একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা প্রভু কাই (প্রথমাংশ)
“তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে প্রবেশ করো। প্রথম পরীক্ষাটির কোনো র্যাঙ্কিং নেই, কেবল উত্তীর্ণ হলেই চলবে!”
লু ইউ যখন মূল দরজার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন তার ঠিক সামনে থাকা তার ভবিষ্যৎ সহপাঠীটি যেন চোখের পলকে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, তার আর কোনো খোঁজ মিলল না। গুহার ভেতরে আগে ছাদ ও সামনের পথ দেখা গেলেও, যত ভেতরে প্রবেশ করা গেল, বাইরের সামান্য শব্দগুলোও ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল—
সামনে, পিছে, ডানে, বামে, ওপরে এবং নিচে—চারপাশে এক মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ অন্ধকার। কেবল তার নিজের পায়ের পাতার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পাথরের দরজায় পা রাখার ঠিক প্রারম্ভে পায়ের শব্দের প্রতিধ্বনিও শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু এখন তাও আর নেই!
লু ইউ-এর মতো এত সংবেদনশীল পঞ্চইন্দ্রিয়ও কোনো ধরনের প্রাণের অস্তিত্ব বা气息 টের পেল না। কেবল রয়েছে এক বিশাল অন্ধকার...
“তাহলে কি মূল্যায়ন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল...”
লু ইউ মনে মনে চিন্তা করল, কিন্তু তার পদক্ষেপে সামান্যতম বিরতিও ঘটল না। সে আগের মতোই ধীরেসুস্থে হেঁটে চলল, এই এমন এক অন্ধকার জগতে হেঁটে চলল যেখানে কিচ্ছু দেখা যায় না, কেবল সামনের দিকে এগিয়ে চলল...
...
বহু বছর আগে, এই পন্থের প্রবেশিকা উৎসবের মূল্যায়নে অংশ নেওয়া প্রতিভাবান শিষ্যদের মধ্যে যেকোনো উপায়ে কারচুপি এড়ানো এক প্রকার অসম্ভব ছিল। সেই সমস্ত উদ্দাম ধনীর দুলাল কিংবা দুর্বল যোগ্যতার অথচ প্রভাবশালী যুবকেরা, প্রবেশিকা পরীক্ষার কোনো না কোনো ত্রুটি ঠিকই খুঁজে বের করত এবং কারচুপি চালাত।
উদাহরণস্বরূপ, কিছু অ্যারে বা阵法 বিশেষজ্ঞ ছিলেন, যারা পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের শরীরে কিছু জাদুকরী উপ-অ্যারে খোদাই করে দিতেন, আর মূল বা মাতৃ-অ্যারেটি খোদাই করা থাকত তাদের বংশের কোনো জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির শরীরে। এর ফলে, পরীক্ষার্থী শিষ্য এবং বংশের জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির মনের মাঝে এক অদ্ভুত অনুনাদ বা রেজোন্যান্স তৈরি হতো। এই উপায়ে, স্বল্প প্রতিভাবান অথচ বিশাল চাষাবাদের সম্পদের অধিকারী বহু কুলীন পরিবারের সন্তানেরা অতীতে উচি তাও পন্থের শিষ্যদের মধ্যে একটি বিরাট গোষ্ঠী গঠন করেছিল! যা ছিল মূলত এক স্বার্থের সিন্ডিকেট!
মেধা কম থাকায় এবং স্বভাব অত্যন্ত খারাপ বা জঘন্য হওয়ার কারণে, এই শিষ্যরা দীর্ঘদিন ধরে উচি তাও পন্থের অভ্যন্তরে প্রচুর ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছিল, এমনকি উচি তাও পন্থের সাথে অন্যান্য শীর্ষ শক্তিগুলোর দ্বন্দ্ব ও শত্রুতার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এটি পন্থের অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করেছিল—
পরবর্তীতে, নতুন শিষ্যদের উৎসবে দিন দিন বাড়তে থাকা এই কারচুপির ঘটনা অবশেষে এক প্রাচীন পূর্বপুরুষের গোচরে আসে।姜畢竟是老的姜 — অভিজ্ঞতা যার যত বেশি, তার বুদ্ধি তত প্রখর; এই প্রাচীন পূর্বপুরুষ সরাসরি শেননং উপত্যকার উদাও রাজ্যের এক মহান শক্তিধরকে আমন্ত্রণ করে আনেন। তিনি উচি তাও পন্থের সমস্ত পরীক্ষাক্ষেত্রে অত্যন্ত নিখুঁত এবং প্রায় অমীমাংসিত অনেক অ্যারে স্থাপন করেন!
বিশেষ করে মনের অনুনাদের এই সমস্ত অ্যারে নকশার বিরুদ্ধে, এমনকি এই ধরনের মানসিক ক্ষমতার রক্তধারার যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, পরীক্ষার মাঠে স্থাপন করা অ্যারেগুলো এই ধরনের কারচুপির কাজকে স্বাভাবিকভাবেই নরকীয় কঠিন স্তরে উন্নীত করত। একই সাথে, যে জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিরা এই ধরনের অ্যারে নকশার সাহায্যে তাদের অনুসারীদের পরীক্ষায় সহায়তা করতেন, তারাও পরীক্ষাক্ষেত্রের অ্যারের শাস্তির শিকার হতেন—
আর সেই শাস্তি ছিল নরকীয় স্তরের দশগুণ কঠিন মূল্যায়ন।
তুমি কি কারচুপি করে অন্যের বদলে পরীক্ষা দিতে চাও? তুমি কি পারিবারিক সন্তান বা পন্থের অনুসারীদের পরীক্ষার বোঝা নিজের কাঁধে নিতে চাও? তবে তার দশগুণ কঠিন মূল্যায়ন সহ্য করো! শুধু তাই নয়, উচি তাও পন্থ আজ কারচুপির ওপর যে কঠোর নজরদারি এবং শাস্তির ব্যবস্থা করেছে, তা অনেক শীর্ষস্থানীয় পরিবারের সহ্যক্ষমতার সীমানাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, উচি তাও পন্থের ভেতরে ও বাইরে সবাই যে কারচুপির ঘটনাকে তীব্র ঘৃণা করে, তা আজও পুরোপুরি নির্মূল করা যায়নি। এখনও কিছু মানুষ জীবন বাজি ধরে এই ঝুঁকি নেয়...
আর লু ইউ জানত না যে, যখন সে প্রথম ধাপের মনের পরীক্ষার পথে পা রেখেছিল, তখনই হৃদপথের অ্যারে দ্বারা তাকে একজন কারচুপিকারী হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল!
কারণ সোল-শিফটিং ডেমন অ্যারে, মূলগতভাবে এক প্রকার অনুনাদ বা রেজোন্যান্স ধরনের অ্যারে ও নকশা। তা না হলে আটলান-কাই কীভাবে হাজার হাজার মাইল দূর থেকে, এমনকি কয়েক লাখ মাইল দূরের লু ইউ-এর ওপর তার গোপন কৌশল প্রয়োগ করত। সোল-শিফটিং ডেমন অ্যারের ভেতরে নিহিত অনুনাদ সরাসরি আত্মার চেতনা সাগরে প্রবেশ করে, এবং তার সাথে মৃত আত্মার অভিশাপের শক্তি মিলেমিশে সৃষ্টি করে চরম রহস্যময়তা!
তাই, এই মুহূর্তে সুদূর উত্তর মরুভূমির কোনো এক স্থানে—
যখন মহামান্য আটলান-কাই তার সামনের এক সুন্দরী ও আকর্ষণীয় তরুণীর সাথে কোনো এক অবর্ণনীয় ঘটনা ঘটাতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করে সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল, চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো সামনের তরুণীটিই কোনো দুষ্টুমি করছে, তাই তিনি খলখল করে অদ্ভুত হাসি হেসে বললেন, “হেইহেই, উন্নতি হয়েছে, বেশ উন্নতি হয়েছে, আমি ভাবতেও পারিনি যে আজ তুমি ল...”
হুঁ?
সব ঠিক নেই! কাই মহাশয় হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে নিজের পোশাক ধরতে চাইলেন, কিন্তু শূন্যতায় হাত বাড়ালেন, পোশাকও গায়ে নেই...
“কেউ আছ, কেউ আছ এখানে!!!”
বেশ কয়েকবার চিৎকার করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তাকে যেন কোনো এক চরম অন্ধকার স্থানে বন্দী করা হয়েছে, মনে হচ্ছে তিনি কোনো অন্য মাত্রার জগতে অবস্থান করছেন। তাকে ঘিরে থাকা অন্ধকার যেন তার আত্মার গভীর পর্যন্ত প্রবেশ করছে, সমস্ত প্রাণের স্পন্দন, সমস্ত শব্দ, সমস্ত আলো সম্পূর্ণভাবে উধাও হয়ে গেছে!
“ওহে, আলো জ্বালাও!”
কাই মহাশয়ের আতঙ্ক ও ক্ষোভের বিপরীতে, উদাসীন লু ইউ এক চিৎকার দিয়ে বেশ হালকা মেজাজে হেঁটে চললেন। মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো সূর্যালোকহীন নরকে প্রাতঃভ্রমণ করছেন...
একদিন কেটে গেল, ত্রিশ দিন কেটে গেল, তিন মাস কেটে গেল...
লু ইউ এইরকম অন্ধকারে টানা প্রায় অর্ধবছর ধরে হেঁটে চলল। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় তার শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ল, তার পদচারণা হয়ে উঠল টলমলে। অবশেষে চোখের সামনে কোথাও এক চিলতে মৃদু আলোর দেখা মিলল। লু ইউ কিন্তু বেশ শান্ত রইল, সে তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেল না, বরং বেশ ধীরেসুস্থে সেই মৃদু আলোর দিকে এগিয়ে চলল—আর অন্যদিকে, হাজার হাজার মাইল দূরের কাই মহাশয়, যিনি অন্ধকারে একা একা টানা পাঁচ বছর কাটিয়েছিলেন, প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। পাঁচ বছরের ক্ষুধা ও তৃষ্ণার যন্ত্রণায়, নিজের আসল রূপ ধারণ করা, জরাজীর্ণ বৃদ্ধের মতো তিনি প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে, হেঁচড়াতে হেঁচড়াতে সেই মৃদু আলোর সামনে এসে পৌঁছলেন—
সেটি ছিল একটি দরজা, একটি অর্ধ-খোলা দরজা।
“নার্স, নার্স! ওকে বাঁচান, ওকে বাঁচান...”
“ডাক্তার, ডাক্তার!”
দরজা ঠেলে কয়েকজন একটি রোগীকে বহনকারী স্ট্রেচার টেনে লু ইউ-এর পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল। লোকজনের আসা-যাওয়া চলছে, এটি একটি উজ্জ্বল ও পরিচ্ছন্ন করিডোর, স্বচ্ছ জানালাগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো, আর জানালার বাইরে—
ফ্যাকাশে মুখ ও দুর্বল শরীরে লু ইউ সবেমাত্র পাশ দিয়ে চলে যাওয়া নার্সকে থামানোর কথা ভাবছিল, জানতে চাইতেছিল খাবার কিছু আছে কি না, কিন্তু সে নিজের অজান্তেই জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে ফেলল। শুধু সে-ই নয়, তার থেকে দূরে নয় এমন এক জায়গায় অন্য একটি সিঁড়ির দরজা দিয়ে প্রায় দৌড়ে বেরিয়ে আসা এক বৃদ্ধও জানালার বাইরে তাকিয়েছিলেন।
সুনামি।
লু ইউ এবং আটলান-কাই একে অপরের অজান্তেই মুখোমুখি হলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের কারোরই এর প্রতি মনোযোগ দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। কারণ চোখের সামনের এই পৃথিবী কাঁপানো দৃশ্যের কারণে পুরো করিডোরে তৎক্ষণাৎ হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। হঠাৎ করেই পরিচিত অথচ অপরিচিত এক অবয়ব দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল!
“লু ইউ, তুমি কী করছ? জলদি পালাও!”
সাদা পোশাকের এক নার্স চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে দৌড়ে এসে তার হাত ধরে ফেলল। যদিও গত অর্ধবছরে ক্ষুধা ও তৃষ্ণার যন্ত্রণায় লু ইউ প্রায় বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল, তবুও তার প্রবল ইচ্ছাশক্তি তাকে শক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহায্য করল। সে নার্সকে সরিয়ে দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “লান-জে, কোনো লাভ নেই...”
—এটা কি ২০১২ সালের পৃথিবী ধ্বংসের দৃশ্য অনুকরণ করা হচ্ছে?
খুবই বাস্তবসম্মত, লু ইউ মৃদু হেসে কোনো তোয়াক্কা না করেই বিশাল সুনামিটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সে জানত না যে সে যা দেখছে, অন্যরা ঠিক তা দেখছে কি না।
উদাহরণস্বরূপ, করিডোরের অন্য প্রান্তে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি মাথা তোলার কোণটি অনেক উঁচুতে ছিল। সেই মুহূর্তে মহামান্য আটলান-কাই ভেবেছিলেন যে তিনি বুঝি সময় ভ্রমণ করে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছেছেন যেখানে তিনি আগে কখনো যাননি, তাই তিনি চরম বিস্ময়ে মাথা তুলে চোখের সামনের এই অবিশ্বাস্য সুনামিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন—
লু ইউ যদি তার চোখের এই সুনামি দেখতে পেত, তবে নিশ্চয়ই বিদ্রূপ করে বলত, ধুর শালা, আমি কি তবে ইন্টারস্টেলার চলচ্চিত্রের সেই সুনামি গ্রহে এসে পৌঁছেছি?
轰隆隆！！！ — গুমগুম শব্দে!
পুরো আকাশ ঢেকে ফেলা জলের ধারা আড়ে আড়ে আছড়ে পড়ল!
“ফু...”
এক লম্বা শ্বাস টেনে লু ইউ স্বপ্ন থেকে চমকে জেগে উঠল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে সে একটি অন্ধকার হাসপাতালের কেবিনের ভেতর বসে আছে। তার সামনে দেওয়ালে ঝোলানো একটি এলসিডি টিভি, যার স্ক্রিনটি মিটমিট করছে, আর পুরো পর্দায় কেবল বরফঝড়ার মতো সাদা-কালো দাগ... সে মাথাটা একটু ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে হলো সে যেন কিছু একটা ভুলে গেছে, সে কি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছিল?
“পুরো ঘরে জল কেন?”