অধ্যায় ২৩: গুহার অন্তরে জীবনের ভূমি
বেশিক্ষণ লাগল না, ছাউনি তৈরি হয়ে গেল। ভিতরে শুয়ে পড়লেও, ঝাং শ্যাওহেং-এর আর ঘুম আসে না; তার মন বারবার ফিরে যায় সেই জলের নিচের গুহাটির দিকে। খোলাখুলি বললে, ওই গুহাটিই সম্ভবত তার জীবন রক্ষা করেছিল। যদি হ্রদের তলায় এমন এক গুহা না থাকত, তাহলে তার সেরা ভাগ্যও হয়তো জলের স্রোতে ভেসে চলে যাওয়া, ভাগ্য সহায় হলে হয়তো তীরে এসে ঠেকা; না হলে আরেকটি জলপ্রপাতের কিনার থেকে ঠিক নিচে পড়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
সে যখন জ্ঞান ফিরে পেল, টের পেল গুহার গভীরে আরও ফাঁকা জায়গা রয়েছে। ভেতরে কী আছে, না দেখে এভাবে ফেলে রাখা যায় না—এমনই মনে হচ্ছিল। এখন তার খাওয়া-দাওয়া হয়েছে, জলপানও হয়েছে, যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনও করেছে, স্নানও সেরে নিয়েছে, শয্যাও পাতা হয়ে গেছে; তাই আবারও জলের গুহা অন্বেষণের তাগিদটা প্রবল হয়ে উঠল। ক্রমশ এই ভাবনাটাই আর আটকানো গেল না; এর মধ্যেই চারপাশে নেমে এলো রাতের আঁধার।
যাওয়া উচিত হবে? একটু দেখে আসা উচিত? ঠিক আছে, যাই দেখা যাক।
ঝাং শ্যাওহেং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, আর এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ ছিল সেই গুহায় বসবাসকারী মোটা আর অলস মাছগুলো। দীর্ঘকাল ধরে নিশ্চিন্ত, শত্রুহীন পরিবেশে থাকলেই এমন মোটা মাছ জন্মায়। আসলে, এই জায়গাটা কোনো স্বর্গীয় গোপন ভূমি নয়। ওপরের জলপ্রপাত থেকে ঝাঁপিয়ে, কিংবা নিচের খাড়া পাহাড় বেয়ে উঠে এখানে আসা যায়; তাই এটি কেবল পাহাড়ি হ্রদের মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা এক সাধারণ মধ্যবর্তী প্ল্যাটফর্ম-হ্রদ ছাড়া আর কিছু নয়।
অর্থাৎ, মানুষ কিংবা পশু—যে কেউ চাইলে এখানে আসতে পারে, যেতে পারে। কিন্তু, কেউই এখানে থাকতে চায় না; এসেও বেশিক্ষণ থাকে না, কারণ এই জায়গার মধ্যে কোনো বিশেষ আকর্ষণ নেই। সেইজন্য, এখানে মাছেদের কোনো শত্রু নেই—মানে, এই প্ল্যাটফর্মটি নিশ্চিন্ত ও নিরাপদ।既然 নিরাপদই, তাহলে একবার ভেতরে ঢুকে দেখা যাবে না কেন?
গুহার ভেতরে সাঁতার কাটা ঢোকার চেয়ে অনেক সহজ ছিল বেরিয়ে আসা। কারণ, সবসময় একধরনের অদৃশ্য ঘূর্ণির টান ছিল, যা ধীরে ধীরে জলকে গুহার দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সত্যি কথা বলতে, যদি গুহার অপর প্রান্তের অবস্থা আগে না জানত, এভাবে টান ধরে গুহার গভীরে নামা একরকম ভয়াবহ অভিজ্ঞতা হতে পারত—কে জানে, ওদিকে কোনো বিশাল মাছ মুখ খুলে শিকার খুঁজছে কি না? এমনকি কোনো বিপদ না থাকলেও, যদি ওদিকে কোনো পথ না থাকে, তাহলে ফেরার সময় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যেতে পারত।
সত্যি বলতে, আগেভাগেই জানা থাকলেও, আবার গুহা অন্বেষণ করতে গিয়ে ঝাং শ্যাওহেং-এর মনে দুশ্চিন্তা ছিল। তবে বেশি সময় লাগল না; পঞ্চাশ শ্বাসেরও কম সময়ের মধ্যে সে আবারও সেই আকাশভরা বাতাসে ভরা রহস্যময় গুহায় পৌঁছাল।
এইবার সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। ঝাং শ্যাওহেং আর আগের মতো হুটহাট পিছিয়ে পড়ল না। সে এবার সাবধানে সামনে এগোতে লাগল। কোনো মশাল জ্বালায়নি—প্রথমত, অন্ধকারে নিজেকে লুকিয়ে রাখা যায়; দ্বিতীয়ত, এত দীর্ঘ জলপথে আগুন নিয়ে আসা কল্পনাতীত। অর্থাৎ, অন্ধকারে গুহার ভেতরে এগোতে গেলে একমাত্র চিন্তা, অক্সিজেন যথেষ্ট আছে কি না। আগের বার জ্ঞান হারানোর অভিজ্ঞতা থেকে বুঝেছিল, এখানে বাতাসের কোনো অভাব হবে না।
তাই তরুণটি সাহস সঞ্চয় করে অন্ধকারে এগোতে লাগল। অন্ধকার বালকের সাহস আর পদক্ষেপ কবে রুখতে পেরেছে? তার রক্তে ছিল আগুন, সে এগোতে লাগল, লাফাতে লাগল... এরপর আর এগিয়ে কল্পনা করা গেল না।
ঝাং শ্যাওহেং হঠাৎ মনে পড়ল কোনো নাটকীয় সংলাপ; সঙ্গে সঙ্গে তার মনে হল, এমন হাস্যকর ভাবনা তার ভিতরটা হালকা করে দিল। এভাবেই তার সতর্ক অভিযানের চাপ অনেকটাই কমে গেল।
এভাবে এক ঘণ্টার মতো অন্বেষণ চলল। সে চারটি পথ ঘুরে দেখল, সব কটিই অন্ধগলি; ফিরে আসা ছাড়া আর উপায় নেই।
শেষের একটি পথে গিয়েই সে দেখতে পেল সামনে অপ্রত্যাশিতভাবে উন্মুক্ত একটা জায়গা—এ যেন আলোকোজ্জ্বল, বিশাল এক গুহা। গোলাকার ছাদের উচ্চতা আন্দাজ করা যায় না—কয়েক দশক মিটার, নাকি একশ মিটার? ওপর থেকে প্রবল বাতাস আসছে; আশ্চর্যের বিষয়, সেই বাতাসের সামান্য অংশই অন্য গুহাগুলোয় ঢোকে। তাই ঝাং শ্যাওহেং আগে অন্যদিকেও হালকা বাতাসের শব্দ শুনতে পেয়েছিল। অর্থাৎ, এখানে বাতাসের অভাব নেই; মানে, এই গুহা বাইরের সঙ্গে যুক্ত।
তবে বাইরের সঙ্গে সংযোগ কোথায়? ঝাং শ্যাওহেং চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই বিশাল গুহায় আর কোনো রাস্তা নেই। একমাত্র বাইরের সঙ্গে সংযোগ, এই গুহার ছাদের ফাঁক দিয়ে। তবে ছাদের ফাঁকগুলো ছোট, অজস্র, গুনে শেষ করা যায় না; উড়তে পারলেও, মানুষ পেরোতে পারবে না। এমনকি পাখির পক্ষেও কঠিন, কারণ ফাঁকগুলো সরু, বাঁকা এবং দীর্ঘ—জীবন্ত কিছু সেগুলো পেরোতে গেলে যথেষ্ট বেগ পেতে হবে।
তবু, কিছু তো ঠিক মিলছে না! কেন শুধু এই বিশাল গুহায় এমন তীব্র বাতাসের চাপ? কেন ভিতরের গুহাগুলোয় ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের প্রবাহ কমে আসে? তাহলে এই বাতাস গেল কোথায়?
ঝাং শ্যাওহেং নিচে তাকিয়ে হঠাৎ সব বুঝে গেল—আসলে নিচের ভূ-তাপই বাতাসের চাপ আটকে রাখছে। বিশাল গুহাটির মাটি ছিল একটানা, মসৃণ সবুজ পাথরে ঢাকা; তার ওপর ঝরনার জল পড়তে পড়তে বিশাল এক গর্ত তৈরি করেছে, আর সেই গর্তটা এখন জলে ভরা।
ঝাং শ্যাওহেং সামনে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে জল ছুঁয়ে দেখল—জলটা এখনও গরম! আশ্চর্যের বিষয়, গরম জলটা ধীরে ধীরে ওপরে উঠে ওপর থেকে আসা ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে মিলেমিশে নিঃশেষ হয়ে যায়। এমন দৃশ্য সে পৃথিবীতে কখনও দেখেনি।
ঝাং শ্যাওহেং জানত না, যদি কোনো অভিজ্ঞ রত্নবিশারদ এখানে আসত, তাহলে এ দৃশ্য দেখে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠত। কারণ বাতাসের চাপ আর ভূ-তাপের এই অদ্ভুত মিশ্রণ, রত্নজগতের একান্ত নিজস্ব বৈশিষ্ট্য—এটাই "প্রাণশক্তির ভূমি" নামে পরিচিত।
পৃথিবীতে বলে, শক্তি কখনও হারিয়ে যায় না। এমন ঘটনা সম্ভব নয়। কিন্তু রত্নজগতে এমনই ঘটে; ঝাং শ্যাওহেং জানে না, তার পায়ের নিচের এই সবুজ পাথর আসলে এক 'প্রাণরত্নের মাতৃখণ্ড'—যা এক বিশাল রত্নের খনি গঠনের উৎস। তবে কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে ব্যতিক্রম ঘটে।
যেমন এই "প্রাণশক্তির ভূমি"। প্রাণরত্নের মাতৃখণ্ড সাধারণত নিচ থেকে ওপরে খনি গঠন করে; যত গভীরে থাকবে, খনি তত বিস্তৃত, তবে রত্নের মান কমে যায়। আর যত ওপরের দিকে থাকবে, তত ছোট খনি হলেও, উঁচু মানের রত্ন পাওয়া যায়।
আর "প্রাণশক্তির ভূমি"—এটা একেবারেই বিশেষ ধরনের ভূমি। যদি কোনো প্রাণরত্নের মাতৃখণ্ড মাটির ওপরে উন্মুক্ত থাকে, আর কাছেপিঠে শক্তির অফুরান প্রবাহ থাকে, তাহলে এই মাতৃখণ্ড বিপরীত শক্তি তৈরি করে এক অদ্ভুত ভূমি গঠন করে। এর মূল্য কী? সহজভাবে বললে, এমন এক জায়গা কোনো এক যোগ্য সাধকের জন্য পরম ঐশ্বর্যের ভিত্তি হতে পারে।
হারিয়ে যাওয়া শক্তি কোথায় যায়? সবই রূপান্তরিত হয়ে প্রাণশক্তিতে পরিণত হয়।
ঝাং শ্যাওহেং অবশ্য এসবের কিছুই জানত না। সে শুধু আফসোস করল—আগে জানলে তো 'ইন-ইয়াং' সাধনা শুরু করত! এমন বিরল, বিপরীতধর্মী ভূমিতে সাধনায় প্রবৃত্ত হলে, তিনটি প্রধান স্রোতধারা উন্মুক্ত না হলেও, ভবিষ্যতের জন্য দুর্দান্ত ভিত্তি গড়ে তোলা যেত।
আসলে, ঝাং শ্যাওহেং-এর পরিবারের বসতির কাছেও একখণ্ড বিশেষ ভূমি ছিল। তবে সেটি ছিল পার্শ্ববর্তী রত্নের প্রবাহ ও দীর্ঘদিনের সাধনা-জলের সঞ্জীবনীতে তৈরি—অর্থাৎ, কৃত্রিম শক্তিভূমি, প্রকৃত 'প্রাণশক্তির ভূমি'র ছায়া মাত্র। তবু, এমন জায়গায় বাস করলেই আত্মার বিকাশ দ্রুততর হয়। এই কারণেই শিউ-নিয়াং হঠাৎ দ্রুত উন্নতি করে ষষ্ঠ স্তরের আত্মা অর্জন করতে পেরেছিল।
শুধু তাই নয়, এমন ভূমি আত্মাকে নতুন স্তরে নিয়ে যেতে সাহায্য করে—এটাই ঝাং পরিবারের লোকজনের লোভ ও ষড়যন্ত্রের কারণ।
ঝাং শ্যাওহেং জানত না, এই ভূমির প্রকৃত মূল্য কতখানি; তবে এও বুঝতে পারল, এই স্থানের বিশেষত্বেই হয়তো বন্য পশুরা এড়িয়ে চলে। আরও আশ্চর্যের বিষয়, সে প্রায় ঠিকই অনুমান করল—এই গুহার ছাদ দিয়ে উঠলে দেখা যাবে, ওটাই সেই পাহাড়ের চূড়া, যেখান থেকে ঝাং শ্যাওহেং পড়েছিল। সেই চূড়ার শীতল বাতাস পুরো পাহাড়ের গায়ে পড়ে এখানে এসে পৌঁছায়, আর এখানে ভূ-তাপের সঙ্গে মিশে যায়।
এ অঞ্চলটি ছিল এই পাহাড়ি হ্রদ এলাকার সবচেয়ে পুরনো আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণের কেন্দ্র। আগ্নেয়গিরি অনেক আগেই নিস্তেজ হয়েছে, এখন শুধু ভূ-তাপ উপরে উঠে আসে। আর তার ওপরেই রয়েছে এক বিশাল প্রাণরত্নের মাতৃখণ্ড, যা ভূ-তাপ শুষে নেয়। সাথে সাথে প্রবল ঠান্ডা বাতাস এসে পড়ায়, এখানে এক অদ্ভুত, গোপন ভূস্বর্গ তৈরি হয়েছে।
একটি অঞ্চল, যেখানে বন্য প্রাণীরা প্রকৃতিগতভাবে এড়িয়ে চলে; এক অজানা, অপ্রকাশ্য প্রাণশক্তির ভূমি—যার মূল্য পাঁচটি মহাশক্তিশালী সাধকগোষ্ঠীর জন্যও যুদ্ধ বাধাতে যথেষ্ট।
আজ, সেই অমুল্য ভূমি আবিষ্কার করল এমন একজন, যে সম্পদ ও রহস্যের কিছুই জানে না। সত্যিই, পৃথিবীর ঘটনা কত বিচিত্র, কত রঙিন!
তবে, এই মুহূর্তে এই অমূল্য ভূমির আবিষ্কারক কী ভাবল?
"আরে! এই পাথরটা তো গরম নয়, গর্তের জলও ঠিকঠাক! এই গর্তটা..." ঝাং শ্যাওহেং গর্তের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ বুঝে গেল এই জায়গার সেরা ব্যবহার কী হতে পারে!
সে জলটা পরীক্ষা করল; বুঝল, জলটা একেবারে আরামদায়ক। আনন্দে, এক লাফে নিজের সব জামা খুলে, গর্তের জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
... এই ছিল প্রাণশক্তির পবিত্র ভূমির পরিণতি—ঝাং শ্যাওহেং সেটিকে বানিয়ে ফেলল এক বিশাল উষ্ণজল স্নানঘর!