চৌষট্টিতম অধ্যায়: বিপদের সময় কুৎসিত আঘাত

পরবর্তী দিন।
সকালে শুশ্রূষা নিতে এসে রূ ইউ যখন ঝাং শুহুয়ার মুখোমুখি হলো, সে মুহূর্তেই অবাক হয়ে গেল, "মা, আপনি যেন আরও তরুণ দেখাচ্ছেন, না, ঠিক বলছি... আপনি সত্যিই তরুণ হয়ে গেছেন!"
আগের চেহারার তুলনায় এখন তার মধ্যে প্রাণশক্তি ও উদ্যম স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল—তার মায়ের শরীরের ভেতর প্রচুর পরিমাণে মূলশক্তি সঞ্চিত আছে। তবে এই মূলশক্তি ঝাং শুহুয়ার শরীরে প্রবাহিত বিশেষ কলার কারণে দ্রুততম গতিতে রূপান্তরিত হচ্ছে সত্যিকারের শক্তিতে, ফলে তার修শক্তি অতি দ্রুত বাড়ছে!
"মা!" রূ ইউয়ের মুখে চরম গম্ভীরতা ভেসে উঠল, "আপনি কি আমার কথা বিশ্বাস করেন?"
"নিশ্চয়ই! মা কি কখনও তোমাকে অবিশ্বাস করেছে?" ঝাং শুহুয়া হাসিমুখে তাকাল।
"তাহলে দয়া করে আপনি এই কলা আর অনুশীলন করবেন না, এখনই থামুন!"
রূ ইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, ওই নির্মম বিষ মোটেই সাধারণ নয়; এতে থাকতে পারে অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও প্রভাবশালী মূলশক্তি, যা সত্যিকারের শক্তির মুখোমুখি হলে খাদ্যের মতো টান অনুভব করে, একেবারে গোগ্রাসে গিলে নেয়!
মূলশক্তি সত্যিকারের শক্তির চেয়ে উচ্চতর, শক্তিশালী, বড় ছোটকে গ্রাস করে।
অর্থাৎ, নির্মম বিষ আসলে বিশুদ্ধ মূলশক্তি, যা বিপুল পরিমাণ সত্যিকারের শক্তি গ্রাস করার সময় ঝাং শুহুয়ার শরীরে শক্তি হ্রাস ও দুর্বলতার ভ্রান্ত ধারণা তৈরি করেছিল। পরে রূ ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করা নির্মম বিষ ততটা বিশুদ্ধ ছিল না, কারণ সেটি বহু জটিল সত্যিকারের শক্তি গ্রাস করেছিল; অথচ যে বিশুদ্ধ ও উপকারী মূলশক্তি, তা ঝাং শুহুয়ার শরীরেই শোষিত হয়ে গিয়েছিল।
তবে এই পৃথিবীতে রূ ইউ ছাড়া কেউই এই বিষের সংস্পর্শে আসতে চায় না। কারণ, অনিচ্ছাকৃতভাবে নির্মম বিষ আক্রান্ত হলে, কেউই উদ্ধারে এগিয়ে আসে না; ফলে বিষ দীর্ঘ সময় রক্তনালিতে থেকে তা ফেটে যায় এবং আক্রান্ত ব্যক্তি চিরতরে অক্ষম হয়ে পড়ে।
—রূ ইউ যখন "মিশ্র মূলশক্তি আহরণের পদ্ধতি" নামক কলার পুস্তিকা ঝাং শুহুয়ার হাতে তুলে দিল, তিনি খানিকটা বিস্মিত হলেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পুস্তিকায় বর্ণিত পদ্ধতিতে অনুশীলন শুরু করলেন।
এই কলার জন্য রূ ইউ প্রচুর শিক্ষাঙ্ক ব্যয় করে পুরো পদ্ধতি কিনে নিয়েছিল, আর গুয়ান শান ইউও সন্দেহ করেনি, সম্মতি দিয়েছিল।
পরবর্তী অর্ধমাসে রূ ইউ এক অনন্য মার্শাল কীর্তি প্রত্যক্ষ করল!
এক রাতেই নতুন স্তরে উত্তরণ!
তিন দিনে অনুশীলনে চূড়ান্ত সীমানায় পৌছানো!
সাত দিনে আধা-সম্পূর্ণ স্বাভাবিক মার্শাল শরীর গঠন!
অর্ধমাসে ঝাং শুহুয়া স্বগৌরব অর্জন করে পূর্ণাঙ্গ স্বাভাবিক মার্শাল শরীর গড়ে তুললেন!
নিজেকে সবসময় প্রতিভাধর ভাবা রূ ইউ, এবার অনুভব করল—মায়ের তুলনায় সে যেন একেবারে নিতান্তই অক্ষম। তবে সে নিশ্চিত হতে পারল, নির্মম বিষের মূলশক্তি এতটাই বিশুদ্ধ ছিল, যে তার মায়ের শক্তিতে এমন বিস্ময়কর পরিবর্তন এসেছে!
রূ শুয়ানদে এক বছর আগেই স্বাভাবিক স্তরের শুরুতে পৌঁছেছিল, কিন্তু স্ত্রীর সঙ্গে কিঞ্চিত অনুশীলনের পর তার মানসিকতা পুরোপুরি ভেঙে গেল!
তার শক্তি সম্পূর্ণভাবে স্ত্রীর কাছে পরাজিত, তরবারির শক্তি স্ত্রীর মূলশক্তিতে ভেঙে পড়ল। তাদের দ্রুততা প্রায় সমান, তবে ঝাং শুহুয়ার মূলশক্তি বিস্ফোরণ দেখে সে পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেল।
তবে আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো—
তৃতীয় পুত্র, যে এখনও স্বগৌরব অর্জন করেনি, সে ঝাং শুহুয়ার সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে সমানতালে টিকে থাকতে পারছে!
শরীরের ভেতর বিদ্যুৎ-রক্তের বিশুদ্ধ অনুশীলনের ফলে, রূ ইউ এখনও স্বগৌরব অর্জন না করলেও, আধা-স্বাভাবিক মার্শাল শরীরের গুণাগুণ স্বাভাবিক স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে; অথচ ঝাং শুহুয়ার শরীর বিপুল দ্রুততায় উন্নত হলেও, মূলশক্তি এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, শক্তিতে সে এখনও রূ ইউয়ের চেয়ে দুর্বল।
তবে ঝাং শুহুয়ার মূলশক্তি নিঃসন্দেহে রূ ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী!
অতএব, মা-ছেলের শক্তি প্রায় সমান।
রূ শুয়ানদে বুঝতে পারল, তাদের ছয়জনের পরিবারে সে এখন দ্বিতীয় দুর্বলতম, সবচেয়ে দুর্বল হলো ইয়াং আন।
তবে এই সময়টায়, তাদের দাম্পত্য জীবন ছিল প্রাণবন্ত ও উচ্ছ্বাসে ভরপুর—এতটাই, যে শিগগির হয়তো পরিবারের সপ্তম সদস্য আগমন ঘটবে!
"নির্মম বিষ এত বিরল না হলে..."
রূ ইউ মনে মনে আফসোস করল, নির্মম বিষ মূলশক্তি অনুশীলনকারীদের জন্য অমূল্য সম্পদ, সে মনে মনে ভাবল, "আশ্চর্য, ইয়েহ ছেংফেং এমন মূল্যবান বস্তু আমাকে ক্ষতি করতে ব্যবহার করল!"
সম্ভবত, পুরো চুয়ানঝৌতে ইয়েহ ছেংফেংয়ের কাছে মাত্র একটিই আছে; কারণ, আরও থাকলে, বড় বড় পরিবারের প্রবীণরা তা ব্যবহার করে তরুণদের রক্তনালী বিশুদ্ধ করতে ও উৎকৃষ্ট স্বাভাবিক পথ গঠন করত।
রূ শুয়ানদে আগেই গোপনে নির্দেশ দিয়েছিল, পূর্ব শাঙের সব প্রদেশে নির্মম বিষ সংগ্রহ করতে।
রূ ইউয়ের শক্তি হ্রাসের খবর এক মাস ধরে ছড়ায়, ক্রমে স্তিমিত হয়।
সে আগেভাগে মুরং ইয়ানকে চিঠি লিখে বিস্তারিত জানিয়েছিল; না হলে, অনুশীলনে মনোযোগী মেয়ে অবিলম্বে ছুটি নিয়ে তার কাছে ছুটে আসত।
এ সময় চেন হানশুয়াও কয়েকবার এসেছিল; তবে তার চোখে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল, সে এড়িয়ে চলছিল, আগের প্রাণবন্ত মেয়েটি যেন বদলে গেছে।
রূ ইউ তেমন কিছু ভাবেনি, তেমন কিছু জানায়নি, শুধু জানিয়েছিল—তার আধা-স্বাভাবিক মার্শাল শরীর দুর্বল নয়, শক্তি যথেষ্ট আছে।
ভোরের প্রথম আলোয়, হালকা কুয়াশা এখনও ভেসে আছে, রাস্তায় ওষুধের দোকান, অস্ত্রাগার এখনও খোলা হয়নি, কিন্তু পরিশ্রমী ছোট ব্যবসায়ীরা অনেক আগে থেকেই ব্যস্ত—
তারা দক্ষ হাতে ঠেলাগাড়ি থেকে পণ্য নামিয়ে, পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখছে, তারপর মাথা তুলে দেখে—
অদূরে 'নির্বিকল্প道馆' প্রতিদিনের মতো দরজা খুলেছে।
দরজা খুলে দাঁড়ানো শিষ্যটি মাথা তুলে দেখে, অদূরে দীর্ঘ, ছিপছিপে এক কিশোর কুয়াশা ঠেলে দরজার সামনে চলে এসেছে।
কিশোরটি সদ্য চুল ছাঁটিয়েছে, কানের পাশে চুল ছাঁটা, কপালের ঝুলন্ত চুল এখনও দীর্ঘ, সকালে হালকা বাতাসে দোল দিচ্ছে—
শিষ্যটির মনে পড়ে গেল, কিশোরটি প্রায়ই বলত, "উড়ন্ত চুলের ভাই, আত্মবিশ্বাসেই ভরা!"
"রূ প্রধান, আপনি এসেছেন!"
শিষ্যটি বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল; সে রূ ইউয়ের বিশেষ প্রশিক্ষণে অংশ নিয়েছিল, জানত, এই কিশোর অনুশীলনে কতটা ভয়ঙ্কর!
"হ্যাঁ, শুভ সকাল!" রূ ইউ স্নেহভরে মাথা নেড়ে, দরজা পেরোতেই আচমকা কড়া গলায় চিৎকার করল, "সমবেত হও!"
সপাৎ সপাৎ সপাৎ...
পেং ইউসহ তেরজন শিষ্য দ্রুত সামনে এসে দাঁড়াল।
"ওহ, সবাই বেশ প্রাণবন্ত!" রূ ইউ দুষ্টু হাসল, সবাই ঘিরে ধরল, বড় ভাই পেং ইউ উদ্বিগ্নভাবে বলল, "রূ প্রধান, শুনেছি আপনি... ঠিক আছেন তো?"
"কোনও সমস্যা নেই!" রূ ইউ হাত নেড়ে বলল, "আমি এখন অনুশীলনে তিনজনকে একাই পরাজিত করতে পারি!"
"হ্যাঁ..."
অদূরে কেউ ঠাট্টার হাসি দিয়ে, ইয়েহ ঝেনপেং মুখে তাচ্ছিল্য নিয়ে বলল, "পরাজিত মানে পরাজিত, মরা হাঁসের মুখ শক্ত হলেও তোমার মুখের চামড়া ফুটো করতে পারবে না!"
"—আবার তুমি!"
রূ ইউ হতাশ হয়ে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তবুও তোমার চেয়ে ভালো, এমন নির্লজ্জ হয়ে পড়ে থাকো না! আর, দেখো, মুখ খারাপ হওয়া অপরাধ নয়, কিন্তু মুখ দোলাতে এলে আমি চড় দেব, সেটাই তোমার ভুল!"
"তুমি!!!"
ইয়েহ ঝেনপেং ক্রুদ্ধ হয়ে শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে চিৎকার করল, "রূ ইউ, আমাদের সব শিক্ষকেরা মনে করেন, তুমি এখন অনুশীলনে অক্ষম, তুমি আর প্রধান শিক্ষকের পদে থাকার যোগ্য নও! তুমি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করবে, না হলে আমরা তোমাকে বের করে দেব!"
শিক্ষকদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনুমোদিত; বিশেষত প্রধান পদের জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী শিক্ষকই উপযুক্ত।
শক্তিশালী হওয়া মানে শুধু বিচার নয়, যুদ্ধেও প্রমাণিত হতে হয়!
প্রধান শিক্ষকের এক বছরের সুরক্ষা থাকে; আগের বছর রূ ইউ ইয়েহ ছেংফেংকে হারিয়েছিল বলে কেউ চ্যালেঞ্জ করেনি, এখন পরিস্থিতি বদলেছে!
রূ ইউয়ের গত কয়েক বছরের শিক্ষা-ফলাফল, সব শিক্ষক ও শিষ্যরা দেখেছে; শিক্ষকেরা না থামালে, অধিকাংশ শিষ্যই তার কাছে চলে যেত!
"একবার এক রাজা বলেছিলেন, চোখ বন্ধ করতেই সব মন্ত্রীরা বিদ্রোহ করল!"
রূ ইউ মাথা নেড়ে, শান্তভাবে ইয়েহ ঝেনপেং উৎসাহিত করা শিক্ষকদের দিকে তাকাল, মুখে তাচ্ছিল্য স্পষ্ট, বলল, "তোমরা একসঙ্গে এসো, যেন আমি একা কাউকে দুর্বল ভাবি না, তোমাদের কেবল এক চড়ই যথেষ্ট..."
এক চড়ই যথেষ্ট, যথেষ্ট...
এই কথা শেষ হতে না হতেই, পেং ইউ স্পষ্টভাবে দেখল—
ইয়েহ ঝেনপেংয়ের সঙ্গে থাকা চার শিক্ষক লজ্জায় লাল, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে!
তারা বিস্ময়ে ফেটে পড়ল!
"হা হা হা হা..."
ইয়েহ ঝেনপেং ক্রুদ্ধ হাসল, হাত নেড়ে বলল, "আর দেরি নেই, একসঙ্গে এগিয়ে আসো!"
তারা পাঁচজন অনুশীলনে শীর্ষস্থানীয়, একসঙ্গে ঘিরে এলে, তাদের শক্তি এমন, যে শিষ্যরাও চোখ মুছে পেছিয়ে গেল!
তারা মুহূর্তেই রূ ইউয়ের সামনে এসে পড়ল, রূ ইউ শান্তভাবে হাত তুলল, হাতের তালু দেখল, তারপর একবার ঝটকা দিল!
এই এক চড়, সেখানে উপস্থিত কেউই তার হাতের গতি দেখতে পারল না!
সপাৎ সপাৎ সপাৎ সপাৎ সপাৎ!!!
পাঁচবার শব্দ হলো!
শিষ্যরা দেখল, ইয়েহ ঝেনপেংসহ পাঁচ শিক্ষক, আকাশে ঘুরে কয়েকবার পাক খেয়ে, দরজার পাশে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল!
শিষ্যরা দেখল, তাদের দেয়ালে ঢোকা ভঙ্গি অদ্ভুত, দূরে দাঁড়িয়ে দেখলে—
একটি "মৃত্যু" চিহ্ন!
তারা পাঁচজন আলাদা আলাদা অঙ্গভঙ্গি নিয়ে, সেই চিহ্ন গঠন করেছে!
অন্য শিক্ষকরা হতবাক, শিষ্যরা বিস্মিত—প্রধানের শক্তি নাকি হারিয়ে গেছে?
এটা তো বিপরীত, তার শক্তি আরও বেড়েছে!
কেউ জানত না, রূ ইউ এক মাস ধরে মূলশক্তি সংহত করেছে, তার শরীরে মূলশক্তির পরিমাণ ও বিশুদ্ধতা ক্রমাগত বাড়ছে, তার শরীরের গুণাগুণ স্বাভাবিক স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পা রেখেছে!
এছাড়া, মিশ্র মূলশক্তি আহরণের পদ্ধতি ক্রমাগত গভীর হচ্ছে, রূ ইউয়ের মূলশক্তি অনুশীলনও বাড়ছে, স্বগৌরব অর্জন পর্যন্ত এক ধাপ বাকি!
স্বাভাবিক স্তরের মধ্যবর্তী শরীর, ছয়জন শীর্ষ মার্শালকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে; এমনকি সাধারণ স্বাভাবিক স্তরের শুরুতেও, রূ ইউ এক চড়েই উড়িয়ে দিতে পারে!
কেবল মূলশক্তির বিস্ফোরণ ছাড়া, আধা-স্বাভাবিক মার্শাল শরীর দিয়েই সে সহজে তাদের পরাজিত করতে পারে।
অনেকক্ষণ পর, ইয়েহ ঝেনপেংসহ পাঁচজন লজ্জা নিয়ে, টলতে টলতে দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল।
দূর থেকেই তারা শুনতে পেল, রূ ইউ বলছে—সবাই প্রস্তুত, চিংলং বে যেতে হবে।