১৪২. সেনা নির্বাচন নাকি নগর নির্বাচন

বর্মপরা তরুণ সেনাপতিটি বলল, "কথাটা যত সহজে বললেন, লড়াই না করে পিছু হঠলে তো শহর আর ভূখণ্ডগুলো শত্রুর হাতে তুলে দেওয়া হলো, তাই না?"

ঝাং শিআওহেং মৃদু হেসে বললেন, "এটাই আরেকটি ভুল ধারণা। লড়াইয়ে জেতা যাবে না জেনেও যুদ্ধ করা কিংবা লড়াই করা অসম্ভব বুঝে তা থেকে বিরত থাকা—উভয়ই যুক্তিযুক্ত সিদ্ধান্ত হতে পারে। যদি বাস্তবতার কথা বাদ দিয়ে শুধু যুদ্ধের নীতি নিয়ে কথা বলি, তবে যেখানে জেতা সম্ভব নয়, সেখানে আগে পিছু হঠাই বুদ্ধিমানের কাজ। এরপর নিজের শক্তি সঞ্চয় করে, তথ্য সংগ্রহ করে, উপযুক্ত সুযোগ বুঝে তবেই আবার লড়াইয়ে নামা উচিত।"

তরুণ সেনাপতি নিজের ধারণাকেই সঠিক বলে ধরে নিয়েছিল, তাই সে মাথা নেড়ে বাঁকা হাসি হেসে বলল, "বলা তো খুব সহজ!"

"ঠিক বলেছেন, আমরা এখন সেটাই বলছি, আর কেবল কথাই বলছি তো!" ঝাং শিআওহেং মৃদু হেসে কোনো তর্কে জড়ালেন না, বরং একটা প্রশ্ন রাখলেন, "ধরুন, সীমান্তের একটি দুর্ভেদ্য দুর্গে এই মুহূর্তে শত্রুপ্রতিরোধের জন্য এক লক্ষ সৈন্য মোতায়েন করা আছে। আমার প্রশ্ন হলো, এই শত্রুপ্রতিরোধের মূল শক্তি কি ওই দুর্ভেদ্য দুর্গটি, নাকি ওই এক লক্ষ驻军 (驻军 কেটে দিয়ে: মোতায়েন থাকা সৈন্যবাহিনী)?"

...

এই সাক্ষাৎ চলল পুরো সকাল জুড়ে। দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পরই কেবল ঝাং শিআওহেং মুক্তি পেলেন। নির্দেশিকা অনুসরণ করে নিজের দলীয় সঙ্গীদের খুঁজে পাওয়ার পর, অবশেষে সীকং মহা সেনাপতির বাসভবনে তাঁর পাঁচ দিনের পরীক্ষামূলক লড়াই শুরু হলো।

মিং শুয়াই তরুণ সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে রক্তহত্যা প্রশিক্ষণ শিবিরের সামনে একবার এসেছিলেন, তবে ভেতরে ঢুকলেন না। কেবল গভীর দৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়েই সেখান থেকে চলে গেলেন।

পথে মিং উফেই ওই তরুণ সেনাপতিকে একবার দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শানছাং, তুমি কি এখনো সেই কথাই ভাবছ?"

শানছাং নামের সেই বর্মপরা তরুণ সেনাপতি ভ্রূ কুঁচকে বলল, "মিং শি (মনে রাখবেন, এটি শিক্ষক বা গুরু অর্থে 'শি', সেনাপতি অর্থে 'শুয়াই' নয়, বানান ভুল হয়নি), আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, আপনি কেন ওই লোকটির এত প্রশংসা করছেন? সমরবিদ্যার লড়াইয়ে তো এক ইঞ্চি জমিও ছেড়ে না দেওয়াটাই মূল কথা, তাই না? যদি দেশের মাটিই হারিয়ে যায়, তবে মানুষ কীভাবে বংশবৃদ্ধি করবে? কীভাবে সৈন্যসংখ্যা বাড়াবে? এভাবে চলতে থাকলে দেশ আর দেশ থাকবে না। তখন নিজের সৈন্যদল বাঁচিয়ে রেখে লাভ কী?"

মিং উফেই তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "শানছাং, তুমি আমার কাছে আসলে ঠিক কী শিখতে চাও? সৈন্য পরিচালনা, নাকি রাষ্ট্র পরিচালনা? যদি রাষ্ট্র পরিচালনার নীতি শিখতে চাও, তবে তুমি ভুল জায়গায় এসেছ।"

তরুণ সেনাপতি শানছাং উত্তর দিল, "অবশ্যই সৈন্য পরিচালনার উপায় শিখতে চাই, সমরবিদ্যার ধারাটার প্রতিই আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ।"

"যেহেতু তাই, তবে তুমি ভুল পথে আছ। রাষ্ট্র পরিচালনার বিষয়ে ওই বয়স্ক পন্ডিতেরা কী বলবেন আমি জানি না, তবে সৈন্য পরিচালনার ক্ষেত্রে ওই তরুণ যা বলেছে, সেটাই সঠিক।" মিং উফেইয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তাঁর কথাগুলোও ছিল বেশ কর্কশ ও বরফশীতল।

"কিন্তু—" শানছাং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, "দেশের মাটি রক্ষা না করাটাই কি সমরবিদ্যার মূল ভিত্তি নয়?"

"কথাটা ঠিক, তবে বড্ড মামুলি।" মিং উফেইয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি 'মামুলি' শব্দটি ব্যবহার করলেন। "একটি দুর্ভেদ্য দুর্গ দিয়ে রক্ষা করা আর এক লক্ষ সৈন্য দিয়ে রক্ষা করা—কোনটিকে প্রধান বলে ধরবে? মূলত এই দুটি জিনিসই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং একে অপরের পরিপূরক, একটি ছাড়া অন্যটি চলে না। কিন্তু যদি সত্যিই কোনো একটিকে বেছে নিতে হয়, তবে এক শহর বা এক টুকরো জমির ক্ষতি কি মানুষের জীবনের চেয়ে বড় হতে পারে? তাছাড়া, তুমি কি ভেবে দেখেছ? তুমি যদি না হঠে জেদ ধরে বসে থাকো, তবে যুদ্ধের পরিধি কেবল ওই একটি শহরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে; তুমি যদি এক ধাপ পিছিয়ে যাও, তবে পুরো প্রদেশ বা জেলাজুড়ে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়বে; আর যদি আরও এক ধাপ পিছোও, তবে যুদ্ধ গিয়ে ঠেকবে পুরো দেশে, এমনকি সারা বিশ্বে। এই দুটোর ফারাক কি কোনো মাপে মাপা যায়?"

"তুমি বলছ সৈনিকদের দেশরক্ষার দায়িত্ব আছে, এ কথা পুরোপুরি সত্য। কিন্তু তোমার সেই 'দেশ' বলতে কি কেবল ওই একটি শহর, নাকি পুরো পৃথিবী?"

"এ কি..." শানছাং স্বপ্নেও ভাবেনি মিং উফেই এমন কথা বলবেন। সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।

মিং উফেই ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কথাটা যদি বুঝতে না পারো, তবে আর মুখে সৈন্যবাহিনীর একতা কিংবা শত্রু ও মিত্র সম্পর্কে সম্যক ধারণার কথা এনো না। যুদ্ধ আসলে কী, সেটাই তো তোমার পরিষ্কার নয়। এর চেয়ে বরং ওই বৃদ্ধদের কাছে গিয়ে রাষ্ট্রবিজ্ঞান শেখাটাই তোমার জন্য ভালো হতে পারে।"

শানছাংয়ের মুখটি নানা রঙে পাল্টে গেল। সে বেশ কিছুক্ষণ বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। "মিং শি... আমি, আমিও তো নিজের শক্তিতে রক্তহত্যা শিবির থেকে পাশ করেছি, অথচ সে, সে তো এখনো প্রশিক্ষণের মাঝেই রয়েছে..."

"ওহ? তাই বলে তোমার কি মনে হয় সে কোনোভাবেই তোমার চেয়ে ভালো হতে পারে না?" মিং উফেইয়ের মুখে কোনো ভাব নেই। "শানছাং, তুমি কি জানো একে বলে অহংকার? তুমি মোয়ু'র একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, তাই বলে কি প্রতিভাবান মানেই সব কিছুতে সবার চেয়ে এগিয়ে থাকতে হবে? তেমন মানুষ তো সাক্ষাৎ রাক্ষস! ছেলেটি এখনো প্রশিক্ষণের মধ্যে থাকলেও সে হয়তো কোনো বিশেষ ক্ষেত্রে পারদর্শী কিংবা এমন কোনো সহজাত গুণের অধিকারী, যা অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে যদি কোনো না কোনো দিক থেকে তোমাকে ছাড়িয়ে যায়, তবে তাতে অবাক হওয়ার কী আছে?"

শানছাং মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলল না, তবে তার মনের মধ্যে জেদের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

মিং উফেই তা বুঝতে পেরে ঠান্ডা গলায় বললেন, "শানছাং, তোমায় একটা কথা মনে রাখতে হবে। একজন প্রধান সেনাপতিকে হতে হয় লোক চেনার ও কাজে লাগানোর ওস্তাদ, তবেই সে সৈন্য পরিচালনা ভালোভাবে করতে পারবে। আমি মোয়ু'র পশ্চিম রণাঙ্গনের মহা সেনাপতি, তার মানে কি অগ্রগামী হয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার ক্ষেত্রে আমি বাম সেনাপতির চেয়ে বেশি পারদর্শী? তির-ধনুক চালনায় কি ঝাও সেনাপতির চেয়ে ভালো? যুদ্ধক্ষেত্রের চালনা বা রণকৌশলে কি সীকং সেনাপতির চেয়েও দক্ষ?"

"তাদের চেয়ে বেশি দক্ষ হয়ে আমার কী লাভ? তারা আমার নির্দেশ মতো চললেই তো হলো! তাদের যুদ্ধলব্ধ অর্জন, অবদান, পুরস্কার আর বেতন তো আমার মাধ্যমেই পাওয়া চাই।"

"প্রধান সেনাপতির ক্ষেত্রে যেমন, রাজার ক্ষেত্রে তা আরও বেশি সত্য। রাষ্ট্র পরিচালনায় তিনি যদি মন্ত্রীর চেয়ে কম পারদর্শী হন, কিংবা সৈন্য পরিচালনায় যদি সেনাপতির চেয়ে পিছিয়ে পড়েন, তাতে কী আসে যায়? তিনি যদি মানুষের মন বুঝতে পারেন, উদার হৃদয়ে সবাইকে আগলে রাখতে পারেন এবং মন্ত্রী ও সেনাপতিদের নিজের বশীভূত করে রাজ্যের কাজে লাগাতে পারেন, সেটুকুই কি যথেষ্ট নয়?"

শানছাংয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে ভাবতেও পারেনি যে সামান্য এক জেদের বশে সে অন্ধ গলিপথে ঢুকে যাচ্ছিল। সে দ্রুত ত্রুটিহীন এক আধ্যাত্মিক অভিবাদন জানিয়ে বলল, "মিং শি'র নির্দেশেই আমার চোখ খুলে গেল! আগে আমি সব কিছুতে সবার চেয়ে এগিয়ে থাকতে চাইতাম, ভেবেছিলাম এভাবেই সবাই আমাকে মান্য করবে। কিন্তু আজ... আজ আপনার একটিমাত্র কথা শুনে মনে হচ্ছে আগের কত অন্ধত্ব দূর হয়ে গেল। তবে আমার মনে এখনো একটা খটকা আছে। কেন দেশরক্ষা আর সৈন্যরক্ষা—এই দুই বিষয়কে সৈন্য পরিচালনা আর রাষ্ট্র পরিচালনার তফাত বলে ধরা হলো? সৈন্য পরিচালনার নীতি কি রাষ্ট্র পরিচালনার নীতি থেকে আলাদা?"

মিং উফেই মাথা দোলালেন, "এইমাত্র তুমি একটা কাজের মতো প্রশ্ন করেছ। এত দ্রুত শান্ত হতে পেরেছ এবং নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ—এতেই আমি বুঝতে পারছি তোমার বাবা কেন আমার মেজাজ জানা সত্ত্বেও তোমাকে আমার কাছে শিক্ষার জন্য পাঠিয়েছেন।"

"আমার নাম মিং উফেই, আমার কথার কোনো রাখঢাক নেই। আমি যা দেখি তাই বলি, কখনো মিথ্যা বলি না। অন্যেরা তোমার পরিচয়ের কথা ভেবে অনেক কথা সরাসরি বলতে চায় না, তাই আমাকে দিয়ে এই দায়িত্ব পালন করাল। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, আমি ছোটবেলা থেকেই এই স্বভাবের, আজও আমার মেজাজ বদলায়নি। যেহেতু তুমি সরাসরি প্রশ্ন করেছ, আমিও সোজাসাপ্টা উত্তর দিচ্ছি—সৈন্যকে গুরুত্ব দেওয়া এবং রাষ্ট্রকে গুরুত্ব দেওয়া, এই দুটি আসলে দুটি ভিন্ন সময়কালকে নির্দেশ করে।"

"যখন সৈন্যকে প্রধান গুরুত্ব দিয়ে যুদ্ধ পরিচালনা করতে হয়, তখন সাধারণত দেশ চরম বিপদের মুখে থাকে, চারদিকে যুদ্ধের আগুন জ্বলতে থাকে, পৃথিবী অশান্ত এবং চতুর্দিকে শক্তির লড়াই চলে। তখন কোথাওই নিরাপদ নয়, তাই শান্তিতে জীবন কাটানোর কোনো সুযোগ থাকে না। সে সময় একেকটি সৈন্য আর একেকটি ঘোড়া অমূল্য সম্পদ। একটি কমলে শক্তির একটি অংশ কমে যায় এবং তা পূরণ করা অত্যন্ত দুরূহ হয়ে পড়ে। আর যখন রাষ্ট্রকে প্রধান গুরুত্ব দিয়ে সৈন্য পরিচালনা করা হয়, তখন সাধারণত দেশ শান্ত থাকে, চারদিকে সুশাসন বিরাজ করে এবং যুদ্ধের দামামা বেজে ওঠে না। সে সময় এক ইঞ্চি জমিও হাতছাড়া করা চলে না। বংশবৃদ্ধি ও সমৃদ্ধির জন্য পর্যাপ্ত ভূখণ্ড থাকলেই কেবল সৈন্যবাহিনী শক্তিশালী ও অদম্য হতে পারে এবং দেশও প্রগতির পথে এগিয়ে যায়। এই নিয়ম ও নীতিগুলো দেশ ও পরিস্থিতির ভিন্নতা বিচার করেই আলাদাভাবে তৈরি করতে হয়।"

"এখন... তুমি কি বুঝতে পেরেছ ওই ছেলেটির সঙ্গে তোমার আসল তফাতটা কোথায়?"

... শানছাং নিজের সেই তথাকথিত 'যুক্তিতর্ক'গুলোর কথা মনে করে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইল। সে তখন যেভাবে আস্ফালন করেছিল, তা সত্যিই হাস্যকর ছিল। আর সেই কারণেই হয়তো ওই তরুণ একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েই আর তার সঙ্গে তর্কে জড়াতে চায়নি; মিং শুয়াই এবং অন্য সেনাপতিরাও তাই বিরক্ত হয়ে বিষয়টি এড়িয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গিয়েছিলেন।

আসলে... সে তখন সবার চোখে এক পলকা জোকার ছাড়া আর কিছুই ছিল না!

তা সত্ত্বেও শানছাংয়ের মনে একটি প্রশ্ন রয়ে গেল: "মিং শি, এমনকি আমার সঙ্গে তার এত ফারাক থাকা সত্ত্বেও আপনি কীভাবে তার সঙ্গে অর্ধেক দিন ধরে কথা বললেন? আপনি কেন তাকে এত পাত্তা দিলেন? তার কি সত্যিই আপনার সঙ্গে কথা বলার মতো যোগ্যতা আছে?"

মিং উফেই তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "শুধু তা-ই নয়! সত্যি বলতে, আমি তো আরও কিছুক্ষণ তার কাছে শিক্ষা নিতে চেয়েছিলাম। অন্তত রণকৌশলের তত্ত্বে এই ছেলেটি আমার চেয়েও এগিয়ে থাকতে পারে।"

"এ হতে পারে না!" এই দফায় শানছাং সত্যিই চমকে উঠল। সে কোনোভাবেই এই সম্ভাবনা কল্পনা করতে পারেনি। মোয়ু দেশের পশ্চিম রণাঙ্গনের সৈন্যবাহিনীর মহা সেনাপতি মিং উফেই কে? দেশের চার প্রান্তে চারজন মহা সেনাপতি আছেন, সে কেন তাঁকেই গুরু হিসেবে বেছে নিয়েছিল? কারণ তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী।

এমন একজন মানুষ নিজেই কিনা মুখ ফুটে স্বীকার করলেন যে, তাঁর বিশ্বজোড়া খ্যাতির বিষয় সেই 'রণকৌশল তত্ত্ব'-এ তিনি একটি ছেলের চেয়েও পিছিয়ে আছেন?

"অবশ্যই সম্ভব।" মিং উফেই কিন্তু এতে বিন্দুমাত্র লজ্জা পেলেন না। প্রকৃত জ্ঞানীর মনে সবসময়ই একজন শিক্ষার্থীর মন লুকিয়ে থাকে। "তুমি কি লক্ষ্য করোনি? একটু আগে আমিই তাকে প্রশ্ন করছিলাম আর সে উত্তর দিচ্ছিল। তাই স্বাভাবিকভাবেই সে আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। সে আমার বহু বছরের অমীমাংসিত কয়েকটি সমস্যার জট ছুটিয়ে দিয়েছে। তুমি কি খেয়াল করোনি আমি কতটা আনন্দিত হয়েছিলাম?"

কী? শানছাং চোখ বড় বড় করে ফেলল। আপনার এই পাথরের মতো ভাবলেশহীন মুখ দেখে কি মনে হয় আপনি আনন্দিত হয়েছেন?

মিং উফেইয়ের মুখ আগের মতোই ভাবলেশহীন রইল, বরং আরও শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন, "যদি না ওই ছেলেটির試炼 (পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণ)-এ যাওয়ার বাধ্যবাধকতা থাকত, তবে আমি তাকে যাওয়ার কোনো কারণই পেতাম না। আমার ইচ্ছে ছিল তাকে আরও কয়েকটা প্রশ্ন করি। আমার মনে হয়, সে পেটে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে। পরের বার যখন—"

"কিন্তু—" শানছাং আজব সুরে জিজ্ঞেস করল, "মহা সেনাপতি, আপনি না তাকে পরীক্ষা করছিলেন আর সেগুলোর উত্তর দিচ্ছিল?" তাছাড়া, আপনার এই মুখটাকে কি সত্যি আনন্দিত মনে হয়? সৃষ্টিকর্তার দোহাই, এতগুলো চোখ অতন্দ্র হয়ে আপনার দিকে তাকিয়ে ছিল, আপনার চেহারার পেশিটুকুও তো নড়েনি, আপনি কোথায় আনন্দ পেলেন?

যদিও মিং উফেইয়ের সঙ্গে সে প্রায় আধা বছর ধরে আছে, তবুও এই প্রথম তাঁর মুখে এত কথা শুনল... যদিও একে আনন্দ বলা চলে না!

শানছাং নির্বাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, মিং উফেই রাজকীয় ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সীকং মহা সেনাপতির বাসভবনের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অহঙ্কারী গলায় বললেন, "শিসিউ শহর, আমি খুব শীঘ্রই আবার আসব। সেবার তোমার কাছ থেকে আরও কিছু জ্ঞান আদায় করে তবেই ছাড়ব, তবেই না আমার 'রণকৌশল তত্ত্বের ওস্তাদ' উপাধি সার্থক হবে! ছোটো মিয়া, অপেক্ষা কোরো!"

শানছাং ভয়ে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া গিলল। ভদ্রলোকের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, চালচলনও একদম বরফের মতো ঠান্ডা, অথচ এই অদ্ভুত রকমের জেদের ভাবটা কোথা থেকে এল? একটা মানুষের ভাবলেশহীন মুখ কীভাবে এতগুলো ভাবের প্রকাশ ঘটাতে পারে? হে ঈশ্বর, আমার তবে ঠিক কত কিছু শেখা বাকি আছে!

শানছাং মনে মনে কী ভাবছে মিং উফেই তার বিন্দুবিসর্গও টের পেলেন না। তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে তাঁর শেষ বাক্যটি উচ্চারণ করলেন, "অপেক্ষা কোরো, ছোটো মিয়া... আহ্? ছোটো মিয়াটার নাম যেন কী ছিল?"

"উফ..." শানছাংয়ের মুখ দিয়ে যেন এক বাটি রক্ত ওঠার উপক্রম হলো!

মনে হচ্ছে, আমার সত্যি সত্যিই অনেক কিছু শেখার বাকি আছে।