অধ্যায় ৫৫: পরীক্ষার সূচনা

হঠাৎ মেইহুয়াং তার চোখে ঠান্ডা ধারালো তীক্ষ্ণতা ছড়িয়ে দিল, যেন তা এক ধারালো ছুরি। "তুমি যখন এমন সাধারণ জ্ঞানের বিষয়, যেমন আত্মার লিখন, জানো না, তাহলে বইয়ের প্রতীকগুলো কীভাবে বুঝতে পারো? সত্য করে বললে, তোমার গায়ের চামড়া বাঁচবে।"

তবে ঝাং শাওহেং একটুও ভয় পেল না। সে শিশুসুলভ সরলতা নিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, "এতে অদ্ভুত কী? আত্মার লিখন আজ প্রথম শুনলাম, কিন্তু প্রতীক তো আগে কিছুদিন পড়েছি। প্রতীক সত্যের অর্থ প্রকাশ করে, তাই চিনতে সহজ। বইটাও সহজ, বুঝতে অসুবিধা কোথায়?"

মেইহুয়াং কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল। "এখন আমি সত্যিই কৌতূহলী, তুমি আসলে কোথা থেকে এসেছ?"

ঝাং শাওহেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "সম্ভবত শ্বেতযূথী রাজ্য থেকে। আমি ঠিক জানি না। শুনেছি, আমি আগে বোকা ছিলাম। সেই কারণে আমার বাবা আমার জন্য ওষুধ খুঁজতে বেরিয়েছিলেন। তিনি বহু বছর ওষুধের খোঁজে বাইরে ছিলেন, আর আমার চাচা আমাদের ফাঁসিয়েছিল, তখন মা আমাকে নিয়ে পালিয়ে যায়। পালানোর পথে হঠাৎ আমার বুদ্ধি ফিরে আসে। পরে মা'র সঙ্গে হারিয়ে গেলাম, একা এখানে এসে পড়লাম। তাই আত্মার লিখন বা মৈহুয়াং রাজ্য সম্পর্কে কিছুই জানিনা।"

মেইহুয়াং অবাক হয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "যাক, তোমার ব্যাপারে আমি আগ্রহী নই। তুমি কে, কী পরিচয়, কী উদ্দেশ্য, এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই। একবার রক্তহত্যা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঢুকলে, সবাই সমান। আমার কৌতূহল কেবল, তুমি সত্যিই কয়দিন প্রতীক শিখে এই বই পড়ে ফেলেছ?"

ঝাং শাওহেং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "পুরো বই তো পড়তে পারিনি। কেবল জিয়ালান শিক্ষক আর ঝাও সিনই সহপাঠীর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করেছি, তারপর নিজে আন্দাজ করে কিছুটা বুঝেছি। আগে আত্মার শারীরিক উন্নতি কী, জানতাম না, এখন জানি।"

মেইহুয়াং তার তীক্ষ্ণতা সরিয়ে নিল, মাথা নত করল। "আগে জিয়ালান আমারও শিক্ষক ছিলেন। কাল হঠাৎ তিনি একান্তে সাধনা করতে চলে গেলেন। কিন্তু যাওয়ার আগে আমাকে ডেকে বললেন, যেন আমি তোমাকে প্রতীক শেখাই।"

"শোনো, আমি ঝামেলা অপছন্দ করি। যদিও রাজি হয়েছি, তবু অপদার্থের পেছনে সময় নষ্ট করবো না। আমি কেবল প্রতীকের অক্ষর শেখাবো, চেনা হয়ে গেলে নিজেই বই পড়বে। যদি কিছু না বোঝো…" মেইহুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তবু আমার কাছে আসবে না, কারণ আমি বলেছি, আমি তোমাকে অপছন্দ করি, হুম।"

ঝাং শাওহেং হাসিমুখে, মনে মনে ভাবল, নারী সত্যিই কষ্টের কথা ভুলতে পারে না। সে এখনও সে কথা মনে রাখে। কিছু করার নেই, ঝাং শাওহেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "একটু জানতে পারি, কী করলে তুমি আমাকে অন্য কিছু শেখাবে?"

"ভাবতে দাও…" এই সুন্দরী মেইহুয়াং শিক্ষক ভাবতেও পারেননি, এটি বিক্রয় জগতের বিখ্যাত কৌশল। ছাত্রের সরল প্রশ্নে তিনি সত্যিই দ্বিধায় পড়লেন, "বিরক্তিকর, পরে বলবো। এখন কেবল প্রতীকের পাঠ, অন্য কিছু নয়। শুরু করো।"

এইভাবে, জিয়ালান শিক্ষক অদ্ভুতভাবে চলে গেলেন, শুনেছি সাধনায় ব্যস্ত। সকালে ক্লাসের শিক্ষক হলেন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রধান মেইহুয়াং, এবং তিনি কেবল প্রতীক শেখান। সুন্দরী শিক্ষক উপস্থিতির ফলে সকালের ক্লাসে অনেকেই ফিরে এল। যদিও ছাত্ররা আট-নয় বছরের শিশু, তবু তাদেরও রুচি আছে। সুন্দরী শিক্ষক ক্লাস নেন, কে আসবে না?

এভাবে ঝাং শাওহেং-এর প্রতিদিনের রুটিন নির্ধারিত হয়ে গেল। সকাল পাঁচটায় উঠে শরীর ও মনোযোগ অনুশীলন, তারপর নাশতা। ছয়টায় বইঘরে গিয়ে প্রতীক শেখা, তারপর ক্যাফেটেরিয়াতে ড্রাগন মুদ্রার অনুশীলন, পাশাপাশি আত্মার রান্না শেখা। বিকেল তিনটায় কাজ শেষ হলে যুদ্ধে মাঠে অনুশীলন, ছয়টায় ছাত্রাবাসে ফেরা, রাতে শরীর ও মনোযোগের অনুশীলন এবং দশ হাজার ঘুষি। রাত নয়টায় ঘুম, যত ঘুষি হয়েছে তত হিসাব।

এটাই ঝাং শাওহেং-এর প্রতিদিনের রুটিন। বলা যায়, যখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ছাত্রদের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিল, কেবল সে-ই দিনটা এত পূর্ণ করে কাটাল।

আট বছর বয়স, শেখার শ্রেষ্ঠ সময়। সবকিছু নতুন করে শুরু হলেও, জীবনে কোনো আফসোস নেই।

তাই রান্নাঘরে, ইয়ান লু নির্দিষ্টভাবে শেখায়, ঝাং শাওহেংও মন দিয়ে শেখে। পাশের কর্মী, ছাত্ররা মুগ্ধ হয়ে শোনে। কেউ কেউ আনন্দে, শেখা জিনিসে খুশি। একজনের আচরণ বেশ রহস্যময়, সে হল জি লান।

কালকের জি লান হিংসায় পুড়ে, দাঁত চেপে, নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল। আজ সে শান্ত, আত্মবিশ্বাসী, ঝাং শাওহেং-এর দিকে মাঝে মাঝে তাকায়, তার চোখে ঠান্ডা, নির্লিপ্ত, যেন ঈশ্বরের দৃষ্টি, আবার যেন মৃতের দিকে তাকানো।

এইভাবে, তৃতীয় দিন পার হয়ে গেল, দ্বিতীয় পরীক্ষার সূচনা হল।

এক বিশাল মানচিত্র ছাত্রদের সামনে রাখা, মেইহুয়াং ঠান্ডা চোখে সারিবদ্ধ ছাত্রদের দেখল, ধীরে বলল, "তোমাদের আচরণে আমি সত্যিই হতাশ। আমরা এমন অপদার্থদের পোষে কী লাভ? তোমাদের ভাগ্য বাদ পড়া, বনজঙ্গলে হাহাকার, যেন একদল বন্য কুকুর। অথচ তিন দিন ধরে তোমরা এখানে আরাম করছো…"

"তাই, সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এবারের পরীক্ষার কাজ কঠিন হবে। আজ থেকে যারা ফাঁকি দেবে, তারা মারা যাবে।"

মেইহুয়াং-এর সরল ও কঠোর ঘোষণা শিশুদের চমকে দিল, সবাই চুপচাপ হয়ে গেল। কিন্তু মেইহুয়াং তাদের ছাড়ার মনস্থ করেননি। "জানো, তিনদিন ধরে তোমাদের প্রতিটি কাজ আমরা দেখেছি। কেউ কেউ প্রতিদিন সাধনায় ব্যস্ত, সময় নষ্ট করেনি; কেউ কেউ কঠোর পরিশ্রমে, শেখায়, না বুঝলে জিজ্ঞেস করেছে। কিন্তু অধিকাংশ কী করেছে? আত্মার মুক্তার পর ঘরে শুয়ে ঘুমিয়েছে!"

"ভাবছো, কেউ যখন দেখছে না, তখন যা খুশি তাই করবে?"

মেইহুয়াং ঠান্ডা চোখে তাকাল, "কেউ কেউ বলেছে, রক্ত নেই, তাই রক্ত আত্মার অনুশীলন হয় না; শরীর বাঁচাতে ঘুমানো ভালো। তোমরা কি মৃত? রক্ত আত্মার অনুশীলন না পারলে ড্রাগন মুদ্রা শিখতে পারো না? হুয় বাঘের ঘুষি শিখতে পারো না? বইঘরে বিনামূল্যে ছয়টি মৌলিক আত্মার ঘুষি আছে, একটা বেছে নিতে জানো না?"

"আর ধরো, আত্মার ঘুষি না পারলে, প্রথম পরীক্ষার আগে দৌড় শিখিয়েছি, মনে নেই? সহজ শরীরচর্চা, কজন করেছে?"

এই সময় কেউ চুপচাপ বলল, "ওটা কে করবে…"

মেইহুয়াংয়ের বাদামি চোখ বড় হয়ে গেল, রাগ না করেও তার চোখে নরম আনন্দ। "তুমি কি আমার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছো?" সেই দিকের ছাত্ররা ভয়ে মাথা নিচু করল।

হঠাৎ মেইহুয়াং হাসল, রাগ থেকে হাসি মুহূর্তেই বদলে গেল, কোনো জোরাজুরি নেই। "বিশ্বাস না করলেও সমস্যা নেই। এই কাজ ব্যর্থ হলে, ফিরে আসলে সবাই মিলে একসঙ্গে ঘুমাবে! ভাবছো আমি তোমাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন? ভুল করো না, আমি কেবল হত্যা, রক্ত ও বাদ পড়া নিয়ে উত্তেজিত হই। ভালো করে চেষ্টা করো, কষ্ট পাও, চিৎকার করো, কারণ কেবল তখনই মনে হয়, তোমরা এই নাক ঝরা শিশুদের কিছু উপকার আছে।"

"তাহলে, এবার পরীক্ষার কাজ বলি।"

প্রতিদিনের তিরস্কার শেষে, মেইহুয়াং পরীক্ষার কাজ বিস্তারিত বলল।

এইবারের পরীক্ষা গতবারের তুলনায় পাঁচ-ছয় গুণ বড়, মানচিত্রের আয়তন সাত-আট গুণ। কাজের লক্ষ্য এবার মাটিতে নেই। এবার প্রথম চিহ্ন গাছের ওপর, দ্বিতীয়টি পানিতে, তৃতীয়টি পাথরের অরণ্যে।

ঠিক তাই, এবার তিনটি চিহ্ন আছে। তিনটি চিহ্ন সংগ্রহ করে সময়মত ক্যাম্পে ফিরতে হবে, তবেই পাশ। চিহ্নের আশেপাশে শত মিটার নিরাপদ, কারণ সংগ্রহ কঠিন, সেখানে পাহারাদার আছে, কেউ যেন নষ্ট না করে।

এছাড়া, এবার পাহারাদারের কাছ থেকে বাড়তি কাজ নেওয়া যায়, তা শেষ করলে আত্মার মুক্তা পাওয়া যায়। বন থেকে পাওয়া আত্মার ঘাস, ওষুধ, ধরা আত্মার পশু, দানব, সবই আত্মার মুক্তা হিসেবে গণনা হবে। এবার আত্মার মুক্তার ভূমিকা সর্বাধিক করা হয়েছে।

রক্তের প্রতি মনোযোগ কমানোর জন্য, প্রশিক্ষণ কেন্দ্র যথেষ্ট চেষ্টা করেছে।

শেষে মেইহুয়াং বলল, "যাও, এবার একক পরীক্ষা। প্রথম দশজন ফিরলে আত্মার মুক্তা দ্বিগুণ হবে!"

তখন কিশোর-কিশোরীরা সবকিছু ভুলে ছুটে গেল, মানচিত্র বুঝল কি বুঝল না, কেউ জানে না।

ঝাং শাওহেং ধীরে ধীরে ওয়েই মিংচায়ের পাশে গিয়ে হাসল, "ভাবিনি, ওয়েই মিংচাই, মেইহুয়াং শিক্ষক যে দৌড়ের প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেছে, তুমি-ই সেই ব্যক্তি?"

ওয়েই মিংচাই হেসে বলল, "জানি না শিক্ষক আমাকে নজর দিয়েছে। আগেরবার恒哥-এর সঙ্গে ছিলাম, প্রাণপণ চেষ্টা করেছি। আমি তো পুরুষ, কিভাবে পিছিয়ে থাকি? তাই চেষ্টা করেছি। ড্রাগন মুদ্রা ঠিকমতো শিখিনি, ভাবলাম, মারতে না পারলেও দৌড় শিখে নিতে হবে, তাই না 恒哥?"

এ সময় ঝাও সিনই এসে গেল, সঙ্গে কুইদি-কুইক ও শ্বেতপী। "ওয়েই মিংচাই, আশা ছাড়ো, মাত্র তিনদিন দৌড়েছ, আমাদের সঙ্গে পাল্লা দেবে? খুবই সরল! অহংকারী哥, এবার একক প্রতিযোগিতা, আমি আগে যাচ্ছি, এবার তোমাকে হারাবো!"

তখন কুইদি, কুইক, শ্বেতপী একে একে সামনে দৌড়াল, ঝাং শাওহেং-এর পাশে দিয়ে হাসল, "অহংকারী哥, শুভেচ্ছা।"

"অহংকারী哥, বিদায়।"

"অহংকারী哥, জানি তুমি চুয়া বলে এক মুহূর্তে দৌড়ে যাবে, আমরা আগে চলি।"

ওয়েই মিংচাই বিস্মিত, "恒哥, তুমি তো 恒哥, অহংকারী哥 কী?"

ঝাং শাওহেং বিরক্ত মুখে বলল, "এটাই ভুল বন্ধুত্ব, ভুল মানুষের সঙ্গে পরিচয়…"