চতুর্দশ অধ্যায়: লক্ষ্য স্থির করার কৌশল

তাই, ঝাং শাওহেং বাস্তব পরিস্থিতি বিবেচনা করে তিনজনের জন্য উপযুক্ত কৌশল নির্ধারণ করল। প্রথমে তাদের তিনজনকে দুই দলে ভাগ করা হলো— ঝাও শিনই ও ওয়েই মিংছাই এক দলে, ঝাং শাওহেং একা অন্য দলে।

প্রথমে ঝাও শিনই আগের রক্তপুত্রের মনোযোগ আকর্ষণ করবে, যাতে সে বাইরে আসে। তখন ঝাং শাওহেং হঠাৎ আক্রমণ করে তাকে ব্যস্ত রাখবে, যাতে ওয়েই মিংছাই ও ঝাও শিনই চিহ্নিত করতে পারে। পরে দু'জনে মিলে রক্তপুত্রের মোকাবিলা করবে, তখন ঝাং শাওহেং চিহ্নিত করবে। সবশেষে তারা তিনজন একসঙ্গে পালিয়ে যাবে।

যদি এর পরও রক্তপুত্র তাদের পিছু নেয়, তবে তারা তাকে জঙ্গলের দিকে টেনে নিয়ে যাবে, ফাঁদে ফেলে আটকে রাখবে। তখন চাইলে পালাতে পারে, চাইলে মেরে ফেলতেও পারে— সম্পূর্ণ তাদের ইচ্ছাধীন।

তিনজন ঠিক এই পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোল।

এ সময় রাত গভীর, উজ্জ্বল চাঁদ প্রায় মাথার উপরে উঠে এসেছে। নির্জন উপত্যকা চাঁদের আলোয় যেন সম্পূর্ণ উন্মোচিত, কোনো গোপনীয়তা নেই বলেই মনে হয়। কিন্তু তিনজন যখন সত্যিই কাছে পৌঁছাল, তখন দেখল পরিকল্পনায় পরিবর্তন এসেছে। সামনে বাঁক ঘোরার আগেই একটি দল জড়ো হয়েছে— এক নজরে অন্তত দশজনের বেশি। ঝাং শাওহেং ভালো করে গুনে দেখল, মোট তেইশজন।

কোণাকুণি অবস্থানের কারণে তারা ঝাং শাওহেংদের দেখতে পায়নি।

অন্য কোথাও হলে, এতগুলো শিশু গভীর রাতে বাড়ি ফেরে না বলে বাবা-মা নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় পড়ত। কিন্তু এখানে বাচ্চাদের নিজেরাই চেতনা জাগিয়ে রাখতে হয়, টিকে থাকার জন্য লড়তে হয়।

সবচেয়ে সামনে ছিল এক অভিজাত চেহারার ছেলে। ঝাং শাওহেং তাকে চিনতে পারল— প্রথম দৌড়ের সময় যে হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়েনি, তিনিই এই পরীক্ষার সবচেয়ে দেরিতে শুরু করা ব্যক্তি, যাকে সবাই ঘিরে রেখেছে। বলা হয়, সে শিগগিরই দশ বছরে পা দেবে।

তবে এই “বড়” আপেক্ষিক। কেউ কেউ বয়সে বড় হলেও মাথায় বুদ্ধির আলো জ্বলে না। কিন্তু এই ছেলেটি ভেতর-বাহিরে পরিণত বয়সের ছাপ স্পষ্ট— শুধু চেহারাতেই নয়, তার প্রতিটি কাজকর্মেও।

ঝাও শিনই কিছু পরিচিত মুখ দেখল। সে দাঁত চেপে কাঁপা গলায় বলল, “ঝাং শাওহেং, দেখেছো? ওই ছেলেটাই চ্যাংফেং দাদা, পাশে যে মেয়েটা, সে ছিয়েন ছিয়েন।”

ছিয়েন ছিয়েন কে? সে-ই ঝাও শিনইর পুরনো সঙ্গী, পায়ে ব্যথা পেলে হঠাৎ আক্রমণ করেছিল; যার হাতেই নিনিনির মৃত্যুর পর বিনা ভ্রুক্ষেপে পালিয়ে গিয়েছিল। তখন যদি রক্তপুত্র এসে না পড়ত, ঝাও শিনই তাদের হাতেই মারা যেত। আবার ঝাং শাওহেং না থাকলে, সে রক্তপুত্রের হাতেই প্রাণ দিত।

শিশুদের মন সহজ— ভালবাসা ও ঘৃণা মুখে স্পষ্ট। ঝাও শিনই সবটা মেনে নেওয়ার চেষ্টা করলেও, ছিয়েন ছিয়েনকে সামনে পেয়ে আবেগ সংযত রাখতে পারল না।

ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, আমরা ওদের নিয়ে কিছু করব না।”

ওয়েই মিংছাই একটু অস্থির, “কেন? আগে আমাদের লোক কম ছিল, তবুও কেউ সফল হয়েছে। এখন এতজন, আমরা একসঙ্গে এগোলেই তো ভালো হতো।”

ঝাং শাওহেং শান্তভাবে বলল, “ওদের মধ্যে একজন প্রায় শিনইকে মেরে ফেলেছিল। আমরা যদি হুট করে সামনে যাই, যদি ওরা উল্টো আমাদের মেরে ফেলে?”

“তাই তো…”

ঝাং শাওহেং ভ্রু কুঁচকে চ্যাংফেং দাদার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল— এই ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ। অল্পবয়সি ছেলেমেয়েরা যেখানে ঢুকেই একে অপরকে মারতে ব্যস্ত, সেখানে সে এতগুলো মানুষকে একসঙ্গে রাখতে পেরেছে।

সে চোখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল— ওখানেও কেউ একজন অদ্ভুত ঠান্ডা মেজাজে, তাকে কাজে লাগানো যেতে পারে।

চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে ঝাং শাওহেং দু’জনকে চুপ থাকার ইশারা করল, ফিসফিসিয়ে বলল, “ওরা আগে যাক, আমরা সুযোগ বুঝে চিহ্নিত করব।”

দুজনেই রাজি হলো। তাই তারা নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।

বাঁকের কাছে জড়ো হওয়া দলটি কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল। হঠাৎ সবাই চুপ করে গেল। চ্যাংফেং দাদা এগিয়ে এসে বলল, “বন্ধুরা, আমি জানি সবাই রক্তাত্মা বিদ্যা চর্চা করছো, তাই একে অপরের ওপর ভরসা কম। কিন্তু আমি চাই, তোমরা একবার মন দিয়ে পাশে তাকাও, সবার মুখ মনে রাখো। কারণ, কিছুক্ষণ পর সে-ই হবে তোমার ভরসা, তুমিও হবে তার শক্তি। তখন দেখবে, আরো কয়েকজন সঙ্গী থাকলে, একে অপরকে আঘাত করার চেয়ে হাজার গুণ ভালো!”

“কারণ, একে অপরকে আঘাত করলে কেউ জানে না শেষ পর্যন্ত কে বেঁচে থাকবে, কে হবে বিজয়ী। কিন্তু আমরা একে অপরকে সাহায্য করলে, দুইজন, এমনকি আরও বেশি মিলে একজনকে, এমনকি এক রক্তদাসকেও হারানো যাবে!” চ্যাংফেং দাদার কথা ছিল আশ্চর্য রকম তীক্ষ্ণ, “তখন আমরা একসঙ্গে বেঁচে থাকতে পারব, আরও শত্রু শিকার করব, আরও রক্ত সংগ্রহ করব, সত্যিই রক্তাত্মা বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারব! তাই আমি শেন চ্যাংফেং আত্মা দিয়ে শপথ করছি, আমার চ্যাংফেং দলে এসে কেউ কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না!”

“বিশ্বাসঘাতক করলে, দলে সবাই মিলে তাকে শেষ করব— দুনিয়ার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করব!”

“বিশ্বাসঘাতক করলে, দলে সবাই মিলে তাকে শেষ করব— দুনিয়ার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করব!” সবাই উত্তেজিত, স্লোগান তুলল।

“বিশ্বাসঘাতক করলে, দলে সবাই মিলে তাকে শেষ করব— দুনিয়ার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করব!” চ্যাংফেং দাদা আবার বলল।

“বিশ্বাসঘাতক করলে, দলে সবাই মিলে তাকে শেষ করব— দুনিয়ার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করব!” সবাই আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে আবার স্লোগান তুলল!

এই দৃশ্য দেখে ঝাং শাওহেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল— ভাবতে পারেনি শিশুদের একটি প্রশিক্ষণ শিবিরে এমন প্রতিভা থাকতে পারে! চ্যাংফেং দাদা সত্যিই দশ বছরের কম বয়সি? কেবল কিছু কথা বলেই সে সবার সন্দেহ, ভয়, দুশ্চিন্তা দূর করে ফেলল!

কিছু বাচ্চা তো “একসঙ্গে শেষ করব!” বলার পর চ্যাংফেং দলের দীর্ঘায়ু কামনা করে স্লোগান তুলল!

ঝাং শাওহেং জানে, স্লোগান এমন জিনিস— দু’একবার বললে কিছু না, বারবার বললে সত্যি বাস্তব হয়ে যেতে পারে। এখন সবাই চ্যাংফেং দলে দীর্ঘায়ু চায়, ভবিষ্যতে হয়ত চ্যাংফেং দাদাকেই দীর্ঘ জীবন কামনা করবে। পরে হয়তো বলবে— “চ্যাংফেংয়ের জন্য, আমার রক্ত দাও!” এমন কিছু?

ঝাং শাওহেং হেসে ফেলল। এটা সত্যিই উদ্ভট ভাবনা, কিন্তু অসম্ভবও নয়। অন্তত এই মুহূর্তে চ্যাংফেং দলের মনোবল আকাশছোঁয়া।

চ্যাংফেং দাদা বুঝল এখন সময় এসেছে, তাই চূড়ান্ত নির্দেশ দিল, “ভালো! সবাই প্রস্তুত হও, ছিয়েন ছিয়েন পাঁচজন নিয়ে বাম দিকে যাবে, মিয়াও ইউ পাঁচজন নিয়ে ডান দিকে…” সে কৌশল সাজাতে শুরু করল।

এ সময় ঝাং শাওহেং চুপিচুপি অন্যদিক দিয়ে এগিয়ে এক ঝোপের পাশে গিয়ে হেসে বলল, “এই! কেমন আছো?”

ঝোপের ভেতর, এক সাদা চুলের কিশোর বিস্ময়ে তাকাল, “তুমি… তুমি জানলে আমি এখানে?”

“ওটা বড় কথা না, আসল কথা তুমি চিহ্নিত হতে চাও, তাই তো?” ঝাং শাওহেং একটুও সময় নষ্ট না করে সরাসরি বলল।

সাদা চুলের কিশোর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ সরু করল, “তাহলে? তুমি কী চাও?” সেও অকথুকু, সরাসরি কথায় আসে।

“আমাকে একটু ভেতরে যেতে দাও, চুপচাপ কথা বলি, কেমন?” এখানে একটু ছলনা ছিল— আসলে ঝোপের বাইরে থেকেও কথা বলা যেত, কাছে গেলে আন্তরিকতা বেশি দেখায়। ঝাং শাওহেং চাইলেই ওকে বাইরে ডাকতে পারত, কিন্তু এতে সে ফাঁদ সন্দেহ করতে পারত। যদিও ঝোপের বাইরে কিছুই নেই, তবু মানুষের মনে অজানা আশঙ্কা থেকেই যায়।

প্রকৃতপক্ষে, সাদা চুলের কিশোরও বুদ্ধিমান, একটু ভেবে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার ওপর কিছু করবে না তো?”

ঝাং শাওহেং হেসে বলল, “আসলেই যদি কিছু করার থাকত, তাহলে এখনই আক্রমণ করতাম না? তুমি ভাবতেই পারোনি আমি এখানে জানি, তাহলে আমার আক্রমণ দুর্বল হলেও তোমার ক্ষতি হত না?”

সাদা চুলের কিশোর চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে, এসো।”

ঝাং শাওহেং ঝোপ ঘুরে তিন পা এগিয়ে ওর পাশেই বসল— হ্যাঁ, এতটাই কাছে, ঝোপও এমন নিরীহ।

“তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজলে? জায়গাটা ছোট হলেও, আমি ওদিক থেকে চেষ্টা করেও এখানে কিছু দেখতে পাইনি।” সাদা চুলের কিশোর প্রথমেই প্রশ্ন তুলল।

ঝাং শাওহেং বলল, “গন্ধে। আমার নাক সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। অন্যরা কিছু না পেলেও, আমি ঠিকই ধরতে পারি। তাছাড়া, তুমি একটু আগে জলে গিয়েছিলে— তোমার শরীরের চেয়ে জলের গন্ধ বেশি। বলো, আমি কি টের পাব না?” ঝাং শাওহেং মনে মনে হাসল— মজা করছো? আমার মুষ্টি-সংবেদন এতটাই প্রখর, কোথাও সামান্য অস্বাভাবিকতা থাকলেই আমি ধরে ফেলি, যদিও সেটা তোমার সামনে দেখাতে পারি না।

নিশ্চয়ই, মুষ্টি-সংবেদন বলার দরকার নেই। গন্ধের ব্যাখ্যাটা যথেষ্ট। সাদা চুলের কিশোরের চোখে বিস্ময় দেখে বোঝা গেল, সে এই ব্যাখ্যা মেনে নিয়েছে।

সে ঝাং শাওহেংয়ের ধারণার চেয়ে শান্ত। যখন ব্যাখ্যাটা মেনে নিল, তখনই কঠিন মুখে বলল, “আচ্ছা, এবার বলো, আমাকে কী করতে হবে?”

তার মুখের ভাব বদলানোর ভঙ্গি এত স্বাভাবিক, যেন অন্তরের ঠাণ্ডাই তার স্বভাব।