পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কুটিলের অপ্রত্যাশিত আঘাত! (আজকের তৃতীয় অধ্যায়! অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন!)
এর মধ্যে, চেন হানশুয়াংয়ের সবচেয়ে গভীর স্মৃতিতে গেঁথে আছে লু ইউ-র সেই বাক্যটি: “তুমি কি জানো, মৃত্যু মানে কী?” সেই কিশোর যখন এ কথা বলেছিল, তার চোখের দৃষ্টিতে, মুখাবয়বে, ছিল এক অনভিজ্ঞ গাম্ভীর্য, যেন সে অনেক কিছু দেখেছে, ভোগ করেছে—আর সে-ই অজান্তেই ষোল বছরের এই কিশোরীকে আকর্ষণ করেছিল।
তিনজন যখন কথা বলছিল, তখন পনেরো-ষোল বছরের চেহারার, কিছুটা সংকোচ-ভরা এক তরুণ এসে দাঁড়াল, বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি মুরং ইয়ান, মুরং সিনিয়র?”
অ্যাকাডেমিতে শিক্ষার্থীদের শক্তির ভিত্তিতে তিনটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে—মানব স্তর, ভূমি স্তর ও স্বর্গ স্তর। প্রতিটি স্তর আবার উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন তিন ভাগে বিভক্ত। আর মুরং ইয়ান, যে তরবারির আত্মা উপলব্ধি করেছে, সে-ই একমাত্র যার এত শক্তি যে সরাসরি স্বর্গ তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারে। ফলে সে-ই অ্যাকাডেমির সর্বোচ্চ—স্বর্গ স্তরের উচ্চতম ভাগের শিক্ষার্থী।
“আমি-ই, কী ব্যাপার?”
“স্বাগতম, আমি অধ্যক্ষ ওয়াংয়ের সহকারী। উপাধ্যক্ষ আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, সহকারী শিক্ষকের পদে নিয়োগ সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা করতে।”
মুরং ইয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও, সে ছেলেটির সঙ্গে চলে গেল অধ্যক্ষ ওয়াং শিং-ইউয়ানের কার্যালয়ে। লু ইউ আর চেন হানশুয়াং বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল; মাঝে মাঝে দু’একটা ঠাট্টা-তর্ক চলছিল তাদের মধ্যে। চায়ের এক কাপ সময়ও পেরোয়নি, হঠাৎ ভেতর থেকে টেবিল-চেয়ার ধাক্কাধাক্কির শব্দ আর মুরং ইয়ানের ক্রুদ্ধ ধমক একসঙ্গে ভেসে এল—
লু ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে এগিয়ে গেল দরজার দিকে।
“এগোতে মানা! উপাধ্যক্ষের কক্ষ, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নিষেধ!”
দুটো প্রহরীর মুখে কৌতুকের ছায়া, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি; কিশোর থামছে না দেখে, দু’জন একসঙ্গে তাদের হাত কোমরের তরবারির বাঁটের ওপর রাখল।
“থামো বলছি, কানে যায় না?”
বাঁদিকে থাকা প্রহরীটি সোজা তরবারি বের করল, মাঝারি স্তরের যুদ্ধশক্তিতে তার একাঘাত ছিল বেগবান! অন্য জনও তরবারি খিঞ্চে সঙ্গ দিতে তৈরি!
“সরে যাও!”
চড়! চড়! দুটি স্পষ্ট চড়ে দু’জন প্রহরী ছিটকে পড়ল দু’পাশে, মাটিতে গড়িয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
গর্জন! লু ইউ হঠাৎ এক লাথিতে ভারী লোহার দরজা চুরমার করে ফেলল, সেটি আছড়ে পড়ল ভেতরের দেয়ালজোড়ায়, দরজা-দেয়াল একসঙ্গে বেঁকে গেল।
ওদিকে পৌঁছানোর আগেই, এক পরিচিত অবয়ব ছুটে এসে লু ইউয়ের বুকে লুটিয়ে পড়ল—মুরং ইয়ান, তার মুখ রক্তাভ, দৃষ্টি জড়ানো, ফিসফিস করে বলল, “আমার, আমার মনে হয় আমি বিষক্রিয়ায় পড়েছি, দয়া করে, আমাকে আমার গুরুজনের কাছে নিয়ে চলো...”
কিন্তু লু ইউ তখনও শোনেনি, তার মনোযোগ সামনে।
“তাকে ছেড়ে দাও...”
কক্ষের মধ্যে ওয়াং শিং-ইউয়ানের চেহারায় অস্বাভাবিক ভঙ্গি, কখনো লাল, কখনো সাদা; চোখে দমন করা কিছু দানবিক ছায়া।
ধীরে ধীরে সে এগিয়ে এল, হাত বাড়াল লু ইউয়ের দিকে—
“মুরং শিক্ষার্থী বিষপানে আক্রান্ত, আমি তাকে নিরাময় করব। বলছি, আমাকে তাকে ছাড়ো...” ওয়াং শিং-ইউয়ান লু ইউয়ের বুকে লুটিয়ে পড়া কিশোরীর দিকে রুক্ষ দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ আরও লাল, মাথার ওপরে হালকা সাদা ধোঁয়া, দেহের শক্তি দোলাচল, যেন যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হবে।
লু ইউ চুপচাপ, মুরং ইয়ানকে ধরে আস্তে আস্তে পিছিয়ে এল, আন্দাজ করল ওয়াং শিং-ইউয়ান নিজেও বিষাক্রান্ত, কী বিষ আন্দাজ করতে পারল...
হঠাৎ ওয়াং শিং-ইউয়ানের চোখে এক ঝলক স্বচ্ছতা, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের সংঘাত স্থির, বিপদের অনুভূতি মিলিয়ে গেল!
“চলো, চলো, তাড়াতাড়ি চলো!” দাঁত চেপে, দুই হাত তুলে সে দেহের বিষ চেপে রাখল।
“চলো!” লু ইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অজ্ঞানপ্রায় মুরং ইয়ানকে জড়িয়ে দ্রুত পিছিয়ে এলো, চেন হানশুয়াংও সঙ্গে।
চত্বর ছাড়িয়ে, লু ইউ একবার বাঁদিকে চোখ বুলিয়ে নিল, ঠাণ্ডা হত্যার স্পন্দন তার চাহনিতে।
“আহ্—”
পেছন থেকে এক ভয়ংকর শক্তি ছুটে এল, লু ইউ ঘুরতেই দেখল, ওয়াং শিং-ইউয়ান প্রায় দৌড়ে এসে চেন হানশুয়াংকে ধরে ফেলল!
“তাকে ছেড়ে দাও!” লু ইউ প্রায় অবচেতনে আরেক হাত বাড়িয়ে চেন হানশুয়াংকে ধরল, কিন্তু ওয়াং শিং-ইউয়ানের দানবিক চোখ আর চমকে ওঠা এক ঝলক—
চিঁড়—
তরবারি শরীর ভেদ করল! অর্ধেক তরবারির আত্মা ফেটে বেরোল!
“উঁ...” মুখভর্তি রক্ত ফেলে লু ইউ কেবল একটু শরীর সরাতে পারল, ওয়াং শিং-ইউয়ানের তরবারির আলোকরেখা তার বাঁ কাঁধ চিঁড়ে গেল।
কিন্তু তরবারির আঘাতে সে এক চুলও পিছু হটল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ওয়াং শিং-ইউয়ানের তরবারি ধরা হাত চেপে ধরল!
“হা হা হা হা...” উন্মাদ ওয়াং শিং-ইউয়ান মাথা উঁচিয়ে হেসে উঠল, যেন সে জানেই না সে ধরা পড়েছে, লু ইউয়ের হাতে ধরা পড়ার বিপদও বোঝে না! অজ্ঞান চেন হানশুয়াংকে এক হাতে জড়িয়ে, তার চোখের স্বচ্ছতা মুছে গিয়ে, মুখে উপহাসের ছাপ—“বলেছিলাম তো, ছেড়ে দাও ওদের! ওরা আমার, আমার...”
সে পুরোপুরি উন্মাদ, কথা শেষ না হতেই লু ইউ আক্রমণ করল—
“ধরো!!!!”
ওর মুখ থেকে হঠাৎ এক ঝলক শুভ্র বাতাসের স্তম্ভ বেরিয়ে এল, মুহূর্তে ওয়াং শিং-ইউয়ানকে গ্রাস করল!
পরিণত স্তরের সিংহরাজের গর্জন, আগের বার দক্ষিণ প্রাসাদের সঙ্গে যুদ্ধের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে!
এইবার, মাত্র এক ঝলকেই সর্বোচ্চ শক্তির সত্তর শতাংশ উন্মোচিত! মধ্যম স্তরের আক্রমণ ক্ষমতার সত্তর শতাংশ! ওয়াং শিং-ইউয়ানের তরবারির আত্মা যতই প্রবল হোক, তার দেহও অন্য তরবারি যোদ্ধাদের মতোই—তরবারিতে মনোযোগ, দেহচর্চা উপেক্ষিত। সে-ও এত প্রবল শব্দ-আঘাত সহ্য করতে পারল না—
সে পুরো শরীর ছিটকে মাটিতে আছড়ে পড়ল, রক্ত ঝরল, নড়ল না!
অন্তত একবার শরীরের ভেতর অন্তর্জাত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও, সেই আঘাতে ওয়াং শিং-ইউয়ান সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরাল, শরীরের ভেতর ভীষণ ক্ষত!
উঁ! রক্তবমি করে লু ইউ তার আঘাতপ্রাপ্ত বাঁ কাঁধ চেপে ধরল, দেহ দুলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—ভিতরের ক্ষত মারাত্মক! তবু সে অজ্ঞান মুরং ইয়ানকে আঁকড়ে, দেখল তার দেহ ক্রমে উত্তপ্ত হচ্ছে; পাশে চেন হানশুয়াংও অজ্ঞান, নড়ছে না।
“হা হা হা হা...”
এ সময়, সামনের জঙ্গলের ভেতর থেকে এক বিজয়োল্লাসিত লোক এগিয়ে এল।
“একটি তীর, তিনটি শিকার... না, চারটি শিকার...” চিউ চেং গর্বভরে চাইল আহত লু ইউ-র দিকে, হেসে বলল, “মহান লু পরিবারের তৃতীয় পুত্র লু ইউ, প্রেমে অন্ধ হয়ে স্বর্গ তরবারি অ্যাকাডেমির উপাধ্যক্ষকে হত্যা করতে গিয়ে নিজেই মারা গেল! উপাধ্যক্ষ ওয়াং শিং-ইউয়ান মারাত্মক আহত, বাকি দু’জন নারী শিক্ষার্থী—হা হা...”
দিনে-দুপুরে অহংকারী ওয়াং শিং-ইউয়ান যে লু ইউয়ের হাতে পরাজিত হবে, অজ্ঞান হবে, তা চিউ চেংয়ের কল্পনাতীত; এ-ই তো অপ্রত্যাশিত চতুর্থ শিকার!
ঠিক তখনই, লু ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল—
“চিউ প্রধান, তোমার কি মনে হয় না কিছু অস্বাভাবিক?”
চিউ চেং বিস্ময়ে দেখল, লু ইউয়ের বাঁ কাঁধের তরবারির ক্ষত থেকে শুধু কয়েক ফোঁটা রক্ত ঝরছে! সঙ্গে সঙ্গে, তার ভয়ের কারণটি ঘটল—
দেখা গেল, লু ইউয়ের পুরো দেহ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠল, তার উচ্চতা এক মিটার আশি থেকে মুহূর্তে এক মিটার নব্বই ছাড়িয়ে গেল! দেহের পেশিগুলো ফুলে উঠল, দীর্ঘ শরীর তার শক্তি প্রকাশ করল! যদিও সে ভিতরে আহত, প্রকৃত শক্তি উন্মোচিত করতে পারছে না, তবু কেবল বাইরের বলপ্রয়োগে, পাশের জঙ্গল ঝড়ে উঠল!
শরীরের শিরায় তরবারির আত্মা ছুটে বেড়াচ্ছে, তবু তার শক্তিশালী দেহ উপেক্ষা করছে! চেতনা না থাকলেও, শুধু দেহের আঘাতের শক্তি-ই অন্তত প্রাকৃতিক স্তরের চেয়েও বেশি!
অর্ধ-উন্নত যোদ্ধার দেহ, এমনই দুর্ধর্ষ!
“হুঁ!”
শুঁই করে, লু ইউয়ের এক ডাকে, বাঁ কাঁধ চিঁড়ে ফেলা তরবারি যেন টেনে ধাক্কা মেরে ছিটকে গেল—
“তুমি এগোবে, না আমি?”