একশো তেইশতম অধ্যায়: ফেং ইউলিনের প্রকৃত পরিচয়
জিয়ানইউন প্রাসাদের বেইদো পরিবারের সাথে শত্রুতা করেও এতদিন বেঁচে থাকা চ্যং ঝংজিয়ান বোকা নন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন, এই মুহূর্তে কোনো শর্ত জুড়ে দেওয়া মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা, বরং যা জানেন তা অকপটে স্বীকার করে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
“এই ইয়াতেলান কাই সম্পর্কে আমি যতটুকু জানি, তার修为 রেনঝেন স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। তার কাছে ‘ইহুয়ি ফিনশেন’ বা আত্মা স্থানান্তর করার এক গোপন বিদ্যা আছে। তাকে নিজে কিছু করতে হয় না, তার অধীনস্থরা যদি লক্ষবস্তুর শরীরে ‘ইহুয়ি রুমা ঝেন’ বা দানবীয় আত্মা স্থানান্তর চক্র খোদাই করে দেয়, তবে সে দূর থেকেই সেই ব্যক্তিকে নিজের ছায়াশরীরে পরিণত করতে পারে। তুমি যে লু ইউর কথা বলছ, সে এই চক্রেরই শিকার।”
“আরেকটি কথা, ফেং ইউলিন নামের ব্যক্তিটি আসলে তিন বছর আগেই মারা গেছে।”
“গতকাল যে ফেং ইউলিন নিখোঁজ হয়েছে, সে আসলে ‘মগু’ বা দানব উপত্যকার ‘চিয়ানমিয়ান’ বা হাজার মুখোশধারী এক উন্নত পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। এই চিয়ানমিয়ানের আসল চেহারা কেমন, তা এমনকি তার সাথে বছরের পর বছর ধরে কাজ করা আমিও দেখিনি।”
মগু সম্পর্কে চ্যং ঝংজিয়ানের দেওয়া তথ্যগুলো যত শুনছিলেন, লু ইউর মুখ ততই অন্ধকার হয়ে আসছিল। এই মুহূর্তে তার সাথে মাত্র একজন অনুচর অবশিষ্ট আছে, বাকিদের তিনি লু ইউ এবং চ্যং ঝংজিয়ানের বলা পেংলাই শাখার প্রধানকে খুঁজে বের করার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন।
এখান থেকে প্রায় ত্রিশ লি দূরে, ইয়ুনদং নদীর তলদেশের এক সুড়ঙ্গ গুহায়।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি শেষ পর্যন্ত আমাকে খুঁজে বের করবে!”
নদীর জল থেকে অর্ধেক শরীর বের করে আসা কালো পোশাক পরিহিত সেই মাঝবয়সী লোকটিকে দেখে লু ইউর মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তার হাতে ছিল ধূসর রঙের একটি ভারী তলোয়ার। এই তলোয়ারটি সে জিজিন জুইনতিয়ে খনি এলাকার একজন প্রহরীর কাছ থেকে কৌশলে নিয়েছিল।
“হা হা, তুমি কি ভেবেছ কেবল তোমারই রক্তজাত শক্তি আছে?”
পেংলাই শাখার প্রধানের মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। তার প্রসারিত হাতের তালুতে এক সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রাণশক্তির প্রতীক। “আমার ‘চিংমু’ বা সবুজ কাঠের রক্তজাত শক্তি হয়তো সরাসরি যুদ্ধের জন্য নয়, কিন্তু আমি প্রকৃতির যেকোনো উদ্ভিদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি। তুমি যতই পালানোর চেষ্টা করো না কেন, আমার নজর থেকে রেহাই পাওয়া তোমার পক্ষে অসম্ভব।”
“ওহ, এই ব্যাপার!”
লু ইউ মাথা নাড়ল। ছোটবেলা থেকে সে খুব বেশি রক্তজাত শক্তির অধিকারী যোদ্ধার দেখা পায়নি। ইয়াং আন, ইয়ে চেংফেং এবং ইয়ে হাই ছাড়া তেমন কাউকে সে দেখেনি। তাছাড়া বেশিরভাগ রক্তজাত যোদ্ধাই তাদের ক্ষমতা সহজে প্রকাশ করতে চায় না। এমনকি ইয়াং আনের ‘সামু শেনতং’ বা তিন চোখের ঐশ্বরিক দৃষ্টির বিশেষ ক্ষমতা কী, তাও লু ইউ পুরোপুরি জানে না। এ বিষয়ে তাদের পরিবারের মধ্যে এক নীরব সমঝোতা ছিল। যেমন চেন পরিবারের যোদ্ধাদের ক্ষমতা অদ্ভুতভাবে আধ্যাত্মিক প্রাণীদের সাথে সম্পর্কিত, তবে লু ইউ এর চেয়ে বেশি কিছু জানত না।
“এবার আত্মসমর্পণ করো, লু ইউ!”
পেংলাই শাখার প্রধান ধীরে ধীরে গুহার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। অন্ধকার সুড়ঙ্গপথে তার তীক্ষ্ণ চোখ লু ইউর ওপর স্থির হয়ে ছিল। তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, এই ছেলেটি সাধারণ নয়, তাকে এত সহজে কাবু করা যাবে না।
“তুমি কি চাও আমি মগুতে যোগ দিই?”
“আমার কথা শোনো, মগুতে যোগ দিলে তবেই বুঝতে পারবে এই পৃথিবী কতটা বিশাল। তোমরা যেটিকে জোট মহাদেশ বলছ, তা আসলে মহাসাগরের এক বিন্দুর সমান।”
লু ইউর মুখে হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে বলে উঠল, “তুমি কি মনে করো এটা সম্ভব? ফেং, ইউ, লিন—”
শেষ তিনটি শব্দ শুনেই পেংলাই শাখার প্রধান থমকে গেল। পরমুহূর্তেই সে বিদ্রূপের হাসি হেসে শরীরটা সামান্য বাঁকিয়ে নিল। একটি অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক তার গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, তার কয়েক গোছা চুল কেটে পড়ে গেল। সে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল—
সাঁই! যে তলোয়ারটি তার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, তা বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে এসে তার কোমরের দিকে আঘাত করতে চাইল!
“হুম!”
তার এক গম্ভীর হুঙ্কারে বাতাসে এক শক্তিশালী শক্তির প্রাচীর তৈরি হলো, যা লু ইউর তলোয়ারের দ্বিতীয় ধাপের আক্রমণকে আটকে দিল।
“কোনো লাভ নেই...” পেংলাই শাখার প্রধানের মুখে উপহাসের হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার পরের কথাটি বলার আগেই—
“গর্জন!!!”
সিংহের গর্জন! লু ইউ তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল। শব্দতরঙ্গের এই আঘাতে পেংলাই শাখার প্রধান কিছুটা বিচলিত হতেই লু ইউ পেছনে না তাকিয়েই গুহার গভীর অন্ধকারে দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যদিও এই শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ সরাসরি তার ওপর পড়েছিল, তবু দুই শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই মগু-র এই শাখার প্রধান সামলে নিল। তার মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল। সে গুহার ভেতরে পা রাখতেই—
গড়গড় শব্দ!
উপর থেকে অজস্র পাথরের খণ্ড বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। সে আতঙ্কে হাত তুলে মাথার ওপর রক্ষাকবচ তৈরি করার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশাল সব পাথরের স্তূপের নিচে সে পুরোপুরি চাপা পড়ে গেল। পেংলাই শাখার প্রধান জানত না যে, লু ইউ আগে থেকেই এখানে তার জন্য ফাঁদ পেতে রেখেছিল। সে এই গুহায় কয়েকবার সিংহের গর্জন করে এবং ছাদের পাথরগুলো ঢিলে করে রেখেছিল, যাতে একটু ধাক্কা লাগলেই তা ভেঙে পড়ে।
যদি পেংলাই শাখার প্রধান কিছুটা সতর্ক থাকতেন, তবে হয়তো বুঝতে পারতেন যে লু ইউর চারপাশে থাকা ছোট ছোট পাথরের টুকরোগুলো তার আগের আক্রমণেরই চিহ্ন।
মাটির ওপরে।
গড়গড় শব্দ! ইয়ুনদং নদীর বাঁকের কাছে বালুচরটি হঠাৎ দেবে গেল। গাছপালা মুহূর্তের মধ্যে মাটির নিচে তলিয়ে গেল। ধুলোবালি আর ধোঁয়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে উঠল। আশেপাশের বন্য পশু-পাখি ভয়ার্ত স্বরে দিগ্বিদিক ছুটে পালাল।
“এখানের নদী বক্রগতিতে বয়, এখানের গুহাগুলো একে অপরের সাথে বাঁধা...”
অগণিত সুড়ঙ্গ ও বাঁকানো পথে এক আনন্দময় সুর ভেসে আসছিল, যা হাজার বছর ধরে জনমানবহীন এই গুহায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ইয়ুনদং নদীর উৎপত্তি ওয়ানশৌ পর্বতমালা থেকে, যা অনেক উঁচু হওয়ায় নদীর স্রোত ছিল অত্যন্ত তীব্র। এই পাহাড়ি এলাকায় নদীর বাঁকগুলো থেকে অনেক অদ্ভুত গুহা তৈরি হয়েছিল।
‘ফেং ইউলিন’-এর মতো শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষে পাথর সরিয়ে বেরিয়ে আসা অসম্ভব ছিল না, কিন্তু বেরিয়ে এলেও এই গোলকধাঁধায় লু ইউকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। কারণ, নিজের ক্ষমতার অহংকারে সে নিজেই নিজের দুর্বলতা লু ইউর কাছে ফাঁস করে দিয়েছিল। সে জানত না যে, লু ইউ তার রক্তজাত শক্তির উৎস—উদ্ভিদ—সব ধ্বংস করে দিয়েছে।
এখন এই অন্ধকার সুড়ঙ্গপথে একটিও উদ্ভিদ খুঁজে বের করে দেখাও তো!
...
ধড়াস!!!
ধসে পড়া নদীর তীরের মাটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। রক্তে ভেজা এক অবয়ব গর্ত থেকে বেরিয়ে এল। এক সাধারণ চেহারার মাঝবয়সী ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “লু ইউ, আমি তোকে কোনোদিন ক্ষমা করব না...”
“তুমি বরং আমাকে বলো, তুমি কাকে ক্ষমা করতে চাইছ না?”
এক শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর মগু-র হাজার মুখোশধারী এই দূতের মাথার ওপর থেকে ভেসে এল...
লু ইউ ঠিকই ধরেছিল। পেংলাই প্রাসাদে সক্রিয় থাকা রহস্যময় হাজার মুখোশধারী দূত আসলে সেই ‘ফেং ইউলিন’-ই। অন্তত গত তিন বছর ধরে সে এই ছদ্মবেশেই ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, এই চিয়ানমিয়ান আজ প্রথমবারের মতো দিনের আলো দেখল, আর তাকে যারা দেখল তারা সাধারণ কেউ নয়, তারা হলো—
লংহু রক্ষীবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, লু ইউ!