৩৩তম অধ্যায়: শেষের ভুল গণনা

লিংমাওয়ের মুখজুড়ে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল—‘সে… সে আমায় কৌশল বাতলে দিয়েছিল, তোমাদের উদ্ধার করেছিল।’
‘হাহাহা!’ ওয়াং পিয়াও হেসে উঠল, ‘এতটুকুই শুধু? সে তোমার মাধ্যমে আমাদের উদ্ধার করিয়েছে—এটা কেবল বাইরের দেখানো ব্যাপার, সবচেয়ে পৃষ্ঠতলের ছায়া মাত্র। এর নিচে, আমার মতে অন্তত দুটি উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।’
‘প্রথমত, সে চায় ঝাং পরিবারের লোকেরা ঝাং ইয়ানজিয়ের ওপর সন্দেহ করুক। ঝাং ইয়ানজিয়ে কী করল, তা তাকে মুখ ফুটে বলতে হবে না, পরিবার নিজেরাই আন্দাজ করবে। দ্বিতীয়ত, সে নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছে; ঝাং পরিবার যদি ওয়োহুগাং-এ সামান্যতম অসতর্ক হয়, তবে বিপুল প্রাণহানি ঘটবে।’ ওয়াং পিয়াও চোখ বন্ধ করে বলল, ‘সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, আমাদের কয়েকজনকেও তার আঁকা পথে পুরোপুরি চলতে হবে, তার ইচ্ছানুযায়ী সব মেনে নিতে হবে।’
এ পর্যায়ে এসে, ওয়াং পিয়াও হঠাৎ তিক্ত হাসিতে মাথা নাড়ল, ‘তোমরা কি ভাবো নি— যদি লিংমাও আমাকে উদ্ধার করেও, আমি সোজা চলে যাই, আর কিছু না করি, তাহলে কী হতো?’
লিংমাও তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, ‘তাহলে আমি তোমার পিছু নিতাম, হয় তুমি মরতে, নয় আমি।’
‘ঠিক তাই। অর্থাৎ প্রথমেই আমার কোনো পথ ছিল না, আমার উদ্ধার করতেই হতো।’ ওয়াং পিয়াও লিংমাওয়ের দিকে তাকাল, চোখ দুটি সরু রেখা হয়ে এল, তবু সেখান থেকে বুদ্ধির ঝিলিক ফুটে উঠল, ‘তবে তুমি কি ভেবেছো? ধরা যাক, আমি সত্যিই হাত গুটিয়ে থাকতাম, তুমি ছাড়া আর কী হতো? তুমি আমার পিছু নিতে, কিন্তু…’
‘…’ লিংমাও ও ডুলাং কিছুই বুঝতে পারছিল না।
ওয়াং পিয়াও হেসে উঠল, ‘আমরা দুজন বাইরে থাকলে, ঝাং ইয়ানজিয়ে কিছু করতে সাহস করবেনা, ডুলাংকে মেরে ফেলবে না। তখন, আমাদের প্রভুও ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়োহুগাংয়ের আশেপাশে ঘুরে বেড়াবে। তখন ডুলাংয়ের আর বন্দি থাকার কোনো মূল্য থাকবে না, কারণ আমরা বাইরে, আর তুমি মরনি।’
‘তোমার মনে নেই, তুমি আমায় জিজ্ঞেস করেছিলে—ঝাং ইয়ানজিয়ে এত সহজে ডুলাংকে ছেড়ে দিল কেন?—তাই।’
ওয়াং পিয়াও ঝাং সিয়াওহেংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আরেকটা কথা বলি—আমি তখন তোমাকে একবার মিথ্যে বলেছিলাম। তুমি আমাকে উদ্ধার করো বা না করো, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না। তুমি যদি সামনে এসে পড়ো, আর প্রভু বেঁচে আছে বলে নিশ্চিত হয়, তবে আমিও ডুলাংয়ের মতো মূল্যহীন হয়ে যাই ঝাং ইয়ানজিয়ের কাছে। তারপর, কেউ যদি আমায় উদ্ধার করতে আসে, তাহলে আমাদের সহজেই ছেড়ে দেবে। না এলে, হয় একটু ভয় দেখাবে, তারপর ছেড়ে দেবে—কারণ জনসমক্ষে আমাদের মেরে ফেলা তার পক্ষে অসম্ভব।’
‘নিশ্চয়ই, আরও খারাপ কিছু হতে পারত, যেমন আমাদের আজীবন বন্দি করে রাখা। তবে এই আশঙ্কা নেহাতই কম, কারণ তোমরা অবশ্যই আমাদের উদ্ধারে আসতে, তাই তো?’
লিংমাও এবার পুরোপুরি বুঝল—এটাই ছিল ঝাং সিয়াওহেংয়ের প্রকৃত ছক। এই পরিকল্পনা যেন নিয়তির ডমিনোর মতো—প্রথমটি পড়ে গেলে, বাকিগুলোও অবধারিতভাবে সামনে এগোতে থাকবে। তাদের প্রত্যেকের করণীয়, ভূমিকা, ভাগ্য—সবই পূর্বনির্ধারিত, যেন কেউতাড়ানো পুতুল, কারও হাতের ইশারায় নাচছে।
সে তো একটা শিশু, অথচ…! এক মুহূর্তের জন্য লিংমাওয়ের মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল—‘তাহলে… আমি যদি কাউকেই উদ্ধার না করতাম? যদি আমাকেও ধরা হত, তাহলে কি…?’
এখানে এসে হঠাৎ মনে পড়ল, যাওয়ার আগে ঝাং সিয়াওহেং তাকে একটি হার ও একটি রেশমের থলি দিয়েছিল। বলেছিল, হারটি পালিয়ে বাঁচতে সাহায্য করবে, থলিটি দিতে হবে ওয়াং পিয়াওকে। যদি সে ধরা পড়ে যায়, তবে হার ও থলি যাবে ঝাং ইয়ানজিয়ের হাতে। আর যদি ঝাং ইয়ানজিয়ে নিশ্চিত হয়, ঝাং সিয়াওহেং এখনও বেঁচে আছে, তাহলে তারা তিনজন—
তিনজনেই মূল্যহীন হয়ে পড়ে!
এই মুহূর্তে, লিংমাও যেন বরফ ঘরে পড়ে—সমগ্র দেহে কাঁপুনি। কী উচ্চতর কৌশল, কী গভীর হিসেব!
ওয়াং পিয়াও একবার তাকাল, যেন তার মনে পড়া কথা বুঝতে পারল, ধীরস্বরে বলল, ‘তুমি যদি হেরে যাও, আমাদের তিনজনের কোনো মূল্য থাকবে না, হয়তো সবাইকেই মেরে ফেলা হবে, যদি না প্রভু নিজেকে বিনিময়ে দেয়। কিন্তু তাও সম্ভব নয়—কারণ তার সে প্রয়োজন নেই। সে চাইলে কেবল নিজের অস্তিত্ব জানিয়ে, নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারে।’
লিংমাও খানিকটা টলোমলো হয়ে পড়ল, ‘তাহলে… আমি যদি হেরে যাই, আমরা সবাই মরব?’
‘অবশ্যই। আমাদের তিনজনের মধ্যে একজনও বাইরে থাকলে বেঁচে যাব। তিনজনই ধরা পড়লে তবেই মৃত্যু নিশ্চিত। এই শর্ত তো যথেষ্ট উদার, তাই না? শুরু থেকেই তুমি কি এমনটাই চাওনি—তোমার দাদার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি করতে?’ ওয়াং পিয়াও পুরোপুরি লিংমাওয়ের মনে কী চলছে বুঝতে পেরেছে, ‘নিজের জীবন, নিজেই যদি ধরে রাখতে না পারো, তবে মৃত্যুর জন্য দোষারোপ করবে কাকে?’ তার কণ্ঠে সে রকমই নির্লিপ্ততা, যেন অন্য কারও কথা বলছে।
‘তাই, যখন তুমি আমাকে বলেছিলে, সে বলেছে—“ওয়াং পিয়াওর উপায় আছে”—তখনই আমি বুঝেছিলাম, আসলে আমার কোনো উপায় নেই, বরং পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে আমাদের কেবল সেই ধারায় এগোতে হবে। তখনই জানতাম, এটাই আমাদের প্রতি তার পরীক্ষাও।’
‘তাই, আবার তাকে দেখলে, তখনই আমি跪ে বসে, তার অধীনে যেতে প্রস্তুত ছিলাম। কারণ আমি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে সে…’
বলতে বলতে, ওয়াং পিয়াও কপালে ভাঁজ ফেলে, বই-আত্মা召 করল, সেখান থেকে একটি পোকা বের করল, ‘হায়… প্রভু তো সত্যিই অসাধারণ; আমি যে আত্মা-পোকা具象 করেছিলাম, তার শক্তি সাধারণ আত্মা-পোকার সত্তর ভাগ, তবুও ধরা পড়ে গেল।’
‘তুমি প্রভুর পিছু নিচ্ছিলে?’ ডুলাং কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল।
‘অবশ্যই। আমি, ওয়াং পিয়াও, তাকে প্রভু মেনে নিয়েছি। আড়ালে হলেও, চেষ্টা করেছিলাম সুরক্ষা দিতে। দুর্ভাগ্য, সে ধরে ফেলেছে।’
‘…’ ডুলাং ঝাং সিয়াওহেংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘প্রভু সাধারণ কেউ নন, সে যদি আমাদের পিছু নিতে না দেয়, নিশ্চয়ই কারণ আছে। আমাদের উচিত, তার ওপর ভরসা করা।’
ওয়াং পিয়াওও সেই পথের দিকে চেয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, ‘তুমি ঠিকই বলেছো। প্রভুর আত্মা যদিও দুর্বল, এমন আত্মা নিয়ে কেউ পথ চলতে পারে বলে শোনা যায়নি। কিন্তু আত্মার দুর্বলতা কি সত্যিই তাকে আটকে রাখতে পারে?’
‘আমিও তাই মনে করি, প্রভুকে কিছুতে আটকে রাখা যাবে না,’ ডুলাং বলল, ‘তবে কারণটা ঠিক বুঝতে পারছি না, তোমার আরও কোনো ধারণা আছে?’
ওয়াং পিয়াও বলল, ‘তোমরা কিছুই বুঝতে পারলে না? প্রভু আমাদের যে অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি শিখিয়েছে, নিশ্চয়ই তার মধ্যে কোনো গোপন রহস্য আছে। যদিও আমি এখনো ধরতে পারিনি, কিন্তু ভেবে দেখো—আমি সাত নম্বর স্তরে পৌঁছে গেছি, কোনো আত্মা-ঔষধ বা লিংডান ছাড়াই। এটা তো সে-ই শিখিয়েছিল।’
‘হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি,’ ডুলাং বলল।
‘এ ছাড়া, আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ দিক আছে।’ ওয়াং পিয়াও বলল।
ডুলাং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, ‘ও? কী সেটা?’
ওয়াং পিয়াও একটু থেমে, মুখে রহস্যময় হাসি এনে বলল, ‘তার বাবা ঝাং সাওজিয়ে দ্বিতীয়বার জাগরণ পেয়েছেন—আত্মা-তলোয়ার থেকে কল্পনার আত্মা-তলোয়ারে পরিণত হয়েছে; তার মা শিউনিয়াংও পরিবর্তিত আত্মার অধিকারী—বাতাসফুল থেকে রক্তফুলে রূপান্তরিত। বলো তো, সে কি যেকোনোটা উত্তরাধিকার হিসেবে পেতে পারে না?’
ডুলাং হঠাৎ চমকে উঠল, ‘…আত্মা আবারো জাগ্রত হবে? লাখে এক! কিন্তু ওর পক্ষে, সম্ভব।’
তিনজন কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল সেই পথের দিকে। তারপর ডুলাং বলল, ‘চল, আমাদেরও যাওয়া উচিত। প্রভু আমাদের ছোটখাটো কিছু কাজ দিয়েছে। সে ফিরে এসে যদি দেখে আমরা কিছুই করিনি, তাহলে আর মুখ দেখাতে পারব না।’
একটা ভাবনা, একে একে হাজারো সৈন্য-ঘোড়া প্রস্তুত;
বুকে গোপন মণি, চিন্তায় স্থিরতা, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে।
শৈশবে কেউ পাত্তা দিত না, মৃত্যুর হুমকিও মুখে হাসি—
সবই হাওয়ায় মিলিয়ে যায়, হাস্যরসে রূপ নেয়।
…
আসলে, ঝাং সিয়াওহেংও জানত না কোথায় যাবে। সে কেবল একটা শহর খুঁজতে চেয়েছিল, নতুন পরিচয়ে, নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে যু-জগতের খবর নিতে, ধীরে ধীরে খুঁজে বের করতে চেয়েছিল ঝাং সাওজিয়ে ও শিউনিয়াংয়ের হদিস।
সে জানত, তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—অচেনা পরিবেশ, অপর্যাপ্ত শক্তি। একজন অন্তরীক্ষ-ভ্রমণকারী হিসেবে, ধীরে ধীরে এই পৃথিবীকে জানা, শক্তি বাড়ানো, তারপর লক্ষ্য পূরণই বুদ্ধিমানের কাজ।
ওয়াং পিয়াও প্রমুখের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, সে সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হয়েছিল। ঝাং পরিবারের নীতি—নিজের শক্তিতে এগোও, বাহ্যিক সাহায্য নয়, প্রকৃতির সঙ্গে প্রতিযোগিতা, নিজের সঙ্গে সংগ্রাম। নিজে অনুশীলন জরুরি, সঙ্গে কেউ রাখা বিলাসিতা। তাই, সুবিধাজনক কোনো শহরে গিয়ে, একদিকে কৌশলচর্চা, অন্যদিকে তথ্য সংগ্রহ—এটাই তার জন্য সঠিক পথ।
মূলত, ঝাং সিয়াওহেংয়ের চিন্তায় ভুল ছিল না, কিন্তু সে জানত না, যু-জগতের গভীরতা কতটা! এমন এক শিশু, যার প্রায় কোনো ক্ষমতা নেই, তার পক্ষে এ অজানা জগতে একা এগোনো সহজ নয়।
মাত্র আট বছরের শিশু, বনজঙ্গলে ঘোরাফেরা করতেও তার দক্ষতায় সমস্যা ছিল না। তবু দশম দিনে, এক জোড়া রক্তাভ চোখ তার দিকে তাকিয়ে রইল…