দ্বাদশ অধ্যায়: তিনটি মহাভুল

তারা জানত, বাস্তবতাও এই শিশুর কথার মতোই—এই মা ও ছেলেকে হত্যা করলেও, তারা আর পুরস্কার নিতে ফিরে যেতে পারবে না। আসলে, তারা আগেই ঝাং ইয়ানজের সঙ্গে ঠিক করেছিল, শুধু ‘শেনজি হে’ নিয়ে বেরিয়ে আসবে।

অতএব, একাকী নেকড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ। আমরা ফিরতে চাইনি—কিন্তু তার পর কী? কিছু না পেলেও কী এসে যায়? এখন এই মুহূর্তে, তোমাদের হত্যা করাই আমাদের একমাত্র উপায়—এটাই আমাদের জীবিত থাকার প্রমাণ।”

“আমরা জানি, এই ঘটনার পর আমাদের ভাগ্যও খুব খারাপ হবে…” একাকী নেকড়ে বলল, “তবুও, আমরা আর কিছু করতে পারি না—তোমাদের মরতে হবে।”

ঝাং শাও হেং মাথা নাড়ল, “তুমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় ভুলে গেছ। তোমরা আমাকে ঘৃণা করো না—আমাদের মধ্যে এমন কোনো দ্বন্দ্ব নেই যার মীমাংসা সম্ভব নয়। আমরা আগে একে অপরকে চিনতাম না, কোনো উপকার নেই, কোনো শত্রুতা নেই, কোনো কারণ নেই। আমাদের হত্যা করলে পুরস্কারও পাবে না। অথচ, তুমি আমাদের হত্যা করেই তোমার জীবিত থাকার প্রমাণ খুঁজছ—এই যুক্তি কি ঠিক?”

“যুক্তি মানে কী, আমাদের কাছে এখন কোনো অর্থ নেই।” একাকী নেকড়ে ছিল কঠোর, এই ঘটনায় আর কোনো পাল্টানোর সুযোগ নেই।

“হা, ঠিক আছে। যেহেতু আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, অন্তত আমাদের শেষ কথা বলার সুযোগ দাও।” এমন সংকটেও, ঝাং শাও হেং অনায়াসে শর্ত দিচ্ছিল।

একাকী নেকড়ে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ দেখল, তার মধ্যে ভয় বা আতঙ্কের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। এই শিশু যেন জন্ম থেকেই অজেয়। অবশেষে নেকড়ের হৃদয় কিছুটা নরম হয়ে গেল, “ঠিক আছে, তোমাকে শেষ কথা বলার সুযোগ দেব। যেহেতু পালাতে পারবে না।”

“তাহলে ধন্যবাদ।” ঝাং শাও হেং বলল, “আমার মতে, তোমাদের এখানে আসার অন্তত তিনটি বড় ভুল আছে। সবচেয়ে বড় ভুল—আমার বড় চাচা ঝাং ইয়ানজেকে বিশ্বাস করা। ঝাং ইয়ানজে ঝাং পরিবারের প্রধান হলেও, আমার বাবার সামনে সে কতটুকু? এত বছরেও সে সপ্তম কিংবা অষ্টম স্তরের, আমার বাবা বহু আগেই স্তর ছেড়ে পথের দিকে গেছে, তার ভবিষ্যৎ কত উজ্জ্বল, কেউ জানে না। শুধু আমার বাবা কয়েক বছর বাড়ি ফেরেনি বলে, বড় চাচা আমাদের মা-ছেলেকে নির্যাতন করেছিল। কিন্তু প্রকাশ্যে আমাদের হত্যা করার সাহস তার নেই, তাই আমাদের তাড়িয়ে দিল, তারপর খুনি ভাড়া করল।”

“এরপর, সে কী করবে? আমি মনে করি, না বললেও তোমরা জানো।”

ঝাং শাও হেং উচ্চস্বরে বলল, “সে তোমাদের খুনী ধরে আমার বাবার কাছে হিসাব দেবে।”

একাকী নেকড়ে চিৎকার করল, “আর কিছু বলবে না! তুমি যা-ই বলো, আমি তোমাদের হত্যা করব!”

“তুমি তো আমাকে শেষ কথা বলার সুযোগ দিয়েছ—তাহলে শেষ হওয়া পর্যন্ত শুনো।”

… সত্যিই নিজের জালে নিজেই জড়িয়ে পড়ল। একাকী নেকড়ে ভাবতে পারেনি, নিজে যে কথা বলেছে, সে কথাই এই অর্ধেক উচ্চতার শিশুর কাছে শুনে একেবারে নির্বাক হয়ে গেল। তখনই সে উপলব্ধি করল—এটা তো মাত্র আট বছরের শিশু।

ঝাং শাও হেং সুযোগ কাজে লাগাল, “তোমরা আমাদের খুঁজে পেয়েছ, নিশ্চয়ই জানো আমরা সুগন্ধি ব্যবহার করেছি। তুমি নিশ্চয়ই ‘তান লিং শাং’ জানো—হ্যাঁ, তোমাদের উপস্থিতি আমরা আগেই জানতাম, কারণ ‘তান লিং শাং’। তবে আমি তোমাকে বলব—‘তান লিং শাং’ ছাড়াও আমি জানি, আমার বড় চাচা ঝাং ইয়ানজে লোক নিয়ে আমাদের পেছনে ছুটে আসছে। তোমরা আমাদের হত্যা করলেও কোনো পুরস্কার পাবে না, বরং বেশি সম্ভবনা—তারা তোমাদের ধরে মেরে ফেলবে।”

“তাই আমি মনে করি, তোমাদের নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যবস্থা আছে—যাতে ঝাং ইয়ানজের সঙ্গে দেখা না করেও পুরস্কার নেওয়ার উপায় আছে, তাই তো?”

“তুমি… তুমি এসব কীভাবে জানলে!” লিং মাও বিস্ময়ে চিৎকার করল। একাকী নেকড়েও বিস্মিত, তবে কথাটি লিং মাও বলে ফেলায় মুখ খুলল না।

শুধু এই দু’জন নয়, শিউ নিওও বিস্মিত। তিনি জানতেন, তাঁর ছেলে বুদ্ধিমান, কিন্তু এতটা বুদ্ধিমান, ভাবেননি।

ঝাং শাও হেং হেসে বলল, “এটা কি সত্যিই অনুমান করা কঠিন? যখন আমি জানলাম কেউ আমাকে হত্যা করতে আসছে, তখন থেকেই ভাবছি—এরা কারা? কেন আসছে? মাঝে মাঝে আমি অবাক হই—আমার বড় চাচারও কি আমাকে মারার এমন কারণ আছে? হয়তো আমি ভুল বুঝছি, হয়তো তার কোনো অজানা কারণ আছে—তাও জানি না।”

“কিন্তু, কারণ যাই হোক, যাদের সে পাঠিয়েছে আমাকে মারতে, শেষে সে তাদেরই বলি হিসেবে তুলে দেবে।” ঝাং শাও হেং দুই পা এগিয়ে বলল, “আমি এগুলো জানি—এতে অবাক হওয়ার কী আছে? যদি তোমার দশ দিন সময় থাকে, নড়তে-চড়তে না পারো, চিন্তা ছাড়া আর কিছু করতে না পারো, তাহলে তুমি নিজেও এসব বুঝে যাবে।” এই কথা শুনে শিউ নিওর বিস্ময় বদলে গেল মমত্বে। তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে, ছেলের পিছনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন।

… একাকী নেকড়ে হঠাৎ একটি নাম মনে পড়ল, হৃদয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, “তুমি বললে, তোমার বাবা বহু বছর আগে পথের দিকে গেছেন—তুমি কি বলছ, তোমার বাবা ঝাং শাও জিয়ে?” এতক্ষণ সে উত্তেজিত ছিল, এখন মনে পড়ল—ঝাং ইয়ানজেকে বড় চাচা বলে অথচ সে তার পেছনে পড়েছে, কেন তিনি ঝাং শাও জিয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারেন না? এরা তো অন্ধকারে ছিল!

“তোমাদের দেখে মনে হয়, খুব চালাক, খুব দক্ষ। অথচ, তোমরা জানো না আমার বাবা কে—তবু আমাদের পেছনে ছুটে এসেছ?” ঝাং শাও হেং মাথা নাড়ল, “তোমরা সবাই অভিজ্ঞ, তাই তো?”

… এই কথা শুনে, একাকী নেকড়ে ও লিং মাও বুঝল না তারা হাসবে না কাঁদবে। এই সমতল উপত্যকার লোকেরা, ঝাং শাও জিয়ের নাম কেউ অজানা নয়। তারা ঝাং ইয়ানজের সঙ্গে ‘শেনজি হে’ চেয়েছিল, শুধু অভিজ্ঞতার জন্য, সাবধানতার জন্য—ভাবছিল, ঝাং পরিবারের প্রধান নিশ্চয়ই কারো হাতে দুর্বলতা রাখবে না। কে জানত, এই কাজ এত বিপজ্জনক! এই দুর্বলতা এত বড়!

জানতেই হবে, পথের স্তরে পৌঁছানো কঠিন। অসংখ্য প্রতিভাবান আত্মার পথিকেরা মধ্যবয়সে বা চুল পাকা বয়সে তবেই পৌঁছাতে পারে। অথচ, ত্রিশের আগে না পৌঁছালে আর কোনো উন্নতি হয় না। ঝাং শাও জিয়ে যুবক বয়সে পথের স্তরে পৌঁছেছিল—এমন প্রতিভা, এমনকি পবিত্র স্থান বা仙পক্ষেও বিরল। তারা কীভাবে এই দীপ্তিমান ঝাং শাও জিয়ের সঙ্গে এত বিপর্যস্ত মা-ছেলেকে মিলাতে পারবে?

ঝাং শাও হেং তাদের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বলল, “দ্বিতীয় ভুল, তোমরা আমাদের মা-ছেলের সম্মুখ যুদ্ধের শক্তি খেয়াল করোনি। তোমরা ভাবছ, সব কিছু হাতে—কিন্তু বাস্তবে, আমার মা ষষ্ঠ স্তরের আত্মার পথিক, অন্তত একজনকে আটকাতে পারে। আর আমি? হা, যদি আমাকে শুধু আহত, দুর্বল শিশু ভাবো, হাঁটতেও পারি না, আমাকে ছোট মনে করো—তাহলে বড় ভুল করবে।”

ঝাং শাও হেং মনে মনে বলল—আমি একজন যোদ্ধা, যদিও এখন শিশু, যদিও কোনো শক্তি নেই, ঠিক আছে, ‘তং চাও’ স্তরের শক্তিও নেই। কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না—যোদ্ধার চোখ, কৌশল, সচেতনতা আমার আছে। মনে রেখো, চীনা কুংফু—সামান্য শক্তিতে বড় শক্তিকে হারানো, দুর্বল জয় করে শক্তিকে—এটাই স্বাভাবিক।

যুদ্ধবিদ্যায় বিখ্যাত প্রশ্ন—কেন শেখা? উত্তর—শক্তি বাড়ানো, দুর্বল জয় করে শক্তিকে।

যে জানে শক্তি ব্যবহার, কিন্তু শক্তি কম, আর যে শক্তি আছে, ব্যবহার জানে না—তাদের মধ্যে লড়াই হলে, কে জিতবে? যোদ্ধার দৃষ্টিতে—অবশ্যই শেখা ব্যক্তি জিতবে।

তাই, ঝাং শাও হেং হেসে বলল, “জেনে রাখো, আমরা ফাঁদ পাততে পারি। আমি আর আমার মা এখানে ফাঁদ, সুগন্ধি দিয়ে কাজে লাগাতে পারি, উল্টো তোমাদের আহত করতে পারি। একজন আহত হলে, তোমরা আমাদের সমান হবে—তখন কীভাবে আমাদের হত্যা করবে? তোমরা দু’জনই যদি ফাঁদে পড়ে আহত হও, শক্তির ভারসাম্য বদলে যাবে। তখন যদি আমাদেরও হারাতে না পারো, তোমাদের আর কোনো পথ থাকবে? আমার বড় চাচা তো তোমাদের দেখামাত্র মেরে ফেলবে—তখন কী করবে?”

এ পর্যন্ত শুনে, একাকী নেকড়ে ও লিং মাও সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিকই বলেছে—এই যুক্তিতে, আসল বিপদে তো তারাই পড়েছে। হঠাৎ তারা তাকাল শিউ নিওর হাতে ফুটে থাকা ষষ্ঠ স্তরের বাতাস ফুলের দিকে। আগে যে গাছজাত আত্মা নিয়ে তারা অবজ্ঞা করেছিল, এখন তা অস্বস্তির কারণ।

জুয়াতের লোকেরা জানে, গাছজাত আত্মা নিয়ন্ত্রণে সবার সেরা। যদি এই স্থানে সত্যিই ফাঁদ ছড়ানো থাকে, গাছজাত আত্মার সাথে মিললে, দুইজনেরই পরাজয় হতে পারে… তখন, একাকী নেকড়ে ও লিং মাও মনে পড়ল ‘দা ফাং’কে—মাত্র আধা দিন আগেই সে তাদের সামনে মারা গেছে, ফাঁদে পড়েই।

“তৃতীয় ভুল।” ভাবনা শেষ করার আগেই, ঝাং শাও হেং আঙুল গুটিয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমরা পাঁচজন এসেছিলে, আমরা আগেই জেনেছিলাম। এখন শুধু তোমরা দু’জন পিছু নিয়েছ। বাকি তিনজনের নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে। আমাদের দেখা পাওয়ার পর তোমাদের আচরণ দেখে স্পষ্ট—তোমাদের উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা ছিল আন্তরিক।”

“তবে, আমার মা বলেছে—‘পিং শান লিন’-এ খুব কম দৈত্য থাকে, আসলে খুব বিপজ্জনক নয়। ফাঁদ পাতা থাকলেও, বহু অভিজ্ঞ তোমরা—তিনজন হারালে কেন? আমরা মা-ছেলে তো নিরাপদে পার হয়েছি।”

… এবার লিং মাও বুঝতে পারেনি, তবে একাকী নেকড়ে শ্বাসরোধে বলল, “তুমি… তুমি বলতে চাও…”

“ঠিকই।” ঝাং শাও হেং শান্ত কণ্ঠে বলল, “তোমরা কীভাবে বলো, তারা সত্যিই মারা গেছে? অথবা, আমি বলি—তোমরা কীভাবে বলো, তাদের মৃত্যু কাকতালীয়? তাদের মৃত্যু কি ভুয়া মৃত্যু নয়?”

এবার একাকী নেকড়ে ও লিং মাও পুরোপুরি হতভম্ব। ঠিকই তো—তারা মৃত্যু নিশ্চিত বলতে পারে না। সব দ্রুত ঘটেছে, ভাবার সুযোগই ছিল না। এখন ভাবলে, তারা কখনো সঙ্গীদের বিশ্বাসঘাতকতা ভাবেনি—কিন্তু এটিই সবচেয়ে সম্ভব। কারণ পাঁচজন আসলে এক দল ছিল না!

দু’জন দ্রুত ঘটনা স্মরণ করল—‘মিং চুং’ যেন বোকা হয়ে, জোর করেই ‘হু হু’তে ঢুকতে চেয়েছিল। ‘শুন বু হু’তে দৈত্যের উপস্থিতি ছিল। একবার দৈত্য এক স্তরে পৌঁছালে, অন্তত সপ্তম স্তরের আত্মার পথিকের সমান। দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য পথিকের সঙ্গে লড়তে পারে, তৃতীয় ও চতুর্থ আরও শক্তিশালী—রক্তের উত্তরাধিকার জাগে, পূর্বপুরুষের দিকে ফিরে যায়। পঞ্চম স্তর হলে, দৈত্যের বুদ্ধি জাগে, বজ্রপাতে বড় দৈত্য হয়—তখন সারা পৃথিবী তার জন্য উন্মুক্ত।

সরল ভাষায়, দৈত্যের সঙ্গে লড়াই অদক্ষদের জন্য নয়। এমনকি সাধারণ দৈত্যও আত্মার পথিক ছাড়া কেউ সামাল দিতে পারে না। ‘মিং চুং’ কীভাবে দৈত্যের সামনে সাহস দেখাল?

আসলে, ‘মিং চুং’-এর মৃত্যুই সবকিছুর শুরু। ‘শুন বু হু’ উত্তেজিত, ‘ওয়াং পিয়াও’ হারিয়ে গেল, ভয়ে ফাঁদে পড়ল, ‘দা ফাং’ সেখানেই মারা গেল। পাঁচজনের মধ্যে, দুইজন মারা গেল, একজন হারিয়ে গেল—সব শুরু ‘মিং চুং’-এর বোকামি থেকে।

তখন, সে কীভাবে মারা গেল? এবার দু’জন মনোযোগ দিয়ে স্মৃতিচারণ শুরু করল…