অধ্যায় ৫: বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত প্রাচীন আত্মার সুগন্ধ
ঝাং ইয়ানজে একেবারেই ভাবতে পারেনি, বোকা ছেলেটি এতটা গুরুতর আহত হয়েও বেঁচে থাকবে! এর ফলে, আগের সব হিসাব-নিকাশ নতুন করে ভাবতে হবে, কারণ শিউনিয়াং এখন নিশ্চয়ই আরও সতর্ক হয়েছে। আর সে যদি সতর্ক থাকে, তাহলে ছোট ভাই ফিরে এলে কী হবে... না, যদি এই বোকা ছেলেটি বেঁচে থাকে, তবে নিজের অবস্থা মৃত্যুর চেয়েও খারাপ হয়ে উঠবে!
ঝাং ইয়ানজে যখন হঠাৎই বোকা ছেলেটির জ্ঞান ফিরে পাওয়ার ঘটনায় হতবাক হয়ে নিজেকে সামলে নিল, তখনই সিদ্ধান্ত নিল—বোকা ছেলেটিকে মরতেই হবে! সে বুঝতেই পারেনি, সে একপ্রকার হিংসাত্মক আবেশে ডুবে গেছে; তার মনে হচ্ছিল, একবার ধনুক ছাড়লে আর পেছনে ফেরার উপায় নেই—যেভাবেই হোক, তাকে বোকা ছেলেটিকে হত্যা করতেই হবে। অথচ, একটু শান্ত মাথায় ভাবলেই বুঝত, এমন এক ছেলেটি, এতদিন যে অস্পষ্ট আর অচেতন ছিল, সে হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেলেও কখনো স্বাভাবিক মানুষের মতো হতে পারবে না; তার জন্য সে যতটা ভাবছে, ততটা বিপজ্জনক নয়।
চিন্তায় ভারাক্রান্ত ঝাং ইয়ানজে বাড়ি ফিরল, সাথে সাথেই কয়েকটি আদেশ জারি করল। প্রথমেই সে পাঁচজন লোক পাঠাল; তারা ঝাং পরিবারের কেউ নয়, পেশাদার খুনি বা ভাড়াটে নয়, বরং পাঁচজন পথহারা দুর্বৃত্ত।
...
বাইয়ু রাষ্ট্রের পরিস্থিতি দিন দিন জটিল হয়ে উঠছে—দুর্নীতিবাজ আমলারা ব্যস্ত, সম্রাট চিত্রকলা আর প্রাচীন শিল্পে মগ্ন, তরবারির পথের গোষ্ঠীগুলো সাধারণ মানুষের জীবনের কথা ভাবেই না, তারা শুধু সাধনায় মগ্ন, বহিরাগত আর রক্তক্ষয়ী শত্রুদের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত। কেউই প্রশাসনের দিকে নজর দেয় না, তাই এমন তথাকথিত 'পথের মানুষ' দিন দিন বাড়ছে, শান্তিপূর্ণ জীবনের লোক কমছে।
ফলে, আরও বেশি পথের মানুষ এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়ায়। তারা যদিও পেশাদার খুনি নয়, কিন্তু টাকার কিংবা সাধনার উপকরণের জন্য খুনি, দেহরক্ষী, এমনকি দালালের ভূমিকাও নিতে পারে।
ঝাং ইয়ানজে এই পাঁচজনের সাধ্য-সাধনার কথা জানে; তারা সবাই পলাতক অপরাধী, কোনোক্রমে এই সমতল উপত্যকায় এসে আশ্রয় নিয়েছে; প্রত্যেকেই ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর, নির্মম ও ভয়ংকর। তার নির্দেশ ছিল—শিউনিয়াং মা-ছেলেকে উপত্যকা ছেড়ে পাহাড়-জঙ্গলে পৌঁছানো মাত্রই, গাড়ি থামিয়ে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে হত্যা করো!
তখন, ছোট ভাই ফিরলেও কিছু হবে না; কারণ, তার স্ত্রী-সন্তান নিজেরাই ঝাং পরিবারের নিরাপদ এলাকা ছেড়ে বাইরে গেছে, আমি আবার দেহরক্ষী পাঠাতে চেয়েছিলাম, তারা নিতে চায়নি—তাদের হারিয়ে যাওয়া বা বাইরে মরার জন্য আমি, বড় ভাই, যথেষ্ট দায়িত্ব পালন করেছি।
সব কিছু নিঃশব্দে, নিভৃতে ঘটে যাবে, ঠিক যেমন বহু বছর আগে ছোট ভাইকে মা পরিবারের হাতে তুলে দিয়েছিলাম।
দুর্ভাগ্য, ঝাং ইয়ানজে ভাবতেই পারেনি, তাদের প্রথম চেষ্টাতেই ব্যর্থ হতে হবে।
...
এক ঘণ্টা আগে, পাঁচ খুনির দল খবর পেল—শিউনিয়াং মা-ছেলে সত্যিই ডাকঘরে গেছে এবং তারা রওনা দিয়েছে লিয়েমা নগরের দিকে, এখন উপত্যকা ছাড়তে চলেছে।
চলো!
আধ ঘণ্টা আগে, খুনির দল আক্রমণ করল। গাড়িচালককে গাড়ি থেকে ফেলে মারাত্মক আঘাত করল, রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, অচেতন হয়ে পড়ল। আটজনের আসনের গাড়ি উল্টে পড়ল, ভিতর থেকে চিৎকারের শব্দ, কিন্তু শিউনিয়াং মা-ছেলে গাড়িতে নেই! কখন যেন তারা পালিয়ে গেছে!
এ কেমন হল? পাঁচ খুনির দলের মাথা ঘুরে গেল; তারা গাড়ির কান্নারত যাত্রীদের তোয়াক্কা না করে খুঁজতে বের হল, কিন্তু কোনো চিহ্ন, গন্ধ, পায়ের ছাপ, কিছুই খুঁজে পেল না!
কোথায় গেল তারা? খুনির দল গাড়িচালককে জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু সে তো অচেতন, মরতে বসেছে। যাত্রীদের জিজ্ঞাসা করল, সবাই বলল—ওই দুইজনকে কেউ দেখেনি, অথচ গাড়ি তো পূর্ণ ছিল!
দুইজন মানুষ, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
...
একটি ধূপ জ্বালানোর সময় আগে, পাঁচজন সত্যি সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, তবে হাল ছাড়ে না। তাদের অবস্থাও ঝাং ইয়ানজের মতো—একবার ধনুক ছুটলে ফেরার উপায় নেই; কাজটা হাতে নিয়েছে, গাড়িচালক মরতে বসেছে, যাত্রীরা দেখেছে, সবাইকে মেরে ফেললে আরও খারাপ হবে, এখন পিছিয়ে আসার উপায় নেই। তাছাড়া, ফিরে যাওয়ার কথাই তাদের মাথায় নেই।
শেষমেশ, পাঁচজন মিলে আলোচনা করে, এক খানা কবুতর ছেড়ে খবর পাঠাল ঝাং ইয়ানজে-কে, নিজেরা দিক পাল্টে তল্লাশি চালাল। এখন আর এখানে থাকা যাবে না।
বাইয়ু রাষ্ট্রের রাজদরবার যতই দুর্নীতিগ্রস্ত হোক, সড়কে দুর্ঘটনায় মৃত্যু হলে, কেউ খবর দিলে, রাজদরবার খুব দ্রুত তদন্তকারী পাঠায়; কারণ, এই তদন্তের জন্য বাজেট থাকে, আর বাজেট মানেই ভাগ-বাটোয়ারা। খুনির দল পুলিশের সঙ্গে অভ্যস্ত, জানে, তদন্তে নামলেই তারা খুব তৎপর হয়।
...
এই মুহূর্তে, কবুতর ওড়ার কিছুক্ষণ পর, সমতল উপত্যকার কাছে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কবুতর দিক হারিয়ে গন্ধের দিকে নামল, এক জোড়া কোমল হাতে ধরা পড়ে গেল, চিঠিটিও আটকে গেল।
চিঠিতে লেখা—লক্ষ্য গাড়িতে নেই, দ্রুত খোঁজ করো।
কোমল হাতটি চিঠি ছিঁড়ে ফেলে, পাশে দাঁড়ানোকে বলল, "হেং'এর, দেখেছ তো, তারা গাড়িতে হামলা চালিয়েছে, কিন্তু আমরা আগেই নেমে গেছি। গাড়ির বাকিরা আমার সুগন্ধে আচ্ছন্ন, গাড়িচালকও জানে না আমরা কোথায় গেলাম। তোকে জন্ম দেওয়ার আগে, আমি ওষুধ সংগ্রহে প্রায়ই এই পাহাড়ে ঘুরতাম—গাছগাছড়া চেনা, শিকার, গন্ধ লুকানো, এসব আমার নখদর্পণে। তোকে নিয়ে চললেও, তারা কীভাবে খুঁজে পাবে আমাকে?"
আসলে, ওই কোমল হাতের মালিক শিউনিয়াং। বিয়ের আগে সে ছিলেন চিকিৎসক, সাধারণ হলেও পারিবারিক ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারী। চিকিৎসার পাশাপাশি, সে সুগন্ধি তৈরিতেও দক্ষ। তার হাতে তৈরি সুগন্ধি গন্ধ ঢাকতে, শিকার করতে, পশু প্রতারণায়—সবেতেই কার্যকর।
এসব না থাকলে, শিউনিয়াং কখনো একা হাতে ঘেরাও হওয়া ঝাং শাওজেকে বাঁচাতে পারত না।
এখন ঝাং পরিবার ছেড়ে, সেই পাখির খাঁচা থেকে মুক্ত হয়ে, শিউনিয়াংয়ের মধুর আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে: "ভাবিনি, হেং'এর, তুই এত বুদ্ধিমান; তোর কাকা নিশ্চয়ই লোক পাঠাবে, দেখ! তোর বাবা নেই, তাই কেউ আমাদের মারতে উঠে পড়ে লেগেছে। এখন বাবা বেঁচে আছে না মরে গেছে জানি না, আমরাই নিজেদের রক্ষা করব। ওরা আর ফিরে যেতে সাহস করবে না, আমি আবার খবর আটকে দিলাম, এবারই পালানোর সেরা সুযোগ।"
ঝাং লিংডান—না, এখন থেকে ঝাং হেং'এর—কবুতর দেখিয়ে কষ্ট করে বলল, "খেতে... খেতে..."
শিউনিয়াং অবাক হয়ে মৃদু হাসল, "তুই ঠিক বলেছিস, আজ রাতে কবুতর খাব।"
...
"ঢাং!" ঝাং ইয়ানজে এক ঘুষিতে টেবিল ভেঙে ফেলল, টেবিলে বড় ফাঁক হয়ে গেল: "কি হচ্ছে এসব! এতদিন হয়ে গেল, কোনো খবর নেই কেন? ওরা কি টাকা নিয়েও পালাল? এখনও বাক্স খোলা হয়নি কেন? ওরা কোথায়? যদি ওদের মেরে ফেলা না যায়, এ বার সত্যিই বড় বিপদ হবে!"
ছোট ভাইয়ের ছায়া মনে পড়তেই ঝাং ইয়ানজের গায়ে কাঁটা দেয়; যদিও এখনও সে ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে, তবু আর স্থির থাকতে পারছে না। যদি এই সময় ছোট ভাই ফিরে আসে, তাহলে যতই নিজেকে লুকিয়ে রাখুক, চরম বিপদ—একটুও ফাঁস হলে সব শেষ।
ওই দুইজন, বাঁচতে দেয়া যাবে না! না হলে, আমি—না, আমার পুরো শাখা ধ্বংস হবে! কিন্তু, বোকা ছেলেটা তো আবার জেগে উঠেছে, খুনিরা পাঠানো হয়ে গেছে, পেছনে ফেরার রাস্তা নেই... কী করব? কি উপায় আছে?
পারিবারিক শক্তি ব্যবহার করব?
না, একবার পারিবারিক শক্তি ব্যবহার করলে সবার জানা হয়ে যাবে আমি কী করেছি, তাই অসম্ভব। তবে কী করব?
...
ঝাং ইয়ানজে যখন এই রকম অস্থিরতায় দিন কাটাচ্ছে, শিউনিয়াং তখন ঝাং হেং'এরকে নিয়ে সতর্কভাবে পাহাড়-জঙ্গলে চলছে। এই সময় শিউনিয়াংয়ের পোশাক বদলানো, লম্বা জামা-ছোট প্যান্ট পরে, ঝাং হেং'এর দেখছিল শিউনিয়াংয়ের চলার কৌশল—মনে মনে মেনে নিচ্ছিল, কারণ সে নিজেও বন্যতল, অনুসরণ, লুকিয়ে চলা শিখেছে, আর ঝাং পরিবারের কুস্তিতে তার শিক্ষা ছিল সম্পূর্ণ ও পেশাদার।
দিকনির্ণয়, গাছপালা, আবহাওয়া চেনা থেকে শুরু করে, পরিবেশের ব্যবহার, বাতাস ও ভূপ্রকৃতি কাজে লাগিয়ে ফাঁদ তৈরি, ভূগর্ভস্থ খনিজ সনাক্তকরণ, অনুসরণকারীর মনস্তত্ত্ব বুঝে পাল্টা কৌশল—এসব তার জানা। তার প্রায় বিশেষজ্ঞ চোখে শিউনিয়াংয়ের কৌশল কিছুটা কাঁচা মনে হলেও, নিজের তৈরি সুগন্ধির সাথে মিশিয়ে কার্যকরী ও নিখুঁত হয়েছে।
তার পদ্ধতি গ্রামের মতো হলেও উপযোগী এবং বাস্তবসম্মত। যেমন, গাছের পাতাসহ ডাল দিয়ে ধাপে ধাপে পদচিহ্ন মুছে ফেলা—এতে গতি কম, ধুলোও উড়ে, কিন্তু খুবই কার্যকরী।
আরও অবাক করার ব্যাপার, শিউনিয়াংয়ের তৈরি সুগন্ধি—তাঁর নিজের ভাষায়, এটা পারিবারিক ঐতিহ্য, পূর্বপুরুষ ছিলেন একজন দারুণ সুগন্ধি প্রস্তুতকারক।
তাই, শিউনিয়াং সাধারণ চিকিৎসক হলেও অনন্য, কারণ সে সুগন্ধি দিয়েও রোগ সারাতে পারে। চিকিৎসার জন্য গাছগাছড়া জানতে হয়, আবার সুগন্ধি তৈরিতেও; দুইয়ের মেলবন্ধনে সৃষ্টি হয়েছে এই অসাধারণ নারী।
নিজের গন্ধ ঢাকতে ও পশু তাড়াতে শিউনিয়াং এমন সুগন্ধি ব্যবহার করে, ফলে একটা শিশুকে নিয়েও সে জঙ্গলে নির্ভয়ে চলতে পারে; ঝাং হেং'এর মুগ্ধ না হয়ে পারে না।
কিছুক্ষণ পর, ঘুমের ঝাঁপ আসল, ছোট্ট দেহের ঝাং হেং'এর ঘুমিয়ে পড়ল। হাড়-গোড়ে এত বড় চোটে, সত্যি বলতে, দুই-তিন মাস না গেলে স্বাভাবিক জীবন অসম্ভব।