ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: ভ্রু হলুদের আরেকটি দিক

অর্ধঘণ্টা পর, ঝাং শাওহেং এবং তার সাথে প্রথম সারির দল দৌড়ে ফিরে এল। ঝাং শাওহেংও নিয়মমাফিক দৌড়াল। আরও দশ মিনিট পর, মূল দলও ফিরে এল। আরও দশ মিনিট কেটে গেল, সব প্রশিক্ষণার্থী ফিরে এল; শেষের কয়েকজন যদিও হাপাতে হাপাতে, ক্লান্ত দেহে ফিরল, তবুও পঞ্চাশ মিনিটের মধ্যে তারা সবাই দৌড় শেষ করল, ওয়েই মিংচাই সহ!

এই ভোরবেলার প্রশিক্ষণে এখনও তেরোজন অংশ নেয়নি; অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল ঊনষাট। অর্থাৎ, শুরুতে প্রশিক্ষণ শিবিরে ১১২ জন ছিল, এখন আছে বাহাত্তর। বাকি চল্লিশজনের প্রায় সবাই সম্ভবত আর ফিরবে না, যদিও এটা মাত্র দ্বিতীয় পরীক্ষার সময়, যার বিষয় ছিল "দৌড়"।

রক্তক্ষয়ী এই প্রশিক্ষণের কঠোরতা এখানেই স্পষ্ট।

ছয়টা পঞ্চাশে, যারা অংশ নেয়নি, সেই তেরোজনও এসে হাজির হল। তারা সারিতে ঢোকার সাহস পেল না, একপাশে দাঁড়িয়ে থাকল, ভীতু চোখে মেই হুয়াং এবং অন্যদের দেখছিল।

মেই হুয়াং একবার তাদের দিকে তাকাল, বলল, "তোমরা কি আবার দলে যুক্ত হতে চাও?"

ওই তেরোজন মাথা ঝাঁকাল।

"বলো, চাও কি চাও না?"

"হ্যাঁ... আমি, আমরা, আমরা চাই," গুঞ্জনভরা, আত্মবিশ্বাসহীন কণ্ঠ।

মেই হুয়াং চোখ চেপে ধরল, চোখে শাণিত ঝিলিক, "এখনও ঘুমিয়ে আছো? জোরে বলো!"

"হ্যাঁ! আমি (আমরা) দলে যুক্ত হতে চাই!" এবার কণ্ঠে ঐক্য এলো।

মেই হুয়াং তাদের দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, "তোমরা কী করেছো, কেন দেরি করেছো, তা আমার জানার দরকার নেই। কিন্তু আজ এখানে দাঁড়িয়ে আছো মানে, এখনও নিজেকে ছেড়ে দাওনি, এখনও আবার চেষ্টার ইচ্ছে আছে, এখনও বাঁচতে চাও, তাই তো?"

"হ্যাঁ!"

সবসময় নিরাসক্ত, ছাত্রদের নিয়ে খেলা করাকে মজা মনে করা মেই হুয়াং যেন অন্য মানুষ হয়ে গেল, "যেহেতু এখনও টিকে থাকার জন্য, রক্তক্ষয়ী লক্ষ্যে, রক্ত সম্রাটের লক্ষ্যে চেষ্টা করতে চাও, তবে এখনই প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশে দৌড়াও!"

"আমি থামাতে না বলা পর্যন্ত দৌড়াতে থাকবে!"

"ঠিক আছে!"

কে বলে এখানে আসা না-আসা খেয়ালখুশির ব্যাপার? ওই তেরোজনের অবস্থা দেখে আগেভাগে আসা ঊনষাটজনের শিরদাঁড়া ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনে মনে বাঁচার আনন্দে ভরে উঠল। মেই হুয়াং যখন আবার সবার দিকে ফিরল, তখন সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শীতল স্রোত অনুভব করল।

শুধু শোনা গেল মেই হুয়াং বলল, "তোমরা, কাজ শুরুর আগে লাইব্রেরিতে যেতে পারো। একটু পরে ক্লাস আছে, নইলে নিজের মতো সময় কাটাতে পারো। ছুটি!"

এরপর তিন দিন কেটে গেল প্রশান্তিতে। প্রথম দিনে কিছু মজার ঘটনা ঘটল—বিস্ফোরক চুলওয়ালা আর সপ্তম দিনের শ্বেতবর্ণ ছেলের শেষ লড়াই... এদের দুজনের ঝগড়া ঝাং শাওহেং আর দেখতে চায় না, কিন্তু সবাই যখন দেখে তখন না গেলে দলছুট মনে হয়...

ফলাফল অনুমান করাই যায়, ওদের লড়াই আগের দুইবারের মতোই বিরক্তিকর: প্রথমে আগুনকে তোয়াক্কা না করে ময়ূর এগিয়ে যায়, তারপর আগুনের তরবারি আর ময়ূর আবার জায়গাতেই আটকে যায়, কারণ কারও আত্মার জাদু নেই, আবার দুজন আত্মার শক্তি ছেড়ে একে অপরকে পিটাতে থাকে, যেন রাগী দুই শিশু!

পাঁচ ঘণ্টা পর, মেই হুয়াং হাই তুলে বলল, "ফলাফল ড্র, কোনো বিজয়ী নেই।"

দুজনকেই দেখা গেল অবসন্ন হয়ে পড়েছে...

তারপর, প্রথম দিন ঝাং শাওহেং-এর ভোরের অনুশীলন দেখে চ্যাং ফেং ভাই যেন কোনো ওষুধ খেয়েছে—প্রতিদিন এক ফোঁটাও সময় নষ্ট করে না, ভোরে দৌড়, রাতে কুস্তি, বসে বসে সাধনা, উঠে কুস্তি, একটুও সময় নষ্ট করে না।

এভাবেই বিস্ফোরক চুলওয়ালা আর শ্বেতবর্ণ ছেলের ভেতর প্রতিযোগিতা জমে উঠল—বিস্ফোরক চুলওয়ালা মরিয়া হয়ে প্রথম হতে চায়, শ্বেতবর্ণ ছেলে মরিয়া হয়ে চায় তাকে হারতে না দিতে। এই দুইজন আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী, একে অপরকে মানতে পারে না, কে সেরা তার জন্য লড়তেই হবে।

আসলে শুধু ওরা তিনজন নয়, পুরো শিবিরের প্রায় সব বাচ্চাই এই ছন্দে ঢুকে পড়ল—প্রচুর পরিশ্রম, উন্নতি, শেখার পরিবেশ, অগ্রগতি—সবাই ব্যস্ত। আর সেই ছোট মিষ্টি মিষ্টি বাচ্চা, কুমড়োর মতো... যাক, সংক্ষেপে বলা যায়, কঠোর অনুশীলন, কঠিন নিয়ম, আর কে কাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে তার প্রতিযোগিতা; প্রথম পরীক্ষার পরকার অবসাদী, ঢিলা ভাব এখন আর নেই, পশ্চিম শিউ চৌদ্দ নম্বর শিবির একদম বদলে গেছে। সবাই যেন হঠাৎ জেগে উঠেছে, এমনকি প্রথম দিন দেরি করা তেরোজনও দাঁতে দাঁত চেপে মেই হুয়াং-এর সাজা শেষ করেছে, দলে ফিরেছে।

আর ঝাং শাওহেং-এর আচরণ? সবার চোখে সে ক্রমে অদ্ভুত হয়ে উঠল। এইবার তার অসাধারণ পারফরম্যান্স আর মেই হুয়াং-এর প্রকাশ্য প্রশংসার পর সে শিবিরের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। কিন্তু সে কী করছে? সকালে ঠিক সময়ে অনুশীলনে আসে, তারপর সোজা লাইব্রেরিতে পড়তে চলে যায়... হ্যাঁ, পড়াশোনা জরুরি, শোনা গেছে তার রুন জ্ঞান খুব দুর্বল, সাধারণ বই পড়তেই কষ্ট হয়, তাই লাইব্রেরিতে গা-ঢাকা দেওয়া বোধগম্য।

কিন্তু তারপরও? সে কেন杂役-এর কাজ করতে যায়? সে তো সর্বোচ্চ পুরস্কার পেয়েছে, চারশো灵玉-এর মালিক, এত灵玉 কি খরচের জন্য যথেষ্ট নয়? আর সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, খাবার হলে গেলে দেখা যায় সে হাসিমুখে সবার খাবার পরিবেশন করছে, এমনকি বলে "স্বাগতম!"

সব মিলিয়ে, সবাই তার প্রতি বিস্ময়, বিভ্রান্তি আর হতাশায় ভরা, জানে না এই কিংবদন্তিতুল্য প্রথম ছাত্রের মাথায় কী চলছে।

হ্যাঁ, এখন তার গায়ে "সম্ভাব্য প্রথম ছাত্র" উপাধি লেগেছে। কেননা চ্যাং ফেং ভাইকে তার হাতে মার খাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে, আর সম্ভাব্য বলার কারণ, তার যুদ্ধক্ষমতা এখনও প্রমাণিত হয়নি; সে সত্যিই প্রথম কিনা, তা জানা যাবে তৃতীয় দিনে, চ্যাং ফেং ভাইয়ের সঙ্গে তার লড়াইয়ে।

আসলে, এই তিন দিনে ঝাং শাওহেং একটুও অলস ছিল না। তার অন্তর্দৃষ্টি, আত্মশক্তি ও মানসিক শক্তির মহাজাগতিক সমন্বয়ের সময় নির্ধারণ করা গেছে—প্রতি ১৬ ঘন্টা অন্তর একবার, প্রকৃতির নিয়ম মেনে। তিন দিনে চারবার এই মহাজাগতিক সমন্বয় ও বিশুদ্ধিকরণের মাধ্যমে তার তিন ধরনের শক্তির বিশুদ্ধতা বেড়েছে এবং বাড়তি পুরস্কার হিসেবে তার কর্ণেন্দ্রিয় খুলে গেছে।

কর্ণেন্দ্রিয় খোলার সুবিধা চোখের মতো নয়—এখন সে একটু মনোযোগ দিলেই, সে যা শুনতে চায় তা স্পষ্ট শুনতে পারে, যা চায় না তা উপেক্ষা করতে পারে। যদি বাতাস থাকে, সে কেবল বাতাসের মুখে দাঁড়ালেই বাতাসে ভেসে আসা শব্দ চিনে নিতে পারে, বাছাই করে দরকারি রেখে অবাঞ্ছিত বাদ দিতে পারে, খুবই সুবিধাজনক।

এ ছাড়া, ঝাং শাওহেং দারুণ এক শিক্ষিকা খুঁজে পেয়েছে। যদিও তিনি লাজুক ও অপ্রস্তুত, তবু তাকে সক্রিয়ভাবে খুঁজে পেলে মনপ্রাণ দিয়ে শেখান। তিনি হলেন চৌ লু, লাইব্রেরিতে লুকিয়ে থাকা, বইয়ের সঙ্গ পছন্দ করা লাজুক পথপ্রদর্শক।

এভাবেই তিন দিন পার হয়ে গেল। আজ সেই দিন, যেদিন অহঙ্কারী ভাই আর চ্যাং ফেং ভাইয়ের দ্বন্দ্ব হবে। তাদের লড়াইয়ের মঞ্চ নির্দিষ্ট হয়েছে প্রশিক্ষণ মাঠের মঞ্চে—এই ব্যাচের ছাত্রদের প্রথম আনুষ্ঠানিক দ্বন্দ্ব!

আসলে বিস্ফোরক চুলওয়ালা আর শ্বেতবর্ণ ছেলের লড়াইটাই প্রথম হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দুজনের তাড়াহুড়োর কারণে সেটা একটা হাস্যকর কাণ্ডে পরিণত হয়েছিল...

তাই আজকের লড়াইটাই প্রথম। এতে কোনো সন্দেহ নেই; শুধু চ্যাং ফেং ভাইয়ের মঞ্চে দাঁড়িয়ে বাতাসে চুল উড়িয়ে, দুর্দান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়ানো দেখলেও বোঝা যায়, বিস্ফোরক চুলওয়ালা আর শ্বেতবর্ণ ছেলের লড়াই অন্তত কয়েক মাইল পিছিয়ে গেছে।

তাই, চেং মিং বাও মুখ ভার করে বলল, "কেন আমরা মঞ্চে লড়তে পারলাম না? আমাদের লড়াইটাই তো আগে হওয়ার কথা ছিল!"

সপ্তম দিনের শ্বেত কেবল চোখ রাঙাল, "কোন উটকো গরুটা মাথা গরম করে শুনেই দৌড়ে চলে গেল? মঞ্চ, জায়গা কিছু বুঝে না!"

আসলে, যদিও মেই হুয়াং আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন, দু'জনের লড়াই ছয় মাসে তাদের শেষ, তবুও ওরা দুজন কেমন জানি অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে গেছে—যখনই দেখা হয়, আগুনে ঘি পড়ে, কয়েকটা কথা বললেই ঝগড়া, তারপর আবার হাতাহাতি...

ফলে তিন দিনে পাঁচ-ছয়বার লড়েছে, প্রতিবারই দু'জনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে। শিক্ষকরা জানেন ওদের ক্ষমতা, আত্মার শক্তি ব্যবহার না করলে কিছু যায় আসে না। তাই এখন... লড়াই শেষেই দু'জন মঞ্চের নিচে বসে, হাপাতে হাপাতে একে অপরকে খোঁচাচ্ছে।

চেং মিং বাও ক্লান্ত হলেও চঞ্চল, "আমি ঠিক করলাম, পরেরবার আমরা অবশ্যই মঞ্চে লড়ব!"

"..." সপ্তম দিনের শ্বেত দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "তুমি এখনও এত বোকা কেন?"

"তুমি কাকে বোকা বলছো?"

"তোমাকেই, কী হবে?"

"ঝগড়া করতে চাও নাকি?" ঠিক তখনই স্বাভাবিক ছন্দে ফেরার আগেই, গুঞ্জন শুনল, "এসে গেছে, এসে গেছে, অহঙ্কারী ভাই এসে গেছে!"

দু'জন শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রীতিমতো হতবাক!

দেখল, ঝাং শাওহেং খাবার হলের কর্মীর পোশাকে, পিছনে হাঁপাতে হাঁপাতে আসছে বাই দে পি, কুই দি, কুই ক, ছোট ছোট দৌড়ে... ওহ না, বরং গর্বভরে, মাথা উঁচু করে এগিয়ে আসছে।

কি দারুণ এক অহঙ্কারী ভাই! মাঠে পা রেখেই গম্ভীরভাবে মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওহো? এখানে এত লোক কেন? আজ কি কোনো উৎসব?"

...পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।