৩৪তম অধ্যায়: রক্তিম সংকট

আদিতে, ঝাং শাওহেন চেয়েছিল একটি নিরাপদ বসতি খুঁজে নিতে, ধীরে ধীরে খবর সংগ্রহ করবে, ধীরে ধীরে সাধনা করে বড় হবে। কিন্তু সে জাদুকর্য জগতের ভয়াবহতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল। আট বছরের একটি শিশু একা একা জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে—তার বন্য পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল সত্য, তবুও সে ভাবতেও পারেনি, তার একাকী অভিযানের দশম দিনে, রক্তবর্ণ দুটি চোখ তাকে আড়াল থেকে নজরে রাখছে...

আসলে, দুই দিন আগেই তার কিছুটা অস্বস্তি হয়েছিল। কারণ জঙ্গলের দৃশ্যপট বদলায়নি, অথচ কে জানে কেন, পুরো পরিবেশটাই যেন অন্যরকম হয়ে গেছে। কোথায় বদল, তা স্পষ্ট করে বলা যায় না—রং, আবহ, অনুভূতিতে যেন অদ্ভুতত্ব। দৃশ্যপটে আসলে তেমন কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, এখনও ঢেউয়ের শব্দে নেচে ওঠা অরণ্য সারি সারি প্রসারিত, ভূপ্রকৃতিও বদলায়নি, পাহাড়ের পর পাহাড়, বন ছড়িয়ে আছে, শুধু হ্রদ কিছুটা কম। রঙেও তেমন পরিবর্তন নেই, বৃক্ষ কালো, পাতা সবুজ, পাথর শুভ্র।

তবুও অজানা কারণে, দূরে তাকালে সবকিছুই রক্তবর্ণ বলে মনে হয়। এই জঙ্গলের মধ্যে যতদূর যাওয়া যায়, ততই গা ছমছম করা ভয় জমে ওঠে, যতদূর এগোবে ততই অশুভ কিছুর পূর্বাভাস জাগে।

তবে ঝাং শাওহেন সাধারণ শিশু নয়। সে সতর্কতা বাড়িয়ে দিল, গতি কমাল, নিজেকে এমনভাবে গুটিয়ে নিল যেন সে এই অরণ্যেরই অংশ। অভিজ্ঞ শিকারির কাছে অরণ্য এক প্রাকৃতিক ছদ্মবেশ, দক্ষ গুপ্তঘাতকের কাছে অন্ধকারও তাই। ঝাং পরিবারের কুস্তির অনুশীলনে এই দুটি বিষয়ই বাধ্যতামূলক পাঠ।

তবুও, দশম দিনে রক্তবর্ণ চোখ দু’টি শেষ পর্যন্ত তাকে লক্ষ্যবস্তু করে তুলল। যতই সাবধান হোক না কেন, ঝাং শাওহেন তো বহিরাগত, তাছাড়া মাত্র আট বছরের শিশু, যার শরীর থেকে অজানা এক নিবিড় সুবাস ছড়িয়ে পড়ে—কিছু কিছু “প্রাণী” আছে, যারা চোখ-কান ব্যবহার করে না, শুধুই ঘ্রাণে শিকার খুঁজে পায়।

ঠিক যেমন এই রক্তচোখের মালিক।

এমন ভয়ংকর চোখের অধিকারীর মুখোমুখি হবার আগে, ঝাং শাওহেন কল্পনাই করেনি পৃথিবীতে এত বিশুদ্ধ বৈরিতা থাকতে পারে, এত নিখাদ দুষ্কৃতিও। সে ব্যক্তি, কেবল চোখই নয়, তার চামড়া, তার চুল, তার পুরো শরীরটাই যেন রক্তে রঞ্জিত!

না, সেটি নিছক রক্তের রঙ নয়, যেন সত্যিকারের তাজা রক্ত!

পালাও!

অবচেতনে, ঝাং শাওহেন ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল—এ কী দানব! কখনও এমন কিছু দেখেনি সে! পেছন ফিরে তাকিয়ে সে অনুমান করল, হয়তো কোনো রক্তচোষা প্রাণীর বংশধর। তার মুখ, নাক, চোখ, কান—এমনকি প্রতিটি লোমকূপ থেকেও রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, ভয় ধরিয়ে দেয়ার মতো চেহারা।

এ দানবকে মানুষ বলা যাবে কি?

তাতে শেষ নয়, দানবটি একখানা রক্তরঙা কিছু ধরে রেখেছিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সেটি আসলে একখানা হাতপাখা! অদ্ভুত ব্যাপার, সেই পাখাটিও রক্তের মতো লাল!

এটা আসলে কী ধরনের দানব!

ঝাং শাওহেন অনুভব করল, জীবনে কখনও এমন দৌড়ায়নি। যেন পেছনে আগুন লেগেছে! সে জানে না থেমে গেলে এই দানবের মোকাবিলা করতে পারবে কি না, কিন্তু থামতেও রাজি নয়—কে জানে, এই দানব বিষাক্ত কি না, সংক্রমণ ছড়ায় কি না!

“বাঁচাও!” প্রচণ্ড মানসিক চাপে সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, এমন এক সিদ্ধান্ত নিল, যার জন্য বহুদিন আফসোস করতে হবে—উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে সাহায্য চাইল।

...

“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!” তার চিৎকারে কোন অজানা পাখির দল তটস্থ হয়ে উঠল, মাথার ওপর থেকে ভেসে এলো কর্কশ ডাক। সঙ্গে সঙ্গে আরও অশুভ আশঙ্কা জমে উঠল, মুহূর্তেই গোটা অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত কোলাহল।

“আউ উ উ উ উ!” “ভুঁ ভুঁ ভুঁ ভুঁ...”

কী প্রাণীর শব্দ বোঝা দায়, চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। মুহূর্তেই মনে হলো যেন গোটা বন ‘জেগে উঠেছে’, অথচ ঝাং শাওহেনের মনে হলো, মহাবিপদ ধেয়ে আসছে!

“গড়াং! চিচি চিচি...” কে ভাবতে পারে, প্রথমেই যাকে হত্যা করা হলো, সে-ই ছিল ঝাং শাওহেনকে তাড়া করা সেই “রক্তমানব” দানব। আর তাকে আক্রমণ করল এক বিশাল মোরগ—হ্যাঁ, সত্যিই এক মোরগ, মানুষের চেয়েও উঁচু, রক্তরঙা মোরগ!

কোথা থেকে যে এই মোরগটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তমানবটিকে মাটিতে ফেলে দিল, কোনো কথা না বাড়িয়ে শুরু করল প্রচণ্ড ঠোকরানো। মুহূর্তের মধ্যে তাজা রক্ত, লোম, ছিন্নহাত ও আর্তনাদ মিলেমিশে এক ভয়াবহ দৃশ্য হয়ে উঠল। সেই রক্তমানব দানবটি বিশাল মোরগের ঠোকরে ক্ষত-বিক্ষত, কোন প্রতিরোধের শক্তিই নেই, কেবল পাগলের মতো চিৎকার করছে।

ঝাং শাওহেন স্থির হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কোনো কথা বেরোল না মুখে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চেয়ে রইল রক্তাক্ত দৃশ্যে। হঠাৎ চমকে উঠল—আরেক রক্তমানব মোরগটির পেছন থেকে বেরিয়ে এলো। সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে উল্লসিত, এক হাতে তুলতেই তার তালু থেকে বেরিয়ে এলো রক্তালো জ্যোতি।

সে রক্তালো জ্যোতিতে চাপ দিতেই, পাখাধরা রক্তমানবের আর্তনাদ থেমে গিয়ে বদলে গেল এক অজ্ঞাত অর্থের “উ উ” শব্দে—যেন অসহনীয় যন্ত্রণা আবার মুক্তির আনন্দও।

ক্ষণিক পরেই, সেই পাখাধরা রক্তমানবটি সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল, তার দেহের সব রক্ত যেন মুহূর্তে নিঃশেষ, শরীর সম্পূর্ণ চুপসে গেল...

ওই মানুষটি এমনভাবে চুপসে যেতেই, ঝাং শাওহেনেরও মনে হলো যেন শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে গেছে। এত ভয়ানক দৃশ্য হঠাৎ সামনে দেখে, সে-ও আতঙ্কে শক্তিহীন হয়ে পড়ল।

রক্ত শুষে নেয়া সেই রক্তমানবটি উল্লসিত হয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করল। তার চারপাশে রক্তরঙা আভা আরও গাঢ় হলো, আর সেই বিশাল মোরগটি তার পেছনে এসে দাঁড়াল, একেবারে শান্ত ও অনুগত। বোঝা গেল, এই মোরগই ছিল তার আত্মিক সত্তা!

কিন্তু আনন্দের চূড়ায় পৌঁছে আবার বিপদ—তার আর্তচিৎকারে আরও দুই রক্তমানব জেগে উঠল। এদের শরীরজুড়ে রক্তালো আভা আগের পাখাধরার তুলনায় আরও গাঢ়। একজনের সঙ্গে মোটা, থলথলে শারপে কুকুর, আরেকজনের হাতে রয়েছে রক্তরঙা বিশাল ধারালো ছুরি। দুজন এসে উপস্থিত হয়েই কোনো কথা না বলে আক্রমণ শুরু করল!

মোরগ আত্মারূপ হঠাৎ অদৃশ্য, আবার তাকাতে দেখা গেল সেই রক্তমানবটির মাথায় মোরগের ঝুটি গজিয়েছে, সারা শরীরে রক্তরঙার উপর জমেছে পাঁচ রঙা পালক—দেখতে ঠিক যেন বর্মের মতো উজ্জ্বল। ঝাং শাওহেন এবার বুঝতে পারল—এ তো স্পষ্ট আত্মা-অধিভূত অবস্থা!

“ঘেউ! হোয়াঁ!” সেই রক্তরঙা শারপে কুকুরটিও মুহূর্তে উধাও, আবার দেখা গেল রক্তমানবটির মাথায় কুকুরের কান, মুখাবয়ব কুকুরের মতো, নখগুলোও লম্বা ও ধারালো। যদিও শরীরে বড় কোনো পরিবর্তন নেই, আত্মার আধার হিসেবে মানুষ ও পশুর গুণাবলি মিশে গেছে—লড়াইয়ে মানুষের হাতের চেয়ে কুকুরের থাবা ধারালো হলেও, মানবিক ক্ষিপ্রতা বজায় থাকে।

আরেকটি আত্মা-অধিভূত! মুহূর্তেই তিন রক্তমানব একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে মেতে উঠল!

তাদের দেখে বোঝা গেল, ওরা আসলে দানব নয়, ওরা সপ্তম স্তরের আত্মিক সাধক! এতক্ষণে ঝাং শাওহেন হতভম্ব অবস্থা থেকে ফিরে এল।

ফিরেই মাথা দৌড়াতে শুরু করল—এখানে সবাই শক্তিশালী আত্মাসাধক, মোকাবিলা অসম্ভব। যদিও তিনজন মত্ত লড়াইয়ে, পালিয়ে বাঁচার উপায় আছে কি? বিশাল মোরগ, সেই শারপে কুকুর—পালানোর চেষ্টাই বৃথা হতে পারে।

তবে কি কথাবার্তা বলে শত্রুতা বন্ধ করে বন্ধুত্ব গড়া যাবে?

...সম্ভব নয়, এদের দেখলেই বোঝা যায়, মুখে কথা নয়, সরাসরি মরণপণ লড়াইই একমাত্র ভাষা। একজন তো মরেও গেছে। ওদের অবস্থা দেখে মনে হয়, তারা যেন উন্মাদ—কোনো যোগাযোগ সম্ভব কি? তবুও, চেষ্টা করে দেখা যাক না?

ঝাং শাওহেন বলল, “তোমরা কি শুনতে পাচ্ছ? একটু থামবে?”

...অবাক করার মতো ফল মিলল, সত্যিই তারা লড়াই বন্ধ করল, তিন জোড়া রক্তবর্ণ চোখ ঝাং শাওহেনের দিকে ঘুরে গেল, মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছে! মুহূর্তে তিন রক্তমানব নিজেদের লড়াই ছেড়ে চিৎকার করতে করতে তার দিকে এগিয়ে এলো!

দৌড়াও!

ঝাং শাওহেন মনে মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা করল—যদি জানত এমন হবে, কখনো মুখ খুলত না! এখন অন্তত এটা নিশ্চিত, পেছনের তিনজন সত্যিই সপ্তম স্তরের আত্মাসাধক, কিন্তু কোনো অজানা কারণে এমন ভয়ানক রূপ নিয়েছে, তারা বোধশক্তি হারিয়েছে, শুধু প্রবৃত্তিতে চলে।

আর এখন মনে হচ্ছে, তাদের প্রবৃত্তি কেবল দুটি—লোভী খিদে আর রক্তপিপাসা... এই দুটো তো একই কথা!

এভাবে কে জানে কতক্ষণ ধরে এলোপাথাড়ি দৌড় আর তাড়া চলল, ঝাং শাওহেন আবারও ভয়ানক অশুভ সংকেত পেল। সামনে একটি পাথর দেখে কোনো চিন্তা না করেই শুয়ে পড়ল, পাথরের নিচে গড়িয়ে গিয়ে পা দিয়ে জোরে ঠেলে পাশের গাছে আঁকড়ে ধরল—অলৌকিকভাবে উপরের দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া চতুর্থ রক্তমানবের হাত থেকে বেঁচে গেল!

আবার একজন এসে যোগ দিল!

হায় ঈশ্বর! ভালো কখনও শোনে না, খারাপ বরাবর হাজির হয়। ঝাং শাওহেন ভাবল—এটা আবার কী হলো? appena কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন তাড়িয়ে এল!

চতুর্থ রক্তমানব দুটি হাতে বিশাল হাতুড়ি ধরে, বড় পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে এক আঘাত ছুঁড়ল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে বিরক্তিতে হাতুড়ি ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মোরগ, শারপে কুকুর আর বড় ছুরি-ধরা রক্তমানব সবাই মাটিতে গড়াগড়ি খেল।

হাতুড়িওয়ালা রক্তমানব ফিরে এসে ঝাং শাওহেনের খোঁজে এগোতেই, শারপে কুকুর আত্মা-অধিভূত হয়ে, এক লাফে প্রায় দশ মিটার ডিঙিয়ে, ভয়ানক কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, “ঘেউ” বলে কামড়ে ধরল হাতুড়িওয়ালা রক্তমানবের কাঁধে! এটাই তার সহজাত আত্মিক বিদ্যা—ভয়ঙ্কর কুকুরের ঝাঁপ!

সপ্তম স্তরের আত্মিক ঢাল চমৎকারভাবে উদ্ভাসিত হলো, হাতুড়িওয়ালার একটুও ক্ষতি হলো না, কিন্তু কুকুর জানে, একবার কামড় বসালে ছাড়ে না, এতে ক্রমাগত আত্মিক শক্তি ক্ষয় হতে থাকে।

“কুড়ুঁ কুড়ুঁ!” মোরগ-রূপী রক্তমানব ততোটা দ্রুত নয়, কিন্তু কুকুরের বাধায় সেও ছুটে এলো, লাফিয়ে উঠে মাথা থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল, অসম্ভব শক্তিশালী আঘাতের প্রস্তুতি!

“গর্জন!” বড় ছুরি-ধরা রক্তমানবও ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ছুরিতে সবুজাভ দীপ্তি খেলে গেল, ছুরিটা আগের চেয়ে তিনগুণ বড় হয়ে উঠল! রক্তমানবটি উপর থেকে ভয়ানকভাবে ছুরি নামিয়ে আনল, যেন বিশাল পাহাড় নেমে আসছে!