ষোড়শ অধ্যায়: উৎসবের আমেজ

রাজ票 দু’হাতে সজোরে রহস্যময় যন্ত্রের বাক্সটি ধরে, নীরবে খুলে তাকালেন। সত্যিই, দুই শত আত্মার মুদ্রা নিরবতায় শুয়ে আছে সেখানে। তিনি ভাবতেও পারেননি, এত সহজে সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে; ভেবেছিলেন, হয়তো ফাঁদে পড়েছেন, আর সবকিছু কখনোই শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হবে না, নিজেকে উন্মোচিত করতে হবে, আহত শরীর নিয়ে চরম যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।

কিন্তু হঠাৎ করেই, সবকিছু মিটে গেল? পরিবেশ মুহূর্তে শান্তিপূর্ণ হয়ে উঠল?

তবে, কেউই সবকিছু আগেভাগে বুঝতে পারে না, বিশেষ করে তথ্যের অভাবে। তাই, মুহূর্তেই ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

এটি ছিল ঝিঁঝিঁ! কেউ কল্পনাও করেনি, ঝিঁঝিঁ হঠাৎ রক্তাক্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে একটু শ্বাস ঠিক করে নিল, তারপর কিছু না বলে এক দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে জোরে ধরে ফেলল জামসৌহেঙ্গকে। বাঁ হাতে ছুরি বের করে তার গলায় চেপে ধরল, এক পা পিছিয়ে ঝর্ণার কিনারে দাঁড়িয়ে বলল, “একদল কাপুরুষ! সামান্য আত্মার মুদ্রার জন্য, তোমরা দায়িত্ব ভুলে গেছ! আজ, এই শিশুটিকে মরতেই হবে!”

রাজ票, একাকী নেকড়ে, আত্মার বিড়াল, সুন্দরী—এই চারজন হতবাক, এটা কী ঘটল? পুরস্কার তো পাওয়া হয়েছে, তাহলে এ ব্যক্তি কেন হত্যা করতে চায়?

সুন্দরী ভীত হয়ে চিৎকার করল, “ছাড়ো! আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও!”

বাকি তিনজনও রাগে চিৎকার করল, “ঝিঁঝিঁ, তুমি কি করছো? ছেড়ে দাও!”

“এক মিনিট! আমি কথা বলছি!” রাজ票 এগিয়ে এল, চোখে জটিলতা নিয়ে ঝিঁঝিঁ’র দিকে তাকাল, “ঝিঁঝিঁ, শান্ত হও, ছেড়ে দাও। ভাবো, আমরা কেন এসেছি? আত্মার মুদ্রা তো পেয়েছি। তুমি জানো, সে জামসৌহেঞ্জের ছেলে। আমরা এই কাজ নিয়েছি; কাজ করি বা না করি, জামসৌহেঞ্জ আমাদের ছাড়বে না। এখন পুরস্কার পেয়েছি; এই শিশু আমাদের হত্যার বিপদ থেকে মুক্ত করেছে। ছেড়ে দাও।”

ঝিঁঝিঁ হেসে উঠল, তার বিকৃত মুখে কাটা দাগ নড়ে উঠল, আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, “তোমরা কী জানো? তোমরা জানোই না আমি কী চাই!”

“আমি ছোট থেকেই বিকৃত মুখের অধিকারী, কোনো ওষুধ নেই! সবাই আমাকে ঘৃণা করে, এমনকি আমার আত্মার প্রাণটাও একটা পোকা—একটা তুচ্ছ, অসহায় পোকা!” ঝিঁঝিঁ চিৎকার করে বলল, তার কদর্যতা প্রকাশ্যে, “শুধু ছোট পিঙ্কি… শুধু সে আমায় ঘৃণা করে না, অপছন্দ করে না!”

ঝিঁঝিঁ একেবারে উন্মাদ হয়ে গেল, মুখের দাগ যেন উলটো পোকা হয়ে উড়ছে, তার কদর্যতা সীমা ছাড়িয়ে গেছে, “জামসৌহেঞ্জ আমায় কথা দিয়েছে! কথা দিয়েছে! আমি যদি কাজটা করি, ছোট পিঙ্কিকে আমায় দেবে, আমরা পালিয়ে যাব! আজ আমি, ঝিঁঝিঁ, এই ছেলেটির মাথা নেব!”

কারণ ছিল এতটা অদ্ভুত—কেউ ভাবতেও পারেনি, এ ব্যক্তি অর্থের জন্য নয়, প্রেমের জন্য এসেছে! এই মুহূর্তে, সুন্দরী সহ সবাই নির্বাক।

“হুম! বাজে কথা!” হঠাৎ বনের ভেতর থেকে একদল লোক বেরিয়ে এলো, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও চতুর্থ স্তরের চেয়ে শক্তিশালী। বিশ জনেরও বেশি লোক বেরিয়ে এসে সকলের দিকে রাগে তাকাল।

দেখতেই বোঝা গেল, এরা সবাই পরিচিত; সবাই জাম পরিবারের। প্রথমে কথা বলা ব্যক্তি হলেন জামসৌহেঞ্জ—জামসৌহেঞ্জের বড় ভাই অবশেষে এসে পৌঁছলেন।

জামসৌহেঙ্গ এই ব্যক্তিকে দেখেই সরলভাবে চিৎকার করে বলল, “বড় ভাই, এরা বলেছে, তুমি তাদের দিয়ে আমাকে মারতে পাঠিয়েছ, এটা কি সত্য?”

এই কথা শুনে জামসৌহেঞ্জের মুখের ভাব পালটে গেল।

এ মুহূর্তে, জামসৌহেঞ্জ সুন্দরী ও তার ছেলেকে উদ্ধার করার অজুহাতে পরিবারের লোকদের নিয়ে এসেছেন, আসার আগে প্রবীণদের সভাও করেছেন। প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রবীণরা জানলেও, কেউ মুখ খোলে না, কারণ জানে, এটা প্রকাশ্যে বলা যায় না। বিশজনেরও বেশি লোক তার নিজের বিশ্বাসযোগ্য লোক, তবুও যদি কেউ কথা বলে, জামসৌহেঞ্জ জানলে সব শেষ।

জামসৌহেঞ্জ কল্পনাও করেননি, জামসৌহেঙ্গ আগে থেকেই তাকে দোষারোপ করবে। তার ধারণা ছিল, যখন সে পৌঁছাবে, দু’জনই মারা যাবে। খারাপ পরিস্থিতিতেও, দু’জন বেঁচে আছে; জামসৌহেঙ্গ বোকা—কিছু বলবে না, আর সুন্দরী প্রশ্ন করলেও, তা বোঝা যায়।

তখন, তিনি শুধু বলবেন, “ভাইবোন, তুমি ভুল করছ, বড় ভাই তো নিরাপত্তা দিতে চেয়েছিল, তুমি চেয়েছিলে না। এখন, বড় ভাই তোমাদের নিয়ে যাবে।” এতে সবাই ভাববে, তিনি যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন, সুন্দরী শুধু শুনতে চায়নি।

কিন্তু এখন, আট বছরের জামসৌহেঙ্গ এই কথা বলেছে,现场 দৃশ্যও দেখাচ্ছে—ঝিঁঝিঁ তাকে জিম্মি করেছে, তাকে মারার চেষ্টা করছে—এটা সত্যি, কোনোভাবেই অস্বীকার করা যায় না।

পুরাতন কথায় বলা হয়, শিশুদের কথা নিষ্পাপ, কারণ তারা সত্যি বলে। সেই সরল কথা, খোলামেলা রক্তাক্ত ক্ষত উন্মোচিত করে।

ভাগ্য ভালো, জামসৌহেঞ্জ মানসিকভাবে দৃঢ়, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “প্রিয় ভাতিজা, ভাবিনি তুমি সচেতন, কারো কথায় কান দিও না। বড় ভাই এসেছেন তোমাকে রক্ষা করতে; তুমি আসো।” একই সঙ্গে, তিনি ঝিঁঝিঁ’কে বারবার সংকেত দিচ্ছিলেন, জামসৌহেঙ্গকে ছেড়ে দিতে।

কিন্তু জামসৌহেঙ্গ নড়ল না, “বড় ভাই, সবাই শুনেছে, এই কাকু বলেছে, তুমি তাকে কথা দিয়েছ, আমার মাথা দিয়ে ছোট পিঙ্কি পাবে! ছোট পিঙ্কি কী? ফল? না গাছ? তুমি তাকে দিয়ে দাও, তা না হলে সে আমাকে ছাড়বে না।”

ছোট পিঙ্কি কি ফল? জামসৌহেঞ্জ তাল হারিয়ে ফেললেন।

সুন্দরী আতঙ্কিত, কাছে যেতে সাহস পেল না; ভয়, ঝিঁঝিঁ ক্ষিপ্ত হয়ে সরাসরি মারবে। তাই দূরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন, দেখলেন ঝিঁঝিঁ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না। শেষে জামসৌহেঞ্জের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “বড় ভাই, তুমি আমাকে দয়া করো, আমার ছেলেকে বাঁচাও, ফল দিলে দাও, তুমি তাকে দাও।”

জামসৌহেঞ্জ প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল, ভাবলেন, এ ছেলে বোকা, তুমিও কি বোকা? ছোট পিঙ্কি মানুষ, ফল নয়! কেন সবাই এত বোকার মতো?

চারপাশে তাকালেন, তৃতীয় ও ষষ্ঠ প্রবীণ কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; এভাবে চললে, তিনি সত্যিই কিছু বলার সুযোগ পাবেন না।

জামসৌহেঞ্জ সর্বদা উচ্চপদে, পরিবারের নেতা, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। মূলত, তিনি ছেলেকে মেরে মা’কে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, না হলে দু’জনকে মেরে অন্যদের দোষারোপ করবেন। তিনি দল নিয়ে এসেছিলেন, শুধু ফলাফল দেখানোর জন্য, যাতে সবাই জানে, তিনি যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন; ভাগ্যই তাদের বিপক্ষে ছিল।

কিন্তু এখন? পাঁচ খুনি কিছুই করেনি, তিনি আসার সময় মনে হচ্ছে, তখনই কাজ হয়েছে। ঝিঁঝিঁ এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে—এখন সমতল উপত্যকার সবাই জানে, ছোট পিঙ্কি তার বাইরে রাখা প্রিয়তমা। ছোট পিঙ্কি কেন ঝিঁঝিঁকে অপছন্দ করে না, তা তো তার নির্দেশেই!

ঝিঁঝিঁ ছোট পিঙ্কির প্রেমে মগ্ন হলেও, জামসৌহেঞ্জের চোখে, কাজ নেওয়ার মুহূর্ত থেকেই ঝিঁঝিঁ মৃত। কে জানত, তার কথার কারণে তাকে আগেভাগেই প্রকাশ্যে আসতে হবে?

জামসৌহেঞ্জ নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, ঝিঁঝিঁ’কে বললেন, “বীর, আমরা অপরিচিত, তুমি ছোট পিঙ্কি চাইছ, আমি খুঁজে দেব। আগে আমার ভাতিজাকে ছেড়ে দাও, জামসৌহেঞ্জ তোমাকে বড় পুরস্কার দেবেন।”

সত্যি বলতে, কথা যথেষ্ট সুন্দরভাবে বললেন; একদিকে ইঙ্গিত দিলেন, খুনিদের চেনেন না, অন্যদিকে ছোট পিঙ্কির ব্যাপারে প্রতিশ্রুতি দিলেন। কেউ বোকা না হলে, বুঝতে পারবে।

অন্যদিকে, জামসৌহেঞ্জ এখন খুনির পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছেন; জামসৌহেঙ্গের কথার পর, দুর্ঘটনা ঘটিয়ে তাকে মারার চিন্তা বাতিল করলেন। এখন শুধু চাই, সবাইকে ফিরিয়ে নিতে; হাতে থাকলে সুযোগের অভাব হবে না।

জামসৌহেঞ্জ খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু ভুল করেছিলেন—জামসৌহেঙ্গ এখন আর আগের মতো বোকা নেই, তার সরলতা এখন অস্ত্র, “কি! বড় ভাই, তুমি তাদের চেন না, ছোট পিঙ্কিকেও চেন না! কাকু, বড় ভাই বলছে, ছোট পিঙ্কিকে চেন না।”

এই কথা শুনে ঝিঁঝিঁ আরও উন্মাদ হয়ে গেল; প্রেমের জন্য জীবন বাজি রেখে এসেছে। এখন সে জিম্মি নিয়ে আছে, শতাধিক লোকের সামনে, শান্ত থাকতে পারল না; জামসৌহেঙ্গের উস্কানিতে ভেঙে পড়ল, “কে আসবে? কে আসবে! দেখি কে আসবে! ছেলেটা আমার হাতে, কেউ আসলে মেরে ফেলব! জামসৌহেঞ্জ! তুমি বলেছিলে, আমি ছেলেটিকে মেরে ফেললে ছোট পিঙ্কি দিবে! আমি ছোট পিঙ্কি চাই! ছোট পিঙ্কি, আমি তোমায় ভালোবাসি!”

রাজ票 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঝিঁঝিঁ, ছেড়ে দাও। জামসৌহেঞ্জ এখানে তোমাকে কিছু দেবে না। আমরা এখন না গেলে, আর যেতে পারব না।”

তিনি স্পষ্ট দেখলেন, জামসৌহেঞ্জ আর তাদের ছাড়বে না; এখন কিছু করছেন না, কারণ তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইছেন। জামসৌহেঙ্গের আগেভাগে দোষারোপে তিনি বিভ্রান্ত হয়েছেন। আসলে, সুন্দরী ও তার ছেলেকে রক্ষা করার নামে, এখানকার সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা, যুদ্ধের মাঝখানে ভুল করে দু’জনকে মেরে ফেলা—এটাই শ্রেষ্ঠ উপায়।

পরে কেউ জিজ্ঞাসা করলে, সহজেই বলা যাবে, হুমকি পেয়েছিলেন, দুর্ঘটনা ঘটেছিল।

ছোট পিঙ্কির ব্যাপারে তো আরও সহজ—ফিরে গিয়ে সরাসরি উপপত্নী করে নেবেন। ভাবুন, অপরাধী ছেলের জীবন দিয়ে তার প্রিয় উপপত্নী চাইছে, পিছিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

জাম পরিবারের আদর্শ, “নিষ্ঠা রক্ষা, বিপদ প্রতিহত, একসাথে সহযোগিতা, সদ্ভাব বজায়, নিঃসঙ্গের মর্যাদা।” তিনি নিঃসঙ্গের মর্যাদা বজায় রেখে, নিজের উপপত্নী রক্ষা করছেন, অপরাধীদের অন্যায় দাবি প্রত্যাখ্যান করছেন—কে তার দোষ দেখাবে? জামসৌহেঙ্গ যদি মারা যায়, সবাই বলবে, তিনি সত্যিই “নিঃসঙ্গের মর্যাদা” বজায় রেখেছেন।

আসলে, জামসৌহেঞ্জের উপস্থিতি না থাকলে, এইসব ভাবনা উপেক্ষা করা যেত; নির্লজ্জভাবে সরাসরি কাজ করলেও কেউ কিছু বলত না।

আরেকভাবে বলতে গেলে, যদি জামসৌহেঞ্জ না থাকতেন, জামসৌহেঞ্জ সুন্দরী ও তার ছেলের দিকে তাকাতেনও না।