১১৪তম অধ্যায়: তীব্র আক্রমণ

“—জগতের মানুষকে শেষ পর্যন্ত আমরাই রক্ষা করব!”

অল্প কয়েকজন মানুষ নিচু স্বরে একসঙ্গে সুর মিলিয়ে বলতে লাগল। তাঁদের মধ্যে থেকে অবিচল, দৃঢ় এবং একই সঙ্গে গম্ভীর ও মর্মান্তিক এক মানসিক আবহ নিঃশব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

যোদ্ধা সংঘের প্রচারযুদ্ধের কারণে ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া এই কয়েকটি নরক-উপত্যকার ইঁদুরের সমস্ত কথাবার্তা একটিও বাদ না পড়ে লু ইউয়ের কানে পৌঁছাচ্ছিল। এখনকার সাধনাশক্তিতে, নিজের প্রাণশক্তি কানে কেন্দ্রীভূত করলেই সে চারপাশের ত্রিশ হাতের মধ্যে যেকোনো শব্দ শুনতে পারে—ক্ষুদ্রতম নড়াচড়াও তার অগোচর থাকে না!

প্রচারযুদ্ধ কেবল “পবিত্র প্রভু এক টুকরো আবর্জনা”—এ ধরনের গালিগালাজে সীমাবদ্ধ ছিল না। এর সঙ্গে নরক-উপত্যকা কীভাবে মানুষ অপহরণ করে মগজধোলাই করত, কীভাবে邪功 অনুশীলন করত, কীভাবে নিরপরাধ শিশুদেরও ভয়ংকর ঔষধে পরিণত করত—এসব কুকর্মের আরও বহু প্রমাণ জনসমক্ষে ফাঁস করে দেওয়া হয়েছিল।

উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া এই প্রচারঝড়ের চাপে প্রকাশ্যে চলে আসা নরক-উপত্যকা সমগ্র মহাদেশের মানুষের অভূতপূর্ব বিরোধিতার মুখে পড়ল!

তবু নরক-উপত্যকার বহু মূল সদস্য দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে বেঁচে রইল।

“ও হ্যাঁ, লাইচৌয়ের প্রধান ঘাঁটি থেকে আরও একটি খবর এসেছে। সেখানে আমাদের একজনের গতিবিধির দিকে বিশেষ নজর রাখতে বলা হয়েছে…” দলনেতার কণ্ঠ ছিল নিচু, সামান্য কর্কশও। “লোকটির নাম লু ইউ। বয়স সম্ভবত তেরো-চৌদ্দ বছরের বেশি নয়, উচ্চতাও আনুমানিক সাত ফুটের কম। তার সঙ্গে থাকে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ এবং একটি ছোট মেয়ে!”

হঠাৎ লু ইউ চোখ সরু করল। অন্ধকার ঘরের মধ্যে শীতল আলোর মতো এক ঝলক দৃষ্টি জ্বলে উঠল।

“শেষ পর্যন্ত এসে পড়ল… তবে সত্যিই কাকতালীয়—এখানেই নরক-উপত্যকার এই কয়েকটি আবর্জনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, ওদের গতিবিধি যেন একটু ধীর…”

সে ভ্রু কুঁচকাল। তার ধারণা ছিল, নরক-উপত্যকার যে মহাশক্তিধর ব্যক্তি আত্মা-বিভাজন ও দেহপ্রতিলিপির কৌশল জানে, সে খুব দ্রুতই তার ওপর আঘাত হানবে।

কিন্তু পথ চলার পুরো সময়টায় স্নায়ু টানটান করে রাখা লু ইউ নরক-উপত্যকার পক্ষ থেকে কোনো অতর্কিত আক্রমণের মুখোমুখিই হলো না। পূর্বশেং অঞ্চল ও পূর্বলাই অঞ্চলের মাঝের অরণ্যভূমিতে তাদের সঙ্গে ভালোভাবে খেলবে বলে সে ভেবেছিল। সম্রাট-স্তরের বন্য জন্তু বিচরণ করে এমন এলাকায়ও বহু ফাঁদ ও কৌশল পেতে রেখেছিল। অথচ সব পরিশ্রমই বৃথা গেল।

“এটা কি প্রচারযুদ্ধের কারণে? ব্যাপারটা ঠিক মিলছে না। প্রচারযুদ্ধ তো দুই মাস আগেই এতটা ফলপ্রসূ হয়ে ওঠার কথা নয়। তখন ওরা আমার অবস্থান জানতে চাইলে সেটা কঠিন হওয়ার কথা ছিল না…”

লু ইউ কিছুতেই বুঝতে পারল না যে, নরক-উপত্যকার সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তি বেপরোয়াভাবে কিছু সময় ধরে ‘আদি-শক্তি আহ্বান সূত্র’ অনুশীলন করেছিল, যার ফলে তার সাধনাশিরায় বিপরীত স্রোত সৃষ্টি হয়েছিল। প্রায় দুই মাস বিশ্রাম নেওয়ার পর, মাত্র পরশুদিন সে সুস্থ হয়ে সাধনাকক্ষ থেকে বেরিয়েছে।

মাথা নেড়ে লু ইউ আর ভাবল না। পাশের ঘরেরও পরের ঘরে থাকা লোকগুলোর প্রাণশক্তির আভা সে মনে গেঁথে নিল, তারপর চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

সে শত্রুকে সতর্ক করতে চায়নি; বরং চেয়েছিল সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনতে!

নরক-উপত্যকা তাকে ধরার জন্য যে মহাশক্তিধর ব্যক্তিকে পাঠাবে, সে আত্মা-বিভাজন ও দেহপ্রতিলিপির কৌশলজ্ঞানী সেই অতুলনীয় শক্তিমান হবে—লু ইউ তা মনে করত না।

তার প্রকাশিত শক্তি এখনো জন্মগত স্তরের মধ্যপর্যায়ে সীমাবদ্ধ বলে মনে হলেও, নরক-উপত্যকা নিজেই যখন বিপর্যস্ত, তখন তাকে লক্ষ্য করে পাঠানো লোকদের নিরানব্বই শতাংশই জন্মগত স্তরের যোদ্ধা হবে। এমনকি সত্যমানব স্তরের কেউ এলেও, লু ইউয়ের নিজের প্রাণশক্তি গোপন রাখার ক্ষমতা দিয়ে তাকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়!

সত্যশক্তির তুলনায় পেশি ও অস্থিমজ্জার গভীরে লুকিয়ে রাখা প্রাণশক্তি অনেক বেশি প্রতারণাময়।

যেমন, আগে ইয়াং শিনকে অপহরণকারী ইয়ান পরিবারের ওপর সরাসরি আঘাত হানার সাহস লু ইউ পেয়েছিল এই প্রাণশক্তি গোপন রাখার ক্ষমতার জোরেই। তার দেহে লুকিয়ে থাকা প্রবল প্রাণশক্তি প্রতিপক্ষের পক্ষে টের পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল!

…

পরদিন, হুয়ানহাই নগর, হুয়ানহাই শহরের উত্তর ফটকের বাইরে।

“ওদের মেরে ফেলো!”

“ওদের মেরে ফেলো!”

শাস্তিমঞ্চের পাশে দাঁড়ানো যোদ্ধা হোক কিংবা চারপাশে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ—সবার মুখেই ছিল ক্রোধ। মঞ্চের ওপর শিকল ও সত্যশক্তি-বন্ধনীতে বাঁধা নরক-উপত্যকার লোকগুলোর দিকে তারা ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে ছিল।

মঞ্চে দাঁড়ানো অনেকেই যে আসলে তাদেরই পরিচিত মানুষ, তা কে জানত! গত কয়েক বছরে তারা মাঝেমধ্যে কিছু অদ্ভুত কথা বললেও অধিকাংশ মানুষ কখনো ভাবেনি যে এরা নরক-উপত্যকার সদস্য। আশপাশে ঘটে যাওয়া বহু রহস্যময় নিখোঁজের ঘটনাও সাম্প্রতিক গ্রেপ্তার ও জিজ্ঞাসাবাদের পর অবশেষে প্রকাশ্যে এসেছিল।

“অদ্ভুত…”

লু ইউ ও তার দুই সঙ্গী উঁচু নগরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার অনুভূতিতে, গতরাতে দেখা সেই কয়েকজন শাস্তিমঞ্চের খুব কাছেই ছিল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তাদের অবস্থান এমন ছিল যেন তারা শাস্তিমঞ্চটিকে চারদিক থেকে ঘিরে রেখেছে!

তারা কি তবে—

শাস্তিমঞ্চে হামলা চালিয়ে বন্দিদের ছিনিয়ে নিতে চায়?

লু ইউয়ের চোখ কুঁচকে গেল। গতরাতে তাদের কথার সঙ্গে তো এর কোনো মিল নেই। তবে কি কোনো পরিবর্তন ঘটেছে?

“রোংচেং…”

“শিষ্য উপস্থিত!”

“তুমি শিন’আরকে নিয়ে এখান থেকে অনেক দূরে সরে যাও। মনে রেখো, পরে যা-ই ঘটুক, এখানে ফিরে আসবে না। শিন’আরকে ভালোভাবে রক্ষা করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বুঝেছ?”

“—এটা কী?” ইয়াং রোংচেংয়ের বুক ধক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, কী হয়েছে?”

“যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা জিজ্ঞেস কোরো না!”

“জি!”

ইয়াং রোংচেং যখন মেয়েকে নিয়ে নগরপ্রাচীরের দিকে এগিয়ে গিয়ে শাস্তিমঞ্চের আশপাশ থেকে সরে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মঞ্চের ওপর হঠাৎ তিনজন প্রবল প্রাণশক্তিধারী জন্মগত স্তরের যোদ্ধা আবির্ভূত হলো।

একই সময়ে মঞ্চের নিচের জনতার মধ্য থেকেও হঠাৎ দশের বেশি কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন যোদ্ধা লাফিয়ে বেরিয়ে মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।

“একজন জন্মগত স্তরের মধ্যপর্যায়ে, দুজন শেষপর্যায়ে…”

লু ইউয়ের মনে শীতলতা নেমে এল। জনতার বিশৃঙ্খলার সুযোগে তার দেহ এক ঝলকে সরে গিয়ে স্থানটি ফাঁকা করে দিল।

সে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল—মঞ্চের ওপর যোদ্ধা সংঘের এক জন্মগত স্তরের যোদ্ধা যেন অসীম পরাক্রম প্রদর্শন করছে। একাই সে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়ে নরক-উপত্যকার তিন জন্মগত স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ সামলে নিচ্ছে।

অন্যদিকে নরক-উপত্যকার লোকেরা মঞ্চে বন্দি নিজেদের সঙ্গীদের মুক্ত করতে পারলেও সংঘের প্রহরীদের ঘেরাওয়ে ক্রমশ পিছু হটছিল।

“পিছু হটো!”

নরক-উপত্যকার তিন মহাশক্তিধর দূতের প্রত্যেকেই যেন গুরুতর আহতের ভান করছিল। তাদের নেতা শীতল স্বরে ওই দুটি শব্দ উচ্চারণ করতেই হঠাৎ এক প্রবল চূড়ান্ত আঘাত হেনে যোদ্ধা সংঘের শক্তিশালী জন্মগত স্তরের যোদ্ধাটিকে পিছিয়ে দিল। তারপর উদ্ধার করা সঙ্গীদের নিয়ে তারা দ্রুত ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে গেল।

আর যে সংঘের জন্মগত স্তরের যোদ্ধা একাই তিনজনের বিরুদ্ধে লড়েছিল, লু ইউ তার প্রাণশক্তির আভা থেকে বুঝতে পারল—সে-ই গতরাতে সরাইখানায় নরক-উপত্যকার সদস্যদের সভায় নেতৃত্ব দেওয়া ব্যক্তি!

“বাহ, কী চমৎকার অভিনয়!”

উচ্চ আকাশে ভেসে থাকা লু ইউ মনে মনে শীতলভাবে হাসল। প্রথমে আঘাত করার কথা থাকলেও সে মত বদলাল এবং দূর থেকে পালিয়ে যাওয়া নরক-উপত্যকার লোকগুলোর পিছু নিল।

তবে তাদের অনুসরণ করার সময় নিচের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই—

অল্প আগেই অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়ে হুয়ানহাই নগরের সংঘ-প্রহরীদের জন্মগত স্তরের সেই যোদ্ধা, যাকে সবাই ঘিরে প্রশংসা করছিল, হঠাৎ বুকের ভেতর শীতল স্রোত অনুভব করল। সে নির্বিকার ভঙ্গিতে চারদিকে তাকাল। তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, কেউ যেন তাকে লক্ষ্য করে আছে।

হুয়ানহাই নগর থেকে যোদ্ধা সংঘের হাতে ধরা পড়া ধর্মানুসারীদের নিয়ে পূর্বলাই ও পূর্বশেং অঞ্চলের সীমান্তবর্তী অরণ্যে ফিরে এসে নরক-উপত্যকার তিন জন্মগত স্তরের দূত অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এবার তারা বেরিয়ে এসে যোদ্ধা সংঘের শক্তিশালী লোকদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াতে চায়নি। লু ইউকে খুঁজে বের করাই ছিল তাদের প্রধান উদ্দেশ্য।

“লু ইউ সম্পর্কে তোমরা এ সময়ের মধ্যে কতখানি তথ্য সংগ্রহ করেছ?”

এই এলাকার নরক-বেদির নেতা হুয়ানহাই নগরের যোদ্ধা সংঘের হাতে নিহত হয়েছিল। তিন জন্মগত স্তরের দূত অনেকক্ষণ পর এমন একজনকে খুঁজে পেল, যে মোটামুটি পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে পারে। তারা সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এই এলাকার নরক-বেদির প্রধান নিযুক্ত করল।

হঠাৎ তিন দূতের মধ্যে সবচেয়ে গভীর সাধনাশক্তির অধিকারী ব্যক্তিটির বুক ধক করে উঠল। সে অনুভব করল, আকাশ থেকে যেন এক প্রবল বিপদের আভা নেমে আসছে!

এই মুহূর্তে তার মনে হঠাৎ লু ইউ সম্পর্কে সংগৃহীত তথ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উদিত হলো—লু ইউ উদ্ভাবিত এক বিশেষ অতি-দূরপাল্লার আক্রমণপদ্ধতি।

আগে লু ইউ এই আক্রমণপদ্ধতি ব্যবহার করে পূর্বশেং প্রাসাদের ইয়ান পরিবারে অতর্কিত হামলা চালিয়েছিল—তাদের পাওয়া তথ্যের মধ্যে সেই ঘটনার বিস্তারিত বিবরণও ছিল।

কথাটি মনে পড়তেই তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল,

“সবাই, তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে যাও! এখান থেকে সরে যাও…”