অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: আকস্মিক আক্রমণ ও অপহরণ (শেষাংশ)

“উফ্হ্!!!”

ক্ষতস্থানটি চেপে ধরে তীব্র যন্ত্রণায় এক গভীর গোঙানি ছাড়ল ঝাও লিয়াংচেন। এরপর দেহের ভেতরে তোলপাড় করা তলোয়ারের অভিজাত শক্তিমন্ত্র সহ্য করে সে জোরপূর্বক তার ক্ষত দিয়ে অবিরাম ছুটে চলা রক্তস্রোত থামাল!

“কেহে কেহে কেহে……”

স্পষ্ট বুঝতে পারল হুয়াংফু চেনের উপস্থিতি দ্রুত এগিয়ে আসছে। ঝাও লিয়াংচেন তার বাম হাত বাড়িয়ে দিল, আঙুলগুলো মেলে ধরল, আর ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল সেই সাতজন মানুষের দিকে—যাদের মাত্রই স্থানান্তর ও প্রলোভনের অন্ধকার阵ায় খোদাই করা হয়েছিল।

অতঃপর, সে হঠাৎ হাতটি শক্ত করে মুঠোবন্ধ করল!

হুম! হুম! হুম! হুম! হুম! হুম!!!

ছয়টি বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ প্রায় একই সঙ্গে青云楼 (কিংয়ুন টাওয়ার)-এর তেত্রিশ তলা, চৌত্রিশ তলা এবং পঁয়ত্রিশ তলায় আঘাত হানল!

“ঝাও লিয়াংচেন! মরে যাও!” এক লাফে সেখানে পৌঁছে হুয়াংফু চেন ক্রুদ্ধ ও ক্ষিপ্ত হয়ে নিচের এই দৃশ্য দেখল। তার পিঠে থাকা বিশাল মহা-তলোয়ারটি হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর একটি নীল রঙের তলোয়ার শক্তি চোখের পলকে ছুটে এল—

পরিপূর্ণ তলোয়ারের অভিপ্রায়!

বাতাসের রক্তধারা!

সত্যিকারের অমর রাজ্যের শেষ ধাপের কাউকে হত্যা করার জন্য এই একটি আঘাতই যথেষ্ট ছিল। যখন সেটি তার শরীরে নেমে আসার উপক্রম হলো, তখন ঝাও লিয়াংচেন আর সরতে পারছিল না; তার মারাত্মক জখম হওয়ার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি সে যদি আহত না-ও হতো, তবুও নিশ্চিতভাবে সরে যেতে পারত কি না সন্দেহ!

তলোয়ারের শক্তি সবেমাত্র তার শরীর ছুঁয়েছে, অথচ ঝাও লিয়াংচেনের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল। ঠিক তখনই তার সারা শরীর ফুলে উঠল—

রুম!!!

একজন প্রকৃত অমর রাজ্যের মধ্যবর্তী স্তরের যোদ্ধার আত্ম-বিস্ফোরণ, ঠিক একটু আগে ঘটা সেই ছয়জন জন্মগত যোদ্ধার আত্ম-বিস্ফোরণের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল। পুরো কিংয়ুন টাওয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে ছত্রত্রিশ তলার মাঝখান থেকে ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল। তার ওপরের চৌদ্দটি তলা ধীরে ধীরে হেলে পড়ল, আর তারপর ধীরগতি থেকে দ্রুত গতিতে বিকট শব্দে ধসে পড়ল!

“সরে যাও, দ্রুত সরে যাও!”

“শেষ, সব শেষ……”

নিচে জড়ো হওয়া এবং অজ্ঞতার সাথে কৌতূহল মেটাতে আসা বহু যোদ্ধা আকাশ থেকে নেমে আসা এই বিশাল ভবনটির দিকে তাকিয়ে অনুভব করল যেন আকাশটাই তাদের ওপর ভেঙে পড়েছে!

রুম! ঝুম! ঝুম! কয়েকশ যোদ্ধার মধ্যে কেবল হাতেগোনা কয়েকজন জন্মগত স্তরের যোদ্ধা যথেষ্ট দ্রুতগতিসম্পন্ন ছিল বলে অনেক দূরে সরে যেতে পেরেছিল। জন্মগত স্তরের নিচের বাকি সবাই এই চৌদ্দ তলা ভবনের নিচে মুহূর্তের মধ্যে চাপা পড়ে গেল। পাথরগুলো ছিটকে চারদিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর ধুলোবালি আকাশে একাকার হয়ে গেল……

“কেহে কেহে কেহে! আমি আবার ফিরে আসব……”

ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ মুখে ধুলোবালিভরা কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এল হুয়াংফু চেন। তার শরীরে বিশেষ কোনো আঘাত লাগেনি, কিন্তু ঠিক তখনই তার কানের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো প্রতিপক্ষর সেই অভিশাপের মতো শেষ বাক্যটি……

ঝাও লিয়াংচেন যদি লু ইউ-এর মতো পৃথিবী গ্রহের কেউ হতো, তবে সে সম্ভবত এমন এক অশুভ কথা বলত না।

কিংয়ুন টাওয়ারের একত্রিশ তলার একটি গোপন কোণায়, বেঁচে যাওয়া উজি তাও-এর এক শিষ্য হঠাৎ করে তার মাথাটি দুহাতে জড়িয়ে ধরল। সে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করারও সময় পেল না, তার আগেই তার সমস্ত চেতনা হারিয়ে গেল। এরপর ওই শিষ্যের চোখের মনিতে এক গাঢ় অন্ধকারের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, এবং সে শূন্য দৃষ্টিতে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “আ-আমি কি ঝাও, ঝাও লিয়াংচেন? ঝাও লিয়াংচেন আবার কে…… উফ্হ্! তবে আমি কে……”

কেউ দেখেনি, তার ডান বাহুতে সবেমাত্র খোদাই করা সেই রহস্যময়阵圖 (জাদুকরী নকশা) থেকে এক ফোঁটা করে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল। আর সেই কালো ধোঁয়া বায়ুতে মিশে যাওয়ার সাথে সাথে নকশাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“কেহে কেহে কেহে…… আমি আগেই বলেছিলাম আমি আবার ফিরে আসব!”

সে-ই হলো উজি তাও-এর সেই সপ্তম শিষ্য, যার শরীরে এর আগে阵圖 (জাদুকরী নকশা) খোদাই করা হয়েছিল।

……

দু মাস পর।

“ব্যর্থ হয়েছ?”

বেইমো অঞ্চলের এক নিরিবিল স্থানে, বিশেষ দূত টেলিনের মুখে আগের সেই শান্ত ও অবিচল ভাবটি আর নেই। সে এক শীতল ও অন্ধকার দৃষ্টিতে তার অধস্তনের দিকে তাকিয়ে রইল, “তাহলে আমার ছোট ভাই কোথায়? তার বর্তমান অবস্থা কেমন?”

“টেল্যাং মহোদয়কে আপাতদৃষ্টিতে জোটের পক্ষ থেকে বিশেষভাবে নজরে রাখা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। কিং সিটিতে আমাদের যে সমস্ত গুপ্তচরেরা লুকিয়ে রয়েছে, তারা অত্যন্ত কষ্ট ও কাঠখড় পুড়িয়ে কেবল এই সামান্য খবরটুকুই সংগ্রহ করতে পেরেছে……”

টেলিন দূত অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করে ক্লান্তিতে তার ভ্রুর মাঝখানটি টিপে ধরলেন।

যদিও কিছুদিন আগে গুরু মহোদয় তার কৌশলগত পরিকল্পনাটি অনুমোদন করেছিলেন, তবুও এর সাথে তিনি অনেক অপ্রয়োজনীয় বিষয় জুড়ে দিয়েছিলেন—

উদাহরণস্বরূপ, যার মধ্যে সবচেয়ে প্রধান শর্তটি ছিল武道 (বুটাও) জোটের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া! যদি তা না হতো, তবে দু মাস আগে তারা ঝংইয়াং অঞ্চলের কিংঝৌ প্রদেশে এত বড় হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটাতে পারত না।

ম্যাজিক ভ্যালি বা জাদু উপত্যকার পক্ষ থেকে এবার কেবল ঝংইয়াং অঞ্চলের কিংঝৌ প্রদেশেই এই প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি, জোটের বিভিন্ন অঞ্চলের বড় বড় প্রশাসনিক শহরগুলোতেও বিভিন্ন মাত্রায় অতর্কিত হামলা চালানো হয়েছিল। আর ঠিক এই পদক্ষেপ নেওয়ার ফলে武道 (বুটাও) জোটের নজরে পড়ে যায় তাদের বিভিন্ন অঞ্চলের প্রত্যাহারের প্রক্রিয়াগুলো। এর ফলে তাদের মূল পরিকল্পনাটি, যেখানে মানুষ কেবল নীরবে নিভৃতে অদৃশ্য হয়ে যাবে, তা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

প্রতিটি অঞ্চল, প্রদেশ থেকে শুরু করে ছোট শহর কিংবা গ্রাম—প্রায় প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর, যাতায়াতের পথ এবং সেতুর মতো স্থানে পাহারা বসানো হয়েছিল! এর ফলে যে পথগুলো আগে সম্পূর্ণ বাধামুক্ত ছিল, সেগুলোতে যাতায়াত করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল। জাদু উপত্যকার মানুষদের বাধ্য হয়েই যতদূর সম্ভব ঘুরপথে চলতে হয়েছে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দুর্গম পাহাড়ি ও বিপদসংকুল এলাকা পার হতে হয়েছে। আর এর ফলে অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি ও আহত হওয়ার সংখ্যা দিন দিন বৃদ্ধি পেতে থাকে, যা জাদু উপত্যকার ক্ষতি আরও বাড়িয়ে দেয়।

বিভিন্ন অঞ্চলে জাদু উপত্যকার এই প্রত্যাহার মানে কিন্তু সমস্ত সদস্যকে ফিরিয়ে আনা নয়, যেসব গোপন আস্তানা বা গুপ্তচরদের রেখে দেওয়ার কথা, তাদের ঠিকই রেখে দেওয়া হয়েছিল। তবে জাদু উপত্যকা জোটের মূল ভূখণ্ডের কোথাও আর গোপনে তাদের বিশ্বাসের প্রচার চালাবে না এবং গোপন শক্তি বাড়াবে না। তাছাড়া, বর্তমানে সবার পক্ষ থেকেই জাদু উপত্যকার প্রতি যে বিরোধিতা ও বয়কট চলছে, তা দেখে এটি তাদের এক অনিবার্য পদক্ষেপ ছিল।

তবে হারানোর পাশাপাশি কিছু প্রাপ্তিও ছিল। স্থানান্তর ও প্রলোভনের অন্ধকার阵圖 (阵法)-এর জাদুকরী কার্যকারিতার কল্যাণে, তারা এবার武道 (বুটাও) জোটের ভেতরে প্রচুর গোপন চর স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছে।

এর মধ্যে ঝংইয়াং অঞ্চলের কিংঝৌ প্রদেশ থেকে ফেরত পাঠানো তথ্য ও সংবাদের মধ্যে এমন একটি বিষয় ছিল, যা টেলিন দূতের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। সেটি হলো—যখন ঝাও লিয়াংচেন উজি তাও-এর সেই প্রতিভাবান শিষ্যকে অপহরণ করছিল, তখন যার কারণে তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, সেই বেইডৌ-এর বীর তরুণ কোনো একা ছিল না, বরং সে অন্য তিন জন কিশোর-কিশোরীর সাথে ছিল। তাদের মধ্যে লু ইউ নামের সেই কিশোরটি টেলিন দূতের মনে এই সন্দেহের জন্ম দেয় যে, এই অপহরণ ও হামলার ব্যর্থতা হয়তো অতটা সহজ ছিল না—

যিনি স্থানান্তর ও প্রলোভনের অন্ধকার陣法-র কবলে পড়েও উল্টো মূল মন্ত্র প্রয়োগকারী আতলানকাইকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পেরেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!

তাছাড়া, তার নিজের ছোট ভাই টেল্যাং হাজার মুখ হিসেবে পরিচিত এবং সে ছদ্মবেশ ও আত্মগোপন করায় সবচেয়ে পারদর্শী। যদি সে নিজেই স্বেচ্ছায় ধরা না দেয়, তবে武道 (বুটাও) জোটের পক্ষে তাকে ধরে ফেলা প্রায় অসম্ভব। আর দংলাই অঞ্চল থেকে যে খবর ফিরে এসেছে, তাতে মনে হয় ড্রাগন ও টাইগার গার্ড লু ইউর হাতে তার ছোট ভাইয়ের বন্দি হওয়ার ঘটনার সাথেও এই লু ইউর যোগসূত্র রয়েছে!

এ কথা ভেবে টেলিন দূতের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল। তিনি চেয়ারে পিঠ এলিয়ে দিলেন, যেন ঝিমুচ্ছেন……

“লু ইউ……” খালি ঘরটিতে একটি গভীর ও নিচু ফিসফিসানি ধ্বনি বেজে উঠল।

……

“পৌঁছে গেছি……”

দংলাই কোয়ানঝৌ প্রদেশের উজি তাও মিলনায়তনে, উজি তাও সম্প্রদায়ের এবারের নতুন শিষ্যদের অভিষেক উৎসবে অংশগ্রহণকারী শিষ্যরা এসে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে লু পরিবার থেকে কেবল লু ইউ একা আসেনি, সাথে ছিল বড় চাচা লু শুয়ানরানের সপ্তম পুত্র লু তাও।

বড় চাচা লু শুয়ানরান যেমন তলোয়ারের শিল্পে একান্ত মনোযোগী, তেমনি লু তাও মুষ্টিযুদ্ধ বা ঘুষির কৌশলে পারদর্শী। কুড়ির কোঠায় পা দেওয়া এই যুবকের মুষ্টিযুদ্ধের তিনটি অংশ ইতিমধ্যে বোধগম্য হয়ে গেছে, সে স্বর্গীয় দ্বার ভেদ করে জন্মগত রাজ্যে প্রবেশ করেছে। তার অন্তর্নিহিত শক্তি অত্যন্ত গভীর ও জমাট বাঁধা, যা এবারের অভিষেক উৎসবে তাকে প্রথম সারির দিকেই স্থান দিয়েছে।

এবারের কোয়ানঝৌ প্রদেশ উজি তাও মিলনায়তনের এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন উপ-পরিচালক গুয়ান শানইউয়ে। তবে উৎসবে অংশগ্রহণকারী শিষ্যের সংখ্যা খুব বেশি নয়, মাত্র দশজন। আসলে, লু ইউ যে দলের শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে ইউয়ানচি宗 (ইউয়ানচি সেক্ট)-এ যোগ দিতে নিয়ে গিয়েছিল, গুয়ান শানইউয়ে যদি তাদের ধরে রাখতে পারতেন, তবে অন্তত বিশজন শিষ্যকে এই উৎসবে নিয়ে আসতে পারতেন।

তাদের মধ্যে, বরফের মতো শীতল চেহারার ইয়ে হাই স্পষ্টতই এই দলের অন্তর্ভুক্ত ছিল।

সুপারিশ করার অধিকার অর্জনের কারণে ইয়ে হাই প্রথম দুটি প্রবেশিকা পরীক্ষা থেকে সরাসরি অব্যাহতি পেয়েছে এবং সরাসরি নতুন শিষ্যদের চূড়ান্ত র‍্যাঙ্কিং লড়াইয়ে অংশ নেবে।

ঠিক যখন তারা ম্যাগনেটিক লেভিটেশন ট্রেন থেকে নেমে প্ল্যাটফর্মে পা রাখল, তখন উত্তরের একটি ম্যাগনেটিক লেভিটেশন ট্রেনও ঠিক একইভাবে স্টেশনে এসে থামল। ট্রেনের দরজা খোলার সাথে সাথেই অসংখ্য যোদ্ধা ও ব্যবসায়ী হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল।

ভিড়ভাট্টার মধ্যে, দীর্ঘাঙ্গী ও রূপসী এক কিশোরী সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে লাগল। উত্তরের উজি তাও সম্প্রদায়ের উৎসবে অংশগ্রহণ করতে আসা অনেক তরুণই আনমনে তার কাছাকাছি এসে ভিড় জমাতে লাগল, কিন্তু কেউ সাহস করে তার খুব কাছে গিয়ে তার সাথে কথা বলার বা সম্ভাষণ জানানোর সাহস পেল না—