চতুর্থচল্লিশ অধ্যায় : বীরের করুণা

ঝাও সিনই যখন নিজেকে সামলে নিল, তখন দেখতে পেল গাছের আড়াল থেকে একটি পা বেরিয়ে আছে, ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখা গেল, সেই পা অবিরাম কাঁপছে, একেবারে মাথা গোঁজা, লেজ দেখানো অবস্থা। এই দৃশ্যে ঝাও সিনই বুঝে গেল, গাছের পেছনে থাকা লোকটি আর প্রতিরোধের চেষ্টা করছে না; তবে দিনের মধ্যে শিশুদের অনেক নিষ্ঠুরতা সে দেখেছে, কৃত্রিম কান্না আর অভিনয় করা অসহায়ত্বের পর হঠাৎ আক্রমণ করা যেন সাধারণ ব্যাপার, তাই ঝাও সিনই কোনোভাবেই আত্মবিশ্বাসী হতে পারল না। আগে শুধু প্রশিক্ষক বলে শুনেছিল, নিজের চোখে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ দেখার পরে সব শিশুই দ্রুত পরিপক্ক হয়ে ওঠে।

কারণ যারা মানিয়ে নিতে পারেনি, তারা প্রায় সবাই মারা গেছে।

তবে ঝাং শাওহেং মনে হয় এসব নিয়ে কিছুই ভাবে না; সে দেখল লোকটি নড়ছে না, তাই বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।

“এই, দাঁড়াও!” ঝাও সিনই তাকে সাবধান করতে চাইছিল, তখনই দেখে ঝাং শাওহেং ইতিমধ্যে গাছের পেছনে চলে গেছে, ওই লোকটির পশ্চাত দেশে একটা লাথি মারল: “ওয়েই মিংচাই, কেন লুকিয়ে আছো!”

“বাঁচাও! না, দয়া করো! আমাকে মারো না, বীর, দয়া করে আমাকে মারো না, আমাকে খেও না, আমি মোটা হলেও আমার মাংস ভালো না... আমার মাংস...” ছোট মোটা ওয়েই মিংচাই লাথি খেয়ে গড়িয়ে পড়ল, মাথা ধরে গড়াগড়ি খেতে লাগল, একেবারে অযৌক্তিক।

ঝাং শাওহেং অসহায়ভাবে মাথা চুলকে বলল, “ঠিক আছে! ওয়েই মিংচাই, আমি তো!”

“না! আমি সত্যিই ভালো খাওয়ার না, বীর... তুমি ঝাং শাওহেং?” তখনই ওয়েই মিংচাই মাথা তুলল, দেখে পরিচিত মুখ, সঙ্গে সঙ্গে চোখ দিয়ে অশ্রু গড়াতে লাগল: “ঝাং শাওহেং, সত্যি তুমি? আমাকে বাঁচাও! আমি তো ভাবছিলাম, আমার আর বাঁচার আশা নেই, ভাবছিলাম তুমিও মরে গেছ! জঙ্গলে ঢুকতেই সবাই পাগল হয়ে গেল, কাউকে দেখলেই খুন করে, ঝাং শাওহেং, আমাকে বাঁচাও! আমি মরতে চাই না, হু হু হু...”

আসলে, ওয়েই মিংচাই তো মাত্র নয় বছরের শিশু, এমন ভয়ংকর দৃশ্য বড়দের পক্ষেও সহ্য করা কঠিন। তবু ওয়েই মিংচাই মোটামুটি ভালোই করেছে, অন্তত একা একা এই পর্যন্ত বেঁচে আছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কান্না করো না, তুমি তো ছেলে।” ঝাং শাওহেং হেসে বলল, তার চোখে সব সাথীই কেবল শিশু, কান্নাকাটি করাই যেন এদের বয়সের স্বাভাবিক কাজ: “এই! ঠান্ডা হও, তুমি তো বলেছিলে, বাস্তব যুদ্ধে আমাকে সাহায্য করবে, তাই না? তাহলে এভাবে সাহায্য করবে নাকি?”

ওয়েই মিংচাই অনেকক্ষণ কাঁদার পর নিজেকে সামলে নিল: “জানি, কিন্তু আগে মার্কিং পয়েন্টে এক লোককে দেখেছিলাম, সে ভয়ঙ্কর, আমাদের চেয়ে বড়, মনে হয় আগেরবারের রক্ত-পরীক্ষার পরাজিত রক্তশিশু, সে যেন রক্তদাসে পরিণত হয়েছে, কোনো বোধ নেই, কেউ কিছু বললেও শোনে না, মার্কিং পয়েন্টে বসে থাকে, কেউ মার্ক করতে গেলেই মেরে ফেলে!”

“দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক কিছুই করে না, কেবল বসে দেখছে, বলছে নিজেকে দিয়ে যেতে হবে, কেউ পারবে না, কেউ মরলে কিছু করবে না!”

“ও? তাহলে সে নিশ্চিত রক্তদাস, আমরাও আগে একজনকে দেখেছিলাম, ভাবিনি মার্কিং পয়েন্টে একজন পাহারা দেবে।” ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল: “তারপর কী হল?”

“তারপর?” ওয়েই মিংচাইয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া, যেন স্মরণ করলেই দুঃস্বপ্ন: “তারপর, অনেকে মরিয়া হয়ে ছুটল, কেউ মার্ক করে পালিয়ে গেল, কেউ আগের রক্তদাসের হাতে মারা গেল, আমি... আমি...”

ঝাং শাওহেং কোনো দয়া না দেখিয়ে ফাঁস করল: “তুমি তো সাহসই করনি ছুটে মার্ক করতে, তাই অন্যরা চলে গেল, তুমি এখানে ফাঁদ পাহারা দিতে থাকলে, কোথাও যাওয়ার সাহস পাওনি।”

“এটা...”

ঝাও সিনই এগিয়ে এসে যোগ করল: “আরও খারাপ, তুমি ভুল দিকেই লুকিয়েছ; তুমি এই পাশে লুকিয়ে আছো, আগের রক্তশিশু যদি আসে, সঙ্গে সঙ্গে তোমায় দেখে ফেলবে।”

কিন্তু এবার, ওয়েই মিংচাই হার মানল না: “না, ছোট মেয়ে, এখানে ভুল করছো; আমি এই পাশে লুকিয়ে আছি, কিন্তু ফাঁদ আমার পেছনে, তাই ভালো করে লুকাতে পারলে সে সম্ভবত ফাঁদে চলে যাবে, ভাববে আমি অন্য দিকে।”

“বাজে কথা, এটা কীভাবে সম্ভব?” ঝাও সিনই একটুও বিশ্বাস করল না।

এবার ঝাং শাওহেং বলল: “এটা ঠিক, সিনই, জানো কেন আমি কিছু না দেখে তোমায় নিয়ে এতক্ষণ লুকিয়ে ছিলাম?”

ঝাও সিনই বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়ল, ভাবল: এটা ওয়েই মিংচাইয়ের সঙ্গে কীভাবে সম্পর্কিত?

ঝাং শাওহেং শান্তভাবে বলল: “ওয়েই মিংচাই সত্যিই খুব চতুর, সে প্রতিটি ফাঁদে কিছুটা রক্ত রেখে গেছে, ওই রক্ত-পিপাসু লোকেরা এখানে এসে রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে ফাঁদে পড়ে যাবে।”

“সবচেয়ে চমকপ্রদ, যদি ওয়েই মিংচাইয়ের ফাঁদে সে না-ও আটকায়, তবুও রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে বারবার সরবে, তখন ওয়েই মিংচাই অন্তত পালাতে পারবে, এমনকি সুযোগ পেলে মার্কও রেখে আসতে পারবে।” ঝাং শাওহেং ওয়েই মিংচাইকে উপর-নিচে দেখে বলল: “আমার ধারণা, তোমার মনে আরও একটা ভাবনা ছিল, যদি রক্তশিশু ফাঁদে পড়ে, ওয়েই মিংচাই কি তাকে হারাতে পারবে না?”

“হা হা হা! ঠিক তাই!” ওয়েই মিংচাই সঙ্গে সঙ্গে গর্বে মাথা উঁচু করল।

“কিন্তু...” ঝাং শাওহেং মুখে ভ্রুক্ষেপ না করে বলল: “তুমি আমাদের দেখেই ভয় পেয়ে এমন অবস্থা, রক্তশিশুকে ফাঁদে ফেললেও, সাহস করে ওর সামনে যেতে পারবে না।”

“আমি... কে... কে বলল!” কথাটা বলতে গিয়ে ওয়েই মিংচাইয়ের মুখ লাল, কথা আটকে গেল।

ঝাও সিনই একপাশে হাত দিয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসতে লাগল, এই ছোট মোটা ছেলেটি সত্যিই সহজ নয়, কিন্তু ঝাং শাওহেং তার সবকিছু বুঝে ফেলেছে, সেটাও বেশ মজার।

ঝাং শাওহেং হেসে হাত নাড়ল: “ঠিক আছে, আর খোঁচা দিব না, এবার আসল কথা বলি, আমরাও মার্ক রাখতে যাব, তুমি যাবে?”

“কী? তোমরা দু’জনেই যাবে?” ওয়েই মিংচাই অবিশ্বাসে: “আমি তো স্পষ্টই বলেছি, ওটা আগের রক্তশিশু, আমরা তো মাত্র কয়েকদিন হল ক্যাম্পে এসেছি, রক্ত-আত্মা বিদ্যা অর্ধেকও শেখা হয়নি, আত্মার শক্তিও এলোমেলো, আর ওটা আবার আগের রক্তশিশু, রক্ত-যুদ্ধের প্রশিক্ষণ পেয়েছে, সাধারণ আত্মার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আমরা কীভাবে জিতব?”

“তোমরা জানো না, আগে আমরা দশজন মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত সাত-আটজন পারলেও, চারজন মারা গেছে, একজন আহত হয়ে পালিয়েছিল, আর আমি... আমার ধারণা ছয় স্তর তো হবেই, শুধু আত্মার বিদ্যা দেখিনি, না হলে সাত স্তর হতেও পারে! আগেরবার রক্ত-যুদ্ধে টিকে থাকা লোকেরা কখনো সহজ নয়।”

ঝাও সিনই বলল: “রক্ত-আত্মা বিদ্যার একটা বৈশিষ্ট্য, ছয় স্তরে অল্প সময়ের জন্য আত্মা ও প্রাণশক্তি সংযুক্ত হয়, তোমার কথামতো, সে ছয় স্তরে, সাত স্তরে নয়।”

“সাত না হলেও হারানো যাবে না! আর আত্মা ও প্রাণশক্তি সংযুক্ত হলে, সেটাই তো সাত স্তরেরা ছয় স্তরের পুরো দলকে একাই হারাতে পারে!” ওয়েই মিংচাই গলা উঁচু করে বলল।

ঝাং শাওহেং মৃদু হাসল: “কিন্তু সে তো রক্তদাস, তার কোনো বোধ নেই, তাই তো?”

“হ্যাঁ... না! কিন্তু তাতে কী? আমরা তো তবুও তাকে হারাতে পারব না!” ওয়েই মিংচাই উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

ঝাং শাওহেং বলল: “তোমরা তো বললে, সাত-আটজন সফল হয়েছিল? ভাবো তো তারা কিভাবে পেরেছিল।”

“তারা... কিন্তু তখন তো আমরা দশজন ছিলাম, কেউ রক্তশিশুর মনোযোগ টেনেছিল, ওই কয়েকজন আর কারো কথা না ভেবে মার্ক নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, একেবারে স্বার্থপর!” এই বলে ওয়েই মিংচাই রাগে ফুঁসতে লাগল।

“হা হা হা, ছোটবন্ধু, এভাবে ভাবলে ভুল করছ। তুমি তো এত চতুর, এটা ভাবলে না? আমাদের ওই লোকটাকে হারাতে হবে না, আমাদের দরকার কী? মার্ক, জীবন-মরণ লড়াই নয়।”

“তাই, তুমি জানো, যারা তোমাদের ব্যবহার করে মার্ক নিয়েছে, তারা ঠিকই করেছে, তাই তো?”

ওয়েই মিংচাই অনেকক্ষণ মাথা নিচু রাখল, মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “তুমি ঠিক বলেছো।”

ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল: “তাই আমাদের দরকার ভরসাযোগ্য সাথী, আমরা দু’জন কম পড়ে যাচ্ছি, তাই, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে?”

ওয়েই মিংচাই গলা ভেজাল: “তাহলে তুমি মনে করো আমি ভরসাযোগ্য?”

“না, না, আমরা চিনি ঠিকই, কিন্তু ঠিক ক’টা কথা হয়েছে? এই বন পরীক্ষায় আমি বললে তুমি আমার ওপর ভরসা করবে? কিন্তু, এইবার যদি ভালোভাবে চলি, তবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করব, কেমন, একবার চেষ্টা করবে?”

...

মার্কিং পয়েন্ট ছিল উপত্যকা অঞ্চলে, আগের রক্তশিশুর শক্তি সবার চেয়ে বেশি, জনসমুদ্র কৌশলেও তাকে হারানো যাবে না; কেউ ধরে রাখতে পারবে না; তাহলে কি গতি দিয়ে তাকে ফাঁকি দেওয়া? ধরো, সে কি দ্রুতগামী আত্মা? ছয় স্তর তো বটেই, সাত স্তরও হতে পারে, এমন শক্তি দিয়ে সে নতুনদের একেবারে চূর্ণ করে দেবে।

জানো, রক্ত-আত্মা বিদ্যার আগে কেউ আত্মার বিদ্যা শিখলেও, এই বয়সে তিন স্তরের ওপরে কেউ নেই বললেই চলে, অর্থাৎ এখানে বহুজন আত্মার প্রতিক্রিয়া পায়নি, তাহলে চারবার আত্মার প্রতিক্রিয়া পাওয়া শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলায় কীভাবে সম্ভব? ছয় স্তরের আত্মাশক্তির দেহ সাধারণ মানুষের ষোলগুণ, প্রতিবার বৃদ্ধির হার গুণিতকভাবে বাড়ে।

তাই, ঝাং শাওহেং বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী, তাদের তিনজনের জন্য একটি কৌশল ঠিক করল, যদি কৌশলের নাম দিতে হয়—তবে সেটি হবে “শূন্য ডিম কৌশল”!

তাই, কৌশলের কোনো নামের দরকার নেই।