চতুর্থ সপ্তম অধ্যায় — তেঙ্গুর উর্ধ্বে

ওয়েই মিংচাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, ঝাং সিয়াওহেং আগেরবারের রক্তপুত্রটিকে এমনভাবে পেটাচ্ছে যে একের পর এক উল্টে পড়ছে। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “ছোট মেয়ে, তুমি আত্মার কায়াটিকে সামলাও, আমি ঐ বদমায়েশটাকে দেখছি!” এরপর ওয়েই মিংচাই গভীরভাবে বুঝল, যন্ত্রণার প্রকৃত অর্থ কী...

ওয়েই মিংচাই ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা রক্তপুত্রের ওপর, আর তখন ঝাং সিয়াওহেং-এর সঙ্গে সে একে অপরকে সাহায্য করার মুহূর্তেই, আগেরবারের সেই ছেলেটি গর্জে উঠল, এক লাথিতে “ধপাস” করে ওয়েই মিংচাই-কে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

ওয়েই মিংচাই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, “এটা হল কী! ন্যায়বিচার কই! কেন...ওহো! বাঁচাও, বীরপুরুষ!” আসলে রক্তপুত্র ইতিমধ্যে তার দিকে তেড়ে এসেছে, এবং সে ঠিক ওয়েই মিংচাই-এর আগে ব্যবহার করা ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপানোর কৌশলটি ব্যবহার করছে।

“আমি সাহায্য করছি!” চেন আরনিউ সত্যিই ফিরে এসেছে, সে এখন তেইশজনের মধ্যে একমাত্র, ও না, দু’জনের একজন যে ফিরে এসে সাহায্য করছে—আরেকজন তার পিঠে চেপে থাকা ভাই চেন দানিউ।

আরনিউ-র গড়ন সাধারণ ছেলেদের তুলনায় বড়, আর বলা হয়, বিশাল শরীর মানেই প্রবল শক্তি। সে দলে যোগ দেওয়াতে পরিস্থিতিটা কিছুটা স্থিতিশীল হল—একজন মার খাওয়া থেকে দু’জন মার খাওয়াতে রূপ নিল।

চেন আরনিউ কেন ফিরে এল, সেটা বোঝা না গেলেও, বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছে সে যথেষ্ট আন্তরিকতার সঙ্গে লড়ছে।

তুলনায়, ঝাও সিঙই বেশ সহজেই পরিস্থিতি সামলাচ্ছিল। তার আত্মার কায়াটিও একটা লাঠি, তবে সাধারণ লাঠির চেয়ে তার লাঠির মাথায় অনেকগুলো অনিয়মিত শাখা, যা দেখতে কখনও নেকড়ের গদা, কখনও জামাকাপড়ের হ্যাঙ্গারের মতো। সে সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় হাঁসটাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল, আর হাঁসটি নড়াচড়া করতে পারল না।

ঝাং সিয়াওহেং আর সপ্তম তিয়ানবাই দ্রুত ফিরে এল, তখনই দেখল: ওয়েই মিংচাই আর চেন আরনিউ দু’জন রাবারের পুতুলের মতো পড়ে যাচ্ছে, উঠছে, আবার পড়ছে... ঝাও সিঙই যেন তরুণী গাড়ি ঠেলছে, কারণ রক্তিম হাঁসটি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, যদিও আটকে গেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে শিগগিরই ছুটে যাবে।

“সফল হলাম! সবাই এসো, ওয়েই মিংচাই-এর পেছনে চলো!” ঝাং সিয়াওহেং এসে পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে দিল, যে রক্তপুত্র এতক্ষণ ওয়েই মিংচাই আর চেন আরনিউ-কে কিছুই করতে দিচ্ছিল না, সে তৎক্ষণাৎ ছিটকে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে সপ্তম তিয়ানবাই-এর চোখে বিস্ময়ের ঝলক। সে বুঝতে পারল, ঝাং সিয়াওহেং-এর সঙ্গে অন্যদের ফারাকটা কত গভীর।

“চলো!” ওয়েই মিংচাই মাথা ঘুরতে ঘুরতে সামনে ছুটল, ঝাও সিঙই হাঁসটাকে পাশে ছুড়ে দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, চেন আরনিউ ভাই চেন দানিউ-কে নিয়ে ছুটতে ছুটতে এল, ঝাং সিয়াওহেং রক্তপুত্রকে এক লাথিতে উল্টে দিল, আর সপ্তম তিয়ানবাই-এর পেছন পেছন গেল। যখন রক্তপুত্র উঠে দাঁড়াল, তখন সবাই উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

এটা মানে, সবচেয়ে সংবেদনশীল মুহূর্ত এসে গেছে। যদি এই রক্তপুত্র তাদের পেছনে ধাওয়া করত, তাদের আবার লড়তে হত, বন আর ফাঁদ ব্যবহার করে টিকে থাকতে হত।

কিন্তু রক্তপুত্র সেটা করল না, সে কেবল কয়েক পা এগোল, তখন চিহ্নিত পাথরের ওপর শুয়ে থাকা সবুজপোশাক যুবক “হুঁ” বলে উঠল। এতে রক্তপুত্র কেঁপে উঠল, আর ধাওয়া করল না, বরং পাশে পড়ে থাকা শিকারদের নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ওরা দু’জনই তার জন্য এক জমকালো ভোজের মতো।

...

চাঁদের আলোয় ছয়জন আট-নয় বছরের শিশু গড়াগড়ি খেতে খেতে বন-প্রান্তে এসে পৌঁছল, পিছনে কেউ ধাওয়া করছে না দেখে সামনে থাকা ছোট মোটা ছেলেটি হাহাকার করে একেবারে মাটিতে বসে পড়ল, “ওহ ঈশ্বর! হে দ্যুতি-শ্বেত কুকুর! আমি ওয়েই মিংচাই এখনও বেঁচে আছি! নিশ্চয়ই তুমি আমাকে আশীর্বাদ করছো!”

ওয়েই মিংচাই-এর মুখের “দ্যুতি-শ্বেত কুকুর” হল যুৎজগতের এক প্রাচীন শ্রদ্ধেয় সত্তা। যদিও যুৎজগতে আত্মার সাধনা প্রধান, তবু আত্মচর্চার উৎস আর আদি দেবতাদের গল্প ছড়িয়ে আছে। যুৎজগতের মানুষের তিন মহামহিম পূর্বপুরুষ আছেন: মহান সূর্য-চন্দ্র, যিনি মানবজাতিকে বহুবর্ণ জাতির দাসত্ব থেকে মুক্ত করেছেন এবং জীবনের পথ দেখিয়েছেন, তিনিই আত্মচর্চার প্রথম শিক্ষক; পূর্বের বর্ষারাজা, যিনি মানবগোষ্ঠীকে বাঁচার জমি এনে দিয়েছেন; আর আত্মারাজ দ্যুতি-শ্বেত কুকুর, যিনি মানবজাতিকে পূর্ণাঙ্গ আত্মচর্চার পথ দেখিয়েছেন, যার ফলে মানুষ প্রবল অজাতির মোকাবিলায় সক্ষম হয়েছে।

এরপর যুৎজগতের মানুষ বহু মহাযুদ্ধ পার করেছে—যুৎজগতের দেবযুদ্ধ, সূর্য-চন্দ্রের যুদ্ধ, শতজাতি যুদ্ধ, দুই জগতের যুদ্ধ—এসবই যুৎজগতের ইতিহাস বদলে দিয়েছে। ধাপে ধাপে গিয়ে আজকের পর্যায়ে এসেছে, যেখানে সবাই আত্মচর্চায় ব্যস্ত, আর দেবতারা নেই।

দেখতে যেমনই হোক, দেবতা না থাকলেও, যুৎজগতের মানুষের অনেকেই এখনও প্রাচীন তিন পূর্বপুরুষকে শ্রদ্ধা করে, এমনকি পূজা দেয়। যেমন ওয়েই মিংচাই, দেখেই বোঝা যায় সে আত্মারাজ দ্যুতি-শ্বেত কুকুরের ভক্ত।

ওয়েই মিংচাই বসে পড়তেই, ঝাও সিঙই আর চেন আরনিউ-ও আর সামলে রাখতে পারল না, তারাও বসে পড়ল। এই পথ তারা আজ ছুটে এসেছে, যদিও আগের কিছুদিনের সকালবেলার অনুশীলনের চেয়ে দূরত্ব কম, কিন্তু ক্লান্তি বহুগুণ বেশি। কারণ এটা জীবন-মরণ ছুট, প্রাণ বাঁচানোর দৌড়, পুরো শক্তি দিয়ে দৌড়ালেই বাঁচা যায়, না দৌড়ালে নিশ্চিত মৃত্যু।

এতক্ষণ কিছু অনুভব হয়নি, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছেই সবাই একরকম অবশতা অনুভব করল।

শপ্তম তিয়ানবাই বসেনি, সে অর্ধেক হাঁটু মুড়ে জোরে শ্বাস নিতে থাকল, আর ঝলমলে চোখে সবাইকে দেখছিল, বিশেষ করে ঝাং সিয়াওহেং-কে। এ ছেলেটির ভেতরকার বিপদের আঁচ সে ক্রমশ স্পষ্ট পাচ্ছে—সবাই প্রায় অজ্ঞান, কিন্তু সে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে একেবারে ঠিক হয়ে গেছে!

ঝাং সিয়াওহেং হেসে উঠল, “আহাহাহা! ওয়েই মিংচাই তো যাই হোক, আরনিউ ভাইকে নিয়ে দৌড়েছে ঠিক আছে, কিন্তু তিয়ানবাই, সিঙই, সাধারণত দৌড় প্রতিযোগিতায় তো তোমরা দুজন সবার আগে, আজ কী হল? উপত্যকা থেকে এখানে কয়েক কদম মাত্র।”

“আমি...” ঝাও সিঙই একটু লজ্জায় পড়ল। সত্যি কথা বলবে? সে কি ভয়ে ক্লান্ত?

শপ্তম তিয়ানবাই শুনেই বুঝল, ঝাং সিয়াওহেং-এর দেহের শক্তি অতিশয় বেশি নয়, বরং তার মানসিক দৃঢ়তা অতিশয় বেশি! আমাদের সবার, এমনকি আমারও, অধিকাংশ শক্তি ভয় পেয়ে নষ্ট হয়েছে, কারণ মন শান্ত ছিল না, তাই নিজের শক্তি অযথা খরচ করেছি।

কারও জীবন বিপন্ন হলে, অজান্তে সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে—এটাই স্বাভাবিক। “তুমি...তুমি কি একটুও ভয় পাও না?”

“তিয়ানবাই, তুমি সত্যিই তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলেছো, হাহা।” ঝাং সিয়াওহেং হেসে বলল, “ঠিকই বলেছো, তোমাদের সমস্যা ক্লান্তি নয়, বরং উদ্বেগ আর বিড়ম্বনা। উল্টো, ওয়েই মিংচাই সত্যিই ক্লান্ত, কিন্তু মৃত্যুভয়ে তার সব শক্তি জেগে উঠেছে, সে এক উন্মত্ত কুকুরের মতো আমাদের টেনে এনেছে।”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি এই মুহূর্তে হামলা করবে।” শপ্তম তিয়ানবাই ধাতস্থ হয়ে, চটপট এক নিরাপদ কোনা খুঁজে দাঁড়াল।

ঝাং সিয়াওহেং মুচকি হেসে তাকাল, “আমরা তো মিত্র হয়েছিলাম, আর সংকটের মুহূর্তে সবাই বিশ্বাসযোগ্য ছিল। যদি পরেরবারও মিত্র হই, আমাদের বিশ্বাস আরও বাড়বে।”

“কিন্তু,” শপ্তম তিয়ানবাই শরীরটাকে ধনুকের মতো টানটান করল, “আমি আগেই বলেছি, মিত্রতা শুধু চিহ্ন নেয়া আর সফলভাবে বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত। এখন আমি চললাম, তুমি আটকাতে চাও?”

ঝাং সিয়াওহেং হেসে বলল, “আমরা তো এমনটাই বলেছিলাম! যদিও চাইতাম তুমি সিদ্ধান্ত বদলাও, তবে যেতে চাও তো যাও, কোনো অসুবিধা নেই।”

এ কথা শুনে ঝাও সিঙই চুপ করে থাকতে পারল না, “তুমি এমন কেন? আমাদের ওপর এতটুকু বিশ্বাস নেই?”

ঝাং সিয়াওহেং সান্ত্বনাস্বরূপ বলল, “সিঙই, এমন করো না, আমরা তো আগেই এভাবে ঠিক করেছিলাম। অনুশীলন এখনও অনেক বাকি, সামনে আবারও একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাবো।”

শপ্তম তিয়ানবাই গভীরভাবে ঝাং সিয়াওহেং-এর দিকে তাকাল, “আমি যাচ্ছি। পরেরবার, আমার নাম ভুলে ডাকো না, আমি শপ্তম তিয়ানবাই।”

“জানি, তিয়ানবাই।”

“তিয়ানবাই!”

“ঠিক আছে, তিয়ানবাই! একদম ঠিক!” ঝাং সিয়াওহেং যথারীতি সহজেই মেনে নিল।

অবশেষে, শুভ্র কেশের কিশোর চাঁদের আলোয় চলে গেল, পেছনে কোনো ধুলোও রইল না।

ছন্দময় সুন্দর কিশোর, কেন এত শীতল? সে শীতল নয়, জীবনটাই নিঃসঙ্গ।

ছন্দময় সুন্দর কিশোর, কেন বরফের মতো একা? সে বরফ নয়, তার চুল বরফের মতো শুভ্র।

ওয়েই মিংচাই অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “আহ! ছেলেটা এমন কেন? এখানে তো কেউ ওকে ক্ষতি করবে না, আমরা তো এত ভালোভাবে একসঙ্গে লড়লাম। ছোটো হেং দাদা না থাকলে সে তো চিহ্ন রাখতে পারত না, তবুও সে এভাবে চলে গেল!”

“ঠিক তাই, আমাদের কেমন ভাবল?” ঝাও সিঙই-ও ওয়েই মিংচাই-এর কথায় সহমত দিল বিরলভাবে।

ঝাং সিয়াওহেং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমাদের উদ্দেশ্য কী ছিল? চিহ্ন রেখে নিরাপদে বের হওয়া, এখন সবকিছুই হয়েছে। তিয়ানবাই আমাদের সঙ্গে কাকতালীয়ভাবে যোগ দিয়েছিল, কাকতালীয় হলে সবাই আলাদা পথে যাওয়াটা স্বাভাবিক, তাই না? সে আমাদের ফেলে দেয়নি, বিশ্বাসঘাতকতাও করেনি, এমনকি যখন সবাই ক্লান্ত, তখন কাউকে আক্রমণও করেনি। এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?”

“তবু...” ঝাও সিঙই কোথায় যেন খটকা লাগল, কিন্তু ভাবলে মানতে হয়, ঝাং সিয়াওহেং-এর যুক্তি ঠিক। মনে পড়ল, শিয়ানশিয়ান, মনে পড়ল, নিনিনির কথা, হঠাৎ তার মনটা ভারী হয়ে উঠল।

ঝাং সিয়াওহেং মৃদু হাসল, ঝাও সিঙই-এর কাঁধে হাত রেখে, নিজের জীবনের ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলল, “অনেক সময়, আমরা কারও প্রকৃত স্বরূপ বুঝতে পারি না। যখন তুমি ভাবো, তোমার ভালো বন্ধু আসল চেহারা দেখায়, তখন হয়তো শুধু মৃত্যু আসবে, আর সেটা তুলনায় ছোট মূল্য।“

“তুমি কি ভাবতে পারো, ফল আরও ভয়াবহ হতে পারে, সে তোমার বিশ্বাস ব্যবহার করে তোমার সবকিছু নিয়ে নেয়, তোমার পরিবারকে সর্বনাশ করে, তোমার মৃত্যু চাইলে মরতেও পারো না।”

“সিঙই, তুমি নিরাপদে এ বাধা পার হয়েছো, কিছু মানুষের আসল চেহারা দেখেছো, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছো, নিশ্চয়ই আরও গভীর উপলব্ধি হয়েছে। তাই আমি জিজ্ঞেস করি, যদি তোমাকে সঙ্গী বাছতে হয়, একদিকে এমন কেউ, যে খুব আপন, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, আরেকদিকে তিয়ানবাই-এর মতো ঠান্ডা, তবে মোটামুটি ভরসাযোগ্য, তুমি কাকে নেবে?”

“আমি...” ঝাও সিঙই তার বড় বড় সুন্দর চোখ পিটপিট করল, “আমি কি তোমাকে নিতে পারি না?”

ঝাং সিয়াওহেং: “পফ...”