পর্ব ৩২: পুরুষের অঙ্গীকার

এভাবেই আরও একটি মাস কেটে গেল, এবং সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত অগ্রগতি দেখা দিল। ওয়াং পিয়াও নিজেও ভাবতে পারেনি, চব্বিশ বছর বয়সের আগেই সে শ্রেণিতে প্রবেশে সাফল্য অর্জন করবে। যখন নীল রঙের আত্মার রেখাগুলো আত্মার বইকে ঢেকে দিল, ওয়াং পিয়াও আবেগে কেঁদে ফেলল। সে তো আত্মার修নের পথ ছেড়ে দিয়েছিল, অথচ গত দুই মাসে আত্মার মুদ্রা ব্যবহার করেনি, কোন আত্মার ঔষধ গ্রহণ করেনি, তবুও শ্রেণি ভেঙে ফেলেছে!

গত দুই মাসে যেটা পরিবর্তন হয়েছিল, তা হলো সে এমন এক জায়গায় বাস করছিল, যেখানে আত্মার শক্তি সাধারণ আত্মার ভূমির তুলনায় কম নয়; সে কেবল নিজের স্বীকৃত ছোট মনিবের সঙ্গে কিছু অদ্ভুত ভঙ্গি শিখেছিল। ওয়াং পিয়াও-এর প্রথম স্বভাবগত ক্ষমতা হলো "প্রতিফলন"—দেখতে আগের ক্ষমতার পুনরাবৃত্তি মনে হলেও, আসলে তার বইয়ের চিত্রগুলো সম্পূর্ণভাবে শক্তিশালী হয়েছে; প্রতিফলিত বস্তু আরও প্রাণবন্ত, এবং মূল বস্তুটির প্রায় সাত ভাগ শক্তি ধারণ করে।

এই একটিমাত্র কারণে ওয়াং পিয়াও-এর অবস্থার আমূল পরিবর্তন হলো; ছয় স্তরের তুলনায় সে দশগুণেরও বেশি শক্তিশালী। এখন, সে যথেষ্ট 'প্রমাণ' পেলেই, নিজের চেষ্টায় একটি সেনাবাহিনী আহ্বান করতে পারে; এছাড়া, শক্তিশালী দৈত্য প্রাণীও চিত্র হিসেবে আহ্বান করা যায়, যদিও এ বিষয়ে পরীক্ষা হয়নি—চিত্রের মাধ্যমে প্রতিফলিত হলে তারা কতটা শক্তি ধরে রাখতে পারে, তা জানা নেই।

এ পর্যায়ে, ঝাং শাওহেং নিশ্চিত হলো—সে যা যাচাই করতে চেয়েছিল, তা সত্যি; জেড রাজ্যে আত্মার修নের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। গত দুই মাস ধরে ঝাং শাওহেং নিজের মার্শাল আর্টে মনোনিবেশ করেছে; প্রতিদিন শুধুই শরীরকে শুদ্ধ করেছে এবং নক্ষত্রপথের চিন্তা করেছে, সে 'পথের সংগ্রহ' বইয়ে কোনো অগ্রগতি ঘটায়নি। যদিও সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, আরও কিছু চক্রে অগ্রসর হওয়া কঠিন নয়, এমনকি সহজেই সম্ভব, তবুও সে এই পদক্ষেপ নিতে চায়নি—এমনটা করলে আরও বেশি আত্মার প্রতিক্রিয়া পাওয়া যাবে।

একজন যোদ্ধা হিসেবে সে বিশ্বাস করে, নিজের কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত শক্তিই প্রকৃত। তার মনে একটা ভাবনা ছিল—যেহেতু আত্মার প্রতিক্রিয়া শরীরের বর্তমান সর্বোচ্চ সীমা অনুযায়ী হিসেব হয়, তাহলে কেন আগে শরীরকে উন্নত করে, তারপর আত্মাকে উন্নত করা হবে না? অন্তত চক্রের শিখরে পৌঁছতে হবে; তখন আত্মার ষষ্ঠ স্তরের প্রতিক্রিয়া যোদ্ধার শিখর দেহের ষোলো গুণ হবে কি না দেখার বিষয়।

তাতে তো ঝাং ঝিহাও-কে বহু দূর ছাড়িয়ে যাবে।

পৃথিবীর পরিবেশে, অন্তর শক্তি বাহ্যিক অনুশীলনের গতির সাথে তাল মিলানো অত্যন্ত কঠিন; চীন宋পর্যন্ত এই সমস্যা প্রকট, 明পর্যন্ত তো অনুশীলন ও পদ্ধতিও অভ্যন্তরীণ দিকে গিয়েছে—বাহ্যিক থেকে অভ্যন্তরীণ পথ সম্ভব নয়, কেবল অভ্যন্তরীণ থেকেই বাহ্যিক সম্ভব।

জেড রাজ্যে এসে, পরিস্থিতি পুরো উল্টে গেছে—কিছুটা অনুশীলনেই অন্তর শক্তি হু-হু বেড়ে যায়, এখন শরীরের শুদ্ধি তাল রাখতে পারে না... মনে হয়, বহুদিন না খেয়ে থাকা কেউ পাহাড়ি সুস্বাদ্য খাদ্যের গর্তে পড়েছে; কিছুই করতে হয় না, মুখ খুললেই পুড়ানো হাঁস, পুড়ানো রাজহাঁস, steamed rice cake, steamed bear paw—সবই গলা দিয়ে ঢুকে যাচ্ছে...

ভাববেন না, আরও আছে—steamed lamb, steamed bear paw, steamed deer tail, roast duck, roast chicken, roast goose, pickled pork, pickled duck, soy chicken, smoked meat, pine flower belly, dried meat, sausage, mixed platter, smoked chicken belly, steamed eight-treasure pork, sticky rice stuffed duck, vegetable python, silver fish, steamed hashma...

এখন চিন্তা করতে হবে, খুব দ্রুত মোটা হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা, শরীরের গঠন সামলাতে পারবে তো? পেট কি ছিঁড়ে যাবে?

তাই, এই ক'দিন ঝাং শাওহেং যাচাই করছিল—যেহেতু এখানে পরিবেশ এত অসাধারণ, আত্মার উন্নয়ন কেন এত কঠিন? সাধারণ মানুষ ছয় স্তরে পৌঁছালে জঙ্গলের নায়ক হয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে; সাত স্তরের আত্মার修ক অল্প বয়সে হলে সবার চোখে পড়বে; পথে প্রবেশকারীদের সংখ্যা হাজারে এক, এমনকি দশ হাজারে এক—এর কারণ কী?

কেন এত কঠিন? কারণ—অভ্যন্তরীণ-বাহ্যিকের সামঞ্জস্য নেই।

জেড রাজ্যের আসমান-জমিনের আত্মার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, অথচ মানবদেহ অত্যন্ত দুর্বল। মানবদেহই আত্মার মূল; দেহ দুর্বল হলে, আত্মা উন্নত হলেও প্রতিক্রিয়া সীমাবদ্ধ, আটকে যায়।

万灵诀 গবেষণার শুরুতেই ঝাং শাওহেং এই ধারণা পেয়েছিল, কিন্তু তখন নিশ্চিত হতে পারেনি। তাই, নিশ্চিত হতে নিজে তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে অনুশীলনে উৎসাহিত করল। সে ভেবেছিল, তিনজনের দেহ ভালো, ছয় স্তরের আত্মার修ন সহজ হবে; অথচ সাধারণ 'ইয়িন-ইয়াং স্তম্ভ' অনুশীলনেই তারা নড়বড়ে, অবশেষে শুরু থেকে অনুশীলন করতে হলো...

এতে বোঝা গেল, তাদের দেহ শক্তিশালী হলেও, নিজের অনুশীলনে অর্জিত নয়; ভিতরে ফাঁপা, নিয়ন্ত্রণ দুর্বল।

কিন্তু অনুশীলনের ফলাফল ঝাং শাওহেং-এর প্রত্যাশা ছাপিয়ে গেল—এক মাসে 'একাকী নেকড়ে' ও 'আত্মার বিড়াল' পরপর অগ্রগতি পেল, আরেক মাসে ওয়াং পিয়াও-ও অগ্রগতি পেল।

তাতে ঝাং শাওহেং বুঝতে পারল—তাদের所谓 আত্মার পদ্ধতি এত অপরিশীলিত কেন; জেড রাজ্যে আত্মার শক্তি এত বেশি, কার্যকারিতা নিয়ে ভাবতে হয় না; শরীরের অনুশীলন দুর্বল, তাই আত্মার পদ্ধতি অপরিশীলিত, নইলে পাঁচ-ছয় স্তরে পৌঁছাতেই আটকে যাবে, আজীবন এগোতে পারবে না।

জোর করে বললে, এখানে সবাই মোটা; তুমি কিভাবে সূক্ষ্মতা আশা করবে?

আর ঝাং শাওহেং-এর দেওয়া যোদ্ধার অনুশীলন পদ্ধতি হলো—মোটা কমানোর কৌশল; শরীরের গঠনকে উন্নত করে, শিরা-হাড় সর্বাঙ্গীন অনুশীলনের পর আত্মার শক্তিও পুষ্টি পায়, অগ্রগতি স্বাভাবিক।

শেষে, ঝাং শাওহেং তিনজনের সঙ্গে তিন মাসের বেশি এখানে কাটাল, আবার তিনজনকে একত্র করল এবং ঘোষণা করল—“পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী, আমি এবার যাত্রা শুরু করব, একাই পথে নামব।”

তিনজন নীরব, অনেকক্ষণ পর ওয়াং পিয়াও বলল—“মনিব, সত্যিই আমাদের সঙ্গে নিতে পারবেন না?”

ঝাং শাওহেং মাথা নেড়ে কিছু বলল না; দৃশ্যটি নীরব, বিদায়ের সময় এসেছে, পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।

ঝাং শাওহেং হেসে বলল—“তিনজন পুরুষ, বিদায়ের সময়, কোনো কথা বলবে না?”

ওয়াং পিয়াও মাথা তুলল—“মনিব, অনুগ্রহ করে আমার আত্মার চুক্তি গ্রহণ করুন।”

“ওহ?” ঝাং শাওহেং কৌতূহলী হয়ে তাকাল—“তুমি শ্রেণি ভেঙে ফেলেছ, পথে প্রবেশের আশা রয়েছে, তবুও আমাকে অনুসরণ করতে চাও?”

ওয়াং পিয়াও মাথা নেড়ে বলল—“আমি না বোঝার মতো মানুষ নই; আমার অগ্রগতি পুরোটাই মনিবের অবদান।”

“আচ্ছা, আমাদের চুক্তি ছিল; আমি আরও দশ বছর সময় দিচ্ছি—এর মধ্যে হয়তো কোনো অসাধারণ ঘটনা ঘটতে পারে, এক লাফে ওপরে উঠে যাবে। তখন আত্মার চুক্তি থাকলে সবাই অস্বস্তি হবে। দশ বছর পরও যদি তোমরা একনিষ্ঠ থাকো, তখন আত্মার চুক্তির প্রয়োজনই থাকবে না।”

…

প্লাবিত হ্রদ, পাথর পেরিয়ে, জলপ্রপাতের নিচে আত্মার ফুল।

হাজার ফুট নিচে, স্মৃতি অমলিন, কেবল কৈশোরের স্বভাব, সাহসী মন বিশ্বজয়ী।

কিশোরের বিদায় চেয়ে তিনজনের মনে নানা অনুভূতি; কথা বলতে চাইলেও বুঝতে পারেনা কোথা থেকে শুরু করবে। একাকী নেকড়ে ওয়াং পিয়াও-এর দিকে তাকাল—“আমি ভেবেছিলাম, তুমি প্রথম নিজস্ব পথ নেওয়ার কথা ভাববে। আমরা এখন সপ্তম স্তরে, এই গতিতে, তোমার ক্ষেত্রেও ঊনত্রিশের আগেই পথে প্রবেশ সম্ভব। ভাবিনি, তুমি এখনও অন্যের অধীনে থাকতে চাইবে।”

ওয়াং পিয়াও হেসে, একাকী নেকড়ে ও আত্মা বিড়ালের দিকে তাকাল—এই দুই ভাই বহুবার সহযোগী হলেও কখনও হৃদয় খুলে কথা হয়নি—“তোমরা কী ভাবছো? এই গতিতে ঊনত্রিশ তো দূর, বছরে এক স্তর—আটাশের আগেই পথে প্রবেশ সম্ভব। তোমরা কী ভাবছো?”

একাকী নেকড়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল—“আমরা... যেহেতু তুমি শেষতও আত্মার চুক্তি রাখতে চাও, আমি সরাসরি বলছি—সেদিন অনুসরণের কথা, তুমি আমাদের সঙ্গে পরামর্শ করোনি, কিন্তু সেই দিন থেকে আমাদের মন এক, আর কোনো ভাবনা আসেনি...”

“না, হয়তো আমারও কিছু ভাবনা ছিল, কিন্তু তুমি জানো না—আমরা দুই ভাই, দেখলে মনে হয় আমি নেতা, কিন্তু সত্যিকারের মুহূর্তে বড় সিদ্ধান্ত নেয় আত্মা বিড়াল; সে ছোটবেলা থেকেই অতীন্দ্রিয়, অনেক কিছু আগে টের পায়।” এখানে একাকী নেকড়ে মুখ গম্ভীর করল—“দুঃখের কথা, তোমার ও鸣虫-এর কৌশল বুঝতে পারিনি। তবে আত্মা বিড়ালের সিদ্ধান্তই আমার সিদ্ধান্ত; তার মত, যাই হোক, অনুসরণ করব।”

ওয়াং পিয়াও শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল—“আমার ভাবনাটা বলি, ঝাং পরিবারের এই ছেলেটি হয়তো নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, দেবতা অবতরণ।”

“হাহাহা...” ওয়াং পিয়াও এভাবে বলবে ভাবেনি, একাকী নেকড়ে প্রায় হাসিতে দম আটকে গেল—“তুমি কি মজা করছো?”

ওয়াং পিয়াও মাথা নেড়ে, আরও গম্ভীরভাবে বলল—“তুমি খেয়াল করনি? সে ঝাং পরিবার থেকে পালানোর আগ পর্যন্ত সবসময় নির্বোধ ছিল, তার বাবা ওষুধ খুঁজতে বের হতে বাধ্য হয়েছিল, মানে সে সদ্য সজাগ হয়েছিল, তাই তো?”

“হ্যাঁ।”

ওয়াং পিয়াও আরও গম্ভীর—“তুমি ভাবোনি, আমরা খুঁজে গেলে সে ও তার মা ফাঁদে, প্রধান মা আত্মার উপাদান বিশেষজ্ঞ হলেও, তেমন কিছু করা সম্ভব নয়; কিন্তু মনিব কী করল? প্রথমে তোমাদের দিয়ে আমাকে অভিনয়ে ফাঁকি দিল, তারপর আমাকে পারিশ্রমিক পাইয়ে দিল।”

“এরপর, সে鸣虫-কে নিয়ে আত্মঘাতী করতে সাহস দেখাল,鸣虫 মারা গেল, সে বেঁচে গেল!” এখানে ওয়াং পিয়াও থামল—“এ পর্যন্ত আমি শুধু বিস্মিত ছিলাম, এরপর পুরোপুরি নতজানু।”

“তোমরা মনে করো, এরপর সে কী করল?”

আত্মা বিড়াল গভীরভাবে ভাবল—“সে... সে আমাকে পরিকল্পনা দিল, তোমাদের উদ্ধার করল।”

“হাহাহা!” ওয়াং পিয়াও উচ্চকণ্ঠে হাসল—“এটুকুই? সে কী করল, আমি ধীরে ধীরে বলি...”