বসন্তের শূকরের মাংস

লংফেং ভাইয়ের পদ্ধতি আগের দলগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সাহসী ছিল। তিনি তৃতীয় চিহ্নিত স্থানে তিনটি রক্তদাসের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হন, তাদের ফাঁদের দিকে টেনে নিয়ে গিয়ে সাময়িকভাবে আটকে দেন, তারপর পাথর ছুড়ে এক পাথরে তিনটি রক্তদাসকে আঘাত করেন—ট্রিপল কিল! এরপর তিনি নিজের দলকে নিয়ে বাকি চিহ্নিত স্থানগুলো একযোগে দখল করে নেন।

এই কৌশলের সাফল্যের কারণে, লংফেং ভাইয়ের দল শুধুমাত্র দ্বিতীয় এবং তৃতীয় চিহ্নিত স্থান হারায়, মোট সাতটি চিহ্ন সংগ্রহ করে। পুরো প্রক্রিয়াটি একটানা সুসম্পন্ন হয়েছিল, এমনকি রক্তদাসদের সাথে সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষও পরিকল্পনার অংশ ছিল—আগে থেকে পাতা ফাঁদের কারণে সেই বিপজ্জনক কাজটিও সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন হয়েছিল।

লংফেং ভাই সত্যিই জন্মগত নেতা।

চৌ লুই আনন্দে মাথা বের করে বলল, "বেশ ভালো! এই শেন লংফেং সত্যিই দুর্দান্ত। আমার তার কথা মনে আছে, দ্বিতীয় পরীক্ষায়ও সে প্রথম দশে ছিল। তার আত্মিক দেহ হলো সবুজ ইংলং ড্রাগন—পশু আত্মা শ্রেণির কল্পনামূলক প্রজাতি।"

লং লুই হো হো করে হেসে বলল, "সেটা তো অবশ্যই! ছেলেটার ছোটবেলা থেকেই স্বভাব সাধারণ বাচ্চাদের থেকে আলাদা ছিল। আমার বড় ভাই তাকে ছোটবেলা থেকে শ্বেত সাধনার শিক্ষা দিয়েছিল..." এখানে এসে লং লুই লজ্জিত হয়ে মুখ চেপে ধরল, আবিষ্কার করল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে...

লং লুই রেগে বলল, "কী হয়েছে! আমি স্বীকার করছি যে ছেলেটা আমার পরিবারের পরবর্তী প্রজন্ম, আমার নিজের এক ভাতিজা, কী হয়েছে? সম্প্রদায়-পরিবারের লোকেরা কি রক্তদাস যুদ্ধে অংশ নিতে পারে না?"

নু লুই ঘৃণাভরে লং লুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ! প্রথম প্রজন্মের ভাতিজা, ছি ছি ছি! ভাবতেই পারিনি, আমি ভেবেছিলাম তুমি এই রকম সোজাসাপ্টা চেহারার লোক এত নিষ্ঠুর হবে না। যেহেতু তোমাদের পরিবার সম্প্রদায়-পরিবার, তাকে সম্প্রদায়ে থেকে সাধনা করতে দিলে ভালো হতো না? ভবিষ্যতে পথে প্রবেশের চিন্তা নেই, রক্ত-আত্মা মন্ত্রও হাতছাড়া হতো না। বেগুনি স্তর থেকে ধীরে ধীরে উঠলেও মূল শিষ্য হওয়ার সুযোগ থাকত। চাচা লং, তোমরা সত্যিই বুক কাঁপিয়ে দিলে!"

লং লুই ঠান্ডা গলায় বলল, "হুঁ! তুমি কি ভাবো আমি রাজি ছিলাম? ছেলেটা নিজে থেকে অংশ নিয়েছে! আমার বড় ভাই কিছু বলল না, কিন্তু আমি সব রকম বোঝানোর চেষ্টা করেছি—সে শোনেইনি! আর তারপর তার ছোট ভাই, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের ছেলেও তার পেছনে পেছনে যেতে চাইল, সে-ও রক্তদাস যুদ্ধে অংশ নিতেই হবে বলে বাধ্য... আহা, পরিবারের দুর্ভাগ্য!"

"এই ছেলেটার কথা ভাবো—কী যে হলো! তার মানসিক পরিপক্বতা ঠিক আগে-পরে না হয়ে ঠিক নয় বছর বয়সে এসে নিজের জীবন নিজেই পরিকল্পনা করতে শিখে গেল? আমি সত্যিই রাগে ফেটে পড়ছি!"

কুন লুই শুয়ে শুয়েই একটু হাই তুলে মুখে বলল, "হা! কী করুণ কাহিনী!" বলেই ঘুরে ঘুমিয়ে পড়ল, যেন স্বপ্নে কথা বলল।

...

জলের পর্দায়, ঝাং জিয়াওহেংরা অবশেষে রওনা দিল। লং লুই বলতে না পেরে বলল, "এত কঠিন পরীক্ষা, এখন পর্যন্ত কোনো হতাহত নেই, তারা অন্তত তিনটি চিহ্ন নিয়েছে। সেই দুরন্ত ছেলেটা আর কোনো নতুন কাণ্ড ঘটাবে না তো?"

অপ্রত্যাশিতভাবে, এতক্ষণ চুপ থাকা শি-বা লুই উত্তর দিল, "ভালো করে দেখো, শুরু হয়েছে।"

"ওহ।"

...

ঝাং জিয়াওহেং নিজের দলের সদস্যদের নিয়ে রওনা দিল। পেছনে পাঁচটি দল কাজ করতে দেখেছে, সে কী সম্মুখীন হবে, কী কাজে লাগাতে পারবে—সবই এখন তার জানা। কিন্তু এরা কি একটু বেশি অগোছালোভাবে হাঁটছে না? প্রথম উঁচু মঞ্চে পৌঁছানোর আগে রক্তদাস আসার সম্ভাবনা নেই, আগের দলগুলোও এভাবেই এগিয়েছিল, কিন্তু এরা কী করতে চায়? কেন প্রথম মঞ্চের চিহ্ন নেওয়ার পরও কেউ চলে গেল না, সবাই বসে বিশ্রাম নিচ্ছে?

কিন্তু, তারা প্রথম চিহ্ন নিয়েছে, বা প্রথম মঞ্চ ছেড়েছে—এর মানেই প্রথম রক্তদাস যাত্রা শুরু করেছে!

মেই হুয়াং-এর মুখ বদলে গেল: "এরা কী করতে চায়! নাকি..."

ঠিকই, এরা সত্যিই কিছু একটা কাণ্ড ঘটাতে চায়—এরা রক্তদাসের মুখোমুখি হতে চায় সরাসরি!

পাগলাটে, কিন্তু সঠিক সিদ্ধান্ত। কারণ এক মাস আগে এক-চোখ ঘাটের পরীক্ষায় তারা ইতিমধ্যেই এটা করেছে এবং সফল হয়েছে! তারা এমনকি তিনটি রক্তদাসের চাপের মধ্যে দুটিকে ধরে ফেলেছিল। এখন তারা সেই পুরনো কৌশল আবার প্রয়োগ করতে চায়।

আর এই সিদ্ধান্তও পুরোপুরি সঠিক—প্রতিটি স্তরে শুধু একটি করে রক্তদাস ছাড়া হয়। যদি তারা দ্রুত পেছনে ছুটতে থাকে, যত পেছনে যাবে, তত বেশি রক্তদাসের মোকাবিলা করতে হবে। প্রথম স্তরেই সংকল্প করে নেওয়াই অধিক সুযোগের!

তবে কি সত্যিই তারা পুরনো সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে পারবে?

লং লুই হো হো করে হেসে বলল, "যদি সত্যিই তারা এটা ভেবে থাকে, তবে তাদের অবস্থা শোচনীয় হবে। এমনকি সব সপ্তম শ্রেণির রক্তদাস হলেও, সাধনার সময় আলাদা, প্রতিভাধর্মী জাদু আলাদা, ক্ষমতার স্তর আলাদা—পার্থক্যও প্রকাণ্ড। এই রক্তদাসরা এক-চোখ ঘাটে তারা যাদের দেখেছে তাদের চেয়ে শক্তিশালী নাও হতে পারে, কিন্তু এক-চোখ ঘাটেরা তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, আর এরা তা-ও না। তা ছাড়া, এই দলভুক্ত রক্তদাসদের আমি নিজে যত্ন করে বেছে নিয়েছি, অনেকের মধ্যেই রক্ত ভাঙার সম্ভাবনা আছে। তারা সরাসরি মোকাবিলা করতে চাইলে খুব তাড়াতাড়ি ফলাফল জানতে পারবে।"

"সৌভাগ্যক্রমে তারা তাড়াতাড়ি পরীক্ষা করছে, মাত্র একটি রক্তদাস। তাদের দক্ষতা দিয়ে অনুমান করছি সহ্য করতে পারবে, ভাগ্য থাকলে ছুটেও যেতে পারবে। কিন্তু আরও চিহ্ন পেতে চাইলে—সেটা সহজ হবে না।"

পাহাড়চূড়ায় লং লুই আগেই ফলাফল ঘোষণা করে দিয়েছে, আর পাহাড়ের পাদদেশে সংঘর্ষ তখনো শুরু হয়েছে মাত্র। ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাসের সারাদিন দুর্ভাগ্য ছিল, এখন অবশেষে সে তার ক্ষমতা দেখাল। সে অদ্ভুত চিৎকার করে আকাশে আজকের প্রথম রুন অঙ্কন করল—একটি "হত্যা" অক্ষর!

"হত্যা" অক্ষরটি গঠিত হওয়া মাত্রই বাতাসে বাড়তে লাগল, প্রতিকূল পরিস্থিতির বিরুদ্ধে—একটি ধারালো ছুরির মতো ভয়ংকরভাবে এগিয়ে এল!

"লুকাও!" ঝাং জিয়াওহেং চিৎকার করল, সবাই মাথা নিচু করে লুকিয়ে পড়ল।

"ধাম!" "হত্যা" অক্ষরটি পাহাড়ের দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে সেখানে একটি অগভীর "হত্যা" দাগ রয়ে গেল।

এটাই ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাসের প্রতিভাধর্মী জাদু—রুন গঠন!

এটি রুনবিজ্ঞানের সাথে মিশ্রিত একটি বিরল জাদু। সপ্তম শ্রেণিতে প্রবেশের আগে রুন ঐতিহ্যে সিদ্ধিলাভ স্তরের জাদুতে পৌঁছাতে হলে—এই স্তরের মানুষই শুধু এই প্রতিভাধর্মী জাদু পাওয়ার সুযোগ পায়!

এই রক্তদাস সত্যিই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার আত্মিক দেহ যেহেতু একটি কলম, তার মূল দক্ষতা হওয়া উচিত ছিল যন্ত্র-আত্মা শ্রেণির সর্বনিম্ন স্তরে। কিন্তু এই ব্যক্তি শ্রেণিতে প্রবেশের আগে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলনে নিমগ্ন ছিল, আশা করেছিল ক্যালিগ্রাফি ও রুনের স্থিরতা দিয়ে রক্ত-আত্মা মন্ত্রের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দমন করবে। ফলস্বরূপ, সে রুনবিদ্যায় সিদ্ধিলাভ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু শ্রেণিতে প্রবেশের সময় শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়ে সে রক্তদাসে পরিণত হয়।

কিন্তু তারপরও সে একটি বিরল প্রতিভাধর্মী জাদু অর্জন করেছিল—রুন গঠন। প্রকৃতপক্ষে, সিদ্ধিলাভের পর রুন-শিল্পী উত্তরাধিকারীরা কলম-আত্মা বা যন্ত্র-আত্মা দিয়ে রুন অঙ্কন করে শত্রুর সাথে যুদ্ধ করে—এটি রুন শিল্পের অন্যতম যুদ্ধপদ্ধতি। কিন্তু শূন্যে অঙ্কিত রুন সাধারণত রুনের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে পারে না, বেশিরভাগ সময় শুধু সহায়ক হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু কলম বা বই জাতীয় আত্মিক দেহে রুন দক্ষতা জাগ্রত হলে—সেটা সত্যিই ভয়ংকর! এর অর্থ তার শূন্যে রচিত রুনের শক্তি হ্রাস পাবে না, বরং বৃদ্ধি পাবে। এই বৃদ্ধি তার প্রতিভায় গাঁথা থাকে, স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে বিকশিত হয়। ক্ষমতার দিক থেকে বোঝালে—এই ব্যক্তির স্তর বাড়লে, রুনের শক্তি জ্যামিতিক অনুপাতে বৃদ্ধি পায়।

এটাই আধ্যাত্মিক শিল্পের শক্তির বিশেষত্ব। অনুশীলনে প্রতিভা অপরিহার্য, অত্যন্ত কঠিন এবং সময়সাপেক্ষ, কিন্তু একবার সাফল্য অর্জন করলে তা জাদুতে গাঁথা হয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত ক্ষমতা হিসেবে প্রকাশ পায়। আর যদি প্রতিভাধর্মী জাদুতে প্রবেশ করতে পারে, তবে আধ্যাত্মিক সাধকের উন্নতির জন্য তা আরও বিস্ময়কর।

আধ্যাত্মিক সাধনা স্বয়ং এক সহস্র রূপের স্বর্গমুখী মহাপথ।

পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে আসি—"হত্যা" অক্ষর এড়িয়ে গেলেও, ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস ইতিমধ্যে নিখুঁতভাবে সুবিধা দখল করেছে। সে আবার কলম তুলল, লোহার রেখা রূপালি আঁকাবাঁকা—শূন্যে এক টোকা দিয়ে আরেকটি অক্ষর অঙ্কন করল—"বাঁধন"!

একটি "বাঁধন" অক্ষর জনতার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তেই কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তির রশিতে পরিণত হলো। রশিগুলোর কোনো বস্তুগত অস্তিত্ব নেই, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির সমর্থনে বাস্তব রশির চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল। পেছনের বেশ কয়েকজন অসতর্ক মুহূর্তে জড়িয়ে পড়ল, আর সেই অদৃশ্য রশি সঙ্গে সঙ্গে মাটির সাথে সংযুক্ত হয়ে তাদেরকে স্থানেই আটকে দিল।

"দেখো।" লং লুই মাথা নাড়ল। "আমি কী বলেছিলাম? এই ছেলেটা এমন জাদু পেয়েছে, যুদ্ধপদ্ধতি সহস্র রূপের, এই স্তরে এর শক্তি অসীম। আমি বলেছিলাম দুরন্ত ছেলেটা বাড়াবাড়ি করছে—ভুল বলিনি তো?"

কিন্তু পাহাড়ের পাদদেশে, একজন মানুষ কখনোই নিয়ন্ত্রণ হারায়নি। ঝাং জিয়াওহেং শান্তভাবে দলের সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল: "আমি তাকে আটকে রাখছি, তোমরা একে অপরকে মুক্ত করো!"

অনেকেই আটকে পড়লেও, ঝাং জিয়াওহেং মঞ্চের সামনের প্রান্তে অপেক্ষা করছিল—শিকারীর মতো শিকারের জন্য।

সত্যিই, রক্তদাসটি ফাঁদে পড়ল। তার যুদ্ধপ্রবৃত্তি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সে একটি রক্তদাস—চেতনা হারানো রক্তদাস। যদি সে তখনকার সুবিধা ধরে রেখে দূর থেকে আক্রমণ করতে থাকত, ঝাং জিয়াওহেং-এর দলের কিছুই করার থাকত না। কিন্তু সে রক্তদাস, তাই "বাঁধন" অক্ষর নিক্ষেপ করে কাজ হচ্ছে দেখে, সে স্বভাবগতভাবে স্বাভাবিক আক্রমণ পদ্ধতি বেছে নিল—কাছে গিয়ে হাতাহাতি যুদ্ধ!

যখন সে মঞ্চে উঠল, ঝাং জিয়াওহেং কিছু করল না। যখন সে স্থির হতে পারেনি, ঝাং জিয়াওহেং কিছু করল না। যখন সে ভয়ংকর বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝাং জিয়াওহেং নড়ল। সে এমনকি আত্মিক দেহও আহ্বান করল না—সামনে গড়িয়ে পড়ে রক্তদাসের প্রকাণ্ড আঘাত এড়িয়ে গেল, আর ঠিক তার পায়ের নিচে ঢুকে পড়ল। হাত বাড়িয়ে ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাসের পায়ের গোড়ালি ধরে নিচে টান দিল—রক্তদাসটি তার আসল জায়গায় ফিরে এল।

এখনও সে মঞ্চের সামনের প্রান্তেই।

ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস ভয়ংকর চিৎকার করে কলম দিয়ে আকাশে একটি "কম্পন" অক্ষর লিখতে চাইল। কিন্তু বারবার আঁকাআঁকি করেও কিছুই হলো না। মাথা তুলে দেখল—তার কলম কাদার পুরু স্তরে ঢেকে গেছে, কিছুই লেখা যাচ্ছে না।

কী হলো? ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস হাত বাড়িয়ে কাদা সরাতে চাইল, যাতে তার কলম আবার দেখা যায়। কিন্তু সেই কাদার স্তূপটি সাপের মতো তার হাত বেয়ে উঠে তার বাহু জড়িয়ে ধরল!

এবার ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস রেগে গেল। গর্জন করে কাদা ধরে টানাটানি শুরু করল। অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই সাহসী ছেলেটি এই সুযোগে তার পিছনে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিঠে এক লাথি মারল!

ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস থামতে না পেরে কয়েক কদম সামনে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই পায়ের নিচের একটি রশির ফাঁদে আটকে পড়ল। তারপর সেই ফাঁদটি নিচ থেকে উপরের দিকে উড়ে গেল—ঐশ্বরিক-কলম রক্তদাস মাথানিচু করে পুরো শরীর উল্টে ঝুলে পড়ল—কসাইখানায় ঝোলানো বসন্তের শূকরের মতো।

ঝাং জিয়াওহেং-সহ নয়জন রাঁধুনি ঘিরে ফেলল। বসন্তকালের শুকরের মাংস আড়াআড়ি করে কাটতে হয়। এই সময়ের শুকরের মাংসের গঠন সূক্ষ্ম, শিরা কম—আড়াআড়ি কাটা। যদি লম্বালম্বি কাটা হয়, রান্না করলে মাংস এলোমেলো হয়ে ভেঙে যায়। শুধু আড়াআড়ি কাটলেই মাংস সম্পূর্ণ ও অটুট থাকে, খেতে গেলে দাঁতেও আটকায় না। পশুর মাংসের মধ্যে শুকরের মাংসে প্রোটিনের পরিমাণ সবচেয়ে কম, চর্বির পরিমাণ সবচেয়ে বেশি; খেলে শরীরে শক্তি বাড়ে...

আহা, সেই করুণ ঐশ্বরিক-কলম রক্তশূকর...