ষোড়শ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

বুনো ঘোড়ার দুর্দমনীয় গতি, গর্বের শিখরে পৌঁছানো!
মূল খড়গবিদ্যা, সদ্য গর্বশিখরে পদার্পণ!
তলোয়ার তোলার কৌশল, নিদারুণ পারদর্শিতা!
এবার অপ্রত্যাশিত এক প্রজ্ঞার আলোড়নে, লু ইউ-র চেতনার স্তর প্রায় বিধির শিখরে পৌঁছে গেছে; মুষ্টিযোগ ও খড়গবিদ্যার মাত্রা অবিশ্বাস্য গতিতে উন্নীত হয়েছে!
বুনো ঘোড়ার বলিষ্ঠ গতি কেবল এক কদম অগ্রসর হয়েছে, কিন্তু মূল খড়গবিদ্যা আর তলোয়ার তুলবার কৌশল একলাফে দু’টি স্তর পেরিয়ে গেছে! লু ইউ-র চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, চারপাশে তাকিয়ে মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবী আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট: জলপ্রপাতের নিচে ছোট ছোট জলের কণা, বাতাসে সূর্যের আলোয় ভেসে থাকা ধূলিকণা, দূরের পেশাদার গাছের গায়ে চলাফেরা করা পিঁপড়া এমনকি কানে পর্যন্ত ধরা পড়ে মাটির নিচে ছোট পোকামাকড়ের নড়াচড়ার শব্দ!
যদিও সে এখনো সাম্প্রতিক কসরতের ক্লান্তি কাটিয়ে ওঠেনি, তবু এই মুহূর্তে লু ইউ-র মনে এক অনন্য নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি।
সে মনে মনে এই অনুভূতিকে দমন করে, পরিষ্কার জানে, এটি কেবল চেতনার স্তরে অগ্রগতির এক বিভ্রম; যদি এই বিভ্রমকে নিজের কুংফুর চেতনায় মিশিয়ে দেয়, তবে অন্ধ অহংকার ও গর্ব জন্মাবে, ভবিষ্যতের修行-এ ক্ষতিকর প্রভাব ফেলবে, ফলে 修行-এর ফলাফল অনেকখানি কমে যাবে।
“চমৎকার!” জঙ্গলে ছুটতে ছুটতে লু ইউ-র চোখে খুনের ছায়া ঝলকে উঠল, কিন্তু কোনো ভয়াবহতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল না।
“ইউ ইউ~~” হঠাৎ, তার পেছন থেকে পরিচিত চঞ্চল ডাক ভেসে এল!
“আরে? এটা কিভাবে আমার পেছনে এল?” লু ইউ তাড়াতাড়ি থেমে পেছনে তাকাল।
দেখল, ছোট হরিণটি ঘেমে একাকার, হাঁপাতে হাঁপাতে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, গাছের ডালে চটপট লাফিয়ে সোজা লু ইউ-র দিকে ছুটে এল।
ধপাস, লু ইউ তাকে নিখুঁতভাবে ধরে কোলে তুলল।
গতরাতে একদল নেকড়ের শিকারে, এই ছোট হরিণটি তার দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। হরিণদলের বেশিরভাগই নেকড়ের আক্রমণে মারা পড়ে, এমনকি তার বাবা-মাও নেকড়ের কামড়ে প্রাণ হারিয়ে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়। ছোট্ট বলে, সে রক্তে ভেজা এক ঝোপে লুকিয়ে ভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়। ভোর পর্যন্ত কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে ছিল, পরে বেরিয়ে এসে চারপাশের রক্তাক্ত পরিবেশ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। তৃষ্ণায় পেয়ে সে তখন জলপ্রপাতের নিচে পান করতে আসে—সেখানেই মানুষের দেখা পায়।
যে মানুষ তার মনে এনে দেয় আশ্রয়, উষ্ণতা।
তার প্রবৃত্তি বলে, এই মানুষটার সঙ্গে না থাকলে সে হয়ত একদিনও বাঁচবে না।
“আমার সঙ্গে থাকতে চাও?” কোলে মাথা গুঁজে থাকা ছোট হরিণের দিকে তাকিয়ে লু ইউ ভাবল, নিশ্চয়ই এটি দল থেকে বিচ্ছিন্ন বা কোনো দুর্ঘটনার শিকার, তাই একা ঘুরছে। ভাবতেই সে হাসল, পিঠের ঝোলা থেকে সকালে তোলা ফল বের করে তার মুখে গুঁজে দিল, “আজ সকালেই তুমি আমাকে খুব সাহায্য করেছ, তাহলে চলো, আমার সঙ্গেই বাড়ি চলো!”

এই মুহূর্তে লু ইউ কল্পনাও করতে পারেনি—সে যে ছোট হরিণটি নিয়ে যাচ্ছে, সেটিই সারা চুয়েনঝৌ নগরে এক অবিশ্বাস্য ঝড় তোলে!
আসার সময় একটু একটু করে থেমে থেমে পথ চলেছিল, দৃশ্য উপভোগ করেছিল; ফিরতি পথে লু ইউ হুড়মুড়িয়ে ছুটল, দ্রুত পৌঁছল ইউনলু পর্বতমালার কিনারায়। দূর থেকেই দেখতে পেল এক প্রশস্ত রাস্তা, দুই পাশে মাঝারি এক বাজার, মানুষের ভিড়ে সরগরম, দূর থেকে গুঞ্জন উঠছে।
“এবার নিচে নামো, সারাটা পথ তো কোলে নিয়েই এলাম।”
লু ইউ “ইউনলু” লেখা পাথরের পাশ দিয়ে রাস্তা পেরিয়ে বাজারে ঢুকে পড়ল, চিত্তচঞ্চল ভঙ্গিতে হাঁটছে, আর ছোট হরিণ—না, এখন থেকে তার নাম ছোট ইউ—কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে, সাবধানে লু ইউ-র পাশে হাঁটছে। আসার পথেই তার ডাকাডাকিতে বিরক্ত হয়ে লু ইউ তাকে নাম দিয়েছিল—ছোট ইউ।
“হুম?!”
এক লালপোশাক কিশোরী হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার উজ্জ্বল চোখে বিস্ময় ও কৌতূহল, সদ্য হাঁটা লু ইউ-র পায়ের কাছে ছোট ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি ভুল দেখছি? ফু伯!”
তার পাশে থাকা বৃদ্ধ চোখ ফেরাল, ভিতরে লুকনো লোভের ছাপ মুহূর্তেই উধাও। নিঃশব্দে কিশোরীর কানে বলল, “এভাবে তাকিয়ে থেকো না, ওরা সন্দেহ করতে পারে! ছোটকর্ত্রী, তুমি ঠিক দেখেছো... এটাই সেই কিংবদন্তির ছিংশুয়ান হরিণ, ছোটকর্ত্রী! এটা হলে তো...”
বৃদ্ধ হঠাৎ চুপ করে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ল, তারপর চাপা স্বরে বলল, “ছোটকর্ত্রী, এই সুযোগ আর পাবো না, যেভাবেই হোক, ওটাকে এখনই দখল করো!!!”
...
ইউনলু পর্বতে বড় লাভ হয়েছে, লু ইউ বাজারের ওষুধজাত সামগ্রী ঘুরে ঘুরে দেখছে, যদি কিছু ভালো জিনিস পায়। যদিও সম্ভাবনা কম, তবু কে জানে, হয়তো পরের মুহূর্তেই চমক থাকবে?
“মাফ করবেন~ জানতে চাইছিলাম...”
এক সুমিষ্ট, নির্মল কিশোরীকণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, লু ইউ দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, লাল জড়ানো কিশোরী ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসেছে, উজ্জ্বল চোখে ভালবাসা মাখা দৃষ্টি ছোট ইউ-র দিকে, হাত বাড়িয়ে আদর করতে চাইছে। ছোট ইউ কিন্তু উৎসাহী নয়, সাবধানে পিছু হটে, ঘুরে অন্যদিকে চলে গেল।
“কী মিষ্টি~~ এর নাম আছে?”
হাঁটু গেড়ে বসা কিশোরী মাথা তুলে, চোখে আদরের দীপ্তি ও প্রত্যাশা ঝলমল করে বলল, “আমি চেন হানশুয়াং! হ্যালো, তোমার নাম কী?” লু ইউ হাসল, অনায়াসে বলল, “লু ইউ! হ্যালো~ ওর নাম ছোট ইউ, দুঃখিত, ছোট ইউ অপরিচিতদের একটু ভয় পায়, আদর পছন্দ করে না।”
লু ইউ খেয়াল করল না, তার নাম বলতেই চেন হানশুয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ানো নির্বাক বৃদ্ধের চোখে ঝলক, মুখে অস্বস্তিকর কাশির শব্দ; এই অঞ্চলে ‘লু’ গোত্রের তো কেবল তিনটি বড় পরিবারের লু পরিবারই আছে।
তবু চেন হানশুয়াং হাসিমুখে ডান হাত ঘুরিয়ে হাতের তালুতে একখানা ওষুধি বড়ি তুলে ধরল, যার সুবাসে মন ভরে যায়।

“ছোট ইউ~ ইউ ইউ ইউ~~ নামটা দারুণ তো~ এসো এসো, আমি তোমাকে মজার কিছু দেব, এখানে এসো, কেমন?”
সঙ্গে সঙ্গে, ছোট ইউ আর পিছিয়ে গেল না, দুই কান টের টের কাঁপছে, বড় বড় চোখে ঔৎসুক্যে ওষুধি বড়ির দিকে তাকিয়ে আছে।
লু ইউ-র বুক ধক করে উঠল—এ তো একখানা পেইইউয়ান বড়ি! এর মানে চেন হানশুয়াং নিশ্চয়ই তিনটি বড় পরিবারের চেন পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি!
ছোট ইউ একটু দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে এল, মাথা তুলে লু ইউ-র দিকে তাকাল, তাকে স্নিগ্ধ হাসতে দেখে এক লাফে সামনে এগোল! শীতল এক ঝলকে চেন হানশুয়াংয়ের হাতের পেইইউয়ান বড়ি মুহূর্তে তার জিভে গড়িয়ে গেল, তারপর সে এক লাফে লু ইউ-র কোলে চলে এলো।
কটকট করে চিবোতে চিবোতে, যে বড়ি নবজীবন দেয়, শক্তি বাড়ায়—সেটা এইভাবে ছোট ইউ-র পেটে চলে গেল; লু ইউ-র দাঁত কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল। অথচ চেন হানশুয়াংয়ের মুখের ভাব পাল্টাল না, সে আনন্দে তাকে দেখছে।
“একটু বেয়াড়া হতে পারে, তবু জানতে চেয়েছিলাম, একে কি আমাকে বিক্রি করতে পারো...”
লু ইউ মাথা তুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই চেন হানশুয়াং দুই হাত জোড় করে, মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে বলল, “আমি ওকে সত্যিই খুব পছন্দ করি, ও খুবই আদুরে, আমি টাকা দিয়ে ওকে মাপতে চাই না, তবু আমি ওকে খুব চাই! অনুরোধ করছি, দয়া করে...”
‘ওকে’?
আমি তো বলেছি ওর নাম ছোট ইউ!
লু ইউ হঠাৎ খেয়াল করল, কিছু একটা ঠিক নেই—প্রতিটি বাক্যে ‘ওকে’ বলা, নাম ধরে ডাকা নয়!
আরও, চেন পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি, পেছনে ভয়ংকর শক্তিশালী বৃদ্ধ, অথচ এমন নম্র আচরণ?