দ্বিতীয় অধ্যায়: শিয়ালের লেজ! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন~)

কুয়ানচৌ নগরীর এই অঞ্চলে ছোট বড় মিলিয়ে প্রায় শতাধিক পরিবার রয়েছে, যার মধ্যে প্রথম স্তরের পরিবার মাত্র পাঁচটি। তার তিনটি কেন্দ্রীভূত হয়েছে কুয়ানচৌ নগরীর মূল শহরে। লু পরিবার তাদের অন্যতম।

কুয়ানচৌ, পূর্ব শেং অঞ্চলের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে অবস্থিত সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত নগরীগুলোর একটি। মূল শহরে রয়েছে কুয়ানচৌর সবচেয়ে বড় সমুদ্রবন্দর—চিংলং উপসাগর। প্রতিদিন এই বন্দরে পণ্য ও মানুষের আগমন-প্রস্থান এতটাই বিস্ময়কর যে ব্যবসায়িক উন্নয়নের দিক থেকে পুরো পূর্ব শেংয়ে এটি প্রথম তিনের মধ্যে পড়ে।

আর কুয়ানচৌ মূল শহরে চিংলং উপসাগরের দায়িত্ব ধরে রেখেছে তিনটি পরিবার: লু, ইয়ে ও চেন। অবশ্য এই তিন পরিবার পালাক্রমে বন্দরের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে, একসঙ্গে হলে সংঘর্ষ অনিবার্য। শতবর্ষের সংগ্রাম ও স্বার্থের ভারসাম্য রক্ষার জন্য এই অনন্য প্রশাসনিক ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে, যাতে তিন পরিবার একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে, আবার প্রয়োজনে সাহায্যও করে। প্রতিটি পরিবার পাঁচ বছর করে শাসনাধিকার পায়, বাকি দুই পরিবার নিজেদের পদ্ধতিতে নতুন শাসক নির্ধারণ করে। বিজয়ী পায় চিংলং উপসাগরের পরবর্তী পাঁচ বছরের দায়িত্ব।

এবছরের শুরুতে লু পরিবারই এই দায়িত্ব অর্জন করেছে। ফলে পরিবারে ব্যস্ততা বেড়েছে, তবে আবহাওয়া প্রাণবন্ত ও উদ্যমী। এই সুযোগে লু ইউ নিজের স্বাধীনতা উপভোগ করছে—পরিবারের পেছনের পাহাড়ের এক কোণায় লুকিয়ে গোপনে পারিবারিক কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করছে। সতর্ক লু ইউ জানে না, তার প্রতিটি অনুশীলনের সময় দূরে এক সবুজ পাখি তাকে নিরীক্ষণ করে।

এভাবেই কেটে গেল অর্ধমাস।

“ধীরে খাও, কেউ তো তোমার সাথে প্রতিযোগিতা করছে না, এত তাড়াহুড়ো কেন?”—জাংশি মায়ের মুখে মৃদু ভর্ৎসনা।

এই জীবনে তার মা জাংশি খুবই কোমল স্বভাবের। ছোটবেলা থেকে লু ইউ সবচেয়ে ভালবাসে মায়ের সেই প্রশান্ত হাসি; নরম, উষ্ণ অনুভূতি, যা তাকে আগের জীবনের মায়ের কথা মনে করিয়ে দেয়। অজান্তেই সে অনেক কিছু ভুলে গেছে, অনেক কিছু বদলে গেছে।

লু ইউর বাবা লু শুয়ানদে স্বল্পভাষী, চোরা দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা। পরিবারপ্রধান হিসেবে তিনি দক্ষ, শক্তিশালী ও বিচক্ষণ, তার নেতৃত্বে লু পরিবার গত কয়েক বছরে এক নতুন উত্থানের আভাস দিয়েছে।

“তোমার খাবারের পরিমাণ হঠাৎ বেড়ে গেছে কেন?”—লু শুয়ানদে হাতের বাসন রেখে ছেলের দিকে একবার তাকালেন, তাতে লু ইউর মনে হলো যেন সবকিছু প্রকাশ পেয়ে গেছে।

“জানি না তো~”—লু ইউ মাথা তুলল, মুখের মাঝবিরতানী মাংস চিবোতে চিবোতে নিরীহভাবে বলল। সে বাবার তেজকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, “হয়তো শরীরটা একটু দ্রুত বড় হচ্ছে, আবার একটু লম্বাও হয়েছি।”

সে গোপনে পারিবারিক কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করছে, শরীরে বজ্ররক্তের শুদ্ধিকরণ, মাত্র অর্ধমাসে সে তিন-চার সেন্টিমিটার বাড়ল! শরীরও দৃঢ় হয়েছে, পূর্বের শীর্ণতা হারিয়ে পেশি ফুটে উঠেছে, গঠনও হয়েছে ভারসাম্যপূর্ণ।

“তুমি তোমার বড় ভাই ও দ্বিতীয় বোনের মতো নও, তোমার শরীর যুদ্ধবিদ্যার জন্য উপযুক্ত নয়, আর তোমার রক্তের ক্ষমতাও হয়তো সুপ্ত, তা তোমাকে শক্তিশালী ক্ষমতা দেবে না...”—লু শুয়ানদে লু ইউর ভবিষ্যতে আর আশা রাখেন না। অর্ধমাস আগে তিনি কুয়ানচৌ থেকে একজন আত্মা বিশেষজ্ঞ এনে রক্তের ক্ষমতা পরীক্ষা করিয়েছিলেন, কিছুই বের হয়নি। জন্মের সময় অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলেও, ছেলেটির কঙ্কাল সাধারণ, রক্তের ক্ষমতা দুর্বল। সাধারণত রক্তের প্রতিভা পাঁচ বছরেই জাগে, অথচ লু ইউ নয় বছরেও তা জাগেনি। তাই তিনি আর আশা রাখেন না। এই অর্ধমাসে লু ইউর শরীরের পরিবর্তন তিনি খেয়াল করেছেন, কিন্তু মনে করেছেন শিশুরা দ্রুত বাড়ে, গুরুত্ব দেননি।

এই পৃথিবীর মানুষেরা আদিম পুরাতন জাতির রক্ত ও ক্ষমতা উত্তরাধিকার করেছে।

শক্তিশালী রক্তের প্রতিভা দ্রুত জাগে। লু ইউ বাবার পাঠাগারে পড়েছে, কখনো এমন বিশিষ্ট প্রতিভা দেখা গেছে, কেউ জন্মেই রক্তের ক্ষমতা প্রকাশ করেছে—জ্বলন্ত আগুনে ঘর পুড়েছে, স্থানচ্যুতির ক্ষমতায় এমন ক্ষতি হয়েছে যে শক্তিশালী বাবা-মা পর্যন্ত আহত হয়েছে, এমনকি মৃত্যুরও ঘটনা আছে।

লু ইউ একসময় সন্দেহ করেছিল, তার রক্তের প্রতিভা দেরিতে জাগার পেছনে চিংছুনের কোন কারসাজি আছে। কিন্তু এই পৃথিবী সম্পর্কে তার জ্ঞান কম, সে প্রমাণ খুঁজে পায়নি, জানে না ঠিক কী করা হয়েছে।

“তাই, আমি চাই তুমি ভবিষ্যতে পারিবারিক ব্যবসার কিছু দায়িত্ব গ্রহণ করো। আজ থেকে পরিবারের পাঠশালায় যাবে। বেশি শিখো, অবশ্য যুদ্ধবিদ্যা ছাড়বে না, দশ বছর হলে শিখতে পারবে, বুঝলে তো?”—লু শুয়ানদে নিরুত্তাপ, প্রত্যাখ্যানের সুযোগ নেই।

“জি, বাবা!”—লু ইউ বিনীতভাবে মাথা নিচু করে খেতে থাকে।

গত জন্মে সে ছিল প্রতিভাবান, দশ হাজার শব্দের বই মুখস্থ করা তার কাছে সহজ। লু শুয়ানদে পাঠাগারে তার জন্য কোন বাধা ছিল না; বাবার আনা প্রতিটি কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা সে পড়ে মনে রেখেছে।

কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা চার স্তরে বিভাজিত: তিয়ান, দি, শুয়ান, হুয়াং।

লু ইউ এখন যে ‘চিংলং জুয়’ অনুশীলন করছে, সেটি শুয়ান স্তরের মধ্যম কৌশল, আর ‘লিয়েমা ওয়াংনিউ জিন’ যুদ্ধবিদ্যা শুয়ান স্তরের নিম্নতর। এই দুটি শুধু শুয়ান স্তরের হলেও, লু ইউ বাবার পাঠাগারে দেখা সেরা দুটি কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা। পুরো কুয়ানচৌতে শুয়ান স্তরের নিচের কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যার সংখ্যা হাতে গোনা যায়; শহরের তিন বড় পরিবারের সদস্যরাও প্রথমে হুয়াং স্তরের অনুশীলন করেন, পরে শুয়ান স্তরে উন্নীত হন।

যদিও লু ইউর অনুশীলনের ফল অসাধারণ, সে এখনই তা বাবা-মাকে জানাতে চায় না। কে তাকে হত্যা করতে চায়, তা না জানলে সে সামনে আসতে চায় না, কারণ পাখিরা তখন তাকে গিলে ফেলবে।

এই বড় পরিবারের ভেতর, লুকিয়ে থাকা শত্রু ও ষড়যন্ত্রের মোকাবিলা করা কঠিন। আগের জন্মে সারাজীবন পঙ্গু ছিল, এখন হাঁটতে-দৌঁড়াতে পারা, মা-বাবার সাথে সময় কাটানো—এটা সে অসীমভাবে মূল্যবান মনে করে। তাই চিংছুনের ষড়যন্ত্র নিয়ে সে কিছু বলেনি, সুযোগ খুঁজছে প্রতিশোধের।

ভালোভাবে খেয়ে, লু ইউর ক্ষুধা মিটল। এখন তার অনুশীলন এতটাই তীব্র যে পুষ্টির প্রয়োজন বেড়েছে কয়েকগুণ, কিন্তু বাড়তি খাবার নিতে পারে না, শুধু খাবারের পরিমাণ বাড়িয়ে ও পুষ্টিকর মাংসের জোর দাবি জানিয়ে। না হলে অনুশীলন কমাতে হবে।

দরজা ঠেলে লু ইউ তার ছোট আঙিনা থেকে বের হলো, দেখল চিংছুন একা গাছের নিচে বসে বাঁশি বাজাচ্ছে। গাছে অনেক পাখি, যেন বাঁশির সুরে সাড়া দিচ্ছে।

“প্রভু—”—চিংছুন লু ইউকে দেখে উঠে দাঁড়াল, বাঁশি গুটিয়ে নিল।

“আচ্ছা, আমার আঙিনা তো পাখিদের খুব আকর্ষণ করছে, মনে হচ্ছে সব পাখি এখানে চলে এসেছে!”—লু ইউ বিস্মিত হয়ে গাছের পাখিদের দিকে তাকাল।

“ওহ?”—চিংছুন ঠোঁটে হাসি, “প্রভু জানেন না? ওরা আমার বাঁশির সুরে আকৃষ্ট হয়েছে! আমি বরাবর চমৎকার বাজাতে পারি~” —সে হাতের বাঁশি তুলে ধরল—

প্যাঁচ!

এক মুহূর্তে, চিংছুনের অজান্তে, তার হাতের বাঁশি লু ইউয়ের হাতে চলে গেল।

“সত্যি? এতটা দক্ষ? দেখি তো—এটা কী?”—লু ইউ দ্রুত বাঁশি নিয়ে নাড়ল—

বাঁশির পিছনের ফাঁক থেকে এক কাগজ বেরিয়ে এল।

হঠাৎ, চিংছুন মুখ পলটে দ্রুত ঝুঁকে পড়ল, চোখের পলকে কাগজ ছিঁড়ে ফেলল।

তবু দেরি হয়ে গেছে; লু ইউ স্পষ্টভাবে সব দেখে ফেলেছে।

“এটা তো এক পতঙ্গ! দাসীর ভুল, প্রভুকে বিরক্ত করেছি!”—চিংছুন, সদ্য কুড়ি পেরিয়েছে, মুখে সুন্দর হাসি, চোখে সতর্কতা, যেন কিছু বুঝে ফেলবে এমন ভয়। মুখে একটানা ফ্যাকাশে ভাব।

“ওহ, কিছু না।”—লু ইউ নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, চিংছুনের পরিচর্যায় মুখ ধুতে লাগল, মনে কঠিন শীতলতা। যদি সে কৌশল-যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন না করত, এবার চিংছুনের প্রমাণ ধরা সহজ হতো না!

রাত গভীর, গোটা লু পরিবার শান্ত, যেন কোন আদিম জন্তু গোপনে নিশ্বাস নিচ্ছে।

হঠাৎ, নিজের ঘরে বসে অনুশীলনরত লু ইউ চোখ খুলল, অন্ধকার ঘরে দুটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দু যেন ঝলমল করল।

“এটা সহজ নয়, আমাকে বাবার কাছে যেতে হবে, সব বলতে হবে! মনে হচ্ছে অর্ধমাসের অনুশীলন লুকিয়ে রাখা যাবে না!”—লু ইউ নীরবে জানালা খুলে, শব্দহীনভাবে বাইরে ঝাঁপ দিল। যদিও সে এখনো হালকা চলার বিদ্যা শিখেনি, তবে ‘লিয়েমা ওয়াংনিউ জিন’-এর প্রথম ধাপেই আছে অসাধারণ হালকা চলার কৌশল। বারবার তা ব্যবহার করে, সে দ্রুত ও হালকা হয়ে নিজের আঙিনা থেকে উড়ে গেল।

“মনে হচ্ছে, আমি একদম ভুল সময়ে এসেছি…”—লু ইউর ঠোঁট কেঁপে উঠল। আজ বহু ব্যস্ত পরিবারের প্রধান না থাকায়, সে হঠাৎ বাবা-মায়ের বাসভবনের দিকে গেল। কিন্তু সেখান থেকে ভেসে আসা রঙিন শব্দ—

তাকে অতিশয় অপ্রস্তুত করল।

—আরও তীব্র!

ঠোঁট কেঁপে উঠল, লু ইউ গাছের উপর লুকিয়ে, সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। হঠাৎ এক হালকা বাতাস বয়ে গেল। গাছের সব শাখা নড়ল, শুধু তার শাখা স্থির। মনে হলো অশনি সংকেত, সঙ্গে সঙ্গে—

“কে সেখানে?!”