অধ্যায় ১০৭: তিনি ছিলেন কুন্তলুজু

কে ভেবেছিল, আঠারো ল্যুর মূল্যায়ন হবে—“এমন প্রতিভা আগে কখনো দেখিনি”! কথাটা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

লং ল্যু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আঠারো আপা সত্যিই এমন বলেছেন? তাহলে, তাঁর সঙ্গে তুলনা করলে… কেমন?”

“কার সঙ্গে?”

লং ল্যু আকাশের দিকে আঙুল তুলল। “তাঁর সঙ্গে।”

সে যাঁর কথা বলছিল, তিনি ছিলেন শাংদু পর্বতের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে সদাশয়, অথচ রহস্যময়ভাবে আসা-যাওয়া করা মানুষটি—সেই প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, বর্তমান শাংদু পর্বতের অধিপতি, গালান।

আঠারো ল্যু নির্বিকারভাবে বলল, “তিনি আমার পূর্বসূরি। তিনি যৌবনে কেমন ছিলেন, তা আমি কী করে জানব?”

ধোঁয়ায় চমকে ইয়ান ল্যুর গলায় ধোঁয়া ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ প্রবল কাশির পর সে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব, আঠারো আপা? তিনি তো সেই ধরনের আত্মিক দেহের অধিকারী—কাদার মতো জঘন্য দেহ! এমন আত্মিক দেহ নিয়ে আত্মিক পথে প্রবেশ করাই কঠিন, তাঁর সঙ্গে তুলনা কী করে হয়?”

আঠারো ল্যু নির্বিকার রইল। “কে বলেছে? যথাযথভাবে সাধনা করলে যে কেউ আত্মিক পথে প্রবেশ করতে পারে। তাছাড়া সে তো আমার মোয়ু রক্তাত্মা সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করছে।”

“কিন্তু…”

আঠারো ল্যু হাত তুলে ইয়ান ল্যুর কথা থামিয়ে দিল। “তোমরা কি জানো, কাদের মধ্যে এই কাদার মতো আত্মিক দেহ দেখা যায়?”

ইয়ান ল্যু ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা তো সবাই জানে। সাধারণত ছোটবেলা থেকেই যাদের বুদ্ধি বিকশিত হয় না—বোকারা, নির্বোধেরা…”

আঠারো ল্যু মাথা নাড়ল। “বোকা যদি বুদ্ধিমান না হয়, তবে সে কীভাবে সাধনা করবে? আমাদের মতো স্তরে পৌঁছানো সবাই জানে, আত্মিক পথে প্রবেশের আগের সাধনাকে আত্মিক দেহ গড়ার সাধনা বলার চেয়ে নিজের শরীর ও মনকে磨ণ বলা বেশি যথার্থ। আত্মিক সাধনপদ্ধতি হোক বা আত্মিক মুষ্টিযুদ্ধ—শেষ পর্যন্ত সবই আত্মশুদ্ধির প্রক্রিয়া। এই ধাপটি কি ঔষধ দিয়ে জোর করে দ্রুত উন্নত করা যায়? অবশ্যই যায়। কিন্তু তাতে ভিত্তি নির্মাণ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়, আর আত্মিক সাধনার পথ ক্রমেই সংকীর্ণ হয়ে পড়ে। তাই মোয়ুতে—আমাদের অনন্ত রক্তবধ সম্প্রদায়ে হোক কিংবা সাধারণ মানুষের মধ্যে—আত্মিক পথে প্রবেশের আগের স্তরে ঔষধ ব্যবহার কেউ সমর্থন করে না। কিন্তু সম্প্রদায় যতই নিষেধ করুক, পূর্বসূরিরা যতই সতর্ক করুন, আত্মিক পথে প্রবেশের আগের স্তরে শক্তি বাড়ানোর ঔষধের অভাব নেই। এর অর্থ কী?”

“এর অর্থ, আত্মিক পথে প্রবেশের আগের সাধনা অত্যন্ত কঠিন। এত পূর্বসূরি বারবার সতর্ক করলেও, মোয়ুতে সত্যিকারের সাধনপদ্ধতি কখনো নিষিদ্ধ না থাকা সত্ত্বেও, সর্বত্র শিক্ষা-মঞ্চ স্থাপন করা সত্ত্বেও, অনেকেই এই কষ্ট সহ্য করতে পারে না, এই বাধা অতিক্রম করতে পারে না। সাধারণ মানুষেরই যখন এমন অবস্থা, তখন বোকাদের কথা আর কী বলব?”

“সাধারণ কেউ যদি এমন কাদাময় আত্মিক দেহ নিয়ে জন্মায়, বড় হওয়ার পর সুস্থ হয়ে গেলেও আত্মিক দেহের দুর্বলতা এবং সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের অসহনীয় কঠিনতার কারণে অধিকাংশই হাল ছেড়ে দেয়। ঝাং শিয়াওহেংও সম্ভবত এমনই একজন—শৈশবের বোকামি কাটিয়ে সুস্থ হয়ে ওঠা ছেলে। কিন্তু সে অন্যদের মতো নয়। নিজের আত্মিক দেহের ওপর তারও আস্থা নেই, ঠিকই; কিন্তু ভুলে যেও না, এটা কোথায়? এখানে যতক্ষণ পরিশ্রম করে সাধনা করা যায়, ততক্ষণ আত্মিক পথে প্রবেশ করতে না পারার কারণ কী?”

ঠিকই তো—এটি রক্তবধ প্রশিক্ষণশিবির, মোয়ুর সর্বোচ্চ অভিজাত প্রশিক্ষণকেন্দ্র, এমন এক স্থান যেখানে শক্তির পেছনে ছুটতে মানুষ জীবন-মৃত্যু বাজি রাখে। এমন জায়গায় সাধনা করে কেউ যদি বেঁচে থাকতে পারে, তবে সে আত্মিক পথে প্রবেশ করতে পারবে না কেন?

মেই হুয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল। “তবু তাঁকে ‘এমন প্রতিভা আগে কখনো দেখিনি’ বলা যায় না, তাই না?” এই মূল্যায়নটি তার মনে গভীর দাগ কেটেছিল। কথাটিই ভয়ংকর, তার ওপর তা এসেছে আঠারো ল্যুর মুখ থেকে।

আঠারো ল্যু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নির্বিকার ছিল। কিন্তু এবার হঠাৎ তার ঠোঁটে হাসি ফুটল। “ছেলেটার তো মাত্র দুই মাস হয়েছে, তাই না? মনে হয় সে ইতিমধ্যেই প্রতীকলিপি শিখে ফেলেছে। তার ড্রাগনরূপী মুষ্টিযুদ্ধ সম্ভবত চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এমনকি বাঘগর্জন মুষ্টিযুদ্ধও…”

“কী বললে! বাঘগর্জন মুষ্টিযুদ্ধও চূড়ান্ত পর্যায়ে?” সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। ইয়ান ল্যুর ধোঁয়ার বৃত্ত পর্যন্ত ভয়ে মুখে ফিরে গেল।

জেনে রাখা দরকার, দুই মাসে প্রতীকলিপি শেখা হয়তো খুব অস্বাভাবিক নয়—সেটা কেবল উচ্চ স্মরণশক্তির ফল হতে পারে। কিন্তু আত্মিক মুষ্টিযুদ্ধ সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। আত্মিক কৌশলকে উল্টো পথে বিশ্লেষণ করে আয়ত্ত করার মূল চাবিকাঠি সেটিই। নিজের শরীরের উপযোগী সাধনপদ্ধতি খুঁজে পেতে অবিরাম磨ণ ও অনুশীলন দরকার। সাধারণ সপ্তম স্তরের সাধকদের কথা না হয় বাদই দিলাম, আত্মিক পথে প্রবেশের পরও অনেকে দীর্ঘদিন অনুশীলন করে কোনো ফল পায় না।

আঠারো ল্যু এইমাত্র কী বলল? ঝাং শিয়াওহেংয়ের ড্রাগনরূপী মুষ্টিযুদ্ধ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে—অর্থাৎ সেটিকে উল্টো পথে বিশ্লেষণ করা সম্ভব? তার বাঘগর্জন মুষ্টিযুদ্ধও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে? এখনো কোনো স্তরে প্রবেশ না করা এক ছেলে ইতিমধ্যেই দুটি মহৎ আত্মিক কৌশল আয়ত্ত করেছে?

আঠারো ল্যু হাসি সরিয়ে শান্তভাবে বলল, “জানি না। তার বাঘগর্জন মুষ্টিযুদ্ধ আমি দেখিনি। তবে ড্রাগনরূপী মুষ্টিযুদ্ধের প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি ভঙ্গি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে—এ ব্যাপারে আমি নিশ্চিত। কারণ ‘ক্রুদ্ধ ড্রাগনের রহস্যময় আঘাত’ আমার কাছেই লুকানো আছে।”

“কিন্তু… যদি সে সত্যিই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে থাকে, তাহলে কেউ উল্টো পথে আত্মিক কৌশল বিশ্লেষণ করতে দেখেনি কেন? শিবিরে বসে কেউ যদি আত্মিক কৌশল উল্টো পথে বিশ্লেষণ করত, আমরা তা না জেনে পারতাম না!” রাগী ল্যু তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।

আঠারো ল্যু উদাসীন চোখে তার দিকে তাকাল। “তুমি জানো… আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আমি…”

“বুঝেছি!” রাগী ল্যু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আঠারো ল্যুর চায়ের পেয়ালা ভরে দিল। তারপর অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে তা তার সামনে এগিয়ে ধরে বলল, “আঠারো আপা, চা পান করুন।”

আঠারো ল্যু সৌন্দর্যের সঙ্গে পেয়ালাটি নিল এবং হালকা চুমুক দিল। “হুম, মন্দ নয়। তবে এই চা একটু বেশিক্ষণ ভিজে আছে, স্বাদ কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।”

দুঃখী ল্যু সঙ্গে সঙ্গে চায়ের পাত্র তুলে নিল। “কোনো সমস্যা নেই, এবার দেখুন।” মেয়েটি নতুন চা বদলাল, পানি গরম করল, চা সাজাল, তারপর এক নিঃশ্বাসে ঢেলে দিল—তার সব কাজ ছিল দ্রুত ও নিখুঁত।

আঠারো ল্যু মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, ছেলেটি কেন অভিনয় করে আত্মিক কৌশল উল্টো পথে বিশ্লেষণ করেনি, তা আমিও জানি না। মনে হয় সে কোনো বিশেষ সময়ের অপেক্ষায় আছে। কিন্তু সে যা-ই অপেক্ষা করুক, তোমরা কি জানো, কোনো স্তরে প্রবেশের আগেই দুটি আত্মিক কৌশল আয়ত্ত করার অর্থ কী?”

আঠারো ল্যু ধীরেসুস্থে এক চুমুক চা খেল, তারপর ধীরে ধীরে পাঁচটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“দ্বিস্তর দাও-আত্মিক নকশা।”

এক স্তরের দাও-আত্মিক নকশা সব আত্মিক কৌশলের শক্তি পঞ্চাশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়। দুই স্তর হলে সেই বৃদ্ধি স্থায়ীভাবে একশো শতাংশে পৌঁছে যায়। এমন একজন কিশোর, যার আত্মিক দেহ কাদার মতো দুর্বল? তাকে কোনো মহৎ সম্প্রদায়ের অতুলনীয় উত্তরাধিকারী বললেও অত্যুক্তি হবে না।

রাগী ল্যু প্রশংসাভরে বলল, “এমন প্রতিভা, এমন প্রতিভা… আমাদের প্রজন্মের রক্তবধ যুদ্ধে দ্বিস্তর দাও-আত্মিক নকশার অধিকারী কয়জন ছিল? মনে হয় মেই আপাই একমাত্র ছিলেন, তাই না?”

মেই হুয়াং শান্তভাবে উত্তর দিল, “মধ্যদেব পর্বতেও একজন ছিল। শেষ পর্যন্ত তার ওপর ভর করেই তারা বিজয়ী হয়েছিল।”

যদিও কথাটি মেই হুয়াংয়ের অস্বস্তিকর অতীতের সঙ্গে জড়িত ছিল, সে বিষয়টি এড়িয়ে গেল না। “কিন্তু এই ঝাং শিয়াওহেংয়ের স্তর এখনো খুব নিচু। তার শেখার গতি যদি এমনই থাকে, তবে দুই স্তর… হয়তো তার সীমা নয়। দুঃখী ল্যু, সে কি আত্মিক পথে প্রবেশের আগের ছয়টি মৌলিক আত্মিক মুষ্টিযুদ্ধ সম্পর্কে গ্রন্থাগারে গিয়ে খোঁজ নিয়েছিল?”

দুঃখী ল্যু উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সে ছয়টিই ধার নিয়ে পড়েছে।”

মেই হুয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, “সুযোগ পেলেই তাকে বেশি করে নির্দেশনা দেবে, বেশি অনুশীলন করাবে। কিছু না বুঝলে যেন তোমার কাছে আসে, অথবা আমার কাছে, কিংবা লং কাকার কাছে—যার কাছেই হোক। সুযোগ পেলেই তাকে বোঝাবে, স্তর উন্নতিতে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে আত্মিক পথে প্রবেশের আগেই যেন আরও কিছু কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে। না, একটিমাত্র হলেও চলবে।”

তাহলে তার তিন স্তরের দাও-আত্মিক নকশা হয়ে যাবে।

“বুঝেছি।”

দুঃখী ল্যু আগে থেকেই তা করছিল। কিন্তু এবার মেই হুয়াং এত গম্ভীরভাবে কথাটি বলায়, সে মনে মনে বিষয়টির গুরুত্ব আরও এক ধাপ বাড়িয়ে নিল।

আঠারো ল্যু মাথা নাড়ল। “আমার মনে হয়, এ নিয়ে তোমাদের চিন্তা করারই দরকার নেই। যদি তার গুণ বলতে শুধু এগুলোই থাকত, তবে আমি তাকে প্রতিভাবান বলতাম, কিন্তু ‘আগে কখনো দেখা যায়নি’ কথাটি বলতাম না। আমি এমন কথা বলেছি কারণ তার মধ্যে যেন জন্মগতভাবেই সমস্যার মূল খুঁজে বের করার দৃষ্টি আছে। প্রতিটি পরীক্ষায় সে শুধু প্রথম মুহূর্তেই সেরা উত্তরণের পদ্ধতি খুঁজে পায় না, কাজের দায়িত্বের সাহায্যে আত্মিক মুষ্টিযুদ্ধের সাধনা দ্রুত করা যায়—এটিও সম্ভবত সবার আগে সে-ই আবিষ্কার করেছে। আমি কীভাবে জানি যে তার ড্রাগনরূপী মুষ্টিযুদ্ধ সম্পূর্ণ হয়েছে? কারণ অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিলাম, সে খুব দ্রুত স্নানঘর পরিষ্কার করে ফেলে। কিন্তু আমি এলেই সে ইচ্ছা করে কোনো কিছু এলোমেলো করে রাখত, যাতে শাস্তি পায়।”

“ইচ্ছা করে শাস্তি নিত? কেন?” রাগী ল্যুর মুখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি।

আঠারো ল্যু তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। ইয়ান ল্যুই আগে মুখ খুলল। “ড্রাগনরূপী মুষ্টিযুদ্ধের শেষ আঘাত ‘ক্রুদ্ধ ড্রাগনের রহস্যময় আঘাত’ আঠারো আপার শাস্তির মধ্যেই লুকিয়ে আছে। হা, কে ভেবেছিল, এই আঘাতটি কাজের দায়িত্বের মধ্যে নয়, শাস্তির মধ্যেই লুকানো থাকবে!”

এবার সব পরিষ্কার হলো। তরুণ তিনজন হঠাৎ ব্যাপারটি বুঝতে পারল। কারণ তারাও জানত না, কোন কাজে কোন আঘাত লুকিয়ে আছে।

ইয়ান ল্যু এক বৃত্ত ধোঁয়া ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “মনে হচ্ছে ভুলটা আমারই হয়েছে। তাকে আত্মিক রন্ধনশিল্প শেখাতে বলা নিছক তার সময় নষ্ট করা। আগে তো আমি ভাবতাম, আত্মিক সাধনায় মন দেওয়াটাই তার সময় নষ্ট করা… হায়!”

আবার কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

শেষ পর্যন্ত মেই হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে এভাবেই হোক। রক্তবধ যুদ্ধ কখনো বাইরের লোককে ভয় পায়নি, গুপ্তচরকেও নয়। সে গুপ্তচর হোক বা প্রতিভাবান—এমন প্রতিভাবান হলে তো আরও ভালো। অন্যরা যখন তাকে নিঃসংকোচে গ্রহণ করতে পারে, আমরা কি তাকে গ্রহণ করার সাহস রাখি না?”

“আগে আমি কিছুটা দ্বিধায় ছিলাম। কারণ এই ছোট ছেলেটি সাধারণ অর্থে প্রতিভাবান নয়। তার নিজের শক্তি গোটা শিবিরে অতুলনীয়, তার ওপর সে সব শিক্ষার্থীকে সাহায্য করেছে। এখন শিক্ষার্থীদের মধ্যে তার কথার মূল্য আমার চেয়েও বেশি। সৌভাগ্যক্রমে… লং কাকার শেন পরিবারের শেন ছাংফেং সেখানে আছে। তবে এখন দেখছি, শেন ছাংফেংও সম্ভবত তার কথাই অনুসরণ করছে। আমি যে বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত, তা হলো—এই মানুষটির মনে যদি কোনো কুমতলব থাকে, তবে তা ভীষণ বিপজ্জনক হবে। তার ব্যাপারে আমি গভীর দ্বিধায় আছি। কারণ এখন আমি সত্যিই বিশ্বাস করি, সে যে বিজয়ের কথা বলেছিল, তা বাস্তবায়িত করতে পারবে।”

“তাই আসন্ন পরীক্ষাগুলো কীভাবে সাজানো হবে, সে বিষয়ে আমি একেবারেই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছি না।”

ক্ষমতা, শক্তি ও সম্ভাবনা থাকা মানেই কেউ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পাবে, এমন নয়। বরং সে সবার চোখের কাঁটা হয়ে উঠতে পারে, কারণ সে আপনজন নয়। হঠাৎ করে তাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিলে তার ধ্বংসাত্মক প্রভাব সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি হতে পারে।

শিবিরে এমন এক অসাধারণ প্রতিভার আবির্ভাব হলে তার মোকাবিলা কীভাবে করা উচিত?

ঝাং শিয়াওহেং যদি কেবল নেতৃত্বের ক্ষমতা দেখাত, অথবা শুধু সাধনার শক্তি প্রদর্শন করত, তবে তা নিয়ে চিন্তার কিছু ছিল না। তাকে নিজের মতো চলতে দেওয়া যেত। প্রশিক্ষকেরা অনেক প্রতিভাবানকে দেখেছেন। আসলে রক্তবধ যুদ্ধ থেকে বেঁচে আসা চারজন তরুণ প্রশিক্ষককেই প্রতিভাবান বলা যায়। কুণ্ঠিত ল্যু, রাগী ল্যু ও দুঃখী ল্যুকে দেখতে যতই সাধারণ মনে হোক, তাদের প্রত্যেকেরই এক স্তরের দাও-আত্মিক নকশা রয়েছে, এবং অন্তত একটি আত্মিক শিল্পে তারা প্রকৃতপক্ষে দক্ষ।

কিন্তু ঝাং শিয়াওহেং সম্পূর্ণ আলাদা। তার অস্তিত্ব যেন এমন—একজন রাঁধুনি হঠাৎ এমন একটি পদ রান্না করে ফেলেছে, যার রং, গন্ধ ও স্বাদ নিখুঁত, সাজসজ্জা ও উপকরণ সর্বোচ্চ মানের। সেই পদ যেন একখণ্ড শিল্পকর্ম; ভোজনরসিকেরা তা খেতে চায়, অথচ কোথা থেকে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারে না।

ইয়ান ল্যু গভীরভাবে ধোঁয়া টানল। আঠারো ল্যু জোরে এক চুমুক চা খেল। লং ল্যু শক্ত করে এক টুকরো মাংস চিবোল। নীরব চিন্তার ভারী আবহে পুরো কক্ষ চাপা পড়ে রইল।

আঠারো ল্যুই নীরবতা ভাঙল। “মেই মেয়ে, তুমি তো বর্তমান প্রধান কর্মকর্তা। তোমার কী মত?”

মেই হুয়াং ভ্রু কুঁচকাল। এতে তার সৌন্দর্য যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। “আমি ভয় পাচ্ছি, ওটা ব্যবহার করলে… কিছু মানুষ হয়তো সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।”

আঠারো ল্যু ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে উঠল। “কী? তুমি কি সত্যিই ওটা ব্যবহার করতে চাইছ?”

মেই হুয়াং দীর্ঘক্ষণ ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল। “তা না হলে কী করা উচিত? সবকিছু উপেক্ষা করে বসে থাকব?”

আঠারো ল্যু জীবনে প্রথমবারের মতো নিজের সংযম হারাল। সে হঠাৎ চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল। “ওটা শিশুদের জন্য সত্যিই, সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে। শিশুদের কথা বাদই দাও, পরিণত যোদ্ধারাও হয়তো তা সহ্য করতে পারবে না। অবশ্যই ভালোভাবে ভেবে দেখো।”

মেই হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি কি তা জানি না?”

দুজনের কথোপকথন অনুসরণ করতে করতে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে মাথা দোলাতে লাগল। শেষ পর্যন্ত লং ল্যু আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তোমরা দুজন কীসের ধাঁধা কষছ? পদ্ধতিটা কী, সেটাই তো বলো! এমনভাবে কথা বলো যাতে মানুষ বুঝতে পারে, কেমন?”

দুজনেই কোনো উত্তর দিল না। বরং একই সঙ্গে একজনের দিকে তাকাল।

তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে সবাই সেই মানুষটির দিকে তাকাল। লোকটি তখন সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে বসে ছিল—

সে ছিল কুণ্ঠিত ল্যু।