একশো চারে অধ্যায়: ড্রাগন ও টাইগার গার্ড
ধ্বংসস্তুপের মাঝে এক বিশাল মাশরুমাকৃতির ধোঁয়া উঠল, যা এই প্রাচীন শহরের মানুষ কখনোই দেখেনি! প্রায় একই সঙ্গে, সমগ্র শহরের মানুষ অনুভব করল মাটি হঠাৎ ঝাঁকুনি খাচ্ছে; কিছু উঁচু রেস্তোরাঁ ও বড় ভবনের ওপর থেকে কেউ কেউ সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলো।
এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে ঝু গাংলিয়ে অজান্তেই মুখ বড় করল, ঠিক তখনই সামনে থেকে আসা তীব্র বায়ু তাকে মুখে মাটি ঢুকিয়ে দিলো! শুধু মুখই নয়, চোখে, নাক ও কানেও যেন ধুলো ঢুকে গেছে। সে অজান্তেই কোমর বাঁকিয়ে বারবার কাশি দিলো, কিন্তু এতে আরও ধুলো শ্বাসের সঙ্গে নিচ্ছে।
অন্তত, বুঝতে পেরে ঝু গাংলিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরে এক শক্তিশালী শক্তি ফোটালো, যা তার শরীরের চারপাশে জমে থাকা ধুলো ঝড়িয়ে দিলো। তারপর মাথা নাড়তে নাড়তে মাথা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলল।
“হে! তুমি চলে গেছো? আমি তো তোমার নামও জানি না!” চারদিকে গাঢ় ধুলো জমে ছিল, ঝু গাংলিয়ে কষ্টে চোখ ফাটিয়ে চারপাশ দেখল, কিন্তু রু ইউকে আর খুঁজে পেল না।
“তুমি যদি এখনি না যাও, ইয়ান পরিবার লোক পাঠাবে, তখন তোমাকে দোষী সাব্যস্ত করা হবে, বলে রাখছি...” রু ইউ, যাকে ঝু গাংলিয়ে নতুন চেনা, তার নাম না বলে ছোট মেয়েটিকে নিজের জামা দিয়ে ঢেকে বুকে তুলে দ্রুত চলে গেলো।
আর সেই পুরুষ কর্মকর্তা? রু ইউ এক চড় মেরে তার মাথা উড়িয়ে দিয়েছিল, মাথাটি ইয়ান পরিবারের বিশৃঙ্খল ভবনের মধ্যে পড়ে হারিয়ে গেছে। এমনকি যদি ইয়ান পরিবার সেই মাথা পেয়েও থাকে, তা হয়তো মাংসের মিশ্রণে পরিণত হয়েছে। আর ইয়ান পরিবার যতই খোঁজাখুঁজি করুক, ওই ব্যক্তিটা কে এবং কেন এসেছে, তা তারা জানতেই পারছে না, ফলে রু ইউদের নিরাপদ থাকার সম্ভাবনা বেশি।
...
“কে এই নোংরা চোর? ইয়ান বাড়িতে এত অবাধ্য হওয়ার সাহস করেছো!” রু ইউ কয়েক ধাপ হেঁটে যাওয়ার পরই পিছন থেকে গর্জন শুনতে পেলো। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তির ঝড় বয়ে গেলো, চারদিকে জমে থাকা ধুলো মুহূর্তেই উড়ে গেলো!
সে একজন প্রকৃত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা!
রু ইউ পেছনে ফিরে না তাকিয়েও অনুভব করল, সামনে থেকে আসা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন তার পিঠে ছুরি চালাচ্ছে। সে শান্ত থাকল, শরীরের শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গিয়ে বুকে থাকা মেয়েটিকে নিয়ে রাস্তার পাশে একটি চিকিৎসা কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।
“হাহা, চমৎকার আঘাত, খুব সুন্দর লড়াই করেছো...” কেন্দ্রে ঢুকতেই একজন ধূসর জামার মাঝবয়সী পুরুষ সামনে এসে দাঁড়াল। রু ইউর মুখ মৃদু কঠোর হলো, তার শরীরের পেশি ও শক্তি টানটান হয়ে গেলো। ঠিক তখনই তার পেছনে এক ঠাণ্ডা মুখের যুবকও হাজির, যার দৃষ্টি রু ইউর ওপর নিবদ্ধ, যেন যে কোনও মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে।
“তুমি কি রু ইউ?” ধূসর জামার ওই পুরুষের মুখ যেমন মাধুর্যময়, তেমনি তার কায়া থেকে গাঢ় এক রহস্যময় শক্তি বের হচ্ছিল। যদি রু ইউ তাকে না চিনত, তবে হয়তো তাকে সাধারণ এক সাহিত্যিক ভাবতো। সে হেসে বলল, “আমি হলাম পূর্ব শেং এলাকার বীরযোদ্ধা সংঘ লুঙ্গুয়ুয়েইর সদস্য, লু ইউ, তোমার খ্যাতি অনেকদিন ধরে শুনে আসছি।”
“—লুঙ্গুয়ুয়েইর?” রু ইউ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ধূসর জামার ওই ব্যক্তিটা সম্ভবত একজন প্রকৃত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা। “তোমরা কি যাদুকুঠির লোকদের খুঁজছো না? তাহলে আমাকে কেন ডেকেছো?”
“তাই তো!” লু ইউ চোখ জ্বলে উঠল, বলল, “তুমি নিশ্চয়ই সেই যাদুকুঠির শাখা ধ্বংস করেছো। তোমার সঙ্গে তারা যোগাযোগ করেছিল বলে মনে হচ্ছে...” সে কোমর থেকে একটি সবুজ রঙের কিউলিন আকৃতির জেড পত্রিকা বের করে রু ইউকে দেখাল।
“এটা আমার লুঙ্গুয়ুয়েইর সদস্য পরিচয়পত্র। এখন তুমি নিশ্চয় আমাকে বিশ্বাস করবে?”
রু ইউ অবশেষে স্বস্তি পেলো, সে যাদুকুঠির লোক নয়, এটা ভালো। ওই মধ্যবয়সী মানুষটি যতটা সহজে মিশতে পারছে, তার শক্তি ততটাই গভীর এবং চাপের। “আমি রু ইউ, তোমাকে শ্রদ্ধা জানাই! আপনি আমাকে কেন খুঁজেছেন?”
“একটু গুরুতর ব্যাপার আছে...” লু ইউর মুখে অর্ধহাসি ফুটে উঠল, একটি রহস্যময় ভাবে বলল, “কয়েকদিন আগে কোয়ানঝো শহরের চেন শুয়ান খুব উদ্বিগ্ন হয়ে এক জরুরি মিশন ঘোষণা করেছিল, তার কন্যা হারিয়ে গেছে! অবাক হলাম, সেই কন্যাকে তোমার ভাতিজা লু শিয়েন তুলে নিয়েছে, অসাধারণ ক্ষমতা তোমার।”
“এটা...” রু ইউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “দয়া করে গুজব ছড়াবেন না, হান শুয়াং আমি যাদুকুঠির শাখা থেকে উদ্ধার করেছি, সে বাড়ি ছেড়ে গেছে, আর আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“ওহ?” লু ইউ ভ্রু উঁচু করল, সন্দেহ করল না রু ইউ মিথ্যা বলছে কিনা। হঠাৎ সে ইয়ান পরিবারের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা সুরে বলল, “এখানেই কথা বলা ঠিক হবে না, লু শিয়েন, আমার সঙ্গে চলো।”
...
পূর্ব শেং, বীরযোদ্ধা সংঘের কেন্দ্রে।
লু ইউ হাতের তালুতে থাকা লাল বর্ণের ছয়টি ঔষধ দেখে মুখ ভার হলো।
হু! মাটির রঙের এক শক্তি হঠাৎ হাতের তালুতে ছড়িয়ে পড়ল, রু ইউ যাদুকুঠির শাখা থেকে আনা ওই অদ্ভুত ঔষধ ও বোতল একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে গেলো, একটিও অবশিষ্ট থাকল না।
“এই ধরনের ঔষধকে বলা হয় রক্তমূল ঔষধ...” লু ইউ বিষণ্ণ মুখে বলল, “প্রতি ঔষধে অন্তত দশজন গর্ভবতী মায়ের অকাল মৃত্যু লুকিয়ে থাকে! এই ঔষধ খুবই দূষিত, এটি গর্ভে থাকা না হওয়া শিশুর রক্ত ও বিভিন্ন দুর্লভ ঔষধি গাছ দিয়ে তৈরি, যাদুকুঠির লোকদের জন্য খুব প্রয়োজনীয়।”
“এটা শুধু আমাদের পূর্ব শেং এলাকা নয়—” লু ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের শক্তি সামলে বলল, “সমগ্র সংঘ মহাদেশে বিভিন্ন জায়গায় যাদুকুঠির লোকদের ছায়া দেখা গেছে...
রক্তমূল ঔষধের তথ্য আমরা অন্য এলাকা থেকে পেয়েছি। আর লু শিয়েন, তুমি আজ যে রক্তমূল ঔষধ এনেছো, আমি প্রথমবার প্রকৃত দেখতে পেলাম!”
“এই যাদুকুঠি আসলে কী?” রু ইউর মুখ কালো হয়ে গেল। এই ধরনের দুষ্ট ও পাপাচারী শক্তি খুবই বিপজ্জনক। যদি আবার দেখা হয়...
তার চোখে একটা গভীর হত্যাকাণ্ডের ইচ্ছা জেগে উঠল। সে লু ইউকে বলল, “লু সিনিয়র, আমি সন্দেহ করি পূর্ব শেং জেলার তিন প্রধান পরিবার এর মধ্যে ইয়ান পরিবার যাদুকুঠির সাথে সম্পর্কযুক্ত!”
“আসলে, আমরা লুঙ্গুয়ুয়েইর ছয় মাস আগে থেকেই ইয়ান পরিবারের ওপর নজর রেখেছি, তবে স্পষ্ট প্রমাণ পাইনি।
আর ইয়ান পরিবারে তিনজন প্রকৃত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা এবং একশো বেশি প্রাকৃতিক শক্তিধর রয়েছেন, তাই পর্যাপ্ত লোক পাঠাতে পারিনি, ফলে কঠোর নজরদারি চালাচ্ছি...”
রু ইউর মুখ কুঁচকে গেলো, তিনজন প্রকৃত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা জোটসঙ্গ?
“আমরা লক্ষ্য করেছি গত এক বছরে ইয়ান পরিবারের অনেক অজ্ঞাত পরিচয়ের লোক যাতায়াত করছে...” লু ইউ গম্ভীর সুরে বলল, “তারা শুধু ইয়ান পরিবারের কিছু লোকের জন্য পবিত্র নারীদের খোঁজ করছে না, তাদের শক্তি অন্ধকার ও রহস্যময়। নিশ্চিত যে ইয়ান পরিবারের কেউ যাদুকুঠির সঙ্গে জড়িত, হয়তো পুরো পরিবারই...
ঠিক আছে, লু শিয়েন, তুমি আগে যে ওই উপত্যকার মানচিত্র দেখেছিলে, তার একটি নকল আমাকে দাও। হয়তো আমরা মানচিত্র থেকে বুঝতে পারব সেটা কোথায়।”
যদিও সে কোন শিল্পী নয়, কিন্তু রু ইউর বর্তমান ক্ষমতা ও নিয়ন্ত্রণে মানচিত্র অনুলিপি করা কঠিন নয়।
“লু শিয়েন, আগে সংঘে থেকে থাকো।” লু ইউ মুখ গম্ভীর করে বলল, “ইয়ান পরিবার সহজ নয়, তোমার হঠাৎ আক্রমণ সত্ত্বেও তারা নিশ্চয়ই তোমাকে সন্দেহ করবে। তোমার আক্রমণ পদ্ধতি যতই দুর্দান্ত হোক, খুব সহজে চিনে নেওয়া যায়।”
রু ইউ এক মুহূর্ত চিন্তা করে সম্মতি দিলো।