অধ্যায় ১২৮: জেনারেল অত্যন্ত কঠোর

পর, জ়ো চাও একটি তালিকা পেলেন, যাতে বিভিন্ন ধাতব কাঠামোর নকশা আঁকা ছিল। ঝাং সিয়াওহেং যে জিনিসগুলো চেয়েছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত; এমনকি ধাতুর নাম, মাপ এবং আকৃতি পর্যন্ত নির্দিষ্ট করে লেখা ছিল। জ়ো চাও এই নকশোগুলো দেখে বুঝতে পারছিলেন যে সেখানে কী আঁকা আছে, কিন্তু এই জিনিসগুলো একত্রে করলে কী কাজে লাগতে পারে, তা তিনি মোটেও বুঝতে পারছিলেন না।

ঝাং সিয়াওহেং অত্যন্ত নির্দ্বিধায় বললেন, "দয়া করে একজন সেনাপতিকে কাউকে সাথে দিয়ে আমাকে অস্ত্র তৈরির জায়গায় নিয়ে যেতে বলুন। আমার ভয় হয়, বিভিন্ন জায়গার ধাতুর গুণাগুণ এবং নাম আলাদা হতে পারে, তাই নিজের চোখে গিয়ে দেখে আসা দরকার কোনট আমার কাজের উপযোগী।"

নকশার দিকে তাকিয়ে জ়ো চাও বললেন, "কাউকে সাথে দেওয়ার দরকার নেই, আমি নিজেই তোমাকে নিয়ে যাব। এটা স্বয়ং সিকোং মহা সেনাপতির বিশেষ নির্দেশ। গতকাল বাইয়ু সেনাবাহিনী নতুন করে পরাজিত হয়েছে, তাই আমি আশা করি আজ তারা আর যুদ্ধের আহ্বান জানাতে আসবে না। আমিও দেখতে চাই এই জিনিসগুলো দিয়ে তুমি কী করতে চাও।"

ফলে, ভ্যানগার্ড শিবিরের মধ্যে এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হলো—জ়ো সেনাপতি স্বয়ং নতুন ছাত্রটিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বের হলেন...

বাঁ দিকের শিবিরের মা চাওঝং সেনাপতি দ্রুত খবর পেলেন এবং অত্যন্ত হাসিমুখে এগিয়ে এলেন—"জ়ো সেনাপতি? হা হা, বিরল অতিথি যে! জ়ো চাও, তুমি আজ কোন অস্ত্রটির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে এখানে এলে?"

জ়ো চাও নিয়ম মেনে একটি সামরিক অভিবাদন জানালেন এবং বললেন, "মা সেনাপতি।"

এরপর তিনি নিজের আসার উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন—"আমি সিকোং মহা সেনাপতির আদেশে মা সেনাপতির অস্ত্রাগারে কিছু... জিনিস তৈরি করাতে এসেছি। হুম, নকশা এখানে আছে, আর এই ছাত্রটিও এখানে রয়েছে। সে ঠিক কী করতে চাইছে তা আমি বুঝতে পারছি না, আপনাদের যদি কিছু জিজ্ঞাসা করার থাকে, তবে তাকেই জিজ্ঞাসা করুন।"

"ওহ? হা! এ তো সেই কৌতূহলী ছাত্রটি নয় কি?"

ঝাং সিয়াওহেং হাসিমুখে একটি সামরিক অভিবাদন জানালেন—"মা সেনাপতিকে প্রণাম জানাই।"

"ভদ্রতা থাক," মা চাওঝংও হাসিমুখে বললেন, "এই নকশাগুলো কি তোমার তৈরি? এগুলো দিয়ে কী করা হবে?"

ঝাং সিয়াওহেং মৃদু হেসে বললেন, "ক্ষমা করবেন, মা সেনাপতি। যেহেতু এটা সিকোং মহা সেনাপতির নির্দেশ, তাই এটি আপাতত গোপন রাখা হয়েছে। উপকরণগুলো তৈরি হয়ে যাওয়ার পর আমরা বিশেষভাবে এর একটি প্রদর্শনী করব। সেই সময় সিকোং মহা সেনাপতিও ভ্যানগার্ড শিবিরে উপস্থিত থাকবেন। আমরা আজ এখানে এসেছি উপযুক্ত ধাতু বেছে নিয়ে নকশাগুলো সম্পূর্ণ করতে। মা সেনাপতি যদি ব্যস্ত না থাকেন, তবে সেদিনের প্রদর্শনী দেখার জন্য আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।"

"এখনও গোপনীয়তা বজায় রাখা হচ্ছে?" একথা শোনার পর মা চাওঝংয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—"কোনো সমস্যা নেই, সেদিন আমি অবশ্যই গিয়ে এই জমায়েতে যোগ দেব। এই নকশোগুলোয় থাকা... ওহ? এর আকার তো সত্যিই খুব ছোট, কী কাজে লাগে এটা? যাকগে, যেহেতু এটা গোপন বিষয়, আর না হয় নাই বললে। যেহেতু আজ জ়ো সেনাপতিও এসেছেন, তবে আমি নিজেই তোমাদের অস্ত্রাগারে নিয়ে যাচ্ছি।"

...

খুব দ্রুতই জ়ো চাও ঝাং সিয়াওহেংকে নিয়ে অস্ত্রাগারে উপকরণ বাছাই করতে গেলেন। মা চাওঝং নিজে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন—এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি কয়েক দিন পরের প্রদর্শনী দেখার আমন্ত্রণও ছড়িয়ে পড়ল। এর ফলস্বরূপ, তিন দিন পর শিজিয়ু শহরের প্রায় সমস্ত পরিচিত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সেখানে উপস্থিত হলেন।

অর্থাৎ, কেবল যে ছয়জন সেনাপতিই এসেছিলেন তা নয়, এমনকি বেশ কয়েকটি প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রশিক্ষকগণও উপস্থিত হয়েছিলেন। এবারের এই প্রদর্শনীটি একটি জমকালো উৎসবে পরিণত হয়েছিল।

এই প্রদর্শনী উৎসবটি অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু ঠিক কী প্রদর্শন করা হবে, সে বিষয়ে সবাই কৌতূহলী হলেও কেউ জানত না যে আসলে কী দেখানো হবে। এমনকি সিকোং চৌ এবং জ়ো চাও-ও জানতেন না। তাঁরা শুধু এতটুকু জানতেন যে, যুদ্ধক্ষেত্রে নির্দেশক পতাকা ধারককে হত্যা করে নির্দেশ অচল করে দেওয়ার সমস্যা সমাধানের জন্যই এই "জিনিসটি" তৈরি করা হচ্ছে।至於 সে জিনিসটি ঠিক কী, কীভাবে ব্যবহার করা হয় এবং এর কাজ কী—সে বিষয়ে তাঁরা সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।

যতক্ষণ না সবাই ভ্যানগার্ড শিবিরে এসে একত্রিত হলেন, লং লু তখন লুই লু-কে জিজ্ঞেস করছিলেন—"লুই প্রবীণ, আপনি তো ওই ছেলেটিকে সবচেয়ে ভালো চেনেন? তার এই গোপন বাক্সে আসলে কী ওষুধ লুকিয়ে আছে?"

লুই লু এক মুখ ধোঁয়া ছেড়ে তাঁর দিকে এক নজর তাকালেন—"মা চাওঝংয়ের কথা অনুযায়ী, সে কিছু অদ্ভুত ধাতব অস্ত্র তৈরি করেছে...呃, সে নিজেই বলেছে ওগুলো নাকি যন্ত্রাংশ মাত্র। মনে হয় না ওগুলোকে সত্যিকারের অস্ত্র বা আধ্যাত্মিক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। জানি না ওই ছেলেটি আবার কী নতুন বুদ্ধি খেলেছে। তবে... এতগুলো মানুষ এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই কেউ রান্না করতে আসেনি?"

"রান্না করা? হা... হাহাহা..." লং লু এক প্রকার অপ্রস্তুত হাসি হাসলেন—"ভাবতেও পারিনি আপনার সেন্স অফ হিউমার এত ভালো।"

"..."

নু লু এগিয়ে এলেন—"আমার কথা যদি শোনেন, তবে বলব ওই ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করেছে। তা না হলে সবাই এখানে আসবে কেন? ঐ দিকে তাকান, প্রথম শিবির, সপ্তম শিবির, অষ্টম শিবির, দশম শিবির—ওহ! অন্য রক্ত-বধ প্রশিক্ষণ শিবিরগুলো মধ্যবর্তী প্রশিক্ষণের পর শিজিয়ু শহরে ফিরে গিয়েছিল, আর এখন শিজিয়ু শহরের প্রধান কর্মকর্তারা সবাই এখানে উপস্থিত! সবাই খুব কৌতূহলী।"

কুং লু একটি হাই তুললেন—"হয়েছে, আর আন্দাজ করতে হবে না। এই সময়টা নষ্ট না করে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া ভালো। ও নিজেই যখন সবাইকে জানাবে, তখন তো জানতে পারবই।"

...

এই মুহূর্তে সিকোং চৌয়ের মুখখানা বেশ মলিন হয়ে পড়েছিল। বিষয়টি এমন ছিল যে কেবল তিনি এবং জ়ো চাও জানতেন, কিন্তু কিছু উপকَرণের জন্য তা সারা শহরে জানাজানি হয়ে গেল। এখন তো অবস্থা এমন হয়েছে যে প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রশিক্ষকগণও এসে উপস্থিত হয়েছেন। যদি ওই ছেলেটি কাজটা সফলভাবে করে দেখাতে পারে, তবে সেটা মুখ উজ্জ্বল করার মতো একটা ব্যাপার হবে, কিন্তু যদি গণ্ডগোল পাকায়ে ফেলে, তবে তা হবে সমগ্র军营ের জন্য এক হাস্যাস্পদ বিষয়।

সমস্যা হলো, হঠাৎ করে এতগুলো মানুষের চলে আসাটা ওই ছেলেটির দোষ ছিল না, সব দোষ ওই মা চাওঝংয়ের...

না, মনে হচ্ছে তাঁকে দোষ দেওয়াও ঠিক হবে না। তিনি কেবল ঝাং সিয়াওহেংয়ের নকশাটি বুঝতে না পেরে অভিজ্ঞ ঝাও হুয়াইগৌয়ের কাছে গিয়েছিলেন। ঝাও হুয়াইগৌ সেটি বুঝতে না পেরে দুজনে মিলে炼丹 বা ওষুধ তৈরির অভিজ্ঞ ডান দিকের শিবিরের সেনাপতি লি জিমিংয়ের কাছে যান। ঠিক সেই সময়ই ওয়াং তিয়েকুই তাঁর ছাত্রদের নিয়ে সেখানে কোনো একটা কাজের ফন্দি আঁটছিলেন।

শেষ পর্যন্ত, এই চারজন বোদ্ধা ব্যক্তি হঠাৎ এক বুদ্ধি এঁটে একে একে বিভিন্ন প্রশিক্ষণ শিবিরে গিয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন। আর ফলস্বরূপ—কেউই যখন এই নকশা বুঝতে পারল না, তখন বিষয়টি আরও বড় আকার ধারণ করল এবং সবার কৌতূহল চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

যেহেতু বিষয়টি এমন এক অজানা জিনিসের, যা একজন ছাত্র তৈরি করেছে, এবং যে অজানা জিনিসটি ওই ছাত্র তৈরি করে আবার প্রদর্শনও করতে চলেছে, তাই প্রশিক্ষকগণও এর প্রতি চরম আগ্রহ প্রকাশ করলেন। তাছাড়া এই কদিন তো ছাত্ররা সেনা শিবিরের সাথে সাথে মহড়ায় ব্যস্ত রয়েছে, প্রশিক্ষকগণেরও এই মুহূর্তে তেমন কোনো কাজ নেই। অলস সময় কাটানোর চেয়ে এখানে এসে একটু মজা দেখলে ক্ষতি কী?

...

সিকোং চৌয়ের মাথা যেন দুটো হয়ে গেল। তিনি ভ্যানগার্ড শিবিরের প্রধান তাঁবুর দিকে এক নজর তাকালেন—ওই জ়ো চাও লোকটা পালিয়ে কোথায় গেল? এই শুয়োরের বাচ্চাটা নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে! আর বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না! কাপুরুষ, আস্ত একটা ভীতু! কিন্তু সে যদি না আসে, তবে আমি কী করব? এতগুলো মানুষ চলে এসেছে, আমি কীভাবে বাইরে যাব?

না! আমার ভয় পাওয়ার কী আছে? এর সাথে তো আমার কোনো সম্পর্ক নেই! হুম, ঠিক আছে, আমি বাইরে যাব না, আপাতত বাইরে যাব না, এমনিতেও বাইরে যাওয়ার মতো আমার কোনো কাজ নেই! আমি কিন্তু ভীতু নই! ভীতু হলো ওই জ়ো চাও লোকটা! একদম ঠিক!

...

অতএব, চারজন সেনাপতি এবং জ়োলোরও বেশি প্রশিক্ষক জ়ো চাওয়ের তাঁবুতে এক ঘণ্টা ধরে বসে রইলেন। দুপুর প্রায় গড়িয়ে এল, কিন্তু সিকোং চৌ বা জ়ো চাও কাউকেই দেখা গেল না।

ঠিক সেই সময়ই ঝাং সিয়াওহেং তাঁবু থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তাঁবুতে এতগুলো মানুষকে একত্রিত হতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন—"এ কী? মা সেনাপতি? প্রশিক্ষকগণ? আপনারা সবাই এখানে? আপনারা কি জ়ো সেনাপতিকে দেখেছেন? কিংবা সিকোং মহা সেনাপতি হলেও চলবে। আমি তাঁদের কাছে পুরস্কার চাইতে এসেছি। পরিষ্কার বলা হয়েছিল আজ প্রদর্শনী হবে, তবে কাউকে দেখা যাচ্ছে না কেন?"

"ওহ? কীসের পুরস্কার?" লং লু জিজ্ঞাসা করলেন—"নাকি এটা তোমার ওই নকশার সাথেই জড়িত?"

ঝাং সিয়াওহেং উদারভাবে মাথা নাড়লেন—"হ্যাঁ, প্রশিক্ষকগণ, আপনারা কি ওটা দেখেছেন? ডিজাইনটা আপনাদের কেমন লেগেছে?"

"খাস..." লং লু বিব্রতভাবে একটু কেশে নিলেন—"সেটা হলো গিয়ে... হেহে, বেশ ভালোই। তবে, ওই নকশা দিয়ে ঠিক কী করা হয়?" যাই হোক, প্রথম বাক্যটা কোনোমতে সামলে নিলেও তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্বীকার করে নিলেন যে তিনি এর কিছুই বোঝেননি। লং লু মহাশয় সত্যিই লোক হাসানোর কৌশল ভালোই জানেন।

ঝাং সিয়াওহেং আর বিষয়টি চেপে গেলেন না—"প্রশিক্ষকগণ, তিন দিন আগে সিকোং সেনাপতি ও আমি একটি চুক্তি করেছিলাম। তিনি আমাকে তিন দিন সময় দিয়েছিলেন দশ হাজার সৈন্যের রণক্ষেত্রে নির্দেশক পতাকা লক্ষ্য করে শত্রুর আক্রমণ এবং পতাকা ধ্বংস করে নির্দেশ অচল করে দেওয়ার সমস্যার সমাধান করতে। এই নকশাগুলো হলো সেই কাজের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণের যন্ত্রাংশ। আসলে এই সমস্যার সমাধান করা খুব একটা জটিল নয়, কেবল অতীতে খুব কম লোকেই এই দিক থেকে বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিল।"

"পতাকা ধ্বংস করে নির্দেশ অচল করে দেওয়ার সমস্যা? ওহ? এ সমস্যারও সমাধান করা সম্ভব? কেবল এই যন্ত্রাংশগুলো দিয়েই?" উপস্থিত সবাই ছিলেন যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা অভিজ্ঞ মানুষ। এমনকি তরুণ প্রজন্মের অনেকেও রক্ত-ক্ষয়ক্ষয়ী যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফেরা শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন। তাঁরা অনেক আগেই সামরিক মহড়ায় অংশ নিয়েছিলেন এবং পথ চলার আগের বড় মাপের যুদ্ধগুলোতে নির্দেশক পতাকাবাহকদের ভূমিকা সম্পর্কে ভালোভাবে জানতেন।

কিন্তু এই সমস্যার কোনো সমাধান করার উপায় ছিল না। কারণ পথযাত্রার পর সম্পূর্ণ শব্দ-তরঙ্গের আধ্যাত্মিক শক্তি আয়ত্ত করার মাধ্যমেই কেবল এই সমস্যার নিখুঁত সমাধান করা সম্ভব হতো, তাই খুব কম লোকেই এই সমস্যার সমাধানের জন্য মাথা ঘামাত। আচ্ছা, এমনকি কেউ যদি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও থাকে, তবে সম্ভবত এর সমাধান করতে পারত না।

আর এখন? প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রশিক্ষণরত একটি কিশোর, যে সবেমাত্র মধ্যবর্তী প্রশিক্ষণের পর্যায়ে প্রবেশ করেছে এবং মাত্র একদিন যুদ্ধক্ষেত্রে গেছে, সে কিনা বলছে সে এই সমস্যার সমাধান করতে পেরেছে? আমরা সবাই কি একসঙ্গে কানে কম শুনতে শুরু করলাম?

লং লু দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন—"আরে? তুমি কীভাবে এর সমাধান করলে? দ্রুত সেগুলো বের করে আমাদের দেখাও।"

ঝাং সিয়াওহেং হাত দুটো ছড়িয়ে দিলেন—"কিন্তু জ়ো সেনাপতি এবং সিকোং মহা সেনাপতি—কেউই তো এখানে নেই। এখন কী করা যায় বলুন তো?"

ঠিক সেই সময়ই জ়ো চাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল—"হাহাহাহা, সম্মানিত প্রশিক্ষকগণ, সম্মানিত সেনাপতিগণ... জ়ো কিছুক্ষণ আগে জরুরি কাজে আটকা পড়েছিল, তাই আসতে একটু দেরি হলো এবং আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি। ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন! কেউ আছিস, চা নিয়ে আয়!"

"অ্যাঁ? জ়ো সেনাপতি এসেছেন? আপনাদের সবার কাছেই তো চা রয়েছে। এইমাত্র আমরা সবাই আপনার... হুম, আপনার সেনাবাহিনীর সুশৃঙ্খল পরিচালনা এবং যুদ্ধের বীরত্বপূর্ণ ভূমিকার প্রশংসাই করছিলাম।" ঝাং সিয়াওহেং মুখের ওপর কারও নিন্দা করতে গিয়েও বেঁচে গেলেন, তাঁর মুখে একটুও লজ্জার ছাপ বা হৃৎস্পন্দনের পরিবর্তন দেখা গেল না।

জ়ো চাও শুকনো গলায় একটু কেশে নিলেন—"আহ... খাস খাস, অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। জ়ো এর যোগ্য নয়। আসলে, আমার থাকা না থাকাটা অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে আজ সিকোং মহা সেনাপতি নিজে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে এই ছেলেটির পদ্ধতি যদি সফল হয়, তবে তাকে উচ্চমানের সামরিক কৃতিত্বের জন্য সুপারিশ করা হবে। তা সিকোং মহা সেনাপতি কোথায়?"

বেশ! এই মহান সেনাপতি তাঁর সহযোদ্ধাকে বিপদে ফেলতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করলেন না।

তাঁবুর আড়ালে লুকিয়ে থাকা সিকোং চৌ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন—"আহা হাহাহাহা! ভাবতেই পারিনি আজ ভ্যানগার্ড শিবির এত জমজমাট হয়ে উঠেছে! প্রশিক্ষকগণও উপস্থিত হয়েছেন, হাহাহাহা, আরে! বেশ কয়েকজন সেনাপতিও এখানে রয়েছেন দেখছি! কোন বাতাসে আপনারা সবাই এখানে উড়ে এলেন?"

জ়ো চাও অসহায়ভাবে নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন। এই আবির্ভাবের ঢংটা বড্ড বেশি কৃত্রিম হয়ে গেল...