অধ্যায় পঁয়ান্নবিংশ: অবহেলা করা হলো

রাজশাহী স্তরের দৈত্যপ্রাণী? লু ইউও এক নজর তাকালো, কিন্তু ওর প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, বরং একটি বক্ররেখা তৈরি করে তার এলাকা এড়িয়ে গেল। আগের গর্জনটা ছিল সেই ড্রাগন প্যাটার্ন সিংহের ঘোষণা যে এই এলাকা তার, অন্য কেউ প্রবেশ করতে পারবে না।

হঠাৎ, পাশের একটি গাছ থেকে একটি সূক্ষ্ম, তীরের মতো ছায়া ছুটে এলো, লু ইউ হাত তুলে আঙুল দিয়ে ছুঁড়ে মারল, সরাসরি সেই বিষধর সাপটির মাথা ফেটে গেল, প্রবল শক্তি দিয়ে সেটি গাছের ডালে আটকে গেল।

এই রকম নিম্নমানের যান্ত্রিক প্রাণী ছাড়া আর কেউ লু ইউকে আক্রমণ করে না—

যেমন আগের ড্রাগন প্যাটার্ন সিংহ, এত শক্তিশালী রাজশাহী স্তরের দৈত্যপ্রাণী, যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা এবং স্বজ্ঞা রাখে যাতে বুঝতে পারে কারা ঝামেলা করতে পারে, তাই দূর থেকে সতর্ক করে দেয় যাতে লু ইউ কাছে না আসে। যদি তার চেয়ে শক্তিশালী দৈত্যপ্রাণীর সম্মুখীন হয়, প্রয়োজনে সে সাময়িকভাবে সরে দাঁড়ায়, ঝুঁকি এড়ায়।

হুম?

সোনালী ড্রাগন প্যাটার্ন সিংহের এলাকা এড়িয়ে আসতেই লু ইউর ভ্রু একটু চড়ল, মনে হলো পরিচিত কোনো জন্তু পেয়েছে—

দূরে, একটি হাজার বছরের পুরনো গাছ ভাঙা-চুরা অবস্থায় আরেকটি গাছের ওপর টেক দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আশেপাশে বিশৃঙ্খলা, গাছের নিচে প্রায় চার মিটার লম্বা একটি কালো পিঠবিশিষ্ট বানরের পা তলায় একটি ধূসর ভালুককে পিষ্ট করছে, আর হাতে এক বিশাল মৌচাক ধরে রসালোভাবে খাচ্ছে, মাঝে মাঝে পা দিয়ে চাপ দিলে ধূসর ভালুক আর্তনাদ করে উঠছে। চারপাশে অনেক লম্বা লেজ বিশিষ্ট মৌমাছির মরদেহ পড়ে আছে, সম্ভবত এই কালো পিঠবিশিষ্ট বানর তাদের গর্জন করে মারা দিয়েছে।

“ঠিকই বললাম, ওই আগের দেখা কালো পিঠবিশিষ্ট বানরই…”

লু ইউ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, ওই বানরের পিঠের এক পাশে একটা সমতল অংশ রয়েছে, যেটা সে আগের যুদ্ধে তার ভারী তরোয়াল দিয়ে মাংস কেটে ফেলেছিল।

শরীর জুড়ে পেশী ফুলে ওঠা ধূসর ভালুকটিকে দেখে, যা বারবার লড়াই করছে, লু ইউ ভেতরে অবাক হচ্ছিল — ওর পায়ের তলায় থাকা প্রাণী সত্যিই ধূসর ভালুক রাজা!

হঠাৎ, ওই কালো পিঠবিশিষ্ট বানর নাক সাঁকো দিয়ে কানে একটু সোজা করে লু ইউর দিকে চোখ ঘুরিয়ে দেখল...

“হাই!” লু ইউ একটি উজ্জ্বল হাসি নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “অনেক দিন পর দেখা!”

“হীশ—” কালো পিঠবিশিষ্ট বানরের নাক থেকে হঠাৎ একটি লম্বা সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এসে সামনে পাঁচ-ছয় জন মিলে জড়ানো প্রাচীন গাছের তনা ছিদ্র করে ফেলল! এক ঝলকে সে লু ইউ চিনে ফেলল, চোখের ছোটো বল গুলোর রক্ত বের হতে লাগল। ওহ, ওর মুখ খুলে মাত্র অর্ধেক খাওয়া মৌচাকটা পুরো মুখে ভরে নিল, তারপর—

আচমকা গলায় আটকে গেল!

একই সঙ্গে বানরটি বুকে হাত মেরাতে শুরু করল, কিন্তু কিছু কাজ হল না, তারপর নিজের হাতে মুখে ঠেলা দিয়ে মৌচাকটা গলায় নামাল। “আউ!” হঠাৎ গলায় আটকে যাওয়ায় সে আরও রেগে গেল, মাথার সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেল, লু ইউ হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল—

হায়, তুমি নিজেই আটকে পড়েছ, আমার দোষ?

পায়ে চাপ দিয়ে ধূসর ভালুক রাজাকে ছেড়ে দিলো কালো পিঠবিশিষ্ট বানর, তারপর তাকে তুলে নিয়ে ছুঁড়ে দিল!

হু-হু! ধূসর ভালুক রাজা যেন একটি গোলাবারুদের মতো, একটি লম্বা কালো ছায়া টেনে লু ইউর দিকে এসে আঘাত করল, লু ইউ ছুটে পালাতে চাইল না, দেহ একটু বাঁকিয়ে এগিয়ে গেল, মুখ থেকে কিছু অদ্ভুত শব্দ বের করল—

“আদা~”

একটি নিখুঁত ব্রুস্ লির সাইড কিক, শক্তি পুরোপুরি মুক্তি পেল!

বুম! ধূসর ভালুক রাজার হাড় প্রায় ভেঙে গেল, আগের চেয়ে দ্রুত গতিতে পিছিয়ে গেল, ধূসর বানরটি পালাতে চাইল না, এক হাতের জোরালো চাপ দিয়ে দিক বদলে গিয়ে বনে ঢুকে গিয়ে নিঃশব্দে হারিয়ে গেল!

…

মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যে—

নাক-মুখ জখম কালো পিঠবিশিষ্ট বানর নির্ভরশীল হয়ে লু ইউকে নিজের কাঁধে বসিয়ে দিল, যদিও ও দুই বছরের বেশি সময়ে অনেক বড় হয়েছে, তার অদ্ভুত শক্তি এমন যে মধ্যম পর্যায়ের প্রাকৃতিক যোদ্ধাও তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করবে না, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে লু ইউর মতো শক্তিশালী কারো সম্মুখীন হয়েছে, এক দমে মার খেয়ে সে শান্ত হয়ে গেল।

কালো পিঠবিশিষ্ট বানরের কাঁধে বসে থাকা বেশ স্থিতিশীল, লু ইউ তাকে নির্দেশ দিলো উত্তর দিকে চলতে। পথে অনেক শক্তিশালী দৈত্যপ্রাণীর মুখোমুখি হয়, কিন্তু তারা বেশিরভাগই কালো পিঠবিশিষ্ট বানরের তুলনায় দুর্বল, তাই তাদের এলাকা থেকে বাঘা লম্বা লেজ বিশিষ্ট বানর সহজেই চলে যায়।

দ্রুতই তিন দিন দুই রাত পার হয়ে গেল।

“আগেই হলো ইউনজিয়াং জলাভূমি…” লু ইউর সামনে, কালো পিঠবিশিষ্ট বানর যদি কিছুতেই ভয় পায়, তবে সেটি হল এই কুয়াশাময় ইউনজিয়াং জলাভূমি, যেখানে সে খুব কম প্রবেশ করে। সেখানে অনেক জলজ দৈত্যপ্রাণী আছে, যাদের মোকাবিলা করা কঠিন, আর গভীর জলাভূমির বালি ও মাটি তাকে ডুবিয়ে ফেলতে পারে।

বিশেষ করে এই ধরনের বিশাল ও ভারী প্রাণীরা সহজেই সেখানে ধ্বংস হতে পারে।

এখানে পৌঁছানো মানে লু ইউ আনুষ্ঠানিকভাবে কুয়ানঝো প্রদেশের সীমা পেরিয়ে ইউনজিয়াং প্রদেশে প্রবেশ করেছে। গত কয়েক দিন লু ইউ খুব সহজে চলাফেরা করেছে, শিকারও নিজে করতে হয়নি, কালো পিঠবিশিষ্ট বানর কয়েক মিনিট বাইরে গেলে বড় শিকার নিয়ে আসত, লু ইউ শুধু গ্রিল করে কিছু মশলা ছিটিয়ে খেত।

পথ চলতে চলতে লু ইউর ব্যাগে কয়েকটি মূল্যবান ঔষধি গাছ জমা হয়েছে, যা সে কয়েকটি রত্ন বাক্সে রেখে দিয়েছে। ইউনজিয়াং প্রদেশের কোন শহরে গেলে সে武道联盟 কেন্দ্র থেকে এসব ঔষধি গাছ পাঠিয়ে দিতে পারবে।

“আউ…” লু ইউ কাঁধ থেকে নেমে আসতেই, কালো পিঠবিশিষ্ট বানর দ্রুত কয়েক ধাপ পিছিয়ে এসে আবার ফিরে তাকালো, এটা তাদের মধ্যে সখ্যতার পরিচয় নয়, বরং লু ইউর গ্রিল করা দৈত্যপ্রাণীর মাংসের স্মৃতি, লু ইউ তার পেছনে ফিরে না তাকিয়ে হাত নেড়ে জলাভূমির দিকে প্রবেশ করল।

লু ইউ, যিনি সাগরের উপর হাঁটতেও পারতেন, এই জলাভূমিতে স্বাভাবিকভাবেই চলাফেরা করছিলেন।

মেঘলা কুয়াশার ইউনজিয়াং জলাভূমি ছোট, প্রায় একশো কিলোমিটার এলাকা জুড়ে, তবে ভুল পথে যাওয়া সহজ। লু ইউ প্রায় অর্ধদিনে জলাভূমি পেরিয়ে প্রান্তে এসে পৌঁছাল, সেখানে কিছু অভিযাত্রী বা ঔষধ সন্ধানকারী যোদ্ধার মুখোমুখি হল।

“আগেই হলো ইউনজিয়াং প্রদেশের মেংজে শহর…”

প্রান্তে কুয়াশা কমে আসছে, দূর থেকে শহরের সিলুয়েট দেখা যাচ্ছে।

হঠাৎ, দূর থেকে একটি ব্যক্তি দ্রুত লু ইউর দিকে ছুটে এলো, চোখ একটু সেঁটে গেল, সেই ব্যক্তির শরর থেকে প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ আসছে, মনে হচ্ছে সে গুরুতর আহত।

তার পেছন থেকে অনেক ডাকাডাকি শোনা যাচ্ছে, যেন কেউ তাকে ধরতে আসছে। ডাকাডাকি যত কাছে আসছে, পালানো ব্যক্তি লু ইউর সামনে এসে হঠাৎ হাত উঠিয়ে একটি বস্তুর গুটি ছুঁড়ে দিল!

ঝপ—

পোঁ! লু ইউ হাত বাড়িয়ে মুখের দিকে ছুঁড়ে আসা বস্তুর গুটি ধরে ফেলল।

“আমার কাজ শেষ, বিদায়!” ওই ব্যক্তি দ্রুত গতি বাড়িয়ে লু ইউর পাশ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখে একটা হাসি ফোটালো, কারণ তার পদক্ষেপ এবং কোণ অতীব নিখুঁত, তাই লু ইউ গুপ্তভাবে পা বাড়িয়ে—

ঠক! ওই পালানো ব্যক্তি হঠাৎ পড়ে গেল।

সে ভাবছিলো লু ইউর মতো নীরব তরুণ তাকে দেখতে পাবে না, কিন্তু এমনকি যাওয়ার আগেই লু ইউ তার পা টেনে পড়িয়ে দিল। লু ইউ মাথা নিচু করে দেখার চেষ্টা করল, তখন দেখল ঘাসের একটি শাখা তার ঘাড়ের পেছন থেকে “বাড়ছে”, রক্ত সেই জায়গা দিয়ে ফোঁটাফোঁটা পড়ছে।

“দুঃখিত…” লু ইউ কাঁধ চেপে বলল, “আমি সত্যিই আগের কাঁটা দেখতে পাইনি, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, কাঁটা না থাকলেও তুমি বাঁচতে পারবে না... পরের জীবনে মন রাখবে, অন্যদের ক্ষতি করবে না!”

লু ইউ মাথা তুলতেই সাতজন তরুণ লম্বা ভালু হাতে নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।