অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: মহাসমারোহ শুরু

প্ল্যাটফর্মে মানুষের ভিড় লেগেই আছে, তবে মু রোগ ইয়ানের চারপাশের কিছুটা অংশ যেন শূন্য হয়ে ফাঁকা হয়ে আছে।

গত এক-দুই বছরে তার নিখুঁত মুখের গড়ন আরও বেশি অপূর্ব হয়ে উঠেছে, তার সাথে গভীর বনের অর্কিডের মতো এক মোহময় ব্যক্তিত্ব, যা সত্যিই মানুষের মন কেড়ে নেওয়ার মতো। তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া তেজ এবং পিঠে ঝোলানো চমৎকার তরবারিটি স্পষ্টতই তিয়ানজিয়ান পিন বা স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের বিশেষ নকশার, যা কোনো রাখঢাক ছাড়াই বুঝিয়ে দেয় যে এই তরুণীটিকে সহজে ঘাঁটানো যায় না, আর ঠিক এই কারণেই আশেপাশের বনেদ ঘরের তরুণেরা সামনে আসার সাহস পায়নি!

নতুবা, এই মুহূর্তে এই তরুণীর আশপাশটা হয়তো 'প্রেমের বলি হওয়া মৃত ব্যক্তিদের' লাশে ভরে থাকত, তার যে মেজাজ এবং বর্তমান শক্তি, তাতে এমনটা ঘটা খুবই সম্ভব।

অর্ধবার্ষিক মূল্যায়নের বড় প্রতিযোগিতায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সবেমাত্র উত্তীর্ণ হয়ে, মু রোগ ইয়ান এই দক্ষিণমুখী যাত্রায় বেশ স্বস্তিবোধ করছেন।

মাত্র ছয় মাসের মধ্যে, তিনি ত্রিশ শতাংশ তলোয়ারের অভিপ্রায় বা সোর্ড ইনটেন্ট থেকে নাটকীয়ভাবে উন্নতি করে সরাসরি ষাট শতাংশ তলোয়ারের অভিপ্রায়ের শক্তি স্তরে পা রেখেছেন! লু ইউয়ের পরামর্শ অনুযায়ী, তরুণীটি তৎক্ষণাৎ অভ্যন্তরীণ শক্তিকে আলোয়ায় রূপান্তরিত করে নিজের修为 বা চাষের স্তরকে জেনতাং বা সহজাত মধ্যপর্যায়ে উন্নীত করেননি, বরং আরও গভীর স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জিনতাও অনুধাবনের দিকে মনোযোগ দিয়েছেন। বিগত ছয় মাসে তার তলোয়ারের অভিপ্রায় এত দ্রুত অগ্রগতির পেছনে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির এই নিপুণতাই প্রধান ভূমিকা পালন করেছে।

একই সাথে, লু ইউ বিগত দুই মাসে অবশেষে নিখুঁত হয়ে ওঠা তার নিজস্ব তলোয়ারের কৌশলগুলোও তাকে শিখিয়েছেন!

দীর্ঘ ছয় মাস ধরে লু ইউয়ের ক্রমাগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও পরিমার্জনের মাধ্যমে তৈরি তলোয়ারের কৌশলটি অবশেষে সম্পন্ন হয়েছে। আর এই তলোয়ারের কৌশলটি যখন মু রোগ ইয়ান প্রয়োগ করলেন, তখন তার যে প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশিত হলো, তাতে তরুণী নিজেও দারুণভাবে অবাক হয়ে গেলেন—আর এটিই তাকে নিজের মতো করে তরবারি কৌশল ও চাল তৈরি করার ধারণার জন্ম দিল, কারণ মু রোগ ইয়ান কখনোই নিজেকে কারও চেয়ে কম মনে করেন না!

এই তরবারি কৌশলটি সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথেই লু ইউ আনুষ্ঠানিকভাবে পঞ্চাশ শতাংশ তলোয়ারের অভিপ্রায়ে পদার্পণ করলেন।

তবে যা দুর্ভাগ্যের বিষয়, তা হলো আজ পর্যন্ত তার শরীরের মৌলিক শক্তি বা ইউয়ানচি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়নি, নতুবা শরীরের ভেতরের শক্তিশালী ইউয়ানচি ও তলোয়ারের অভিপ্রায়ের সাথে মিলিয়ে লু ইউয়ের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে একটিমাত্র তরবারির আঘাতেই তিনি সহজাত বা জেনতাং উচ্চপর্যায়ের কাউকে হত্যা করতে পারতেন!

প্ল্যাটফর্মে হেঁটে আসা তরুণীটি যখন কেবল সেই বিশেষ মানুষটিকে দেখতে পেলেন, তখন লোকটির লোভাতুর মুখভঙ্গি আর সেই হাসিমুখ একদম হাতের নাগালেই চলে এসেছে!

"উহ!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরো প্ল্যাটফর্মের তরুণেরাই একসাথে শুনতে পেল, যেন কোনো ভঙ্গুর জিনিস ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো। কেউ কেউ বুক চেপে ধরল, কেউ কেউ থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল, আর অনেক আবেগপ্রবণ তরুণ তাদের হাতে থাকা জিনিসগুলো এক চটকায় ভেঙে ফেলল। তবে প্ল্যাটফর্মের কিছু মানুষ এই আলিঙ্গনরত তরুণ-তরুণীকে চিনতে পারল।

"লু প্রধান শিষ্য!"

"মু রোগ জ্যেষ্ঠ বোন!"

কুয়ানঝৌ উজি তাও গুয়ান বা মার্সিয়াল একাডেমির শিষ্যদের অধিকাংশই ঝৌশান দ্বীপে গিয়েছি1লেন, এমনকি তারা মু রোগ ইয়ানের কাছ থেকে তলোয়ার চালনার নির্দেশও পেয়েছিলেন। এখানে তৈরি হওয়া শোরগোল লক্ষ্য করার সাথে সাথেই তারা দৃষ্টি ঘুরিয়ে দুই পরিচিতজনকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখলেন। পরবাসে পুরোনো চেনা মানুষের দেখা পাওয়ার আনন্দ তাদের মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, আর তক্ষুনি তারা লোভাতুর মুখে চুমু খাওয়ার ফন্দি আঁটতে থাকা সেই লোকটিকে ভুলে সামনে এগিয়ে গেলেন...

অগত্যা মুখ ফিরিয়ে নিয়ে লু ইউ একটু ক্ষুব্ধ মনে পেছন ফিরলেন এবং বিষণ্ণ দৃষ্টিতে সেই পুরোনো সহপাঠীদের দিকে তাকালেন—

"এহ..."

সামনের দিকের সেই তরুণদের দেখে, যারা বয়সে লু ইউয়ের চেয়ে সামান্যই বড় হবে, তারা বুঝতে পারল যে তারা বোধহয় কারও ভালো সময়ে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাদের মুখগুলো একটু অপ্রস্তুত হয়ে উঠল, আর লু ইউয়ের সাথে তুলনামূলকভাবে ভালো সম্পর্ক থাকা তার নিজের বংশের ভাই লু তাও পাশে দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসতে লাগল।

দু বছর আগে সহজাত স্তরে পা দেওয়ার পর থেকেই সে আর সেভাবে তাও গুয়ানে আসত না, তবে লু পরিবারের সন্তান হিসেবে পরিবারে তাদের মধ্যে কয়েকবার দেখাসাক্ষাৎ হয়েছিল, এমনকি তারা নিজেদের মধ্যে দ্বৈরথও করেছিল।

গুয়ান শানইউয়েকে দেখার পর, তারা দুজন খুব স্বাভাবিকভাবেই সেই দলের সাথে গিয়ে মিলিত হলো।

তারার মাঝে চাঁদের মতো উজ্জ্বল লু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গুয়ান শানইউয়ের মনটা গভীর ভাবনায় ভরে গেল। যদিও এই ছেলেটি কী কারণে জানি তার কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের বয়োজ্যেষ্ঠের তৃপ্তির অনুভূতি কাজ করছিল।

তক্ষুনি, যেন কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায়, সে মাথা ঘুরিয়ে পাশে একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে হাইয়ের দিকে তাকাল, আর তার চোখের গভীরে উদ্বেগের একটি ছায়া খেলে গেল।

এই ইয়ে হাইয়ের মধ্যেও গত দুই বছরে বিশাল পরিবর্তন এসেছে। একসময়ের সরল ও প্রাণবন্ত তরুণটি দিন দিন আরও বেশি শীতল হয়ে উঠেছে, আর তার শরীরের ভেতরে থাকা খুনের ভাব বা মারমুখী তেজও ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে। গুয়ান উপ-পরিচালক খুব ভালো করেই জানেন যে, এত ঘনীভূত মারমুখী তেজ জমা করতে পারা ইয়ে হাইয়ের হাতে মানুষের জীবন হয়তো গাছের পাতার মতো না হলেও, খুব একটা কম নয়।

লু ইউয়ের ইউয়ানচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি পুরোপুরি হারিয়ে যাওয়ার বিষয়টি বাকি ছোট শিশুরা হয়তো এখনো জানে না, তবে এই ছেলেটি নিশ্চয়ই খুব ভালো করেই জানে!

কে জানে, শরীরের ভেতরের ইউয়ানচি সম্পূর্ণ হারিয়ে যাওয়ার শর্তে বর্তমান লু ইউয়ের লড়াইয়ের ক্ষমতা তার আগের তুলনায় কত শতাংশ বাকি আছে...

"তবে এই ছেলেটার বুকটাও বেশ বড়..." মু রোগ ইয়ানের হাত ধরে থাকা, অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও নির্ভার চেহারার লু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গুয়ান শানইউয়ে মনে মনে ফিসফিস করে ভাবলেন। আর মাত্র তিন দিন পরেই উজি তাও পাই বা উজি মার্সিয়াল সেক্টের প্রবেশিকা উৎসব। একটু লম্বা হলেও বয়সের ছাপ না পড়া সেই উপ-পরিচালক গুয়ানের মনটা উড়ে চলে গেল অতীতে। তার মনে হলো, যেন পঞ্চাশ বছর আগের কথা, তিনিও এই তরুণদের মতোই দূরদূরান্ত থেকে এসে সৌভাগ্যবশত মূল্যায়ন পরীক্ষায় পাস করে গুরুকুলে প্রবেশ করেছিলেন...

বর্তমান যুগের তরুণদের সাথে যদি কোনো পার্থক্য থেকে থাকে, তবে তা হলো সেকালের সমগ্র মহাদেশের তাও গুয়ানের শিষ্যদেরকেই কেবল নিজের পায়ে হেঁটে, পাহাড় ডিঙিয়ে নদী পার হয়ে আসতে হতো। যাত্রাপথে এমনকি কোনো কোনো প্রতিভাবান তরুণকে কোনো দুষ্ট বা邪教 (শয়তানি) সংগঠন ধরে নিয়ে যেত কিংবা মাঝপথেই হত্যা করা হতো। কিন্তু এখন আর তা নয়—

প্রতিটি হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া চৌম্বকীয় ট্রেনেই একজন শীর্ষস্থানীয় পরাক্রমশালী গুরু অবস্থান করেন। ট্রেনের প্রতিটি উজি তাও শিষ্য সম্পূর্ণ নিরাপদে, গভীর প্রত্যাশা নিয়ে এই মার্সিয়াল আর্টের পবিত্র ভূমিতে পা রাখেন।

মহাসংঘের মহাদেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে দূরদূরান্ত থেকে আসা প্রতিভাবান তরুণেরা অবশেষে ছিংচেংয়ে এসে জড়ো হলেন। প্রায় পাঁচ হাজার তরুণ প্রতিভার এই মিলনমেলা এই শহরটিকে আরও একবার উত্তাল করে তুলল। জটিল সম্পর্ক আর যাতায়াতের মধ্য দিয়ে ছিংচেং পার করল কিছুটা অস্থির তিনটি রাত...

যখন পূর্বাকাশে আবারও সামান্য আলোর রেখা ফুটে উঠল, তখন একটু ফিকে হয়ে যাওয়া আলো এই ধরণীর বুকে আবার ছড়িয়ে পড়ল। আর ছিংচেংয়ের সুবিশাল উজি পাহাড়ের পাদদেশে এক বিশাল চত্বরে ইতিমধ্যেই মানুষে মানুষে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে।

"এসেছে, এসেছে..."

কয়েক হাজার মানুষের সেই চত্বরে কথা বলার কারণে যে মৃদু গুঞ্জন চলছিল, তা কোলাহলে রূপ নিল। কিছু প্রতিভাবান তরুণ যারা চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল, তারাও দাঁড়িয়ে পড়ল এবং একে একে মাথা তুলে পাহাড়ের দিকে তাকাতে লাগল—

দেখা গেল, ত্রিশ-চল্লিশ জন মানুষ ধীরে ধীরে নীল পাথরে বাঁধানো সমতল পাহাড়ি পথ ধরে নিচে নেমে আসছেন। সবার সামনে রয়েছেন ঘন ভুরু ও বড় চোখের এক মধ্যবয়সী মানুষ, যার শরীরের তেজ অত্যন্ত গভীর ও শক্তিশালী। নিচের চত্বরের তরুণ-তরুণীরা মূলত তার গভীরতা বুঝতে পারছিল না, কেবল তাদের পাশের বয়োজ্যেষ্ঠরাই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মধ্যবয়সী মানুষটির শক্তি আসলে অর্ধ-জেনরেন স্তরের।

তারা যখন চত্বরের কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই পাহাড়ি পথে আরও একদল মানুষের আবির্ভাব ঘটল। তাদের প্রত্যেকের পিঠেই একই নকশার লম্বা তরবারি ঝোলানো, আর সবার সামনে রয়েছেন এক নারী তরবারি চালক। তাকে দেখতে ত্রিশ বছরের কোঠায় বলে মনে হয়, তার শরীর থেকে এক রহস্যময় ও হালকা ভাব ফুটে বের হচ্ছিল, যা অত্যন্ত শান্ত ও অনায়াস।

"তাড়াতাড়ি দেখ, ওটা মনে হচ্ছে তিয়ানজিয়ান পিন বা স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের লোকজন... তারা এখানে কী করতে এসেছে?"

"তারা পর্যবেক্ষক হিসেবে এসেছে। শুধু তিয়ানজিয়ান পিন বা স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ই নয়, বিস্ট কিং সেক্ট বা পশুরাজ宗 এবং শেননং ভ্যালি থেকেও একটু পরে লোকজন পর্যবেক্ষক হিসেবে আসবে!"

লু ইউ মাথা তুলে উজি তাও পাইয়ের লোকজনের ওপর দিয়ে দৃষ্টি ফেলে তিয়ানজিয়ান পিনের সেই পরিচিত চোখের দৃষ্টি দেখতে পেলেন। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

"মহাসংঘ বর্ষ ১০১৩, উজি তাও পাইয়ের পঞ্চশত ত্রয়োদশ প্রবেশিকা উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!"

একটু দীর্ঘ বক্তৃতার পর, ঘন ভুরু ও বড় চোখের সেই মধ্যবয়সী পরিচালক গম্ভীর মুখে শেষ বাক্যটি উচ্চারণ করলেন। আর চত্বরের সমস্ত তরুণেরাই ইতিমধ্যেই উজি তাও পাইয়ের পরিচারকদের ব্যবস্থাপনায় নিজ নিজ তাও গুয়ানের নির্দিষ্ট এলাকায় গিয়ে দাঁড়িয়ে গেছেন।

"প্রথম মূল্যায়ন, মনের পথ!"

মধ্যবয়সী পরিচারকের এই ঘোষণার সাথে সাথেই পাহাড়ের পাদদেশের পাথরের দেওয়ালের সাথে গাঁথা প্রায় তিন ঝাং (প্রায় ত্রিশ ফুট) উঁচু ও এক ঝাংয়ের বেশি চওড়া একটি পাথরের দরজাকে দুজন পরিচারক শিষ্য বাইরে থেকে ভেতরের দিকে ধীরে ধীরে ঠেলে খুললেন...