ষষ্ঠিতম অধ্যায়: পূর্ববর্তী সিদ্ধান্ত

张 শাওহেন বলল, “আমি আমার সমস্ত ভাবনা খোলাখুলি বলছি তোমাকে।”

“প্রথমত, আমরা এখন রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মধ্যে রয়েছি, এটা কোনো খেলা নয়, বরং প্রতিনিয়ত জীবন-মৃত্যুর লড়াই। তুমি নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছো, আমি আর চাংফং দাদার এই বাজি আসলে যেভাবেই শেষ হোক, দু’জনেরই লাভ। প্রথম পরীক্ষার পরে ক্যাম্পে ষাটের একটু বেশিজন বেঁচে ছিল, বাইরে যারা আটকে পড়েছিল, তাদের মিলিয়ে মোটামুটি সত্তরজনের মতো। আমরা কয়েকজন বন্ধু মিলে দল গড়লে, তুমিও থাকলে, এখন আমাদের সংখ্যা নয়জন।”

“চাংফং দাদার দলে এখন পঁচিশজনের মতো, যদিও চেন পরিবারের দুই ভাই আমাদের সঙ্গে এসেছে, তবু ওদের দলের সংখ্যা কমেনি। মানে, আমাদের দুটি দল ক্যাম্পের অর্ধেকেরও বেশি সদস্য নিয়ে গঠিত। যদি আমরা জোট বাঁধি, তাহলে সবার পরীক্ষাতেই অনেক সুবিধা হবে। অন্তত একে অপরকে সাহায্য করতে পারব, ঝামেলা বাধানোর বদলে। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

এ পর্যন্ত বলে张 শাওহেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি এখনও ভুলিনি, প্রথম পরীক্ষার সময় সবাই কেমন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, নিজেরাই একে অপরকে হত্যা করছিল। রক্তাত্মা বিদ্যা তাদের রক্তদাস বানায়নি, তারা নিজেরাই পাগল হয়ে গিয়েছিল।”

“তাই, বাঁচতে হলে আমাদের বড় দল গড়তেই হবে, অথবা জোট বাঁধতে হবে, নিয়ম বানাতে হবে।”

“এটাই আমার প্রথম উদ্দেশ্য। দ্বিতীয়টি...”张 শাওহেন তাকাল দুই হাঁটু জড়িয়ে বসে থাকা, যেন দুঃখে মূর্ছিত ঝাও সিঙইয়ের দিকে। “সেটা তোমার জন্যই।”

“আমার জন্য?” ঝাও সিঙই ঠোঁট ফুলিয়ে ছোট্ট মাথাটা হাঁটুর ফাঁক থেকে তুলল।

张 শাওহেন মাথা নেড়ে বলল, “ধরো, আমি ক্সিয়েনক্সিয়েনকে ধরে তোমার সামনে নিয়ে এলাম, তুমি কি ওকে হত্যা করতে পারবে? ওর রক্ত পান করতে পারবে?”

“আমি...” ঝাও সিঙই ভ্রু কুঁচকে শ্বাস দ্রুততর করল, মুখটা বড়ো হতে হতে অনেক কষ্টে মাত্র তিনটি শব্দ বলল, “জানি না...” এইটুকু বলে সে আবার মাথা গুঁজে ফেলল, একেবারেই কথা বলতে পারল না।

张 শাওহেন মাথা নেড়ে বলল, “এই তো তুমি। যদিও তুমি ওকে ঘৃণা করো, তবুও ওকে হত্যা করতে পারবে না। জানি, তোমার জন্য এটা মেনে নেওয়া কঠিন। কিন্তু আমাদের সবাই একই প্রশিক্ষণ শিবিরে। যদি এই গ্লানি ভুলে না থাকো, ভবিষ্যতে হঠাৎ দেখা হলে, জীবন-মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না। তখনও যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে হয়তো প্রাণেই মিটবে।”

“আমি পারব! সত্যিই সেই সময় এলে, আমি জানি কী করতে হবে!” ঝাও সিঙই জোরে প্রতিবাদ করল।

张 শাওহেন মাথা নেড়ে বলল, “তাই আমি চাই, তুমি আগেভাগেই প্রস্তুত থাকো, বুঝেছো তো?”

“কিন্তু...” ঝাও সিঙই আর কষ্ট পাচ্ছিল না, ছোট্ট মুখটি তুলল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি ওকে দেখতে চাই না, ওর মুখটা খুবই বিরক্তিকর! আর তুমি থাকলে ও আমাকে কিছু করতে সাহস পাবে না।”

“হা!”张 শাওহেন হাসল, “আমি না থাকলে?”

“তাহলে আমি তোমার কাছেই লেগে থাকব।” ঝাও সিঙই ছোট্ট মুষ্টি ঝাঁকিয়ে, হালকা করে ওকে একটা ঘুষি দিল।

张 শাওহেন অবাক হয়ে ঝাও সিঙইয়ের দিকে তাকাল। বুঝতে পারল, এমন কথা ছোট্ট মেয়ে বললে, সেটা প্রায় ভালবাসার স্বীকারোক্তির সমান। যদিও আগের জীবনে সে চিরকাল একা ছিল, তবু নানা আত্মীয়স্বজনের চাপে হাজারবার পাত্রী দেখেছিল! যদিও ‘হাজার’টা বাড়িয়ে বলা, আসলে কতবার হয়েছে মনে নেই। এত অভিজ্ঞতা, তার ওপর ইয়েতিংচেংয়ের গোপন অনুভূতি—এতকিছুর পরও,张 শাওহেন অবাকই হল, এই মেয়েটি ওর প্রতি ভাললাগা রাখে।

张 শাওহেন মাথা নেড়ে হাসল, “আসলে শুধু তুমি না, চেন দানিউ, আর চেন এরনিউ, চাংফং দাদার সঙ্গেও আমার সম্পর্ক তোমাদের মতোই ঘোলাটে ছিল। কিন্তু দানিউ-এর্নিউ বলে দিয়েছে, আমার কথাই শুনবে, আর আমি নিজের পক্ষ থেকে চাংফংয়ের সঙ্গে মিটমাট করে নিয়েছি। ভাবো, ও তো একসময় বিশজন নিয়ে আমাকে মারতে এসেছিল।”

“ওহ!” ঝাও সিঙই হেসে উঠল, “শেষে তো ওকেই তুমি পিটিয়েছিলে।”

张 শাওহেন হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমরা সবাই কোনো না কোনোভাবে শত্রু ছিলাম। যদি ঝামেলা না মিটিয়ে ফেলি, ভবিষ্যতে হঠাৎ তোমাদের নিয়ে ওদের সঙ্গে দেখা হলে, আমরা দু’দল কী করব, জীবন-মৃত্যু ছাড়া?”

“হুঁ!” ঝাও সিঙই গম্ভীর হয়ে বলল, “তাই তো বলি, তোমরা ছেলেরা কেমন শুধু—নিজের মান রক্ষা করো।” আসলে বলতে চেয়েছিল ঝগড়াটে, কিন্তু হঠাৎ মনে হল, সে তো নিজেই আরো বেশি মারমুখী, তাই আর বলল না, মনে মনে ভাবল, আসলে মেয়েরাও তো মান নিয়ে বাঁচে!

张 শাওহেন ওর মনের ভাব বুঝে হেসে উঠল, মুখে বলল, “সাধারণ সময়ে দেখা হলে, কিছু না। কিন্তু যদি আমাদের দুই দলের লক্ষ্য, কাজ এক হয়, আবার আগের শত্রুতা মাথায় থাকে, বিপজ্জনক জায়গায় হঠাৎ দেখা হলে কী হবে বলো তো?”

ঝাও সিঙই মাথা নিচু করে ভাবল, হঠাৎ শিউরে উঠে বলল, “বিপদে পড়লে তো…”

张 শাওহেন শান্তভাবে বাকিটা বলল, “হয়তো সবাই মরে যাবে, একসঙ্গে ধ্বংস হবে, আর কোনো উপায় থাকবে না। তাই এখন আমি আগেভাগে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি।”

…

রাত আরও ঘন হয়ে এলো। তারারাজি নেমে এলে, প্রশিক্ষণ শিবিরের শিক্ষার্থীরা যার যার আস্তানায় ফিরল, শিক্ষক-সহকারীরাও বিশ্রামে গেল। রাতে সবখানে নীরবতা, কারও কারও চোখে ঘুম নেই, কেউ নিঃশব্দে সুতো কাটছে, মুখে বিষণ্নতা, অন্তরে হাজারো গ্লানি, এমন রাতে নিঃসঙ্গভাবে ঘুম আসে না।

张 শাওহেন যথারীতি শরীর প্রস্তুতির অনুশীলন, নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ, আর হাজার ঘুষির রাতের সাধনা শেষ করে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল; মন শান্ত, স্বপ্নহীন। নির্ঘুম সে নয়।

সকালে, আজ অপ্রত্যাশিতভাবে 张 শাওহেন নিজে থেকে ওঠেনি, বরং একফালি রোদের ছোঁয়ায় ঘুম ভাঙল। চোখ খুলে মনে হল, যেন পৃথিবীতে ফিরে গিয়েছে, বছর দশেক আগে, যখন বাবা আর দাদা উভয়ে অগ্রগতির চেষ্টা করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছিল; আবার মনে হল, মাস কয়েক আগে যখন নতুন দুনিয়ায় পা দিয়েছিল, শিউনিয়াং কোলে তুলে সান্ত্বনা দিয়েছিল, মায়াময় ভাষায়, যেন স্নেহময়ী মা সুতো কাটছে।

চোখ খুলে অনুভবে এল, কত সুখ-দুঃখ, আনন্দ-বেদনা চুপিসারে বয়ে গিয়েছে। একটানা, স্বাভাবিকভাবেই, হঠাৎ মনে হল, দৃষ্টিশক্তি অতুলনীয় প্রসারিত হয়েছে। বাতাসে অগণিত, আঠালো, বিচিত্র আকারের আত্মিক শক্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যেন ছোট্ট প্রাণী নাচছে, আগে যা কখনও চোখে পড়েনি, এখন একেবারে পরিষ্কার।

ভাবতে পারেনি, বাবার সাধনার কৌশল সামান্য বদলেই এমন অগ্রগতি, চোখের দৃষ্টি খুলে গেলেই পুরো জগৎটাই বদলে গেল। যদি পুরো স্তর সম্পূর্ণ হয়, তবে কী হবে?

জানা আছে, এমনকি আত্মা বিকাশের পরও যোদ্ধারা এত সূক্ষ্ম দৃষ্টি পায় না। প্রকৃত যোদ্ধারা যখন চূড়ান্ত স্তরে যায়, তখন ‘চেতনা’ নামের এক অনুভূতি জন্মায়, কেউ কেউ একে ‘বৃত্ত’ বলে। তবে সাধারণত, শ্রেষ্ঠ বংশের যোদ্ধারাই তা আংশিকভাবে আয়ত্ত করতে পারে। 张 পরিবারের কৌশল রপ্ত করায়, 张 লিংডানও তা জানে। তবে ওটা আসলে স্পর্শের মতো অনুভূতি, চোখে দেখা নয়, যেন অন্ধকারে হাতড়ে বেড়ানো।

এখন, শুধু দ্বিতীয় স্তরেই এমন দৃষ্টি, কী অসাধারণ শক্তি!

আলসে ভঙ্গিতে উঠে দৌড়াতে গেল 张 শাওহেন। এই পরীক্ষার পর সে স্থির করেছে, দৌড়ানো আর ছাড়বে না। আগে এর সুফল পেয়েছে, শারীরিক শক্তি মানে শুধু সহনশীলতা নয়, বরং বিপাক ও পুনরুদ্ধারের ক্ষমতাও। এই পরীক্ষার মূল বিষয় ছিল ‘দৌড়’, সবাইকে দৌড়ের গুরুত্ব বোঝানোর জন্য।

অর্থাৎ, সবচেয়ে শক্তিশালী眉 হুয়াংও দৌড়কে গুরুত্ব দেয়। আর এই জগতে, যেখানে আত্মিক দেহ সাধনাই মুখ্য, সেখানেও প্রকৃত যোদ্ধারা দৌড়ের গুরুত্ব মানে। যখন কাজে লাগে, আবার নিজেরও শক্তি, তখন বেশি বেশি চর্চা তো করতেই হবে।

কিন্তু আজ সকালে দৌড়াতে এসে দেখল, আরেকজনও এসেছে—চাংফং দাদা।

张 শাওহেন মনে মনে হাসল, এই ভদ্রলোক তো আগে বলত, দৌড় তো দূরের কথা, যুদ্ধমাঠে ঘুষিও সময় নষ্ট। এখন দেখো, নিজে যে সুবিধা পেয়েছে, আর চাংফং দাদা সেই কষ্টই পাচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে, সে অনেকক্ষণ দৌড়াচ্ছে, পুরো শরীরে ঘাম, হাঁটাও ভারী হয়ে পড়েছে।

张 শাওহেন হাসিমুখে গিয়ে বলল, “দৌড়াচ্ছো? চল, আরও জোর দাও।” বলেই পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।

চাংফং দাদা হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, মনে মনে গালি দিল, ছেলেটা কেমন—আমায় কষ্ট দিল, হাসতেও ছাড়ল না! তবু সে হাল ছাড়ার মানুষ নয়, পা টলমল করলেও,张 শাওহেনের সামনে হার মানল না।

কারণ এখন পরীক্ষা চলছে, সবকিছু ফ্রি।张 শাওহেন সকালে সাধনা শেষে সরাসরি বইঘরে গেল, তারপর বিনা খরচে দারুণ খাবার খেল, পরে যুদ্ধমাঠে ঘুষির চর্চা। আহা, জীবনটা যেন কারাগার, সেখানে দু’জন—একজন আমি, আরেকজন আনন্দ। জীবন মানে আনন্দের শেষ নেই? এটাই তো।

দুঃখ, এই সুন্দর জীবন আজই শেষ, কারণ আজই দ্বিতীয় পরীক্ষার শেষ দিন। তিন দিন পর, শতাধিক ছাত্র ফিরল ক্যাম্পে। সন্ধ্যায় বেঁচে থাকা বাহাত্তরজন ফিরে এল। এবার পরীক্ষায় তিনটি চিহ্ন ছিল, কেউ এক বা দুইটি চিহ্ন পেয়েছে, তাদেরও সাফল্য, তাই সবাই ফিরেছে।

আসলে পুরো তিনটি চিহ্ন পেয়েছে বিশজনেরও কম।

একজন 张 শাওহেনকে অবাক করল, সে হল ওয়েই মিংচাই, যে প্রতিবার দৌড়ে সবার শেষে থাকত, এবার দুপুরেই ক্যাম্পে ফিরল, আর দুইটি চিহ্নও পেল—এবারের সবচেয়ে অগ্রসর ছাত্র।

ক্যাম্পে ফিরেই ছোট্ট মোটাসোটা ছেলেটা উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, যেন গোটা দুনিয়া না বুঝলেও সে নিজেই নিজের কৃতিত্বে মুগ্ধ! তাই张 শাওহেন যখন ওকে জড়িয়ে অভিনন্দন জানাল, তখন ছেলেটা দুঃখে-আনন্দে কেঁদেই ফেলল।

আরেকটা মজার ঘটনা, বিস্ফোরক চুল আর বাইতিয়ান আবারো লড়ল, এবার পাঁচ রাউন্ডে কেউ হারল না, দু’জনেই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, শিক্ষকের সামনে আবারো প্রতিশ্রুতি দিল, কাল আবার লড়বে...

রাতে, অনেকদিন পরে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মৌলিক প্রশিক্ষণ শিবির আবার কোলাহল মুখর হয়ে উঠল। সাতটায়眉 হুয়াং ঘোষণা করল, “আমি ঘোষণা করছি, দ্বিতীয় পরীক্ষা শেষ, এখন পুরস্কার ঘোষণা শুরু...”