চতুর্দশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন
প্রাচীনকাল থেকেই, বৃহৎ পূর্ব দ্বীপের মানুষদের মধ্যে উৎকৃষ্ট সঙ্গী খুঁজে নেওয়া এবং তারপর আরও শক্তিশালী উত্তরসূরি জন্ম দেওয়ার এক সুপ্রাচীন রীতি রয়েছে। সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক যুবরাজও এর ব্যতিক্রম নয়। তিনি তাঁর নিজ হাতে প্রশিক্ষিত ও গড়ে তোলা প্রহরী বাহিনী নিয়ে, রাজপরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে, ঘোষণা করলেন—নিজেই নিজের যুবরানী খুঁজে আনবেন।
কিন্তু আনন্দে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে, শেষ পর্যন্ত মাথা গুলিয়ে মৃতদেহ নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। যদি না বাকি কয়েকজন প্রহরী যথেষ্ট বিশ্বস্ত হতেন এবং রাতের অন্ধকারে যুবরাজের মৃতদেহ চুপিচুপি সরিয়ে নিয়ে যেতেন, তবে ইতিহাসে এতবার বিবাহিত এই যুবরাজ হয়ত নিজের দেশের মাটিতেও ফিরে যেতে পারতেন না।
"আমার সামনে রিপোর্ট আনো, এখনই! বিদেয় হও!"
রানী হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির ঝড় বেরিয়ে এসে সমগ্র রাজপ্রাসাদের আসবাবপত্র ধূলিসাৎ করে দিল, আর সেই তীব্র ঝড়ে সব কিছু প্রাসাদের বাইরে উড়ে গেল! মুহূর্তেই দালানটি ফাঁকা হয়ে পড়ল, নিচে উপস্থিত প্রহরীদের গায়ের কাপড়ও উড়ে গেল, তারা যেন পালক ছাড়া মুরগির বাচ্চার মতো কুঁকড়ে কাঁপতে কাঁপতে ভাগতে লাগল।
"কে? কে সেই সাহসী, যে আমার ছেলেকে খুন করল? কে...!"
শেষ পর্যন্ত, নিজের গর্ভজাত সন্তানের মৃত্যুতে, যখন প্রহরীরা একে একে বেরিয়ে গেল, রানী মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তাঁর অশ্রু ছিল শোক আর বেদনার গভীরতম নিদর্শন।
তবে তিনি জানতেন না, তাঁর সেই কথিত যুবরাজ একসময় যে শৌশান দ্বীপে গিয়েছিলেন, সেই নির্জন পাহাড়ের নিচে—
ঠিক সেই সময়, আরও কিছু মানুষ অশ্রুপাত করছিল।
সেই শিশুরা, যারা একসময় গ্রামে ছুটে বেড়াত, সেই বৃদ্ধারা যারা কুয়াশাচ্ছন্ন চোখে বাড়িতে বসে কাপড় বুনতেন, আরও অগণিত মায়াময়ী বোন-খালা—এখন আর কেউ নেই। শিশুরা স্তব্ধ, বিভ্রান্ত, আতঙ্কিত; বৃদ্ধ-দাদীরা হাহাকার করছেন; মেয়েরা চরম অপমান নিয়ে পরলোকে পাড়ি জমান। তুলনামূলকভাবে, সম্মুখসারিতে যুদ্ধরত পুরুষদের অনেকেই বেঁচে গেছেন!
প্রায় দুই হাজার সদস্যের এক গোত্রে, অর্ধেকেরও বেশি নারী, শিশু, বৃদ্ধ; অবশিষ্ট পুরুষদের মধ্যেও অর্ধেক কেবল শক্তিধর, আর কেবল অর্ধেকই প্রকৃত যোদ্ধা! অর্থাৎ, উচ্চভূমি গোত্রে মাত্র চারশো মতো যোদ্ধা ছিল, এদেরও বেশিরভাগই ছিল ন্যূনতম পর্যায়ের; উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন মাত্র কুড়ি-তিরিশজন!
এমন এক বাহিনীকে মোকাবিলা করতে হল প্রশিক্ষিত পূর্ব বিজয়ী রাজ্যের অভিজাত প্রহরী বাহিনীর সঙ্গে! মিয়ামোতো হাকাই কোনো চালাকির পথ নিলেন না—পঞ্চাশজন উচ্চস্তরের যোদ্ধাকে অগ্রভাগে রেখে, সঙ্গে চারশো পঞ্চাশজন মাঝারি স্তরের যোদ্ধাকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন—
প্রথম ধাক্কাতেই উচ্চভূমি গোত্রের চারশো যোদ্ধার অর্ধেকেরও বেশি ধ্বংস হয়ে গেল, তারা টেনে হিঁচড়ে গোত্রের কেন্দ্রে গিয়ে ঠেকল! তারপর, মাত্র একশো যোদ্ধাকে ভাগ করে, দশজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার নেতৃত্বে—
পুরো গোত্রের হাজার খানেক নারী, শিশু, বৃদ্ধকে নির্মমভাবে হত্যা করা হল!
এখন, এই সম্প্রদায়ে বেঁচে আছে মাত্র চারশো জন। কারণ, বিগত দু’দিনে অপমানে সহ্য করতে না পেরে দুই শতাধিক নারী আত্মহত্যা করেছেন!
উচ্চভূমি গোত্রের মানুষ তিন দিন ধরে মৃত স্বজনদের সমাধিস্থ করেছে, গিরির পাদদেশে সারি সারি কবর, কেউ উচ্চস্বরে বিলাপ করছে, কেউ চুপচাপ অশ্রুপাত করছে, কোনো মা ভাগ্যক্রমে সন্তান হারায়নি বলে উন্মত্ত হয়ে কাঁদছে। মুরং ইয়ান বাবার পেছনে পেছনে হাঁটছে, তার বড় বড় চোখে ঘৃণার লাল রেখা আর কান্না জমে আছে, কারণ কবরের মাঝখানে ছোট ছোট বহু সমাধি!
—জীবিতকালে যেমন বড়রা তাদের আগলে রেখেছিল, মৃত্যুর পরেও ঠিক তেমনই।
লু ইউ উচ্চভূমি গোত্রের জনতার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তাদের কান্না, আহাজারি দেখছিল, নীরব ছিল।
"এই পূর্বের জানোয়ারের দল..."
পাশে থাকা বাবুলং ও তাঁর শিষ্য-শিষ্যারা সবাই হতাশা আর ক্রোধে মুখ ভার করে ছিল। শৌশান দ্বীপে মার্শাল আর্টস জোটের আশ্রয়ে বিশ বছর শান্তি ছিল, কে জানত আজ এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটবে! পূর্বের মানুষরা এতটা বেপরোয়া, এত স্পষ্টভাবে দক্ষিণ পর্বতের গোত্রে হত্যাযজ্ঞ চালাতে আসবে, এ কথা কল্পনাও করা যায় না!
দূর আকাশে হঠাৎ এক দীর্ঘ ঈগলের ডাক শোনা গেল।
লু ইউ মাথা তুলে দেখল, বিশাল এক নীল ঈগল দ্রুত উড়ে আসছে, মুহূর্তেই সবার মাথার ওপর, তারপর ডাইভ দিয়ে উপরে উঠল। ঈগলের পিঠে দাঁড়ানো চিউ জিং সন্ন্যাসিনী মৃদুভাবে নেমে এলেন।
"শিক্ষিকা—"
শেষ পর্যন্ত, এখনও শিশুসুলভ মুরং ইয়ান, যিনি নীরবে কাঁদছিলেন, নিজের সবচেয়ে বড় আশ্রয়কে দেখে ছুটে গিয়ে চিউ জিং সন্ন্যাসিনীর বুকে পড়ে গেলেন।
চিউ জিং বেশিক্ষণ এখানে থাকেননি, তবে তিনি প্রস্তাব দিলেন, উচ্চভূমি গোত্র এই শোকের স্থান ছেড়ে যেন তাঁর বাস করা উপত্যকার পাশে গিয়ে বসতি স্থাপন করে। এতে একদিকে জাতির মানুষের মানসিক অবস্থা কিছুটা সুস্থ হবে, অন্যদিকে একসঙ্গে থাকলে ভবিষ্যতে এমন বিপর্যয় এড়ানো সম্ভব হবে।
মুরং ফেই গোত্রের প্রবীণদের সঙ্গে পরামর্শ করে, সবাই একমত হলে গোটা গোত্র চিউ জিং-এর উপত্যকার বাইরে, এক ছোট পাহাড়ে স্থানান্তরিত হল।
...
"পূর্ব রাষ্ট্রের সেই বেঁটে লোকগুলো যুবরাজকে হারিয়েছে, নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না..."
শৌশান দ্বীপ ছেড়ে, লু ইউ জাহাজের ছাদে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকালেন, দ্বীপটি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে।
"পূর্বের দস্যুরা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসবে... তবে আমাদের অজেয় মার্শাল আর্টস স্কুলও কাঁচা খেলা নয়, ওরা সাহস দেখালে, আমরা ফেরার পথ দেখাতে জানি!"
পেং ইউ-এর মুখ অন্ধকার, কঠোর কণ্ঠে বললেন, "এইবার ফিরে গিয়ে আমি পরিবারেরও জানাবো, তারা যেন আরও প্রহরী পাঠায় শৌশান দ্বীপে, প্রয়োজনে যুদ্ধে অংশ নেবে! তবে আমার ধারণা, পূর্ব রাষ্ট্রের এ সাহস নেই আমাদের পূর্ব শেং-এ হামলা চালানোর। বিশ বছর আগে তাদের সেরা যোদ্ধাদের আমরা প্রায় নিশ্চিহ্ন করেছি, আবার যদি আসে, পূর্ব রাষ্ট্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!"
"লু প্রধান, আপনি যে পাথরগুলো আনার কথা বলেছিলেন, সেগুলো ডেকে রাখা হয়েছে..."
এ সময়, সহকারী ক্যাপ্টেন এসে জানালেন, মুখে সন্দেহ, এতগুলো ডিমের মতো পাথর দিয়ে লু ইউ কী করবেন, ভেবে পান না।
লু ইউ ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে বললেন—
"সবাই, জড়ো হয়ে যাও!"
ঝাড়ঝাড় করে, অজেয় মার্শাল আর্টস স্কুলের শিষ্যরা অল্প কয়েক মুহূর্তেই সারিবদ্ধ হয়ে ডেকে দাঁড়াল। যাওয়ার পথে যে কঠিন অনুশীলন হয়েছিল, তার ফল মিলেছে—একাধিক কঠোর পরীক্ষা ও মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে—
প্রত্যেকেই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে, তাদের শক্তি আগের চেয়ে অনেকগুণ বেড়েছে, যাদের অগ্রগতি সবচেয়ে বেশি, সে লি ইউ লিয়ান।
এই বাহ্যিকভাবে কোমল, ভীতু মেয়েটি আসলে ভেতরে প্রবল দৃঢ়, বিশেষ প্রশিক্ষণে মাত্র দু’দিনে একত্রিশটি শক্তির কেন্দ্র খুলেছে, সাধনা সরাসরি এক ধাপ উপরে উঠে গেছে! মনে রাখতে হবে, লি ইউ লিয়ান চুয়ান শান ইউয়ের কাছ থেকে পাওয়া উচ্চতর স্তরের বিদ্যা চর্চা করছে; তার সাধনার গতি সাধারণত বেশ ধীর, কিন্তু এই দু’দিনের পরিবর্তন, আগের সে কল্পনাও করতে পারেনি!
দ্বিতীয় দ্রুত উন্নতি করেছে পেং ইউ!
এখন তিনি স্থিরভাবে প্রবেশ করেছেন উচ্চতর স্তরে, শক্তিতে লু ইউ-এর সমকক্ষ!
তাদের এমন কার্যকলাপ দেখে, জাহাজের কেবিনে বিশ্রামরত মুরং ইয়ানও কৌতূহলী হয়ে বাইরে এলেন, দেখলেন তারা কী করছে।
দ্বিতীয় তলায় থাকা লু ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচের তেরোজন তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই দু’দিন বিশ্রাম হয়েছে তো?!"
"না—!" সকল শিষ্য একসঙ্গে জবাব দিল।
"—আজেবাজে কথা!" কথায় আটকে গিয়ে হেসে গালাগাল করলেন লু ইউ, "দড়ি বেঁধে সবাই সাগরে ঝাঁপাও, জাহাজ টানো!"
তাদের হাসি-ঠাট্টা, কোমরে দড়ি বেঁধে সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়া দেখে মুরং ইয়ানের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, এমন প্রশিক্ষণ সে আগে দেখেনি। লু ইউ-এর সঙ্গে কোয়ানজৌ শহরে যাওয়ার উদ্দেশ্য, অজেয় মার্শাল আর্টস স্কুলে ভর্তি হওয়া এবং শিক্ষিকার আদেশে দেড় বছর পরে অজেয় দলে যোগদান করা, এই লক্ষ্য পূরণ করা।
সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী যে অজেয় মার্শাল আর্টস স্কুলের শিষ্য হতে পারবে, চিউ জিং-এরও তার ওপর আস্থা আছে। সদ্য উচ্চ স্তরে পৌঁছেই, তরবারির শিল্পে সাত ভাগ দক্ষতা অর্জনকারী, এমন প্রতিভা গোটা কোয়ানজৌ শহরেই অনন্য!
লু ইউ ডেকের পাথরের স্তূপ থেকে কয়েকটি তুলে, শরীর ঝাঁপিয়ে—
ঝপাৎ!
সে সাগরের ওপর দাঁড়িয়ে গেল!