বাইশতম অধ্যায় : নিষ্প্রাণ

টুপটাপ টুপটাপ... আজ রাতে সেই পরিচিত পায়ের শব্দ আবার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে কারাগারের গভীরে আর্তনাদ থেমে গেল, বদলে গেল কান্নাজড়িত মিনতি।
"মেরে ফেলো, মেরে ফেলো আমাকে..."
"ভিক্ষা চাই, আমাকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো আমাকে..."
"হাহা, হাহাহা, বলো তো, কেন, কেন আমি এখনও বেঁচে আছি..."
যে জায়গা থেকে এইসব শব্দ আসছিল, সেখানে এসে দাঁড়ালেন ইয়ে চেংফেং। তাঁর দু’টি শীতল ও শান্ত চোখে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অমানবিক আকৃতির মানুষটিকে দেখলেন।
তার মাথার অর্ধেকই নেই, বাকি অর্ধেক থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে মস্তিষ্কের ভেতর। অর্ধেক মুখে একটি চোখ, অর্ধেক নাক, একটি মোটামুটি সম্পূর্ণ মুখের সঙ্গে অর্ধেক গলা। যখন সে কথা বলছে, গলা থেকে বেরিয়ে থাকা এক টুকরো দড়ি স্পষ্টভাবে দুলছে... নিচের দিকে বুকটা মোটামুটি অক্ষত, তারপর আর কিছু নেই—কোনো কোমর নেই, নেই হাত, নেই পা...
মানুষটি শূন্যে ঝুলছে, তার বাম বুকে ওঠানামা করছে, অর্ধেক বেরিয়ে থাকা হৃদয় থেকে ঝরছে—
এক ফোঁটা ঘন কালো রক্ত, সেই রক্ত পড়ে নিচের একটি পাত্রে।
পাত্রের ভিতরে রাখা আছে একটি চোখের গোলক!
"তুমি এখনও কিভাবে বেঁচে আছ?" ইয়ে চেংফেং শান্তভাবে সামনে থাকা ‘মানুষটিকে’ দেখলেন, নীরব হাসলেন, "তুমি কি কখনো নিঃসঙ্গ তলোয়ারবিদ্যা সম্পর্কে শুনেছো? আমি এমনকি—তোমার অর্ধেক মাথা রেখে দিতে পারি, কিন্তু তবুও তোমাকে স্পষ্টভাবে অনুভব করাতে পারি, তুমি বেঁচে আছ!"
"তবে, তুমি শুনতে পারবে না, দেখতে পারবে না, স্পর্শ করতে পারবে না, কথা বলতে পারবে না, গন্ধ পাবে না..."
"শুধু এক অনন্ত অন্ধকার, তুমি কি সেই অনুভব করতে চাও?"
নিঃসঙ্গ তলোয়ারবিদ্যা, গভীর স্তরের নিম্ন মানের তলোয়ারবিদ্যা!
এই বিদ্যা পাঁচশো বছর আগে, নিঃসঙ্গ তলোয়ার সাধকের উত্তরাধিকার থেকে সরলীকৃত! কথিত আছে, নিঃসঙ্গ তলোয়ার সাধকের এক তলোয়ারে মৃত্যু ও জীবন, জীবন ও মৃত্যু—উপকারও করতে পারে, ক্ষতিও করতে পারে।
নিঃসঙ্গ তলোয়ার সাধক সারাজীবন ন্যায়-অন্যায়ের সীমার বাইরে ছিলেন, অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছেন, আবার অসংখ্য মানুষকে জীবন দিয়েছেন।
"উহ উহ উহ..." মানুষটি কান্নায় ভেঙে পড়ল, নিঃসীম হতাশায় পাগলের মতো, কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, "আমি ভিক্ষা চাই, আমাকে ছেড়ে দাও, মেরে ফেলো আমাকে! কেন, কেন তুমি আমাকে এমনভাবে যন্ত্রণা দিচ্ছো! কেন!?"
"কেন..."
শিগগিরই, খুব শিগগিরই! এই তিন চোখের দেবদৃষ্টি প্রায় প্রস্তুত।
তখনই তা প্রতিস্থাপন করা যাবে, ইয়ে চেংফেং ফিরে বেরিয়ে যাওয়ার পথে হাঁটলেন।

"তুমি, তুমি যেও না! আমি ভিক্ষা চাই, তুমি আমাকে যন্ত্রণা দাও, কিন্তু দয়া করে থেকে যাও, আমার সঙ্গে কথা বলো..."
পাঁচ বছর ধরে, তাঁর সবচেয়ে গভীর হতাশা মৃত্যুর অপেক্ষা নয়, বরং মৃত্যুর পথে সবচেয়ে গভীর অন্ধকার আর নিঃসঙ্গতা!
যন্ত্রণা, তিনি অনেক আগেই অভ্যস্ত; যন্ত্রণার অনুভব, অনেক আগেই হারিয়েছেন!
কারণ তিনি কারাগারের গভীরে, ঝুলে থেকে রক্ত সংগ্রহে পাঁচ বছর কেটে গেছে।
"কারণ, তুমি ইয়াং হংলিয়ের অবৈধ সন্তান! তোমার শরীরে আছে তার রক্ত!"
"তুমি কি ভাবছো, প্রতিদিন এক হাজার বছরের মানব-জিনসেং বড়ি বিনা মূল্যেই দেওয়া হচ্ছে?"
ইয়ে চেংফেংয়ের কণ্ঠ সেই অন্ধকার কারাগার জুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল।
মধ্যবয়সী চেহারার সেই ‘মানুষটি’ হতাশায় তাকে কারাগার থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল, এক অমানবিক আর্তনাদ করল!
...
কুয়েংঝৌ রাজ্যে লু পরিবার, রয়েছে একটি কিংবদন্তি আত্মিক প্রাণী—চিংশুয়ান হরিণ!
লু শুয়ান্দে ইয়াং আনকে দত্তক হিসেবে নেওয়ার রাতের পর, এই সংবাদ ঝড়ের মতো গোটা রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!
সঙ্গে সঙ্গে, কুয়েংঝৌ রাজ্যের নানা শক্তি, রাজধানীতে অবস্থানরত ক্ষমতাবানরা সকলে নড়েচড়ে উঠল, শহরটি যেন ফুটন্ত জলে পরিণত হল, লোকজন বারবার দেখা-সাক্ষাৎ করল, যেন কিছু ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।
পনেরো দিন কেটে গেল।
শাসন সংস্থা 'বীরত্ব সংঘ' ও তার অধীনস্থ শক্তি ছাড়া, অন্য সমস্ত ছোট-বড় পরিবার, অবজ্ঞেয় মার্শাল ক্লাব ও নানা গোষ্ঠী—প্রায় সবাই নড়েচড়ে উঠল।
"প্রধান ভ্রাতা, তুমি কেন তাদের একটু নিয়ন্ত্রণ করছো না? দেখো! গত কয়েকদিনে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যারা একত্রিত হয়ে অনুশীলন করে, তাদের সংখ্যা ক্রমেই কমছে!"
নিঃসীম মার্শাল ক্লাবে, লি ইউলিয়ান রাগে ফুঁসতে থাকা মুখে পেং ইউকে দেখল, সে এক拳ে এক পায়ে, খুব মনোযোগ দিয়ে প্রতিদিনের নির্ধারিত অনুশীলন সম্পন্ন করছে।
কালো পিঠের বানরের সঙ্গে যুদ্ধের সময়, লু ইউর সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, লি ইউলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি সাহসী তরুণের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে।
"শুধু লু ইউর আত্মিক প্রাণীর জন্য, দেখো এইসব লোক, সারাদিন কী করছে কেউ জানে না? অনুশীলনও করছে না, একত্রিত হওয়ার সময়ও কেউ আসছে না!"
পেং ইউ নীরবভাবে অনুশীলন শেষ করল, ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস নেয়, প্রশিক্ষণ পোশাকের ওপর ভারী জামা খুলে, শরীর ঘামে ভেজা।
কালো পিঠের বানরের সঙ্গে লড়াই তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, শরীরই মার্শাল বিদ্যার ভিত্তি। গুরু থেকে পরামর্শ নিয়ে, আগে শুধু তলোয়ারবিদ্যায় নিমগ্ন ছিল, এখন সে শরীর গঠনের অনুশীলন শুরু করেছে!
তলোয়ারবিদ্যায় নিমগ্ন সে, অনুশীলনও শেখে, প্রয়োগও শেখে।
এটা গুরুর পরামর্শ; তলোয়ার তো হাতে সম্প্রসারণ, শরীরের নিয়ন্ত্রণ ভালো হলে, তলোয়ারও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
"আমি গুরুর সঙ্গে কথা বলেছি..."
পেং ইউ কিছুটা হাসল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রাগী মেয়ের দিকে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, "এইসব ছোট গোষ্ঠী, কাউকে শোনে না, শুধু শিক্ষকদের কথা শোনে! একত্রিত না হলে, শাস্তি হবেই, চিন্তা করো না!"

এ সময়, প্রায় দুই মিটার বিশ লম্বা এক ছায়া মার্শাল ক্লাব থেকে বেরিয়ে এল, উজ্জ্বল হলঘরে, ছড়িয়ে থাকা শিষ্যদের সবাই, যারা মনোযোগ হারায়নি ছাড়া, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নম্রতা জানাল।
"শুভেচ্ছা, ইয়ে শিক্ষক!"
"হ্যাঁ, অনুশীলন চালিয়ে যাও!"
ইয়ে শিক্ষক লম্বা, গড়ন সুশ্রী, বেশিরভাগ দুই মিটার লম্বা শক্তিশালী মানুষদের মতো নয়, বরং তার মধ্যে আছে হালকা ও ভাসমান ভাব।
"ইয়ে চাচা!" পেং ইউ ও অন্যরা ভিন্ন, সে আগেই নিঃসীম মার্শাল ক্লাবের উপপ্রধানের শিষ্য হয়েছে। তাই সে ইয়ে শিক্ষককে চাচা বলে।
নিঃসীম মার্শাল ক্লাবে, শিক্ষক বা উপপ্রধান পদে থাকা যোদ্ধারা সবাই নিঃসীম মার্শাল গোত্রের শিষ্য, কেউ নিজের দক্ষতা শাণিত করতে এখানে এসেছে, কেউ ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, এখানে শিক্ষকতা বা সমাজে গোপন হয়ে জীবন কাটান।
ইয়ে শিক্ষক, তাদের মধ্যে প্রথম ধরনের।
"হ্যাঁ!" ইয়ে শিক্ষক পেং ইউকে দেখলেন, কিছু বললেন না, চেয়ারে বসে হলঘরের দরজার দিকে তাকালেন।
"একটি মন, একটি দ্বার। একটি প্রদীপ, একটি চিংচেং।"
একটি কিশোর কণ্ঠ শোনা গেল, পরিচিত মনে হওয়া শব্দে পেং ইউ দ্রুত ফিরে তাকাল, দেখল লু ইউ দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, হলঘরের পাশে দেয়ালে লেখা বারোটি অক্ষরের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
হাতের লেখা প্রবাহিত, আকাশ ও প্রকৃতির মৃদু সৌন্দর্য, অক্ষরের মাঝে ফুটে উঠেছে।
চিংচেং—মধ্যয়াং অঞ্চলের চিং রাজ্য, নিঃসীম মার্শাল গোত্রের আসন, এই মার্শাল ধারার উৎপত্তিস্থল।
"অসাধারণ লেখা!"
যিনি এই বারোটি অক্ষর লিখেছেন, নিশ্চয়ই দক্ষ, লু ইউ অক্ষরেই সেই দক্ষতার স্পর্শ অনুভব করল।
"ভ্রাতা ইউ! স্বাগতম, স্বাগতম!" পেং ইউ আনন্দে উচ্ছ্বসিত, যিনি তাদের ভাইদের বিপদের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই তরুণের জন্য সে অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল, "আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো এখন আসতে পারবে না!"
"লু ইউ, লু ইউ!" লি ইউলিয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, হাসতে হাসতে বলল, "আমাকে মনে আছে?"
"এহ, অনেকদিন দেখা হয়নি, ইউলিয়ান দিদি!" লু ইউ মুখে অস্বস্তি, সামনে মেয়েটির দিকে অসহায়ভাবে তাকাল, কিছু করার নেই, বয়স জানার পরেই সে নিজেকে দিদি বলে।
"পেং ভাইপো, এইজন..."
লু ইউ ঘরে ঢুকেই সেই ‘উচ্চ’ মানুষটিকে দেখল, তার পাশে দাঁড়ানো নিজেকে দেখে মনে হল, সে যেন শিশু।