সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা চিউ চেং
পনেরো দিন কেটে গেছে।
কুয়ানঝৌ প্রদেশের লু পরিবারে, লু ইউ সুস্থ হয়ে ওঠা মুরং ইয়ানকে নিয়ে বাবার অধ্যয়নকক্ষে যাচ্ছিল।
“তুমি, তুমি...” সদ্য উঠোনের ফটকে পা রাখা দু’জনই ভেতর থেকে এক মিষ্টি রাগী কণ্ঠ শুনল, “ঘরে আমাকে কোলে নিয়ে হাঁটছো, ওটা তো ঠিক আছে, কিন্তু... পেছন থেকে তুমি কীভাবে...”
“কিন্তু একটু আগে, তুমিও খুব... আপত্তি করোনি তো! আর—তুমি আমার কাঁধে কামড় দিয়েছো, দেখো তো...”
লু শুয়ান্দে স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে, আস্তে প্রতিবাদ করছিল, ঠিক তখনই দিনে-দুপুরে নির্লজ্জ এই দম্পতি দু’জন চোখ তুলতেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লু ইউ আর মুরং ইয়ানকে দেখতে পেল!
“...আমি কি বলতে পারি, একটু আগে কিছুই শুনিনি, কিছুই বুঝিনি? আমি তো এখনো শিশু!” একটু চুপ থেকে, লু ইউ কথা বলল। বুঝতে পারল, তাই তো একটু আগে পাহারাদার কেন অপেক্ষা করতে বলেছিল। যদিও অপেক্ষা করলেই বা কী, একটু আগের সেই দৃশ্য মাথায় ভেসে উঠছে, অপ্রাপ্তবয়স্ক শরীর আর নিষ্পাপ মনে এ কল্পনা করতে সাহস পাচ্ছে না! পাশেই মুরং ইয়ানের মুখ টকটকে লাল, মেয়েরা তুলনামূলক একটু আগেই বড় হয়, কাজেই সে সম্পূর্ণ বুঝেছে আসলে কী হয়েছে!
একঝটকায় মুখ লাল হয়ে উঠল, ঝ্যাং শি লজ্জায় ও রাগে লু পরিবারের প্রধানকে এক লাথি মেরে কাত করে দিল, নিজেই তড়িঘড়ি সরে গেল!
লু ইউ তাদের ওসব শুনে ফেলার পর, এই লু পরিবারের প্রধান যেন নতুন কোনো ভাবনার দুয়ারে পৌঁছে গেছেন, নানান ভঙ্গি, নানান আবদার—যা ঝ্যাং শির জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর, কারণ তিনি বরাবরই সংযত। তবুও, তিনি আগের চেয়ে ভিন্ন স্বাদ অনুভব করছেন।
“হুম, কাশি!” লু ইউ ও মুরং ইয়ানকে দেখে লু শুয়ান্দের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, শান্ত অথচ তার চারপাশের বলয় গভীর, স্থিত। মুরং ইয়ান স্পষ্টই তা অনুভব করে। এই অনুভূতি তার গুরু আউ চিং-এর চেয়ে আলাদা, আউ চিং-এর উপস্থিতি আরও শান্ত, আরও বিস্তৃত।
লু ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বাবার এই প্রবল ব্যক্তিত্বে অভ্যস্ত।
“মুরং কন্যা, শরীর পুরোপুরি সেরে উঠেছে তো?”
তিনি সামনে থাকা সুন্দরী তরুণীটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, হুঁ, আমার স্ত্রীর অষ্টাংশ সৌন্দর্য আছে, ছোট ইউ-এর জন্য মানানসই।
কেউ কেউ মুখে না বলে কাজে ও চিন্তায় অধিক সাহসী। সারাজীবনে কেবল ঝ্যাং শুহুয়াকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করা লু শুয়ান্দে, বলা, করা ও ভাবা—এই তিনটিকে জীবনে একীভূত করেছেন—বিশেষত কাজের ক্ষেত্রে!
“伯父, আপনার খোঁজ-খবরের জন্য অশেষ ধন্যবাদ। আমি সম্পূর্ণ সুস্থ। আজ এসেছি আপনার কাছে বিদায় জানাতে।” মুরং ইয়ানের কোমরে ধারালো তলোয়ারের আঘাত দেখে ভয়াবহ মনে হলেও, কুয়ানঝৌতে ফিরে ইয়াং কাং স্যারের আহ্বানে বিখ্যাত চিকিৎসক লু ঝেনতাং এসে সহজেই ক্ষত সেলাই করে দিয়েছিলেন, কোনো দাগও রাখেননি। উপরন্তু, মুরং ইয়ানের কাছে ছিল গুরু-প্রদত্ত উৎকৃষ্ট চিকিৎসার ওষুধ, ফলে মাসেরও কম সময়ে তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন।
“ওহ...” লু শুয়ান্দে হঠাৎ বললেন, “শুনেছি, মুরং কন্যা তিয়ানজিয়ান মেন-এর তিয়ানজিয়ান একাডেমিতে ভর্তি হতে চায়?”
উজি দাওপাই থেকে আলাদা, শ্রেষ্ঠ শক্তির একটি তিয়ানজিয়ান মেন তাদের নিজস্ব একাডেমি স্থাপন করেছে বিভিন্ন অঞ্চলে, সামাজিক স্তরভেদ না করে তরুণদের ভর্তি করছে যারা তরবারির পথে অগ্রসর হতে চায়। পঁচিশের কম বয়সী যেকোনো তরবারি-শিক্ষিত যোদ্ধা প্রতি ছয় মাস অন্তর আয়োজিত ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।
“হ্যাঁ, আমি তিয়ানজিয়ান মেন-এ শিষ্য হতে চাই!”
উজি দাওপাই-এ নতুন শিষ্য গ্রহণের মহোৎসব দেড় বছর পর হলেও, তিয়ানজিয়ান মেন-এর ভর্তি পরীক্ষা এক বছরের মধ্যেই হবে। মুরং ইয়ান আগে থেকেই আউ চিং-এর মতামত নিয়েছে এবং ঠিক করেছে, প্রথমে একাডেমিতে ভর্তি হবে, পরে তিয়ানজিয়ান মেন-এর শিষ্যত্ব নেবে।
“ঠিকই তো—” লু শুয়ান্দে হাসলেন, “তিয়ানজিয়ান মেন এবার কুয়ানঝৌতেও একাডেমি খুলছে, অর্ধমাস পরেই ভর্তি পরীক্ষা!”
মূলত এই মাসেই নির্মাণ শেষ হয়ে ভর্তি শুরু হবার কথা ছিল, কিন্তু কুয়ানঝৌ প্রদেশের মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স ও স্থানীয় সংগঠন বড় জায়গা না মেলায় বিলম্ব হচ্ছিল। অবশেষে তিয়ানজিয়ান মেনের প্রতিনিধি আর অপেক্ষা না করে জনবিরল ঝৌশান দ্বীপে একাডেমি প্রতিষ্ঠার সিদ্ধান্ত নেন, এতে অনুমোদন সহজেই মিলেছিল।
তিয়ানজিয়ান মেন প্রচুর সম্পদশালী, নির্মাণদলে অন্ততপক্ষে সকলে দক্ষ যোদ্ধা, কয়েকদিনেই মূল ভবনগুলো তৈরি হয়ে গেছে, বাকি কেবল পরিবেশ ও সাজসজ্জার কাজ।
এখানে এসে লু শুয়ান্দের মুখে অদ্ভুত ভাব।
“আসলে, তিয়ানজিয়ান মেনের সেই কর্তা তোমারও শত্রু হয়ে গেছে...”
“কি?” লু ইউ বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, “সে কে, আমি তো চিনি না, শত্রু হলাম কীভাবে?”
“সে যদিও কেবল একজন প্রশাসক, তবুও তিয়ানজিয়ান মেনের লোক, কিছুটা শক্তি আছে। দু’মাস আগে কুয়ানঝৌ এসেই ফেংইউন গেহ-তে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়—সাতাত্তর তলায় পৌঁছে সেই তলার প্রধান হয়।”
তিয়ানজিয়ান মেনের এই কর্তাকে নিয়ে তথ্য বেশ মজার, শোনা যায়, লু ইউ-এর সিংহগর্জনের তরঙ্গ সাতাত্তর তলা ভেদ করে যাওয়ার সময়, সে এক নারীর সঙ্গে ছিল, আর এত ভয় পেয়ে অক্ষম হয়ে পড়েছিল!
“তাই, মুরং কন্যার ভর্তি পরীক্ষার সময়, তোমার যাওয়া না যাওয়াই ভালো!” লু শুয়ান্দে মাথা নাড়লেন, কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে।
“—চিউ ছেং?”
লু ইউ বাবার দেওয়া তথ্যের কাগজ উল্টে দেখল, মনের মধ্যে কৌতুকপূর্ণ সন্দেহ—সে বোধহয় আর সক্ষম নয়? কিন্তু নামটা কোথাও যেন চেনা চেনা লাগছে...
এই নাম লু ইউ আগে কোথায় যেন শুনেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে পড়ছে না।
“তিয়ানজিয়ান একাডেমি এবার শহরেই ভর্তি করবে, মুরং কন্যা নির্দিষ্ট সময়ে গিয়ে নাম লিখিয়ে অংশ নিলে হবে।”
“伯父, খবর দেবার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!” মুরং ইয়ান উজ্জ্বল হাসি হাসল, এতে কুয়ানঝৌ ছাড়তে হচ্ছে না, গুরু-র কাছেও কাছাকাছি থাকা যাবে। ভাবতে ভাবতে, সুন্দরী চোখে একবার তাকিয়ে দেখল, সাথে সাথেই সে-ও তাকাল, দু’জনের চাহনি লজ্জায় সরে গেল...
অর্ধমাস পর ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যখন ঠিক হয়ে গেছে, মুরং ইয়ান লু পরিবারেই থেকে গেল, এতে ঝৌশান দ্বীপ আর ছিংলুং উপসাগরে বারবার আসা-যাওয়ার ঝামেলা থাকল না।
...
দক্ষিণ-পূর্ব দ্বীপ, দা দং রাজ্যের রাজধানীর কেন্দ্রে রাজপ্রাসাদে।
“লু ইউ! আমি তোমাকে হাজারবার কুচ্ছেদ করব, টুকরো টুকরো করে মেরে ফেলব!!” দা দং রাজারাণীর মুখে ঘৃণা আর প্রতিহিংসা, এক ঝটকায় শক্তি ছড়িয়ে, গোপন তথ্যের কাগজ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন!
“আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি খবর আছে, মহারানী!”
“বলো!”
“তিয়ানজিয়ান মেন ঠিক করেছে ঝৌশান দ্বীপে একাডেমি খুলবে!” তথ্যদাতা হাঁটু গেড়ে বলল, মুখে চরম উদ্বেগ, “মহারানী, এ অত্যন্ত অশুভ লক্ষণ, আশঙ্কা করি মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স যে কোনো সময় আমাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে!”
“এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই!” রাজারাণী উদাসীনভাবে হাত নাড়লেন, অন্য একটি সূত্র আগেই খবর পাঠিয়েছে, তিয়ানজিয়ান মেন কেন ঝৌশান দ্বীপে একাডেমি খুলছে তা তিনি জানেন, আর একটি শাখার প্রধানও সর্বোচ্চ স্বাভাবিক পর্যায় পর্যন্তই যেতে পারে, তেমন ভয়ের কিছু নেই।
“এখন, আমি চাই তুমি কুয়ানঝৌতে আমাদের সব গুপ্ত শক্তি ব্যবহার করে লু ইউ-এর ওপর নজর রাখো, ওর সব তথ্য আমার চাই! যাও এখন!”
“আজ্ঞে, বিদায়!”
লু ইউ-কে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, মানবতা-বিরোধী প্রবণতা সম্পন্ন ইয়ে ছেংফেং বাদ দিলে, দা দং রাজারাণী এবং এই মুহূর্তে চিকিৎসকের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ানজিয়ান মেনের কর্তা চিউ ছেং।
“সব ঠিক তো?”
সামনে বসা বৃদ্ধ চিকিৎসকের দৃঢ় মুখ দেখেও চিউ ছেং প্রায় কেঁদে ফেলছিল, সেই গর্জনের তরঙ্গ লাগার পর থেকে নিচে অর্ধমাস কিছুই হচ্ছে না!