অধ্যায় আশি: পেংশানের তরবারি

彭 পরিবারের প্রধান দরজার সামনে।

নাগোং পরিবারের প্রহরীরা ইতিমধ্যেই ছোট্ট彭 প্রাসাদটিকে ঘিরে ফেলেছে, যেন কোথাও কোনো ফাঁক নেই। সামনের মধ্যবয়সী ব্যক্তি, নাগোং পরিবারের প্রধানের ঘনিষ্ঠ এবং তার ব্যক্তিগত প্রহরী দলের প্রধান, গাও চাও।

নাগোং ইউনের পরিচয় সম্পর্কে গাও চাও সুস্পষ্ট ধারনা রাখেন। কারণ, তখন নাগোং লি এবং নাগোং লোঙের প্রধান পত্নী উত্তরবাতাসের গোপন সাক্ষাতের সময় বাইরে পাহারা দেওয়া ছিল তার দায়িত্বেই। গাও চাও আরও জানতেন, নাগোং লির এক অদ্ভুত অভ্যাস ছিল—এমন মুহূর্তে তিনি প্রাচীরের ওপারে কান পাততে ভালোবাসতেন, এতে তার উত্তেজনা আরও বেড়ে যেত...

এতে তার আশেপাশের প্রহরীদের বড় কষ্ট হয়েছে, টানা পনের-কুড়ি বছর ধরে তাদের কানে এসব সহ্য করতে হয়েছে!

“彭 শানকে আমাদের হাতে তুলে দাও! নইলে আজ রাতেই তোমাদের彭 প্রাসাদ মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!”

পাশের দলনেতার দিকে এক পলক তাকিয়ে, গাও চাও ঠান্ডা মুখে মাথা তুললেন, প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা彭 পরিবারের প্রধান 彭 ইউয়ান ফেং-এর দিকে চেয়ে ঠাট্টার হাসি নিয়ে বললেন, “彭 গোত্রপ্রধান, আমরা নাগোং পরিবার আগেই ক্ষমা চেয়েছি, ক্ষতিপূরণও দিয়েছি। অথচ এখন彭 শান সাহস করে গিয়ে ইউনগুংজিকে খুন করেছে! এটা তো আমাদের আগের চুক্তির সঙ্গে একেবারেই মেলে না!”

彭 ইউয়ান ফেং-এর মুখ গম্ভীর, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ হাত জোড় করলেন, “ঠিক আছে! আজ彭 পরিবার নিশ্চয়ই阁主-কে একটা জবাব দেবে!” গাও চাও শুধু নাগোং লির ব্যক্তিগত প্রহরী প্রধানই নন, বরং বায়ু-মেঘ মন্দিরের বাহানব্বই তলার প্রধান, সহজাত শক্তির মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা!

“লোকজন!”

彭 ইউয়ান ফেং কালো মুখে পাশে থাকা লোকদের ঠান্ডা গলায় বললেন, “彭 শানকে এখানে নিয়ে এসো!”

“তার দরকার নেই!” ঠিক তখনই দরজার পেছন থেকে হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ, দুই মিটার উচ্চতার, সুঠাম দেহের彭 শান বেরিয়ে এলেন, পিঠে বিশাল এক চাঁপাকল অস্ত্র।

“আমি এসেছি!”

ধাপে ধাপে এগিয়ে এসে, দুই পরিবারের মধ্যকার ফাঁকা জায়গায় একা দাঁড়ালেন, সরাসরি গাও চাওয়ের মুখোমুখি।

“彭 শান, আমি জানতে চাই, আজ বিকেলে তুমি কি ইউনগুংজি আর উত্তরবাতাসসহ তাদের খুন করেছ?”

“তাদের মৃত্যু অবধারিত ছিল!” কথার মাঝেই গাও চাওকে থামিয়ে দিলেন彭 শান, মুখে কুৎসিত হাসি, ধীরে ধীরে পিঠের চাঁপাকল থেকে প্রায় দেড় মিটার লম্বা তরবারি বের করে আনলেন। এক পাক এক পাক করে হাতল বাঁধা ফিতা খুলতে খুলতে ডান হাত আর দণ্ড একত্রে বাঁধলেন। বাঁধা শেষ হলে, খালি হাতে উচ্চ করে গাও চাওকে ইশারা করলেন, বিদ্রূপভরা কণ্ঠে, “এসো, বলে দাও—তোমরা একসাথে নামবে, না একে একে আমার সঙ্গে লড়বে?”

“সাহস তো কম নয়।”

গাও চাও রেগে না গিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, চোখে চূড়ান্ত হত্যার ঝলক।

“ইয়ে শিন, তুমি এগিয়ে যাও। মনে রেখো—হারলে, মৃত্যু!”

“জ্বী!”

কুড়ি পেরোনো এক তরুণ এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে ক্রমশ শক্তির তরঙ্গ ছড়াতে লাগল—彭 শান-এর সামনে এসে সে তার মধ্যপর্যায়ের যোগ্যতা সম্পূর্ণ প্রকাশ করল, ডান হাতে তরবারির মুঠি আঁকড়ে ধরল।

ঝটিকা গতিতে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ইয়ে শিন তরবারি চালাল, আকাশে দীর্ঘ এক চিল্কানি, সরাসরি彭 শান-এর অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত হানল—

শ্বাস! এক ঝলক তরবারির ছায়া, ইয়ে শিন দ্রুত,彭 শান-এর চাঁপাকলও ধীর নয়!

ছুরিকাঘাত! ইয়ে শিনের তরবারি彭 শান-এর বুকে ঢোকার সাথে সাথেই থেমে গেল, সে স্পষ্ট শুনতে পেল ধারালো অস্ত্র মাংস চিড়ে হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ। পরক্ষণে, ঘাড়ে প্রবল যন্ত্রণা, সামনে অন্ধকার, অনন্ত অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

গড়িয়ে পড়ল ইয়ে শিনের মাথা, রক্তে মাখা পথে গড়াতে থাকল।

চাঁপাকল গুটিয়ে,彭 শান কয়েক পা পেছালেন, বাঁ দিকের বুকের ক্ষত সামলে নিলেন। চারিদিক নিস্তব্ধ, পেছনের পরিবার-পরিজন অবিশ্বাসে তাকিয়ে, তরবারির রক্তাক্ত ফল দক্ষিণগোং পরিবারের প্রহরীদের চক্ষু বিদ্ধ করল—

彭 পরিবারের জন্য এমন প্রতিভাবান ছেলেটা কি আজ সত্যিই অন্যের হাতে প্রাণ দেবে?

এমনকি গোত্রপ্রধান彭 ইউয়ান ফেং-এর মনেও আক্ষেপ, কিন্তু উপায় নেই, নাগোং পরিবার এতটাই শক্তিশালী যে, যুদ্ধে জড়ালে彭 পরিবার সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

彭 শানকে বাঁচানো আর গোত্র ধ্বংসের দ্বন্দ্বে, তিনি ঝুঁকি নিতে পারেন না, সাহসও করেন না।

গাও চাওর মুখ কালো, তথ্যের সাথে বাস্তব একেবারেই মেলে না, দুই মাস আগে彭 শান মাত্র মাঝারি পর্যায়ে ছিল, এখন সে যোগ্যতার প্রাথমিক স্তরে, তদুপরি, তার শারীরিক শক্তি ইয়ে শিনের চেয়েও বেশি!

—এমন গতি-শক্তি, সাধারণ মধ্যপর্যায়কেও ছাড়িয়ে গেছে!

“আবার আসো...” গাও চাও ঠান্ডা হাসলেন, ছোট্ট এক যোগ্যতার ছেলেকে দেখে তিনি বিশ্বাস করেন না সে আর কত লড়তে পারবে!

দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ... পঞ্চম!

হাঁপাতে হাঁপাতে彭 শান-এর গায়ে ছয়টি তরবারির আঘাত, সারা শরীর রক্তাক্ত, দেহ কাঁপছে। শরীরে প্রাণশক্তির বিশেষ গুণ না থাকলে এতক্ষণে সে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে যেত।

কঠিন শব্দে, দেড়শো কেজির চাঁপাকলের ফল মাটিতে ঠেকে আগুনের ফুলকি ছড়াল, 彭 শান প্রায় নিঃশক্ত।

ডান হাত আর দণ্ড একত্রে বাঁধা না থাকলে হয়তো অস্ত্রই ধরে রাখতে পারতেন না।

পিছনে彭 পরিবারের সদস্যরা নির্বাক, দু’জন মধ্যবয়সী দম্পতি মুখ ঢেকে কাঁদছেন, কারণ এই ছেলেটি তো তাদেরই সন্তান; কিন্তু তারা কিছুই করতে পারেননি, প্রহরীরা তাদের আটকে রেখেছে, এক পাও এগোতে দেয়নি।

এ সবই গোত্রপ্রধান彭 ইউয়ান ফেং-এর নির্দেশে।

“আমি... আমি কি তবে মরে যাচ্ছি...” 彭 শান ক্লান্ত, ছয়টি তরবারির আঘাতে অনেক রক্ত গেছে, চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে আসে, “ওহ, মাথার ওপর বাতাসের শব্দ, কেউ এল কি...”

মাথা তুলতেই শরীর জড়িয়ে পড়ল, পেছনে পড়ে যেতে যেতে চেনা কণ্ঠ কানে এল। সাথে সাথে, পরিচিত এক ছায়া তাকে জড়িয়ে ধরল, গলার কাছে কোমল কণ্ঠ, “শান দাদা, আমি তোমার সঙ্গে আছি...”

“খঁ... খঁ...”

অপ্রাসঙ্গিক সময়ে এক কণ্ঠ শোনা গেল, সাথে উপহাসের সুরে আরেকটি কণ্ঠ彭 শানের কানে, “বলো তো, এত লোকের সামনে প্রেম দেখাতে অন্যদের অনুভূতির কথা ভেবেছ?”

এটা তো পথপ্রধান!彭 শানের মুখে আবেগের ছায়া, উঠতে গেলে পাশে আরেকটি ছোট্ট হাত চেপে ধরল, সে লি ইউ লিয়ান, “শান ভাই, এত ভালো কাজ করছো, আমাকে ডাকো না! বেশ বড় হয়েছো, তাই তো?”

“পথপ্রধান, এটা আমার ব্যাপার, আপনাদের জড়াতে চাই না...”

“চুপ করো!” 彭 ইউ-ও এগিয়ে এসে তার ক্ষত পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন বড় কিছু নয়, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। পাশে ফাটল-ডানা ঈগল পথ ইউ-কে আদুরে করে ঠোঁট ঘষে, বিশাল ডানা মেলে আকাশে মিলিয়ে গেল।

এই তিনজনকে আকাশ থেকে নেমে আসতে দেখে গাও চাওর অন্তর কেঁপে উঠল, ভাবল, পথ ইউ তো泉州-র বিখ্যাত প্রতিভা, এখন তো সে পঙ্গু, শরীর সহজাত শক্তির কাছাকাছি হলেও, ভেতরে একফোঁটা প্রাণশক্তিও নেই, এই অবস্থায় এখানে এসে কী করবে?

“ওহো, এ যে পথ পরিবারের ছোট ছেলে, আজ এখানে এসেছো—”

গাও চাও চোখ টিপতেই পাশে কেউ ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি কি অকারণে ঝামেলা করতে এসেছ? এই彭 শান ইউনগুংজিকে খুন করেছে, দক্ষিণগোং ও彭 পরিবার আগেই সমঝোতায় পৌঁছেছিল, এ ছেলে বোঝে না! যদি কিছু না থাকে, মেশার দরকার নেই...”

“দুঃখিত...”

পথ ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, “彭 শান আমার শিষ্য, একজন গুরু হিসেবে আমি কি চুপচাপ বসে দেখব শিষ্যকে মারা হচ্ছে?”

—শিষ্য?