পঞ্চম অধ্যায়: অপহৃত! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন!)
ঔষধি সংগ্রহশালা।
এটি একটি বিশাল মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া ওষধি সংগ্রহশালা, যেখানে মূলত ওষধি চাষ ও দানব তৈরির ব্যবসা করা হয়। এই সংগঠনের পেছনে রয়েছে মহাদেশজুড়ে খ্যাতি অর্জনকারী শেনোং উপত্যকা। কিংবদন্তি অনুসারে, মহাদেশের অর্ধেক দানবগণ এই সংগঠনের দ্বারা সরাসরি বা পরোক্ষভাবে প্রশিক্ষিত। যদিও এই সংগঠনের যুদ্ধক্ষমতা তেমন উল্লেখযোগ্য নয়, কিন্তু阵法 ও দানব তৈরির ক্ষেত্রে তারা হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে অন্য সব সংগঠনের চেয়ে এগিয়ে। শেনোং উপত্যকার ঐতিহ্য সুদূরপ্রসারী, শাখা-প্রশাখা অসংখ্য, মার্শাল শিল্পের সাধকদের কাছে তারা সর্বদা শ্রদ্ধেয়।
“আপনার জন্য এখানে আছে শুদ্ধিকরণ দান ও সহজতর দান, এছাড়াও বহু ওষধি ও দানব রয়েছে যা ত্যাগ-পর্যায়ে প্রয়োজন হয়। আপনি চাইলে বিস্তারিত দেখে নিতে পারেন, সঙ্গে মূল্যও লেখা আছে।”
একজন সৌম্য-দর্শন, ভদ্র আচরণের সেবক রু ইউ-কে পরিচয় করিয়ে দিল।
রু ইউ নিচু হয়ে দেখল।
শক্তিবর্ধক গোলা! ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব দান!
“আহা!” রু ইউ হঠাৎ হাসি চাপতে না পেরে ফেলে দিল।
“আপনি কিছু বললেন?” সেবক একটু অবাক হয়ে রু ইউ-এর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন তিনি হাসছেন। রু ইউ-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে বলল, “এই দুটি দানবই যুদ্ধের কাজে ব্যবহৃত হয়। শক্তিবর্ধক গোলা তাৎক্ষণিকভাবে শক্তি বাড়ায়, ব্যক্তিগত গঠন ও দক্ষতা অনুযায়ী সর্বাধিক তিনগুণ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে। আর ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব দান কিছুটা দামি, এটি দক্ষতা ও মার্শাল শিল্পের বিস্ফোরণ ক্ষমতা বাড়ায়। দক্ষতা যত উন্নত, তত বেশি শক্তি প্রকাশ পায়। এটি আমাদের সংগ্রহশালার সবচেয়ে জনপ্রিয় দানব।”
রু ইউ-এর মনে একটা পুরনো কৌতুক মনে পড়ল—যদি কারও সমস্ত ইন্দ্রিয় বন্ধ করে কেবল চেতনা রাখা হয়, তাহলে কী হবে? সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে বিস্ফোরিত হবে, অন্তত এই পৃথিবীতে ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব দান খেয়ে তাই হয়। রু ইউ-এর মনে উদ্ভট আনন্দ।
“এতে কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে?”
“পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? ওহ, আপনি দানব বিষের কথা বলছেন। আমাদের সংগ্রহশালায় বিক্রি হওয়া সব দানবই উৎকৃষ্ট, দানব বিষ থাকলেও তা খুবই কম। এই দিকে দেখুন।” সেবক পাশের একটি কাউন্টার দেখাল, যেখানে স্বচ্ছ কাঁচের ভিতরে একাধিক শ্বেতপাত্র রাখা। “এখানে আছে দানব বিষ অপসারণের জন্য চিংফেং লু, চিংফেং জ্যোতির গোলা ও সর্বোত্তম ফাহুয়া দান। ফাহুয়া দান—শেনোং উপত্যকার শতবর্ষ আগের দানবগুরু চাংছুন-র তৈরি—এটি আইন-পর্যায়ের নিচের যোদ্ধাদের শরীরে নব্বই শতাংশ দানব বিষ ধুয়ে ফেলতে পারে। এটি আমাদের সংগ্রহশালার সবচেয়ে জনপ্রিয় দানব।” সেবক গর্বের সাথে হাত দুটো বুকে রেখে দাঁড়াল।
দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা যথেষ্ট ভালো।
এখন পর্যন্ত সবচেয়ে দামি দানব হচ্ছে শুদ্ধিকরণ দান ও সহজতর দান—দুইটির দামই পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। শক্তিবর্ধক গোলা, ক্ষুদ্র পুনর্জন্ম দান, ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব দান—দুই থেকে তিন হাজার মুদ্রা। চেতনা বিকাশ পর্যায়ের দানব আরও সস্তা: কয়েকশ থেকে হাজার মুদ্রা।
রু ইউ বেশি কিছু বলল না; তার জন্য শুদ্ধিকরণ দান ও সহজতর দান তেমন উপকারি নয়। তার রক্তের উত্তরাধিকারই সর্বোত্তম সহায়ক। বরং প্রশিক্ষণের পর প্রাণশক্তি ও রক্তের পূরণই সবচেয়ে জরুরি।
“আমাকে পাঁচটি শতবর্ষী মানব দান, বিশটি পয়রণ দান, আর দশটি মনশক্তি দান দিন।”
সেবক খুশিতে মুখ হাঁটা, তড়িঘড়ি বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি সাথে সাথে প্যাকেট করে দিচ্ছি!” একটি শতবর্ষী মানব দান তিন হাজার মুদ্রা, পয়রণ দান দুই হাজার, মনশক্তি দান এক হাজার—মোট একসাথে চলে গেল পঁয়তাল্লিশ হাজার মুদ্রা! রু ইউ কষ্টে হাসল, যুদ্ধকলা সত্যিই খরচের নদী, “হিরোদের ছাঁটিয়ে দেয়।”
রু ইউ সেবকের প্যাকেট করা দানবগুলি কাঁধে বাঁধল, সংগ্রহশালা থেকে বেরিয়ে এল।
“ওই ছেলেটিই?”
পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরে, একটি ছোট দুইতলা বাড়ির জানালা খুলে একজন দূরে তাকাল।
“ঠিক! গুপ্তচর সংবাদে বলা হয়েছে, ছেলেটি মজবুত ভিত্তি ছাড়াই মার্শাল শিল্পে প্রবেশ করেছে। আমি তাকে দেখে কিছু অদ্ভুত লাগছে, বুঝতে পারছি না কী অস্বাভাবিক, তবে মনে হচ্ছে ঠিক...” অন্যজনের কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ।
“কিন্তু বুঝতে পারছি না, কেন বড় ভাই এখন তাকে অপহরণ করতে চায়? আমরা কি তাহলে অপহরণকারী হয়ে রু পরিবারের কাছ থেকে অর্থ আদায় করব?”
“অনুমান করা বন্ধ করো। বড় ভাইয়ের নিজের চিন্তা আছে। ওই পরিবারের সাথে জোট বাঁধা সম্ভবত এবার লক্ষ্যবস্তু রক্তের উত্তরাধিকার ও সেই মার্শাল শিল্পের জন্য।”
“বুঝতে পারছি না...”
প্রথম ব্যক্তি মাথা বের করল, চুল-হীন, মাথার ওপরে হালকা দাগ, দেহ সুঠাম ও পেশীবহুল; চেহারায় স্পষ্ট কঠোরতা।
“বুঝতে না পারাই ঠিক!” অন্যজন, মাথা নিচু করে টুপি পরা, উন্মুক্ত চোয়ালে লম্বা ধূসর দাড়ি, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি প্রহরীকে আটকাও, আমি দ্রুত ছেলেকে ধরে ফেলব। বুঝেছ?”
“হা হা, একটা সামান্য ত্যাগ-পর্যায়ের প্রহরী, হত্যা করলেও সমস্যা নেই!” সন্ন্যাসী মাথা চুলকায়, হাঁসির ঝিলিক, “আমি ত্যাগ-পর্যায়ের শেষ স্তরে, তুমি কম নও!”
বলা হয়, মানবমাত্র প্রকৃতির অনুসারী। যোদ্ধাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন কাজ হচ্ছে ত্যাগ-পর্যায়ে শরীরের কৌশলগত ছিদ্র সর্বাধিকভাবে উৎকর্ষ করা এবং শরীরের ভেতরের ভূসেতু খুলে মাটির সাথে সংযোগ স্থাপন। তাই অধিকাংশ যোদ্ধা এই পর্যায়েই স্থির থাকে, কারণ এই পর্যায়ে শরীরের সূক্ষ্ম পরিশোধন, সহজতর দান, শুদ্ধিকরণ, ছিদ্র খোলা—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভূসেতু খুলে সর্বাধিক মাটির শক্তি গ্রহণে তারা শ্রেষ্ঠ আত্মার শুদ্ধি পায়, মজবুত ভিত্তি রেখে আরও বিস্তৃত মার্শাল শিল্পের পথ খোঁজে।
হলুদ স্তরের দক্ষতা সর্বাধিক একশ আশি ছিদ্র খুলতে পারে; কালো স্তরের সর্বাধিক তিনশ ষাট; আর ভূমি স্তরের সর্বাধিক চারশ আশি। কিংবদন্তি বলে, আকাশ স্তরের সর্বোচ্চ ছয়শ ছিদ্র খুলতে পারে! কিন্তু আজ পর্যন্ত আবিষ্কৃত সাতশ বিশ ছিদ্রের সবগুলো খুলতে পারে, এমন কোনো দক্ষতা কখনো তৈরি হয়নি।
তাই, ত্যাগ-পর্যায়ে উন্নতি খুবই ধীর; বিভিন্ন স্তর ও দক্ষতায় যোদ্ধাদের পার্থক্য বিশাল!
“এখনই!”
বাক্য শেষ হতেই, “সস্ সস্”—দুইজন ছোট বাড়ি থেকে উধাও!
রু ইউ কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করতেই, তার পেছনে দাঁড়িয়ে গেল একজন সুঠাম, কিন্তু পাতলা দেহের ছায়া, তলোয়ার হাতে, তাকে রক্ষা করছিল।
“হা হা, দারুণ গতি!” সন্ন্যাসীর গম্ভীর কণ্ঠ, আর একটিই মুহূর্তে সে সামনে চলে এল; প্রচণ্ড এক ঘুষি ছুড়ল!
তবে তার প্রতিপক্ষ ঠান্ডা হাসি দিয়ে সরাসরি ঘুষির ওপর তলোয়ার চালাল।
টিং! সন্ন্যাসীর চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে ঘুষি থেকে হাতকে তালু করে তলোয়ার ছিটিয়ে দিল। প্রহরীর ডান হাতে রক্ত ঝরল, চোখে ভয় জ্বলল, ততক্ষণে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় ঘুষি তার বুকের ওপর পড়ল!
আহা!
প্রহরী রক্তবমি করল, শরীর পিছিয়ে গেল, বাম হাত রু ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে বলল, “মাষ্টার ইউ, পালান!”
আরেকজন, তার চেয়ে দ্রুত, রু ইউ-এর গলা ধরে বলল, কর্কশ হাসি, “শেষ! সন্ন্যাসী, চল!”
টুপি পরা লোক ও সন্ন্যাসী রু ইউ-কে নিয়ে, বাড়ির ছাদে উঠে, কয়েক ঝাঁপ দিয়ে উধাও। কেবল প্রহরী একা দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, আরেকবার রক্ত ওগরাল, মুখের রঙ প্রথমে নীল, পরে সাদা—সন্ন্যাসীর শক্তি অস্বাভাবিক, অন্তত বাহাত্তর ছিদ্রের ত্যাগ-পর্যায়ের দক্ষতা! কেবল একবারেই, সে প্রায় অচল হয়ে পড়ল। প্রহরী কোনোভাবে দেহ টেনে, কাঁপতে কাঁপতে শহর থেকে রু পরিবারের দিকে হাঁটতে থাকল।