অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: উপত্যকা

“হাহাহাহাহা……”
ইয়াং হু লিয়ে মাথা উঁচু করে করুণ হাসি দিলেন, হাতে থাকা দীর্ঘ তীরটি অবিরাম কম্পিত হচ্ছিল, শরীরে এক তীক্ষ্ণ ও দৃঢ় তীরবাণের সংকেত ক্রমশ আরো উচ্চে উঠছিল—
বুম! পাঁচ স্তরের তীরবাণ বিস্ফোরিত হলো, পুরো প্রাঙ্গণ একাকার নীরব হয়ে গেল, সমস্ত শিষ্যরা দূরে সরে গেল, তাদের মুখে ভয়াবহ বিস্ময়ের ছাপ। এমনকি সামনের বরফের মতো ঠাণ্ডা মুখ, হতাশাজনক আবহ ও গা ছমছমে বাতাসে মোড়া কয়েকজন ম্যাজিক গর্ভের সদস্যদের চোখেও এক গভীর ভাবনার ছাপ ফুটে উঠল।
“আসো, আমাকে দেখাও…” স্বর্গীয় তীর গোষ্ঠীর প্রধান অর্ধেক কথাও শেষ করতে পারেননি, মাথা উঁচু করে তার অভিব্যক্তি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল, যেন কিছু অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছেন।
পাঁচজন প্রবীণদের মুখেও সঙ্কেতের সাড়া ফুটে উঠল, তারা সতর্কতার সঙ্গে ইয়াং হু লিয়ে’র গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, এবং হঠাৎ তারা মাথা ঘুরিয়ে দেখল এক তীরের আলো পুরো জগৎকে ভরিয়ে দিল—
পাঁচটি প্রাণবন্ত মাথা একসঙ্গে আকাশের দিকে ছুটে উঠল, অভূতপূর্ব দৃশ্য!
সা, লু ইউ হালকা পায়ের আঘাত দিয়ে নেমে এলেন, রক্ত স্পর্শহীন কাঠের তলোয়ারটি পুনরায় নখদর্পণে রাখলেন।
“দারুন, দারুন শক্তিশালী…”
“এই মানুষটা কী করে উপস্থিত হলো, মনে হচ্ছে হঠাৎ করে এসেছে—”
“মনে হচ্ছে আকাশ থেকে নেমে এসেছে…”
ইয়াং হু লিয়ে’র পেছনে থাকা শিষ্যরা একে একে নিঃশ্বাস ফেলল, যে ভয়ঙ্কর বিপদের অনুভূতি ছিল তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তারা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, কিন্তু ইয়াং হু লিয়ে ঠাণ্ডা মেজাজে সেই মুখ পাল্টানো গোষ্ঠীর দিকে আঙ্গুল তোললেন, “তাদের সবাইকে ধরো!”
এরপর, তিনি দ্রুত লু ইউ’র সামনে এসে সম্মানসূচক নতজানু হলেন, “এইবার তোমার মহৎ সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, যখন আমরা নিঃসন্দেহে ধ্বংসের মুখে ছিলাম! আমাদের স্বর্গীয় তীর গোষ্ঠী কখনও তোমার দয়াকে ভুলবে না, এবং অবশ্যই সঠিক প্রতিদান দেবে!”
“প্রয়োজন নেই…”
লু ইউ হাত নেড়ে অস্বীকার করলেন, কেবল এক নজর তাকিয়ে সামনের প্রবীণ কার্যকরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যদিও কোমর ভেঙে উঠে দাঁড়াতে পারেননি, তবুও প্রাকৃতিক মধ্য পর্যায়ের সাধনা থাকায় প্রবীণটি অবশেষে শ্বাস নিতে পারছিলেন, হালকা হতাশার সঙ্গে শুয়ে ছিলেন, চোখ শূন্য।
“এই…” লু ইউ তার কাছে এসে হালকা পা ঠেলে দিলেন, “আলাপ করবি?”
“লু ইউ…” সেই স্বর্গীয় তীর গোষ্ঠীর প্রবীণ কার্যকরীর মৃতপ্রায় চোখে হালকা সাড়া, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “অপ্রত্যাশিতভাবে তুমি আগে আসছ, হাহাহা… কাশ কাশ!”
লু ইউ’র চোখ একটু সঙ্কুচিত হল, “তুমি আমাকে চেনো?”
বৃদ্ধ হাসলেন করুণভাবে, কিন্তু মুখে ধীরে ধীরে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল, ক্ষোভে লালিত হয়ে লু ইউ এবং ইয়াং হু লিয়ে’র দিকে তাকালেন, “তুমি, আর তুমি, পবিত্র প্রভু তোমাদের আত্মা ছিনিয়ে নেবেন, নিশ্চিতভাবে! হাহাহাহা……” হাসতে হাসতে তাঁর শক্তি দ্রুত কমতে লাগল, মুখে অদ্ভুত কিছু কথাও উচ্চারণ করছিলেন।
“আলো থেকে এসেছি, অন্ধকারে চলছি, আমি তোমার এক বিশ্বস্ত দূত, আমার পবিত্র প্রভু!
তোমার নির্দেশ আমার পথপ্রদর্শক, মাটির গভীরে যাই হোক না কেন, তুমি বলেছিলে—
সেই অনন্ত অন্ধকার আসলে অন্যরকম আলো, যেমন—
আমার কালো চোখ, এগিয়ে যায় আকাশের আলো সন্ধানে…”
কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নিভে গেল, এবং প্রবীণ কর্মচারীও নিস্তব্ধ হলেন।
প্রার্থনার মতো কিছু বাক্য, পাশের ইয়াং হু লিয়ে বুঝতে পারেননি, কিন্তু লু ইউ অনুভব করলেন এক গভীর বিশ্বাস, যা হাড়-মজ্জায় প্রবাহিত হচ্ছিল, সঙ্গে একটি শীতল অনুভূতি তাঁর মেরুদণ্ড ধরে উঠল, তাঁর একটি অন্তর্দৃষ্টি হল—
এই তথাকথিত ম্যাজিক গর্ভ হয়তো শুধুমাত্র রক্ত সংশোধন ধর্মের অবশিষ্টাংশ নয়!
রক্ত সংশোধন ধর্মের অবশিষ্টাংশ, সম্ভবত এই সংকেতই ছিল শত্রুর ছোঁয়াচে ধোঁকাবাজি, যার মাধ্যমে একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে এমন অবস্থায় ফেলে দেয়া হয়, এই ম্যাজিক গর্ভ মোটেই সহজ নয়!
“যদি আমি তোমার জায়গায় হতাম, তবে গোষ্ঠী ভেঙে দ্রুত গোপনে চলে যেতাম…”
বুম!
এই কথাটি হালকা রেখে, লু ইউ পায়ের তলায় শক্তিশালী元氣 বিস্ফোরিত করলেন, মুহূর্তেই আকাশে উঠে গেলেন, মংঝে কাউন্টির দিকে রওনা দিলেন।
পাশের ইয়াং হু লিয়ে আতঙ্কিত হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, মাথা উঁচু করে দূর থেকে তাকালেন যে লু ইউ আকাশে ছোট বিন্দু হয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হচ্ছেন। পাশের শিষ্যরাও বিস্মিত মুখে তাকিয়ে রইলেন, সেই আকাশের দিকে যাওয়া লু ইউ’কে নিরব দর্শন করলেন।
সকলেই স্তম্ভিত, এই যোদ্ধা জগতের পরিবর্তন কি এত দ্রুত, নাকি তারা অনেক পিছিয়ে পড়েছে? এই জগতে সত্যিই এমন কোন যুদ্ধকৌশল এসেছে যা আকাশে উড়তে পারে?
…
মোট আধা ঘণ্টার মধ্যে, লু ইউ প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মংঝে কাউন্টি শহরে পৌঁছালেন।
আকাশে চোখ বন্ধ করে, আগের সেই পুরুষ কার্যকরের শক্তি মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলেন, হৃদয়ে স্থিরতা এল, এই ব্যক্তি এখনও সেখানে আছেন। ভাবতে গেলে, স্বর্গীয় তীর গোষ্ঠীর বার্তা পেতে যতই দ্রুত হোক না কেন, লু ইউ’র উড়ানের গতি তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি কিছুক্ষণ ধ্যান দিলেন, এখনই তাকে ধরে ফেলার জন্য নিচে নামার পরিবর্তে, ধীরে ধীরে আরো উচ্চে উঠলেন, এমন এক উচ্চতায় যেখানে নিচে মানুষরা প্রায় দেখতে পারে না।
শরীরকে আকাশে স্থির রাখা, দীর্ঘ সময় বিরতি নেওয়া,元氣 সাধনার জন্য একটি প্রশিক্ষণ হিসেবেও বিবেচিত।
অন্তত পেং ইউ ও তার সঙ্গীদের জন্য, এই প্রশিক্ষণটি বেশ কঠিন ছিল, বিশেষত যখন তারা প্রথমত উড়ান কৌশল শিখেছিল, কেউ元氣 অতিরিক্ত বিস্ফোরিত হয়ে আকাশে উঠে পড়ে আহত হয়েছিল। কিন্তু লু ইউ’র জন্য এই উচ্চতায় টিকে থাকা প্রায় তুচ্ছ, তিনি পিছনের কাঠের তলোয়ারটি বের করে তলোয়ারটি সামনে সরিয়ে ধরে চোখ বন্ধ করলেন।
পথ চলাকালীন, যত সময় পেলেন, এই অবস্থায় থেকেও চার ধরনের শক্তির মিল, রূপান্তর ও প্রত্যাহারের অনুভূতি নিয়েছিলেন, তার মাঝে নিজের তলোয়ারের কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে এমন একটি অংশ খোঁজার চেষ্টা করছিলেন যা তার নিজস্ব তলোয়ারের আক্রমণ তৈরি করবে।
অবশেষে, সূর্য পশ্চিমে নেমে গেল, দূর থেকে এক পাখি এসে নীচের যোদ্ধা সংঘ কেন্দ্রের দিকে উড়ে এল।
— এসছে?
আকাশে হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, লু ইউ’র চুল ও পোশাক বায়ুর সাথে নড়ছিল, ভ্রু কুঁচকে পাখিটিকে লক্ষ্য করলেন, পরিষ্কার দেখতে পেলেন পাখিটির পায়ে বাঁধা চিঠি।
অল্পসময় পর, লু ইউ দেখলেন একজন “পিঁপড়ে” মাটিতে দৌড়াচ্ছেন, সে আগের সেই পুরুষ কার্যকরি। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ঘোড়ার ঘরের দিকে ছুটলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে এক নীল মেঘ পাখির পিঠে চড়ে আকাশে উঠে উত্তর দিকে গেলেন।
লু ইউ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ধীরগতিতে তার পেছনে থাকলেন।
দূরত্ব প্রত্যাশার তুলনায় অনেক বেশি ছিল, এই মংঝে কাউন্টির কার্যকরি প্রায় আধা দিন উড়লেন, উত্তর দিকে উত্তর দরজা কাউন্টি পার করে এক রাত উড়ে একটি পূর্ব উত্তাল পর্বতমালার উপত্যকায় নামলেন। একই সঙ্গে, লু ইউ কয়েক শত মিটার দূরের বনাঞ্চলে পৌঁছে নিরবচুপে চলছিলেন, উপত্যকার কাছে পৌঁছতে।
লু ইউ’র স্মৃতিশক্তি ভালো, আগে দেখানো মানচিত্রের উপত্যকা এবং সামনে দেখা উপত্যকা এক নয়।
“সেটি…”
হঠাৎ লু ইউ’র শরীর থমকে গেল, সমস্ত শক্তি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলেন। ভোরের আগের বন, চারপাশ কালো মলমল, পোকামাকড়ের মৃদু শব্দ, পাশের শক্তিশালী অস্তিত্ব সম্পর্কে একটুও ধারণা পায়নি।
“দ্রুত চলো…”
“ঠক!!”
“আর দেরি করলে তোমাকে মেরে ফেলব…”
দূরে একটা ছোট দল উপত্যকার দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক লু ইউ’র পেছন দিয়ে, তিনি এক প্রাচীন গাছে থেমে তাদের শান্তচিত্তে দেখছিলেন।
একটি সাদা আলো আস্তে আস্তে আকাশ থেকে উঠল, পুরো আকাশ হঠাৎ করে হালকা হয়ে গেল, এবং দলের মাঝে লু ইউ তাদের মুখোমুখি হলেন।