অধ্যায় একশ চল্লিশ: অবিনাশী দেহ

যখন লু য়ু তার শরীরের শক্তি উন্মুক্ত করে দিল, তখন তার থেকে খুব দূরে নয় এমন অনেক শিষ্যই চমকে উঠল। যদিও তার শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো শক্তিশালী তরঙ্গ ছিল না, কিন্তু কেবল তার বিস্ফোরিত শক্তি এবং অবিশ্বাস্যভাবে বিস্ময়কর উপস্থিতির কারণে, সেই প্রতিভাবান যুবকরা এক পলকেই বুঝে ফেলল যে লু য়ু সম্ভবত উপস্থিত সবার চেয়ে শক্তিশালী—

সেটি ছিল নিখুঁত সহজাত যুদ্ধদেহের স্তরকে ছাড়িয়ে যাওয়া এমন এক পর্যায়, যা প্রায় তাদের ধারণার পরিধিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

"অবিনশ্বর দেহ?"

মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারের শিষ্যের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, এবং তাদের অবচেতনে এই তিনটি শব্দ ভেসে উঠল!

কেবল তারাই অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিল—

বর্তমানে এই কিশোর, যে কেবল শক্তির বলেই এত বড় উপস্থিতি ফুটিয়ে তুলতে পেরেছে, সে সহজাত যুদ্ধদেহের স্তরকে অতিক্রম করে গেছে। তবে সে অববিনশ্বর দেহের স্তরে প্রবেশ করেছে কি না, সে বিষয়ে তাদের মনে কেবল সন্দেহ ছিল, নিশ্চিত হতে পারেনি। এই ধরনের শক্তিশালী শারীরিক গঠনের বর্ণনা, এমনকি তারাও কেবল কিছু প্রাচীন এবং দুর্লভ গ্রন্থে সামান্য কয়েক লাইনেই দেখেছে।

হঠাৎ, যখন লু য়ু-র শরীরের শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেল, তখন সে এক অবাক করা দৃশ্য দেখল। ওপরে ভেসে থাকা আলোকপিণ্ডগুলো, যা একটু আগেও নড়াচড়া করছিল না, হঠাৎ করেই হুড়মুড় করে চারদিকে ছড়িয়ে গেল!

"..."

শুধু লু য়ুই নয়, দূরের দিকে তাকিয়ে থাকা অনেক শিষ্যের মুখও বিস্ময়ে পাথরের মতো হয়ে গেল।

লু য়ুকে কেন্দ্র করে তার ওপরের আকাশ মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল, এমনকি সেই আলোকপিণ্ডগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় এবং উজ্জ্বলটি কোনো আদিম প্রাগৈতিহাসিক হিংস্র পশুকে এড়িয়ে চলার মতো তাকে এড়িয়ে গেল।

"হেহে..."

উভয়পক্ষহীন শৃঙ্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে মহাপ্রাচীন বড়长老 মৃদু হাসলেন, যেন এই ঘটনা ঘটার পূর্বাভাস তার আগেই জানা ছিল। অন্যদিকে, বাকি长老রা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাদের মধ্যে একজন ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "বড়长老, এটা কি..."

ওয়াং ফেইহং-এর তরুণ ও শান্ত মুখে সামান্যতমও কোনো পরিবর্তন এল না। তার দৃষ্টি যেন সুদূর সময়কে ভেদ করে চলে গিয়েছিল। হঠাৎ করেই, অতীতের সেই আধিপত্য বিস্তারকারী মূর্তিটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"তোমরা সবাই যেন ভুলেই গেছ, দিব্য ইচ্ছার ছাপ পাওয়ার আরেকটি উপায়ও রয়েছে..."

বাকি长老রা তখনো মনে করতে পারেননি, কেবল তাদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে প্রবীণ বৃদ্ধটি চমকে উঠে হঠাৎ বলে উঠলেন, "বড়长老, এটা কি তবে গ্রাস করা..."

তৎক্ষণাৎ, অন্য长老রাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তারা স্মরণ করলেন যে দিব্যি শক্তির সঞ্চার এবং একত্রীকরণ ছাড়াও দিব্য ইচ্ছার ছাপ অর্জনের তৃতীয় একটি উপায় রয়েছে, আর তা হলো জোরপূর্বক গ্রাস করা! আর এটি সম্পন্ন করার একটি পূর্বশর্ত রয়েছে, তা হলো দিব্য ইচ্ছার ছাপের ভেতরের ইচ্ছার অভিঘাত সহ্য করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী শারীরিক গঠন থাকতে হবে। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, জোরপূর্বক গ্রাস করা দিব্য ইচ্ছার ছাপের ক্ষেত্রেও শক্তির সঞ্চারের মতো শতভাগ রূপান্তর হার বজায় থাকে।

"তবে আমি চাই না যে সে এই পথ বেছে নিক..." ওয়াং ফেইহং অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন।

—কিছু পথ কেবল উদাহরণ হিসেবে গ্রহণ করলেই চলে, সেগুলোতে প্রবেশ করার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি কেউ তাতে প্রবেশ করে, তবে সে কেবল দীর্ঘ পথই ঘুরে আসবে না, বরং বৃথা সময়ও নষ্ট করবে।

উভয়পক্ষহীন পথে, ভীতিকর শক্তির অধিকারী লু য়ু থামলেন এবং ভ্রু কুঁচকে মাথার ওপর দূরে সরে যাওয়া আলোকপিণ্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই পথ ধরে এগিয়ে যাওয়ার সময় সে মাথার ওপরের এই তথাকথিত পূর্বসূরিদের উত্তরাধিকারগুলোর দিকে যত তাকাচ্ছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল এগুলোর মান এইটুকুই। দূর থেকে দেখলে প্রতিটিকেই রহস্যময় ও দীপ্তিময় মনে হয়, কিন্তু যখন লু য়ু কাছে যায়, তখন সবাই যেন ভয়ে পাখি বা পশুর মতো পালিয়ে যায়—

বাইরে থেকে শক্ত অথচ ভেতর থেকে ফাঁকা এবং ভীতু প্রকৃতির একটি অনুভূতি তার হৃদয়ে জাগল এবং তা আরও প্রবল হতে লাগল।

লু য়ু এমন নয় যে সরাাসরি ওপরে লাফিয়ে গিয়ে একটি ধরে ফেলার কথা ভাবেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে ধীরে ধীরে এই ধারণার জন্মাল—সে যদি সত্যিই এই পূর্বসূরিদের দিব্য ইচ্ছার ছাপ নিজের সাথে একীভূত করে নেয়, তবে তা কি তার বর্তমান শক্তির সাধনার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে? বিশেষ করে যেহেতু এই দিব্য ইচ্ছার ছাপের উত্তরাধিকারগুলো মূলত প্রকৃত মেধার পথের উত্তরাধিকার, যা তার নিজস্ব মৌলিক শক্তির পথের সাথে একই ক্ষেত্রে অবস্থান করে না।

"কী ব্যাপার? ওহে কিশোর! তুমি কি এখনো দিব্য শক্তির সঞ্চার করোনি?"

ঠিক তখনই, লু য়ুর পেছনে একটি কুটিল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। লু য়ুকে পেছনে ফিরে তাকাতে হলো না, সে বুঝতেই পারল এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই একটু আগের মোটা লু সিফেং।

"তুমি কি ভেবেছ এভাবে এড়িয়ে যেতে পারবে? হেহে, চিন্তা কোরো না, এমনকি তোমার দিব্য শক্তির সঞ্চার না হলেও, স্থান নির্ধারণের লড়াইয়ের সময় আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাব। তখন কি তুমি নতুন শিষ্যদের র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রবেশ করতে পারবে না?"

মোটা লোকটা মিটিমিটি হাসল, এমনভাব দেখাল যেন সে লু য়ুর মঙ্গলই চাচ্ছে, এবং তাকে বেশ অমায়িক মনে হচ্ছিল।

লু য়ু ঠান্ডা চোখে লোকটার দিকে এক পলক তাকাল এবং মনে মনে ভাবল, এই বোকাটা হয়তো এখনো জানেই না সে আসলে কে। দ্বিতীয় দিদি এবং লু পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্বের পরিমাণ নেহাত কম নয়, আর একটু আগে তার এই উসকানি প্রমাণ করে সে এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে চায় না!

"হেহেহেহেহে..."

মোটা লু য়ুর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসল এবং শান্তভাবে পাশে সরে গেল।

যারা তাকে ভালো করে চেনে, তারা সবাই জানে যে এই চার নম্বর লু তরুণ কাউকে না কাউকে বিপদে ফেলার ফন্দি আটছে। তাকে দেখে সাধারণ মার্শাল আর্টের প্রতিভাহীন এক বখে যাওয়া যুবক মনে হলেও, ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন সম্পদের পাহাড় জমিয়ে তার সাধনা শক্তভাবে জন্মগত মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া সে এইমাত্র পরিবারের পূর্বসূরিদের থেকে দিব্য শক্তির সঞ্চার গ্রহণ করেছে, ফলে তার শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে এবং এই মুহূর্তে সে বেশ উৎসাহ ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

হু—

হঠাৎ করেই বাতাস বইতে শুরু করল, আর তার পরই ঘন সাদা কুয়াশা চারপাশ ঢেকে দিল, যা সবার দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলল... প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কুয়াশা কেটে গেল। যখন লু য়ু সামনে পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন সে দেখতে পেল এক বিশাল চত্বর, আর চত্বরের পেছনে রয়েছে অন্তত দশ গজেরও বেশি উঁচু এক বিশাল প্রাসাদ।

দূরের দিকে তাকালে দেখা যায়, অদূরবর্তী পাহাড়গুলোর চূড়ায় স্তরে স্তরে সাদা মেঘ জমে রয়েছে, আর দিগন্তহীন হালকা নীল আকাশে এমনকি বিশাল আকারের অদ্ভুত বাজপাখিগুলোকে উড়ে বেড়াতে দেখা যায়। মাঝে মাঝে তাদের তীক্ষ্ণ চিৎকার এই আকাশকে যেন ভেদ করে চলে যায়। যেসব শিষ্য এই দৃশ্য দেখল, তারা অজান্তেই চোখ বুজে ফেলল, এবং তাদের মনের অবস্থাও শান্ত হয়ে গেল, যেন তাদের মন অনেক বেশি প্রশস্ত হয়ে গেছে।

চত্বরের বাইরের অংশে কেবল স্বর্গের তরবারি পন্থের তিনটি প্রধান শীর্ষস্থানীয় দলের লোকজনেরাই যুদ্ধ দেখছিল না, বরং এর আগে উভয়পক্ষহীন পথে প্রবেশ করা নতুন শিষ্যদের পাশাপাশি দলের অনেক জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরাও সেখানে এসেছিলেন। পুরো চত্বরে মার্শাল আর্টিস্টদের সংখ্যা প্রায় দুই হাজারের কাছাকাছি পৌঁছেছিল।

"যুদ্ধের মঞ্চ, জেগে ওঠো!"

মোটা ভুরু ও বড় চোখের সেই মধ্যবয়সী তত্ত্বাবধায়ক এক গম্ভীর আওয়াজ দিলেন। দেখা গেল, চার-পাঁচটি অনুশীলনী মাঠের জায়গা দখল করার মতো চত্বরের ঠিক মাঝখানে দশটি চতুর্ভুজ মঞ্চ জেগে উঠেছে। প্রতিটি গোলাকার মঞ্চের পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চারটি দিকে চারটি পৌরাণিক প্রাণী খোদাই করা রয়েছে: পূর্বে নীল ড্রাগন, পশ্চিমে সাদা বাঘ, দক্ষিণে লাল পাখি এবং উত্তরে কালো কচ্ছপ।

উভয়পক্ষহীন পন্থের প্রবেশের তৃতীয় ধাপের র‌্যাঙ্কিং যুদ্ধ কেবল সেরা দশজন শিষ্যকে নির্বাচন করার জন্যই অনুষ্ঠিত হয়। আর কেবল সেই শিষ্যরাই এতে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করে, যারা দিব্য ইচ্ছার ছাপ লাভ করেছে। অংশগ্রহণের পদ্ধতিটিও খুব জটিল নয়; দশটি যুদ্ধের মঞ্চের যেকোনো একটিতে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলেই সেরা দশে স্থান পাওয়া যাবে, এবং পরবর্তীতে সেরা দশের স্থান নির্ধারণের লড়াই অনুষ্ঠিত হবে।

র্যাঙ্কিং যুদ্ধের নিয়মগুলো পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেওয়ার পর, মধ্যবয়সী তত্ত্বাবধায়ক গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন: "নতুন প্রবেশ করা শিষ্যদের র‌্যাঙ্কিং যুদ্ধ, শুরু হোক!"

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এই প্রজন্মের যে সাতষট্টি জন শিষ্য দিব্য ইচ্ছার ছাপ অর্জন করেছিল, তাদের অধিকাংশই সঙ্গে সঙ্গে দশটি যুদ্ধের মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। প্রত্যেকের চালচলন ও গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে দিব্য ইচ্ছার শক্তি একীভূত বা সঞ্চার করার পর তাদের শক্তি বেশ ভালো রকমেই বৃদ্ধি পেয়েছে!

হুড়মুড়!

দেখা গেল, তাদের মধ্যে একটি যুদ্ধের মঞ্চে এক ব্যক্তির ছায়া এক দীর্ঘ অবয়ব রেখে মঞ্চে নামতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই প্রায় দুই মিটার চওড়া ও লম্বা এক বিশাল গোলক গর্জনের সাথে এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি সেই গতির ছায়ার সাথে ধাক্কা খেল—

দুম!!!

ছায়াটি মিলিয়ে গেল, আর এক লম্বা ছিপছিপে কিশোর শূন্যে ছিটকে গেল। তার মুখ থেকে রক্ত ছিটকে শূন্যে এক লাল কুয়াশার সৃষ্টি করল। সে মাটিতে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেল এবং আরও এক মুখ বমি করার পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে এবং সে ইতিমধ্যে গুরুতর আহত হয়েছিল!