অধ্যায় ১২৫: জেড রাজ্যের যুদ্ধ মোড

সকালের দিকে লোক বাছাকষাইয়ের কাজ শেষ করে ঝাং সিয়াওহেং-এর নয় সদস্যের দলটি মৌলিক প্রশিক্ষণ শিবির থেকে অগ্রগামী শিবিরে পা রাখল, আর সেই সময়ে দুপুরের সময়টাও পার হয়নি।

জুয়ো চাও নয়জন শিক্ষার্থীকে সারিবদ্ধ করে ওপর-নিচে দুয়েকবার দেখে নিলেন: "তোমরা সত্যিই একটা দলের? কে তোমাদের দলনেতা?" আসলে কথা বলার সময়ই তাঁর দৃষ্টি চলে গিয়েছিল সেই বিস্ফোরণ-মাথার অধিকারী ছেলেটি এবং চেন তানিউয়ের ওপর, কারণ কেবল তাদের দুজনেরই শক্তি ছিল ষষ্ঠ স্তরের। শক্তিশালী কারোর দলনেতা হওয়াটাই স্বাভাবিক, বিশেষ করে রক্ত-হত্যা প্রশিক্ষণ শিবিরের মতো এমন এক চরম জায়গায় তো এটি আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে যে, দলের মূল কেন্দ্র হিসেবে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিকে রেখেই দল গঠন করতে হবে।

কিন্তু অত্যন্ত আশ্চর্যের বিষয় হলো, যিনি এগিয়ে এলেন তিনি হলেন ঝাং সিয়াওহেং: "জেনারেল, আমি দলনেতা।"

জুয়ো চাও অত্যন্ত অবাক হলেন। ঝাং সিয়াওহেং-এর প্রতি তাঁর ধারণা বেশ ভালো ছিল, তবুও তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সেই ছেলেটিই দলনেতা: "তুমি? দাঁড়াও, আমি এখনও ব্যাপারটি ঠিক বুঝতে পারছি না, তুমি একটা দ্বিতীয় স্তরের হয়ে কীভাবে বেঁচে রইলে? কীভাবে তুমি দলনেতা হলে?"

ঝাং সিয়াওহেং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল: "অবশ্যই আমার সুন্দর চেহারার কারণে।"

"ফুঁ!" এই সেই পরিচিত পেশির স্মৃতি, এই সেই হাসি চেপে রাখার অসম্ভব তাগিদ—জুয়ো চাও কোনোমতে তা দমন করলেন। ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে ওই কিশোরগুলোর মধ্যে কারোরই বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। জুয়ো চাও কেশে উঠলেন: "হুম, ঠিক আছে, তাহলে আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমাদের দলে সবচেয়ে শক্তিশালী কে?"

কিশোরগুলো একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, তারপর বিস্ফোরণ-মাথার ছেলেটি মুখ খুলল: "সেটা কি আর জিজ্ঞেস করতে হয়? অবশ্যই আমাদের অহংকারী ভাই।" শিক্ষার্থীরা সকলে মাথা নাড়াতে লাগল, তারা বুঝতেই পারল না জেনারেল কেন এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করলেন।

"..." তাহলে তোমরা একদম সত্যি বলছ? জুয়ো চাও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন: "দেখে মনে হচ্ছে, তোমাদের শিবিরের পরিস্থিতি একটু অস্বাভাবিক। তবে, আমি তোমাদের আসল পরিস্থিতিটাই জানতে চাই। তাছাড়া, আমার ধৈর্যের একটা সীমা আছে, কিশোরেরা, তোমাদের প্রতি আমার ভালো ধারণাই ছিল, কিন্তু সেনাকৃষিকে কোনো খেলার জায়গা বলে ভুল কোরো না। যদিও তোমরা মৌলিক প্রশিক্ষণ শিবির পার হয়ে এসেছ, কিন্তু এটা যুদ্ধক্ষেত্র, এটা অগ্রগামী শিবির। যদি তোমাদের ষষ্ঠ স্তরের শক্তি থাকে, তবে সামনের সারিতে গিয়ে লড়ার দায়িত্বও তোমাদেরই।"

"এখন তোমাদের দলে দুজন ষষ্ঠ স্তরের রয়েছে, আর যদি তোমরা জোর দিয়েই বলো যে একটি দ্বিতীয় স্তরের ছেলেই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাহলে তিনটি ষষ্ঠ স্তরের শক্তিসম্পন্ন একটি দল হিসেবে আমি তোমাদের একদম সামনের সারিতে যুদ্ধ করতে পাঠাব। সুতরাং, তোমরা কি বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখেছ?"

কথাটি বেশ কড়া শোনাল, কিন্তু জুয়ো চাওকে অবাক করে দিয়ে নয়টি শিশুর চোখের ভেতর এক উজ্জ্বল আলোর আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল। ঝাং সিয়াওহেং-এর চোখ দুটো চকচক করে উঠল: "খুব ভালো, একেই তো বলে আসল পরীক্ষা, দয়া করে জেনারেল আদেশ দিন!"

...

মেইয়ু দেশের চারমুখী রণক্ষেত্র, যার মধ্যে পশ্চিম সীমান্ত মানবজাতির বাইয়ু দেশের সাথে যুক্ত। যদিও উভয়ই মানবজাতির দেশ, তবুও দুই দেশের মধ্যে প্রারম্ভিক স্তরের নিচের যুদ্ধ কখনোই থামেনি। একে বলা হয় সাধারণ যুদ্ধ। এটি কেবল মানবজাতির অন্তর্দ্বন্দ্বের প্রবল প্রবৃত্তিই নয়, বরং বিভিন্ন মানব দেশের মধ্যকার একটি অিখিত নিয়মও বটে। যেহেতু সমস্ত মানুষের ব্যবহারের জন্য পর্যাপ্ত সম্পদ নেই, তাই সাধারণ মানুষকে আরও বেশি করে প্রারম্ভিক স্তরে সফল হওয়ার জন্য যুদ্ধকে একটি উদ্দীপনা হিসেবে ব্যবহার করা প্রয়োজন।

সীমান্ত যুদ্ধের পেছনে বিভিন্ন মানব দেশগুলোর বিনিয়োগ বরাবরই বিশাল হয়ে থাকে। তাছাড়া, যে দেশ যুদ্ধে হেরে যায়, তাদের সত্যিই চড়া মূল্য দিতে হয়, এমনকি দেশ পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়ে যেতে পারে। যা অপরিবর্তিত থাকে, তা হলো কেবল পবিত্র ভূমি, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং বিভিন্ন সম্প্রদায়।

মেইয়ু এক অদ্ভুত ও স্বতন্ত্র দেশ। প্রাচীন বিয়ু দেশ যদি জরাগ্রস্ত হয়, নতুন শিউয়ু দেশ যদি প্রাণশক্তিতে ভরপুর হয়, আর বাইয়ু দেশ যদি কঠোর ও শৃঙ্খলিত হয়—এই দেশগুলো যদি মানুষকে এক ধরনের স্থির বা অপরিবর্তনীয় ধারণা দেয়, তবে মেইয়ু দেশ আসলে কী? এটি হলো "বাঘ-ভালুকের দেশ"। বছরের পর বছর পেরিয়ে গেলেও মানুষের মনে মেইয়ু দেশের সেই বাঘ-ভালুকের দেশের জেদি ও ভয়ংকর ভাবমূর্তিই আজও গেঁথে রয়েছে।

মাত্র এই চারটি শব্দই অন্য মানব দেশগুলোর মনে মেইয়ু দেশের প্রতি থাকা শ্রদ্ধা ও ভয়কে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলে।

বাস্তবতাও ঠিক তাই। মেইয়ু দেশের পশ্চিমে বাইয়ু দেশের সাথে যুদ্ধ এবং উত্তরে শিউয়ু দেশের সাথে যুদ্ধে সাধারণত মেইয়ু দেশই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে লড়াই করে। তাদের শক্তি হলো নিরঙ্কুশ। কিন্তু যখন সত্যিই রক্ত-হত্যার চূড়ান্ত যুদ্ধের সময় আসে, তখন পশ্চিম ও উত্তর দিক পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শাংতু শিখর, চংতু শিখর, লিংতু শিখর এবং চংশেন শিখর—এই চারটি শিখরের পক্ষে জয়লাভ করা সবসময়ই অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

কেন এমন হয়? কারণ মেইয়ু দেশের পূর্ব দিকের শত্রু হলো বিশাল আত্মা জাতি এবং দক্ষিণের শত্রু হলো সাগর জাতি। এই দুই সীমান্ত পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শানশেন, তুংলিং এবং ইউশেন শিখর রক্ত-হত্যার চূড়ান্ত যুদ্ধে প্রায়শই জয়ী হয়। অন্তত শেষ পাঁচটি রক্ত-হত্যার যুদ্ধের পর মেইয়ু দেশের ক্ষমতার আসন দখলকারীরা সবাই এই তিনটি শিখরের মধ্য থেকেই উঠে এসেছে।

এত কথা বলার পরও, ঝাং সিয়াওহেং এবং অন্যদের কাছে হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় প্রথম পদক্ষেপ থেকেই। এই মুহূর্তে তাদের প্রতিপক্ষ হলো বাইয়ু দেশের সেনাবাহিনীর সৈনিকেরা। সাধারণত নতুন সৈনিকদের প্রথম যুদ্ধটি হয় কেবল পর্যবেক্ষণের জন্য। ঠিকই শুনেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে যদি সেই সুযোগ থাকে, তবে নতুন সৈনিকদের দিয়ে প্রথম যে কাজটি করানো হয়, তা হলো যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ।

কারণ নতুন সৈনিকেরা প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে নানা ধরনের পরিস্থিতির শিকার হতে পারে, যেমন রণভীতি। অনেক সময় শত্রু সামনে এসে পড়ার পর তারা পুরোপুরি ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়ে এবং কী করবে বুঝতে না পেরে কাঁপতে থাকে। আবার রক্তের দাগ দেখার পরবর্তী মানসিক সমস্যাও হতে পারে; যে নতুন সৈনিকেরা আগে কখনো রক্ত বা মৃতদেহ দেখেনি, তারা সাধারণত এই পরিস্থিতির মুখে পড়ে। শত্রুকে প্রথমবার হত্যা করার সময় বা বহু মানুষের রক্ত ছিটকে পড়তে দেখলে তাদের মধ্যে বিভিন্ন খারাপ প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে, যেমন স্থবির হয়ে যাওয়া, বমি করা বা কেঁদে ফেলা।

যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্যদলের ক্ষয়ক্ষতি দশ শতাংশ ছাড়িয়ে যাওয়ার পরও যদি বাহিনী ছত্রভঙ্গ না হয়, তবেই তাকে একটি দক্ষ ও প্রশিক্ষিত বাহিনী বলা চলে। একদল নতুন সৈনিককে সামনের সারিতে ঠেলে দিলে বড় ধরনের প্রাণহানি ঘটার সম্ভাবনা থাকে, যার ফলে পুরো বিশাল সেনাবাহিনীই ভেঙে পড়তে পারে। তাই সামান্য বুদ্ধিমান কোনো সেনাপতিই নতুন সৈনিকদের যুদ্ধক্ষেত্রের অত্যন্ত বিপজ্জনক জায়গায় পাঠান না।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে প্রথম দিনেই বাইয়ু দেশ এসে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে? জুয়ো চাও আবার মনে করেছিলেন যে ঝাং সিয়াওহেং বড়াই করছে, তার ওপর ঝাং সিয়াওহেং নিজে থেকেই যুদ্ধের অনুমতি চাইল। ফলাফল দাঁড়াল এই যে, নতুন সৈনিক হিসেবে এই শিক্ষার্থীরা সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে এসে হাজির হলো।

বর্তমানে ঝাং সিয়াওহেং-এর নয় সদস্যের দলটি অগ্রগামী শিবিরের পার্শ্ববর্তী প্রতিরক্ষা দলের মধ্যে অবস্থান করছে। তাদের প্রধান কাজ হলো পেছনের দলকে দূরপাল্লার আক্রমণ থেকে রক্ষা করা, যা তুলনামূলকভাবে কম ঝুঁকিপূর্ণ একটি সামরিক বিভাগ। যদিও তারা সামনের সারিতে এসেছে, তবুও নয়জনকেই একটি করে তলোয়ার এবং একটি করে গোল ঢাল দেওয়া হয়েছে এবং তাদের পুরো শরীরে বর্ম পরানো হয়েছে, ফলে আদতে তারা বেশ নিরাপদেই রয়েছে।

বাস্তব যুদ্ধে অংশগ্রহণের পরেই ইউ জগতের সাধারণ যুদ্ধের বৈশিষ্ট্যগুলো পরিষ্কারভাবে বোঝা যায়। বড় আকারের যুদ্ধে মানুষ তাদের আত্মিক রূপ বা灵体-র ধরন অনুযায়ী কাজ ভাগ করে নেয়। কীটপতঙ্গ ও পশুর আত্মিক রূপগুলো সাধারণত এক দলে থাকে, যারা মূল আক্রমণ, শত্রু পক্ষকে ব্যস্ত রাখা এবং দূরপাল্লার火力 দমনে অংশ নেয়। উদ্ভিদ জাতীয় আত্মিক রূপগুলো থাকে এক দলে, যারা ফাঁদ পাতা, দুর্গ নির্মাণ, নিয়ন্ত্রণ ও সহায়তাকারী দল হিসেবে কাজ করে এবং সাধারণত মূল সেনাদলের মধ্যবর্তী অঞ্চলে অবস্থান করে, যেকোনো মুহূর্তে ছোট দলগুলোকে সহায়তা করতে ছুটে যায় এবং দুর্গ সংস্কার ও সহায়তা প্রদান করে।

যন্ত্র জাতীয় আত্মিক রূপগুলোকে আবার দুটি বড় ভাগে ভাগ করা হয়েছে—নিকটযুদ্ধের বিভাগ এবং দূরপাল্লার যুদ্ধের বিভাগ। নিকটযুদ্ধের বিভাগকে আবার আক্রমণাত্মক এবং রক্ষণাত্মক ভাগে ভাগ করা হয়। আক্রমণাত্মক বিভাগ হলো প্রধান আক্রমণকারী মূল বাহিনী এবং অগ্রগামী শিবিরের মধ্যে এটিই সবচেয়ে বড় দল। রক্ষণাত্মক বিভাগটিকে সাধারণত ভেঙে বিভিন্ন ইউনিটে ছড়িয়ে দেওয়া হয়। দূরপাল্লার বিভাগটি দুই প্রধান দলের পেছনে দুই পাশে অবস্থান করে এবং মূল দূরপাল্লার শক্তির ভূমিকা পালন করে। তারা একই সাথে ভারী火力 এবং স্নাইপার বা দূরপাল্লার নির্ভুল নিশানা হিসেবে কাজ করে।

চার ধরণের আত্মিক রূপের পারস্পরিক সহযোগিতা, তার সাথে বিভিন্ন সাধারণ অস্ত্র এবং আত্মিক অস্ত্রের ব্যবহার—এই সমস্ত কিছু মিলে ইউ জগতের নিজস্ব মানব যুদ্ধের এক অনন্য পদ্ধতি তৈরি করেছে। আত্মিক রূপযুক্ত কীটপতঙ্গ ও পশুর বাধা ও বিরক্ত করা, উদ্ভিদের যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ, এবং যন্ত্র জাতীয় রূপের দূর ও নিকটযুদ্ধের এই সম্মিলিত লড়াইয়ের পদ্ধতি শিক্ষার্থীদের চোখ একেবারেই জুগিয়ে দিয়েছিল। তাছাড়া এই দফায় যুদ্ধের পরিস্থিতিও সত্যিই স্বাভাবিক নিয়মেই এগোচ্ছিল—মেইয়ু দেশ আসলেই কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে, প্রথমে কীটপতঙ্গ ও পশুর আত্মিক রূপগুলোর মুখোমুখি সংঘর্ষের সময় উভয় পক্ষের অবস্থান ছিল সমানে সমান। দূরপাল্লার অস্ত্রগুলো যখন পাল্লাপাল্লি করে ছুড়তে শুরু করে, তখনও কোনো পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না, কেবল এটাই দেখা যাচ্ছিল যে উভয় পক্ষের দূরপাল্লার আক্রমণ অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং মাঠে কেউ একজন পতাকা নেড়ে নির্দেশ দিচ্ছে।

পতাকাবাহক যখন তার বাঁ হাতে হলুদ পতাকা ওপরে তুলবে, তখন সমস্ত দূরপাল্লার অস্ত্রের মধ্যে ওষুধ বা শক্তি রিচার্জ করা শুরু হবে, তীর-ধনুক সজ্জিত করা হবে এবং সব প্রস্তুত করা হবে। হলুদ পতাকা নামিয়ে যখন লাল পতাকা ওপরে তোলা হবে, তখন ধনুক, ক্রসবো বা অন্য যেকোনো দূরপাল্লার আত্মিক অস্ত্র পতাকাবাহকের তোলা কোণ অনুযায়ী ওপরের দিকে তাক করা হবে। পরিশেষে লাল পতাকা নামানো মাত্রই তীর, ক্রসবোয়ের তীর, ওড়ানো পাথর ইত্যাদি জিনিসগুলো আকাশে উঁচুতে উড়ে যাবে এবং তারপর বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়বে। যদি এর বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেওয়া না হয়, তবে নিমিষেই এক বিশাল অংশ নিহত হবে।

এই সময়ে প্রতিরক্ষা বাহিনী তাদের ভূমিকা পালন করে। প্রতিরক্ষা দলটি যখন তীরগুলো নিচে নামতে দেখে, তখন তাদের এক পা সামনে বাড়িয়ে আকাশ ঢাকবার মতো ঢাল ওপরে তুলতে হবে! যদিও এই বাধা দেওয়ার পরেও আঘাত লাগার সম্ভাবনা থাকে, যদিও তা খুব মারাত্মক নাও হতে পারে, তবুও তা যথাসম্ভব এড়ানোর চেষ্টা করতে হয়। যেহেতু উভয় পক্ষেই সপ্তম স্তরের ওপরের শক্তির অভাব রয়েছে, তাই আহত সৈন্য বেশি হলে তা যুদ্ধের শক্তিকেও প্রভাবিত করবে।

উভয় পক্ষ এইভাবে বেশ কয়েক রাউন্ড ধরে একে অপরের শক্তি ক্ষয় করার পর দূরপাল্লার যুদ্ধ থেকে কাছাকাছি লড়াইয়ে বা হাতাহাতি যুদ্ধে প্রবেশ করে। একবার যখন হাতাহাতি যুদ্ধ শুরু হয়ে যায় এবং উভয় পক্ষ চার্জ করতে শুরু করে, তখন বাঘ-ভালুকের দেশের আসল ক্ষমতা প্রকাশ পায়। এই দেশের মানুষ ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত, বুড়ো থেকে শিশু—কেউই মৃত্যুকে ভয় পায় না। তাই একবার যখন নিকট দূরত্বে ধারালো অস্ত্রের লড়াই শুরু হয়, তখন তা একপেশে রূপ ধারণ করে। বাইয়ু সেনা যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে থাকে, আর মেইয়ু সেনা আরও সাহসী হয়ে ওঠে এবং প্রতি মুহূর্তে চাপ বাড়াতে থাকে।

এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর আর দূরপাল্লার প্রতিরক্ষা সৈন্যদেরও প্রয়োজন হয় না, তলোয়ার ও ঢালধারী সৈন্যরাও সামনের সারিতে ছুটে গিয়ে হাতাহাতি যুদ্ধে অংশ নিতে শুরু করে।

যুদ্ধের এই পর্যায়ে এসে সিখং শোউ দ্রুত অগ্রগামী শিবিরে এসে পৌঁছালেন এবং জুয়ো চাওয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন: "জুয়ো চাও! তোমার হয়েছে কী হে! এইমাত্র যে শিক্ষার্থীদের তোমার অগ্রগামী শিবিরে পাঠানো হলো, প্রথম দিনেই তুমি তাদের যুদ্ধ করতে ফেলে দিলে? তোমার এত বড় স্পর্ধা এল কোথা থেকে!"

জুয়ো চাও একটি সামরিক স্যালুট করলেন, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কিন্তু শালীনভাবে উত্তর দিলেন: "মহান জেনারেল সিখং, কেবল প্রকৃত যুদ্ধই মানুষকে দ্রুত বড় করে তুলতে পারে। রক্ত-হত্যার শিক্ষার্থী হিসেবে শক্তি অর্জিত হলেই তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো যায়। তারা সবাই রক্ত দেখেছে, নতুন সৈনিকদের মতো নয়, তাহলে জেনারেল কেন এত অকারণে আতঙ্কিত হচ্ছেন?"

"আমি আতঙ্কিত হচ্ছি? তুমি একটা দ্বিতীয় স্তরের ছোট ছেলেকে এমনভাবে ছুড়ে ফেলে দিলে, আর বলছ আমি আতঙ্কিত হচ্ছি?" সিখং শোউ যে এত তাড়া করে ছুটে এসেছেন, তা যে ওই হাসির খোরাক জোগানো ছেলেটির জন্যই, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

জুয়ো চাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন: "অধীনস্থও এমনটা করতে চাইত না, কিন্তু উপায় কী, তারা নিজেরাই যুদ্ধ করার জন্য জোরাজুরি করেছে। আমি তাদের ইতিমধ্যেই প্রতিরক্ষা দলে রেখেছি, এমনকি আহত হলেও তারা প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফিরতে পারবে। তরুণদের তো জীবনে নানা অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতেই হয়, মাথা ফেটে রক্ত ঝরলেই কেবল তারা বোঝে।"

জুয়ো চাওয়ের মুখে এমন কথা শুনে সিখং শোউ "ওহ?" বলে প্রশ্ন করলেন: "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তারা বেশ পাকা? বেশ অবুঝ?"

জুয়ো চাওয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত ও গম্ভীর ছিল: "মহান জেনারেল সিখং-কে বলছি, আমি তাদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম যে নয়জনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কে? ফলাফল হলো, তাদের নয়জনই একবাক্যে বিশ্বাস করে যে ওই পাঠদানকারী দ্বিতীয় স্তরের ছোট ছেলেই সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং সে-ই তাদের দলনেতা। আমি বিশ্বাস করিনি, তাই আমি তাদের বলেছিলাম যে ক্ষমতা একটা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে তবেই সামনের সারিতে যেতে হয়। যদি তাদের দলে তিনজন ষষ্ঠ স্তরের সদস্য থাকে, তবে একদম সামনের সারিতে যাওয়ার দায়িত্ব তাদেরই। ঠিক সেই সময়ে বাইয়ু দেশ যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, আর তারপর ওই দ্বিতীয় স্তরের ছেলেটি নিজে থেকেই যুদ্ধের অনুমতি চাইল, তাই..."

সিখং শোউ মাথা নাড়লেন: "তারা রক্ত-হত্যার শিক্ষার্থী। যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে সত্যিই তাদের ইচ্ছামতো ছেড়ে দেওয়া যায় না। সে যদি ভেবে থাকে যে সেনাকৃষি আর মৌলিক প্রশিক্ষণ শিবির একই রকম, তবে সে মারাত্মক ভুল করছে।"

"এখন, ওই ছেলেগুলো কোথায় আছে?"

জুয়ো চাও হাত বাড়িয়ে নির্দেশ করলেন। সমতল যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর, দুই সেনার মুখোমুখি সংঘর্ষের সেই জায়গায়, সেই ছোট ছোট কিশোরগুলোর মূর্তিরা সত্যিই সেখানে উপস্থিত রয়েছে। যদিও তাদের সামনের সারিতে পাঠানো হয়েছে, তবুও জুয়ো চাও কখনোই তাদের ওপর থেকে নিজের নজর এক মুহূর্তের জন্যও সরাননি।