অধ্যায় আটত্রিশ: সহায়তা!
লিউলিয়ান বুঝতে পারছিল না কেন তার মনটা এত অস্বস্তি লাগছিল, ফ্যাসফ্যাসে গলায় পেং ইউ-কে বলল, "কী ব্যাপার, রু-শৌচি তো হেরে গেল, সে কেন সেই বিশেষ সঙ্গীতশক্তি ব্যবহার করল না, আর ওকে সুযোগ দিল উন্নতি করার..."
"ওটা তো তরবারির আত্মা ছিল, তরবারির আত্মা!" পেং ইউ যেন একেবারেই অন্য জগতে, নিজের মনে বিড়বিড় করল। চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা আসলে তার স্বপ্নের ভবিষ্যৎ ছিল!
ঠিক তখন, সবাই যখন বিস্ময়ে হতবাক, দূর থেকে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, "গুরুজি, গুরুজি! বিপদ হয়েছে, গাওশান গোত্রের ওদিকে ফেই-ও বার্তা পাঠিয়েছে, তারা বলছে হঠাৎ করে বিশাল দাতো সমুরাই বাহিনী তাদের গোত্র ঘিরে ফেলেছে! তারা আমাদের জরুরি সাহায্য চাইছে!"
"তুমি কী বললে?!"
মুরং ইয়ানের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, ওই তো তার জন্মস্থান! সেই সময় চিউ জিং গুরু একা-একা ঝৌশান দ্বীপে এসেছিলেন, প্রথম যোগাযোগ ছিল গাওশান গোত্রের মানুষদের সঙ্গে, ঠিক মুরং ইয়ানের বাবা মুরং ফেই-র সঙ্গে। এই কারণেই চিউ জিং গুরু মুরং ইয়ানকে, যার ওষধ প্রস্তুতির প্রতিভা খুব বেশি ছিল না, প্রধান শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। পরে অবশ্য তিনি আবিষ্কার করেছিলেন, মুরং ইয়ানের তরবারি বিদ্যায় অতুলনীয় প্রতিভা আছে!
"পিঁ...!"
মুরং ইয়ান জোরে একবার বাঁশি বাজালেন, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল বাজপাখি পেছনের খাড়াই পাহাড় থেকে উড়ে এসে এই ফাঁকা ময়দানে নামল, আকাশমণ্ডলে ধুলো উড়িয়ে দিয়ে।
"গুরুজি! আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে!"
চিউ জিং গুরু কিছু বলার আগেই সে আকাশে কালো বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
"শোলো, তুমি দ্রুত উপত্যকায় যারা ওষধ তৈরি করছে না, তাদের সবাইকে ডেকে আনো, আর তদারকিকে বলো উড়ন্ত বাহন প্রস্তুত করতে!"
বার্তা নিয়ে আসা শিষ্যকে শান্তভাবে নির্দেশ দিলেন চিউ জিং গুরু। তিনি খানিকটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন—মুরং ইয়ান বাইরে থেকে যতই শান্ত, কোমল দেখাক, তার আসল স্বভাবের গভীরে কিছুটা চঞ্চলতা ছিলই। এত বছরের শিক্ষা তাকে অনেকটাই শান্ত করলেও, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আবারও পুরনো চেহারা ফিরে আসে।
"চিউ গুরু, আমাকে কি ছোট্ট একটা সাহায্য করতে দেবেন না?"
রু ইউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। এর আগের যুদ্ধ তার খুব বেশি শক্তি খরচ করায়নি।
এ কথা শুনে, চিউ জিং গুরু-র মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। রু ইউ-র শক্তি কিন্তু মুরং ইয়ানের উন্নতির আগের স্তরের চেয়ে কম নয়। সে সাহায্য করলে মন্দ হয় না! কারণ পুরো উপত্যকায় চিউ জিং গুরু ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী মুরং ইয়ান, আর তাকে থাকতে হয় উপত্যকা পাহারায়, সহজে বাইরে যাওয়া যায় না। যদি রু ইউ-ও সাহায্যকারী দলে যায়, তাহলে গাওশান গোত্রে দাতো দস্যুদের সামলানো সহজ হবে!
খুব তাড়াতাড়ি, চিউ গুরু-র বর্তমান শিষ্যদের মধ্যে দশজন উন্নত স্তরের শিষ্য এখানে জড়ো হল, রু ইউ সহ মোট এগারো জন।
নীল বাজপাখির পিঠে দাঁড়িয়ে রু ইউ পেছনের পর্বত-তলোয়ারটি শক্ত করে বেঁধে নিল, তারপর মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা অপ্রসন্ন মুখের উজির ডাওগুয়ান-র শিষ্যদের দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তোমরা এখনও আগের প্রশিক্ষণ থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠোনি। চিউ গুরু-র উপত্যকায় বিশ্রাম নাও—" বলেই সে চিউ জিং গুরু-র দিকে ফিরে করজোড়ে বলল, "গুরুজি, দয়া করে ওদের একটু দেখবেন। আমরা অনেকক্ষণ ফিরে না এলে দয়া করে প্রধানকে খবর দেবেন, উনি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না!"
"এটা তো স্বাভাবিক, নিশ্চিন্ত থাকো।" চিউ জিং গুরু মাথা নাড়লেন, সবাইকে কোমল কণ্ঠে বললেন, "তোমরা সাবধানে যাবে। দাতো দস্যুরা হঠাৎ এসেছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু পরিকল্পনা আছে। যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, ফিরে এসো। আর যদি তোমাদের বড় আপা (মাস্টার সিস) কোনো ভুল করতে চায়, তাকে ধরে রাখবে!"
"চলো!"
প্রবল বাতাসের ঝাপটা এসে পড়ল, উপত্যকার মাত্র দশটি নীল বাজপাখি হাওয়ায় ছুটল। রু ইউ জীবনে প্রথমবার দেখল এত দ্রুতগামী বাহন, সে বসে বসে মুগ্ধভাবে পাখির পিঠের দড়ি শক্ত করে ধরে রাখল, সামনে তাকিয়ে দেখল, চারপাশের সবুজে ঢাকা, পাহাড়ে ঘেরা ঝৌশান দ্বীপ, এমনকি দূরের বিস্তৃত সমুদ্রও চোখে পড়ে গেল। মনে হচ্ছিল, আকাশ-জল সব তার ভ্রমণের জন্য উন্মুক্ত।
"সামনেই পৌঁছে যাচ্ছি, প্রস্তুত হও!"
রু ইউ-র পাশে চিউ জিং গুরু-র দ্বিতীয় শিষ্য বাবুলাং। তার মুখে চরম দুশ্চিন্তা, সে বারবার নিজের নীল বাজপাখিকে তাড়াতাড়ি চলতে বলছে। ছোটবেলা থেকে মুরং ইয়ানের সঙ্গে বড় হওয়া বাবুলাং তার নিরাপত্তা নিয়ে খুবই চিন্তিত। রু ইউ দেখল, দূরে পাহাড়ের পাদদেশে মোটা কাঠের বেড়া ঘেরা গ্রামে কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে।
তাদের আসতে একটু দেরি হয়ে গেছে। দাতো দস্যুরা ইতিমধ্যে গ্রামে ঢুকে পড়েছে, চারদিকে শুধু বিশৃঙ্খলা!
"শালা দাতো নরক, হারামজাদা!"
গ্রামের আকাশে পৌঁছেই রু ইউ দেখল, কয়েকজন দাতো সমুরাই নিরস্ত্র গাওশান গোত্রের মানুষদের নৃশংসভাবে হত্যা করছে, তার রাগে মাথা গরম হয়ে উঠল। সে ঠিক নেমে পড়বে, এমন সময় পাশে বাবুলাং চিৎকার করল, "পাঁচ নম্বর, তুমি ও ছয় নম্বররা পাঁচজন গ্রামবাসীদের সাহায্য করো! বাকিরা আমার সঙ্গে চলো, বড় আপাকে খুঁজে বের করি!"
সাথে সাথে ছয়টি ছায়ামূর্তি নীল বাজপাখি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়েই কয়েকজন দাতো সমুরাইকে কুপিয়ে মারল!
"মুরং ইয়ান ওখানে!"
রু ইউ-র দেহশক্তি প্রবল, চোখও তীক্ষ্ণ। গোটা গ্রামে এক ঝলকে সে দেখে নিল, গ্রামের কেন্দ্রে তীব্র যুদ্ধ চলছে, কয়েকশো দাতো সমুরাই সেখানে জড়ো হয়েছে!
"চলো, ওদিকে যাই!"
ওই দিক থেকেই দুই ধরনের প্রবল তরবারি ও তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে আসছে।
বাকি সবাই এখনও স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু রু ইউ দেখল, মুরং ইয়ান এক খাটো বুড়োর সঙ্গে লড়ছে। দুজনেই সমানে সমানে, তরবারি ও তলোয়ারের ঝাঁকুনি চারপাশের যোদ্ধাদের পিছু হঠতে বাধ্য করছে, চারপাশে বিশাল ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে। রু ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল, বুড়োর তলোয়ারের আত্মা আরও শক্তিশালী, তার আক্রমণ হিংস্র ও অভিজ্ঞতা-ভরা, সে আধিপত্য করছে! কিন্তু সে বোধহয় বেশ বয়স্ক, শ্বাস একটু দুর্বল, তাই মুরং ইয়ান প্রাণপণে সেই অস্বাভাবিক শক্তিশালী বুড়োটিকে সামলে রেখেছে!
"ওটা প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধা, দারুণ শক্তিশালী চি এবং তলোয়ারের আত্মা... কিন্তু সে খুবই বয়স্ক, দেহের হাড়গোড় দুর্বল, কষ্টেসৃষ্টে উন্নত স্তরে আছে, না, এখন আর সেই পুরনো শক্তি নেই..." রু ইউ চোখ বন্ধ করে স্পষ্ট অনুভব করল বুড়োর শক্তি আরও অনেকটা কমে গেছে। হঠাৎ সে চোখ খুলল, পাশে বাবুলাং-এর দিকে বলল, "বাজপাখি নামাও, আমাকে এখানেই নামতে দাও! তাড়াতাড়ি!"
"কিন্তু নিচে তো..."
"ব্যাখ্যা করার সময় নেই, দ্রুত!"
বাবুলাং গভীরভাবে রু ইউ-র দিকে একবার তাকিয়ে বাজপাখিকে দ্রুত নিচে নামাতে বলল। রু ইউ নীচে নামার আগেই এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
শ্বাস ফেলে রু ইউ-র বুক মুহূর্তেই দ্বিগুণ ফুলে উঠল!
এ সময়, নিচের তিন-চারশো দাতো সমুরাইয়ের মধ্যে কয়েকজন তীক্ষ্ণ যোদ্ধা মাথা তুলে দেখল, উপরে এক অস্বাভাবিক বিশাল বুকওয়ালা মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ছে—
"হা!!!"
একটি প্রবল শব্দতরঙ্গ নিচের দিকে ছড়িয়ে গেল!
গোটা দলটির কেন্দ্রে মাথা ফাটার শব্দ একনাগাড়ে শোনা গেল। এখানেই শেষ নয়—
ঘন-ঘন দাতো সমুরাই একের পর এক পড়ে যেতে লাগল, যেন মাঝখান থেকে চারদিকে ফুল ফুটল! মাঝখানে সাদা-লাল রঙ মিশে আছে, বাইরের দিকে লালের মধ্যে সাদা, একেবারে প্রান্তে শুধু রক্তলাল—
সাদা মানে মাথা ফেটে ছড়িয়ে পড়া মস্তিষ্ক!
লাল মানে যারা মাথা ফাটেনি, কিন্তু শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফেটে বেরিয়ে আসা হৃদয়ের রক্ত!