বায়ুর প্রবল ঢেউ ভেঙে নব্বই-দুইতম অধ্যায়

少年রা গোলাকার পাথরটি গড়িয়ে পড়ার সেই ফাঁকে একসঙ্গে সমস্ত শক্তি নিয়ে চতুর্থ উঁচু মঞ্চে উঠে এল। তখন আর কূটকৌশলের কোনো অবকাশ ছিল না, পরামর্শদাতাদের স্নেহও হারিয়ে গিয়েছিল; তলানিতে গিয়ে না পৌঁছালে প্রায় আর কোনো উপায়ই ছিল না।

কে জানত, দ্বিতীয় মঞ্চে পৌঁছোনো চপ্পল-দাসটি হঠাৎ করে নিজের জন্মগত জাদুশক্তি ব্যবহার করে বসল—শীতল বাতাসের পদক্ষেপ। শিষ্যরা যেখানে পর্বতের গায়ে পা রাখে, চপ্পল-দাস সেখানে প্রায় উল্লম্ব পাথুরে দেয়ালে অল্প সময়ের জন্য মহাকর্ষ উপেক্ষা করে ঝড়ের বেগে ছুটে উঠতে পারে! এটি এক অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যময় জন্মগত জাদুশক্তি; এতে কেবল নিজের গতি বাড়ে না, পায়ের নিচে বায়ুশক্তিও তৈরি হয়, ইচ্ছেমতো চালানো যায়, ইচ্ছেমতো গুটিয়েও রাখা যায়।

এখন সে পায়ের নিচে এক প্রবল আকর্ষণশক্তি তৈরি করেছে, তাই অল্প সময়ের জন্য পাথুরে দেয়ালে পা রেখে চলতেও তার মাটির মতোই স্বচ্ছন্দ লাগছিল।

আসলে জন্মগত জাদুশক্তির ভালো-মন্দ বলে কিছু নেই; সবই শক্তির প্রয়োগমাত্র। নিজেকে শক্তিশালী করা হোক কিংবা বাহিরে আঘাত হানা—ব্যবহার নির্ভর করে মনের একাগ্রতার ওপর। তবে চপ্পল-দাসের শীতল বাতাসের পদক্ষেপের মতো এত কার্যকর জাদুশক্তি প্রাথমিক পর্যায়ে সত্যিই বিরাট সুবিধা দেয়।

“মুশকিল! ওই দাসটা উঠে আসছে! কী করি এখন……” এমন ভয়ংকর বিকৃত স্বভাবের এক দাসের মুখোমুখি হতে হবে—তারও উপর এই জাদুশক্তির জোরে সে তো পর্বতপথের বেশিরভাগ দূরত্বই উপেক্ষা করে ফেলছে। ওয়েই লি ভয়ে হতবাক। এই দলের অনেকেই প্রথম শাখাপথ থেকে এসেছে; অনেকে আবার কেবল রাখার জন্য বাছাই করা অবস্থায় আছে। এমন পরিস্থিতিতে পড়ে প্রথমেই সবার মাথা ঘুরে গেল।

লেং জুয়েফেং-এরও হাঁটু কেঁপে উঠল, সে ভেঙে পড়ে বসে পড়ল। মনে মনে ভাবল: শেষ। এতদিন ধরে এত কষ্ট করেও কি সত্যিই এই মৃত্যুঘাত এড়ানো যাবে না?

দুর্বলভাবে চোখ বুজতেই লেং জুয়েফেং-এর কানে ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর: “ওঠো!”

সে ভয়ে চমকে উঠল—কে? আমাকে কে আদেশ দিচ্ছে? মন দিয়ে শুনে বুঝতে পারল, এই কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে নয়, ঠিক নিজের অন্তর থেকেই আসছে—“তোমাদের মধ্যে প্রথম যে শিষ্যটি মরেছিল, সে কী করেছিল?”

“সে তো দাসের সঙ্গে সামনাসামনি লড়ে মরেছিল। তখন তোমরা কোথায় ছিলে? তোমরা কোথায় ছিলে?”

“ভীতু... ভীতুই তো।”

……

এই কণ্ঠস্বরটা কি... সে!

“না! আমি ভীতু নই! আহ! আহ!” লেং জুয়েফেং এক গর্জন দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চপ্পল-দাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আত্মিক ছাতাটি প্রচণ্ডভাবে খুলে গেল—আগে যা শুধু চোখ বুজে খুলে, নিষ্ক্রিয়ভাবে দাসের আঘাত ঠেকাত, এখন তা ঝলমল করে প্রসারিত হয়ে ঢাল-আকৃতির এক দীর্ঘ বর্শায় রূপ নিল, আর সজোরে চপ্পল-দাসটিকে আঘাত করল।

“ধাম!” শব্দে, চপ্পল-দাসটি তখনই পাথুরে দেয়াল পেরিয়ে উঠছিল, সদ্য এই স্তরের পাহাড়ি পথ দেখেছে, এই উচ্চ মঞ্চ দেখেছে, কিন্তু নিজের শিকারটিকে ঠিকমতো দেখার আগেই তার সামনে একটুখানি সাদা ছাতা অপূর্ব ভঙ্গিতে খুলে গেল। চপ্পল-দাসটি এড়ানোর আগেই সরাসরি তার সঙ্গে ধাক্কা খেল!

“ঘোঁ!” চপ্পল-দাসটি অসন্তুষ্ট গর্জন ছাড়ল, আর সেখানেই পঞ্চম চিহ্নবিন্দু থেকে গড়িয়ে আবার পর্বতের পাদদেশে, শুরুস্থলে ফিরে গেল……

উত্তেজনার বিস্ফোরণের পর লেং জুয়েফেং-ও ছিটকে পড়ল। সে অতিরিক্ত জোরে আঘাত করেছিল, তাই সেও পথের বাইরে নিক্ষিপ্ত হল। কিন্তু তখন তার অন্তর ছিল প্রশান্ত; যেন কোনো মহাজ্ঞানী হঠাৎ বোধোদয় লাভ করেছে। এক মিনিটের ভীতু হয়ে মরবে, না এক সেকেন্ডের বীর হয়ে মরবে? সে তার উত্তর দিয়ে দিল। সেই মুহূর্তেই সে যেন হঠাৎ সত্যটি উপলব্ধি করল।

মরতে হলেও, এভাবেই মরতে হবে।

কে জানে, হঠাৎ লেং জুয়েফেং-এর পা শক্ত করে ধরা পড়ল, আর তার ছিটকে যাওয়া থেমে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, ওয়েই লি তার পা ধরে আছে, আর তাকে দাঁত বের করে হেসে বলছে, “আমি তোমাকে ধরে ফেলেছি।”

আরও ভালো করে দেখলে দেখা যায়, ওয়েই লিকেও অন্যরা ধরে রেখেছে। লেং জুয়েফেং-এর হঠাৎ বিস্ফোরণ তাদেরও জাগিয়ে তুলেছিল। কেউই সারা জীবন ভীতু হয়ে থাকতে চায় না। তাই, নির্মূলের কিনারায়, মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা এই দলটিতে প্রথমবারের মতো এক মূর্ত সমন্বয় ও শক্তির স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

……

পর্বতের পাদদেশে, স্নেহ-লেখনী দাসটি শেষমেশ যেন “জেগে” উঠল। সে নিজের অবস্থাটা বুঝে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করে আবার পাহাড়ে চড়তে উদ্যত হল। ঠিক তখনই সে টের পেল, মাথার ওপরের বায়ুচাপ আবার অস্বাভাবিক... আহ? আমি আবার কেন “আবার” বললাম? ধ্যাত!

……

চপ্পল-দাসটি এক গর্জনে উঠে দাঁড়াল। তার রক্তিম চোখ দুটো ওপরের দিকে স্থির, কিন্তু আর শীতল বাতাসের পায়ে শর্টকাট নিল না; বাধ্য হয়ে সোজা পথেই চলল। এবার সত্যিই বড় ক্ষতি হয়ে গেল। তবে একটা জিনিস বেশ অদ্ভুত—ভাবা হয়েছিল সেখান থেকে পড়ে এসে প্রচণ্ড ব্যথা লাগবে, কিন্তু তেমন ব্যথাই তো লাগছে না। ব্যাপারটা কী?

মাথা খুব একটা কাজ না-করতে-থাকা দাসটি দ্রুত এই সন্দেহ সরিয়ে রেখে মন দিয়ে ছুটে চলল। তাকে ওই কয়েকটা শিকারকে খণ্ডবিখণ্ড করতেই হবে!

দুঃখী স্নেহ-লেখনী দাসটির এখনো শুরুস্থানই ছাড়াই হল না।

এ সময়ে, নয়জন শিষ্য ইতিমধ্যেই গতি বাড়াতে শুরু করেছে। তাদের সবচেয়ে কাছের স্পঞ্জ-দানবটিও এখনো তিনটি পাহাড়ি পথ দূরে—এখন আর তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব।

লেং জুয়েফেং খুব সাবধানে চলছিল। সপ্তম উচ্চ মঞ্চে পৌঁছে তবেই সে দ্বিতীয় চিহ্নটি রেখে দিল; তার আগে সব চিহ্নই ফেলে রাখল। শেষে, তারা যখন শিখরে পৌঁছাল, স্পঞ্জ-দানবটি তখনও মাত্র অষ্টম চিহ্নবিন্দুতে এসে পৌঁছেছে, আর শেষ লক্ষ্যে বাকি পুরো একটি পাহাড়ি পথ।

少年রা উচ্ছ্বাসে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল, চিৎকার, হইচই, খোলা আকাশের নিচে উন্মুক্ত উল্লাস!

এক মাস আগে, একচোখা গিরিখাত থেকে বেরোনোর পর এদের প্রায় সবাই ভেঙে পড়েছিল। যারা বাদ পড়েছিল, তারা অন্যদের মুখ দেখাতে লজ্জা পেত; যারা পেরিয়ে এসেছিল, তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত, সাধনার মন ভেঙে পড়া, আর পরবর্তী প্রশিক্ষণ নিয়ে হতাশা অসীম।

কিন্তু এখন সবই বদলে গেছে। তারা সফলভাবে এই ধাপ পেরিয়েছে। চারটি চিহ্নবিন্দু নিয়েও একজনও আহত হয়নি। একে যদি অলৌকিক না বলা যায়, তবে আর কী বলা যায়?

প্রথম দল শেষ হতেই, পরামর্শদাতা পাহাড়ি পথ পরিষ্কার করে, ভূমির অবয়ব আগের মতো করে দেওয়ার পর, লিউ ছু দ্বিতীয় দলকে নিয়ে পরীক্ষাস্থলে এল।

এই সময়ে, লিউ ছুর দলে কেবল এক ছেলে আর এক মেয়ে নয়; তার আগের দুই সঙ্গীও যোগ হয়ে মোট নয়জন হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল যমজ বোন ওয়াং ইউয়েক্সি ও ওয়াং ইউয়েলিউ। শিবিরের সবচেয়ে দ্রুতদৌড়নো দুই নারী লিউ ছুর দলে যোগ দিয়েছিল।

আসলে এই যমজ বোনও প্রথম শাখাপথ থেকেই এসেছিল। সবার জানা, আগের পরীক্ষায় প্রথম শাখাপথে এক মৃত্যু-গতির লড়াই হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত শিষ্যদের ব্যাপক প্রাণহানি ও অঙ্গহানি ঘটেছিল। বাঁচতে গিয়ে প্রায় প্রত্যেকেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল; কেবল এই দুই বোনের কিছু হয়নি, কারণ তারা ছিল দাসদের চেয়েও দ্রুত, সবার চেয়েও দ্রুত।

ফলে, লিউ ছুও সবাইয়ের দ্রুতগতির সুবিধাটাই কাজে লাগিয়েছিল। সেও প্রথম পাহাড়ি পথের ফাঁদ দিয়ে শুরু করে, তারপর সারা পথ দৌড়ে পাহাড়ের ওপর আবার একবার গতি আর উত্তেজনার খেলা খেলল। শেষে গোলাকার পাথরের সাহায্যে সে স্থিরভাবে তিনটি চিহ্নবিন্দু নিয়ে নিল। তারা জিতেছিল লোভ না করে।

উল্লেখ করার মতো বিষয়, এবার একমাত্র স্নেহ-লেখনী দাসটিই গোলাকার পাথরের আঘাত খেয়েছিল। আসলে তখন সে সময়টা ঠিকঠাক মেপে নিয়েছিল; শুধু এক লাফেই এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু সে লাফ দেওয়ার সময় ঠিকই আরও উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা স্পঞ্জ-দানবটির গায়ে ধাক্কা মেরে বসে……

আসলে স্পঞ্জ-দানবটি নিজের প্রবল লাফের ক্ষমতার জোরে গোলাকার পাথরের গতি খেয়ালই করেনি, লাফের সময় ভুল করেছিল। যদি স্নেহ-লেখনী তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে না দিত, তবে আসলে তাকে-ই গোলাকার পাথর টেনে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল……

স্নেহ-লেখনী দাসটি টেনে নেওয়া হল, কিন্তু সে জোর করে স্পঞ্জ-দানবটিকে সরিয়ে দিল—এ কেমন মানসিকতা? এ তো নিজেকে উজাড় করে অন্যের জন্য বাঁচার ভ্রাতৃত্ববোধের মানসিকতা!

পরের দলে সঙজি তিনটি চিহ্ন নিয়ে সফলভাবে স্থিরভাবে পরীক্ষা পেরোল। ছোট মেয়েটির স্বভাবই এমন—নির্ভরযোগ্য, বিপদহীন।

এরপর এল মিয়াওইউর দল। মিয়াওইউ আগে থেকেই চাংফেং দাদার অধীনে প্রথম স্থানীয় ছিল, এবার দলনেতা হয়ে একা নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে সে খুবই একটি দাপুটে ফল দেখাতে চাইছিল। সে দাম্ভিক দাদার ওপর চড়া এক থাবা বসাতে, চাংফেং দাদার মুখ উজ্জ্বল করতে চেয়েছিল। তাই সে অতিরিক্ত লোভে পাঁচটি চিহ্ন নিয়ে ফেলল, আর প্রায় তিনজন দাস তাকে ধরে ফেলেছিল। সৌভাগ্যবশত, মিয়াওইউ অনেকদিন ধরে চাংফেং দাদার সঙ্গে আছে; দলে সবাই পরস্পরের ইশারাই বুঝত। শেষ মুহূর্তে তারা পালা করে নিজেদের আত্মিক প্রতিরূপ ছেড়ে প্রাণপণ সময় ক্ষেপণ করল।

সর্বশেষ উচ্চ মঞ্চে পৌঁছে তারা মানুষের সিঁড়ি বানিয়ে দ্রুত উঠে গেল, তারপর দড়ি দিয়ে একে একে সবাইকে টেনে তুলল। এরপর চারজন প্রাণপণ দাসদের আটকে রাখল। তাতেই শেষ মুহূর্তের বাঁচার সুযোগটা ছিনিয়ে নেওয়া গেল। দৃশ্যটা ভয়ংকর লাগলেও, শেষ পর্যন্ত তারা সফল হয়েই গেল।

এ পর্যন্ত কেবল চাংফেং দাদা আর চাং শিয়াওহেং-এর দলই বাকি রইল। চাংফেং দাদা চাং শিয়াওহেং-কে বলল, “দাম্ভিক দাদা, আমাকে আগে যেতে দাও। বিস্ফোরণ-চুল আর দিবালোককে আমাকে দিলে কেমন হয়?”

আগে দল ভাগ করা শেষ হলেও, চাং শিয়াওহেং-এর দলে স্বাভাবিকভাবে এগারোজন ছিল; চাংফেং দাদার দলসহ শেষে কীভাবে ভাগ হবে, তা তখনও ঠিক হয়নি।

চাং শিয়াওহেং মাথা নেড়ে হেসে বলল, “দুটো একসঙ্গে থাকলে লড়াই করবে। তুমি ইচ্ছেমতো দুটো নাও। আর আমাকে আগে করতে দিচ্ছ না কেন?”

চাংফেং দাদা বলল, “তুমি কী পরিকল্পনা করছ জানি না, কিন্তু তোমার সঙ্গে তুলনা করার আত্মবিশ্বাস আমার নেই। তাই আমিই আগে যাই; নইলে পরে তোমার পেছনে ছুটতে গিয়ে নিজেরই ভুল হয়ে যাবে।”

“তুমি অকারণে ভাবছ,” চাং শিয়াওহেং হেসে উঠল, “তবে অসুবিধা নেই। নইলে এবার আমি কিছুই করব না, আমি আর বিস্ফোরণ-চুল একসঙ্গে তোমার দলে চলে যাই, তুমি আমাদের নির্দেশ দাও—কেমন?”

চাংফেং দাদা মাথা নাড়ল: “তাহলে তো আমাকে, শেন চাংফেংকে, তুচ্ছ করা হবে। এমন হলে আমাদের দুজনের মধ্যে কতটা ফারাক, সেটাই আর দেখা যাবে না।”

বলেই চাংফেং দাদা মাথা তুলে চাং শিয়াওহেং-এর দলের সদস্যদের দিকে তাকাল: “তোমরা সবাই শুনেছ। আমি, শেন চাংফেং, যদিও স্বীকার করি দাম্ভিক দাদার চেয়ে কম, তবু অবশ্যই চেষ্টা করে তাকে ধরে ফেলব। কে আমার সঙ্গে আসতে চাও? আগে বলে রাখি, আমার সঙ্গে থাকলে যে চিহ্ন পাবে, তা হয়তো তার সঙ্গে থাকলে যা পেতে, তার চেয়ে কমও হতে পারে।”

সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল। তখন ঝাও শিনই এক পা এগিয়ে এল, দৃপ্ত ভঙ্গি আর সাহসী দীপ্তিতে বলল, “আমি যাব। আর একজন হলে, তুমি বেছে নাও।”

চাংফেং দাদা মাথা নাড়ল: “তাহলে দিবালোক।”

“আহ... কতবার বলেছি, আমাকে সপ্তম দিবস-বসন্ত ডাকো।” মুখে অভিযোগ করলেও, দিবালোক তবু এগিয়ে গেল।

চাংফেং দাদা সবার দিকে একবার আত্মিক সম্ভাষণ জানাল: “বন্ধুরা, আমরা আগে রওনা দিচ্ছি। পাহাড়চূড়ায় দেখা হবে।”

“পাহাড়চূড়ায় দেখা হবে।”