একশ উনিশতম অধ্যায়: বন্দী (এক)

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ন্যাড়া মাথার খনি ব্যবস্থাপক সামান্য চোখ কুঁচকালেন। সে ভাবতেই পারেনি যে লু ইউয়ের সাথে থাকা এই মধ্যবয়স্ক মানুষটির শারীরিক সক্ষমতা এত বেশি হবে, সম্ভবত সে একজন সহজাত দক্ষ যোদ্ধা! লু ইউ হাওয়া খাওয়ার জন্য বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি একবার ফিরেও তাকালেন না। ইয়াং রংচেং যদি এই সামান্য কজন অযোগ্য লোককেও সামলাতে না পারে, তবে তার শক্তিশালী প্রাণশক্তি দিয়ে শরীরকে মজবুত করার কোনো অর্থই থাকে না।

যদিও তার প্রাণশক্তির স্তর কেবল আইন-প্রবেশ ধাপের শেষ পর্যায়ে, তবে সে আধ-সহজাত যুদ্ধদেহ অর্জন করেছে। তার শারীরিক শক্তি ও গতি অবিশ্বাস্য, প্রতিপক্ষের ওইসব দুর্বল লোক তার ধারের কাছেও ঘেঁষতে পারবে না।

“এখন থেকে, এখানে শুধু আমরা তিনজনই থাকব...”

“হিহিহি!” সেই কুচকুচে কালো রঙের বিশালদেহী লোকটি ইয়াং রংচেংয়ের আক্রমণকে যেন পাত্তাই দিল না। সে আপনমনেই এগিয়ে আসতে আসতে বলল, “এখানে কে থাকবে তা তোমার কথায় ঠিক হবে না। এসো, অনেকদিন এমন টাটকা মাংসের দেখা পাইনি, কাছে এসো, আমাকে একটু আদর করতে দাও...”

গুরুর অপমান শিষ্যের মৃত্যুসম। ইয়াং রংচেংয়ের মুখমণ্ডল ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। কোনো কথা না বলে সে সরাসরি এক প্রচণ্ড太极 (তাইজি) মুষ্টি আঘাত করল!

লু ইউয়ের চতুর্থ শিষ্য হিসেবে সে দেখতে বেশ সরল-সোজা, উচ্চতা দুই মিটারের কিছু বেশি। অন্যদের কাছে তাকে খুব একটা বিপজ্জনক মনে না হলেও, আসলে তার শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ এবং শক্তিও প্রখর। তার শরীরের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী লু ইউ তাকে তাইজি তেরো কৌশলের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচটি মুষ্টির কৌশল শিখিয়েছিলেন।

ইয়াং রংচেংয়ের মুষ্টির আঘাতে সেই বিশালদেহী লোকটির মুখে এক চিলতে উপহাস ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে—

প্যাঁচ! এক ঝটকায় বিশালদেহী লোকটি ইয়াং রংচেংয়ের সেই প্রচণ্ড মুষ্টিকে অনায়াসেই আটকে নিল। তার শরীরের সামান্য নড়চড়ও হলো না। সে নিষ্ঠুর হেসে বলল, “দেখতে তো মনে হচ্ছে তোমার修为 সহজাত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যদিও তোমার শক্তি সহজাত যোদ্ধাদের মতোই। কিন্তু তুমি এখনো অনেক পিছিয়ে আছো...”

ঝাঁক! ইয়াং রংচেং পরের আঘাতটি করার আগেই বিশালদেহী লোকটি তার ডান হাত ধরে প্রচণ্ড এক ঝটকায় তাকে ছুড়ে ফেলে দিল। সে সজোরে গিয়ে পাহাড়ের দেয়ালে আছড়ে পড়ল!

“এবার তুমি এসো!”

বিশালদেহী লোকটি হাসি মুখে শান্ত লু ইউয়ের দিকে হাত বাড়াল।

武道 (বুদাও) জোটের রক্ষীবাহিনীর হাতে যখন সে ধরা পড়েছিল, তখন সে সহজাত মধ্য পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল। সে মূলত শারীরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে লড়াই করত এবং তার মুষ্টির কৌশল ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। এই খনিতে বন্দি সবারই প্রাণশক্তি অবরুদ্ধ, তাই সামগ্রিক শারীরিক সক্ষমতার বিচারে সে এখানকার গুটিকয়েক সহজাত যোদ্ধার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল।

তবে, এখন আর তা নেই।

পম!

লু ইউয়ের একটি তীব্র লাথি সরাসরি লোকটির কোমরের নিচে আঘাত করল। এমনকি সেই বিশালদেহী লোকটির পেছনে থাকা অন্য বন্দিরাও পরিষ্কার দেখতে পেল, তার পিঠের দিকটা লাথির চাপে বাইরের দিকে ফুলে উঠেছে!

বিস্ফোরক শক্তি কার্যকর হলো!

ঝাঁক! বিশালদেহী লোকটির পাহাড়সম শরীরটি ছিটকে গিয়ে কয়েক গজ দূরে থাকা বন্দিদের ওপর পড়ল। প্রথম সারিতে থাকা বন্দিদের হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তারা ব্যথায় আর্তনাদ করতে লাগল।

প্রাণশক্তি না থাকলেও, লু ইউয়ের কেবল শারীরিক শক্তির বিস্ফোরণই কোনো সাধারণ সহজাত যোদ্ধার সহ্য করার ক্ষমতা নেই।

যদিও বর্তমানে লু ইউয়ের কোনো প্রাণশক্তি নেই এবং তার যুদ্ধের সক্ষমতা দুই-তিন শতাংশে নেমে এসেছে, তবুও সহজাত মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধারা অনায়াসে তাকে হারিয়ে দিতে পারে।

এই ঘটনায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি প্রমাণ করল যে, তারা যাকে ‘টাটকা মাংস’ ভেবেছিল, তাকে ঘাঁটানোর সাধ্য কারো নেই। আর তাদের মাঝে পড়ে থাকা সেই বিশালদেহী লোকটি ততক্ষণে মৃত। লু ইউয়ের লাথির আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, মাটিতে পড়ার আগেই তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেছে।

লু ইউ ফিরে তাকালেন। ইয়াং রংচেং পাহাড়ের দেয়ালে তৈরি হওয়া গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং হাত নেড়ে জানাল যে তার খুব একটা চোট লাগেনি।

“কী প্রচণ্ড শক্তি!”

বন্দিদের মধ্যে থাকা অন্য সহজাত যোদ্ধারা বিস্ময়ে হতবাক। এই খনির ত্রাস ‘ব্ল্যাক টাইগার’ কি না এভাবে এক লাথিতেই মারা গেল!?

“তোমরা দুজন, এই ছেলেটার ওপর নজর রাখবে। মনে রেখো, প্রতিদিন ওর ডান হাতের ওই阵图 (ঝেনতু/ম্যাজিক ডায়াগ্রাম) পরীক্ষা করবে...” ন্যাড়া মাথার খনি ব্যবস্থাপক দুই তদারককারীর হাতে একটি ডায়াগ্রাম খোদাই করা কাগজ দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি তোমাদের এক রাত সময় দিলাম, এই নকশা মুখস্থ করো। আমি আবারও বলছি— প্রতিদিন ওর ডান হাতের এই নকশা পরীক্ষা করবে। এতে সামান্য ভুলও হওয়া চলবে না, অন্যথায় আমি তোমাদের মাথা কেটে নেব! আর ওদের তিনজনের খনির কাজ হবে সর্বোচ্চ স্ট্যান্ডার্ডের।”

“জি!”

দুই তদারককারী কপাল থেকে কাল্পনিক ঘাম মুছে দ্রুত নকশাটি নিয়ে তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আবাসস্থল থেকে বেরিয়ে গেল।

...

হুয়ানহাই শহর, 武道 (বুদাও) জোটের কেন্দ্র।

প্যাঁচ! ঝু গাংলিয়ে যখন তার হাতের খামটি সামনে থাকা理事 (লি-শি/পরিচালক)-এর হাতে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি হাত এসে তাকে টেনে ধরল।

“তুমি কী করতে চাইছো?” ফেং ইউলিনের চোখের কোণে এক অশুভ কালো ছায়া খেলে গেল, সে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল।

“ফেং গুরুভাই...”

ঝু গাংলিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং দৃঢ় স্বরে বলল, “লু ইউ 魔谷 (মো গু/ডেমন ভ্যালি)-এর মূল শিষ্য হয়েছেন এবং জোট তাকে বন্দি করেছে। আমার মনে হয় অন্তত কোয়ানঝৌ প্রদেশের লু পরিবারকে জানানো উচিত। লু পরিবারে এখন দুজন真人 (জেন রেন/প্রকৃত সত্যদ্রষ্টা), তাদের সাথে শত্রুতা করা খুব একটা সহজ নয়...”

ফেং ইউলিনের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। সে অবিচল কণ্ঠে বলল, “লু পরিবারকে আমি জানিয়ে দেব। আর তাদের প্রতিক্রিয়া? সামান্য একটি লু পরিবার আর কী করতে পারবে? তাদের পরিবারের বংশধর 魔谷 (মো গু)-এর মূল শিষ্য হওয়ার অপরাধের জন্য তাদের শাস্তি দেওয়া হয়নি, এটাই জোটের মহানুভবতা! হাহ!”

এমনকি জোটের তদন্ত শেষে যদি প্রমাণিত হয় যে লু ইউ 魔谷 (মো গু)-এর শিষ্য নন এবং তাকে মুক্তিও দেওয়া হয়—

তখনকার লু ইউ কি আর আগের মতো থাকবে?

ফেং ইউলিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে সে বিদ্রূপ করল।

দুই দিন পর, লু ইউ 魔谷 (মো গু)-এর শিষ্য হয়েছে এবং হুয়ানহাই শহরে বন্দি হয়েছে—এই খবরটি শহরের 武道 (বুদাও) জোটের দপ্তর থেকে প্রকাশিত হলো। আরও দুই দিন পর এই খবর লু শুয়ানদের হাতে পৌঁছাল—

বুম!!!

লু শুয়ানদের পড়ার ঘরটি যেন এক প্রবল ঝড়ের কবলে পড়ল। পুরো টেবিলটি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কাঠের গুঁড়ো আর কাগজ সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল: “কেউ আছ!”

ঝাঁক! বেশ কয়েকজন রক্ষী ভেতরে দৌড়ে এল। ঘরের দৃশ্য দেখে তাদের বুক কেঁপে উঠল, তারা দ্রুত মাথা নত করে আদেশের অপেক্ষায় রইল।

লু ইউয়ের ঘটনার কথা সংক্ষেপে জানিয়ে লু শুয়ানদে নির্দেশ দিলেন: “তোমরা এখনই পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষীবাহিনী নিয়ে হুয়ানহাই শহরে যাও এবং গোপনে তদন্ত করো। আমার বিশ্বাস ইউ-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হয়েছে! মনে রেখো, কোনোভাবেই যেন তারা টের না পায়। যে লোকটা ইউ-কে ফাঁসিয়েছে তাকে শনাক্ত করার সাথে সাথে আমাকে খবর পাঠাবে!”

“জি!”

রক্ষীরা আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল। এরপর লু শুয়ানদে দ্রুত পায়ে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে পরিবারের পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।

একই সময়ে, ঝংইয়াং অঞ্চলের 武道 (বুদাও) জোটের কেন্দ্রস্থলে, জোটের প্রধান পরিচালনাকক্ষে, মহাদেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী বেইডৌ জুন হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালেন। হাতের নথিপত্র সরিয়ে রেখে তিনি দংলাই অঞ্চলের একটি কাগজ মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। যত পড়ছেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ তত গভীর হচ্ছে।

“কেউ আছ...”

শান্ত কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু কক্ষের বাইরে থাকা ব্যক্তি দ্রুত ভেতরে এসে মাথা নত করে বলল: “আমি এখানে, প্রভু!”

“যাও,刑察台 (শাস্তি ও পরিদর্শন দপ্তরের) ইউন সাহেব এবং律法台 (আইন দপ্তরের) ঝং সাহেবকে আমার কাছে নিয়ে এসো!”

“জি!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই গম্ভীর ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের দুই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি রক্ষীদের সাথে প্রধান পরিচালনাকক্ষে উপস্থিত হলেন। বেইডৌ জুনের মুখ দেখেই তারা বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঘটেছে। কেন্দ্রীয় জোট প্রধানের এমন বিষণ্ণ মুখ তারা অনেকদিন দেখেননি...