চতুরাত্তর অধ্যায় : চূড়ান্ত যুদ্ধ

এই ঘটনার ফলে, দীর্ঘবর্শার রক্তদাসকে ঘিরে থাকা সবাইয়ের জন্য বিপদের ঘন্টা বেজে উঠল, আর জাও সিনইয়ের অবস্থা তো আরও শোচনীয়; সে হয়ে উঠল দীর্ঘবর্শা ও কেঁচো—এই দুই রক্তদাসের প্রধান আক্রমণের লক্ষ্য। কারণ, সে একমাত্র ব্যক্তি যে এখনো আত্মার দেহ ব্যবহার করছে; তাকে সরিয়ে দিলে, বাকিটা হবে শুধু পরিস্কার করা মাত্র।
দেখা গেল, দীর্ঘবর্শার রক্তদাস একবার কুৎসিত হাসি দিয়ে, বর্ষা তুলে ধরে, জাও সিনইয়ের গলা লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আত্মরক্ষার সুযোগ ছিল না, দুজনের মধ্যে মাঠের মতো ফাঁকা জায়গা।
দীর্ঘবর্শা নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে, জাও সিনই দু’হাতে আত্মার দেহ আঁকড়ে ধরে, উপরে উঠে যাচ্ছে, নিজেকে বাঁচানোর কোনো উপায় নেই, সে চোখ বন্ধ করে ভাবল: সব শেষ।
“ফু!” বর্ষার ফলা মাংসে ঢোকার শব্দ আসতে, জাও সিনই কোনো ব্যথা অনুভব করল না; কী হচ্ছে? চোখ খুলে দেখে, ভেতিং ছাই সব ভুলে এক লাফে উঠে, বাম হাত বাড়িয়ে সেই বর্ষার আঘাত ঠেকিয়েছে!
দীর্ঘবর্শার ফলা ভেতিং ছাইয়ের হাতের তালু ভেদ করে গেলেও, দিক বদলে গেল, ফলে জাও সিনই অক্ষত রইল।
“হু!” ঠিক তখনই, বাঁশির শব্দ বাজল—সাতদিনের বাইটার বাঁশি। ভাগ্য ভালো, সে ঝাং সাওহেংয়ের পরামর্শ শুনে, নিজের কাছে একটি বাঁশি রেখেছিল। নইলে, আজ শুধু ভেতিং ছাইয়ের আহত হওয়াই নয়, আরও ভয়ানক কিছু ঘটত।
বাঁশির শব্দে, দীর্ঘবর্শার রক্তদাস বিস্ময়ে চিৎকার করে, বর্ষা অদৃশ্য হয়ে যায়; সে ভীত হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, কয়েক পা পিছিয়ে কাদার ফাঁদ থেকে বেরিয়ে, একদম পিছনে না তাকিয়ে পালিয়ে যায়। কেঁচো আত্মার দেহও বজ্রাঘাতের মতো ঝাঁকুনি দিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে অদৃশ্য হয়। খানিক দূরে, এক দীর্ঘকায় রক্তদাস মাটি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে, করুণভাবে চিৎকার করে, আর মাটির নিচে না ঢুকে, একদম পিছনে না তাকিয়ে পালিয়ে যায়।
বাঁশির শব্দে বড়মুখো বানরের রক্তদাসও প্রভাবিত হয়েছে, তবে দূরত্ব বেশি থাকায়, সে কেবল আকাশ থেকে পড়ে যায়, মাটিতে বসে মাথা আঁকড়ে কাতরায়, তবে অদৃশ্য হয় না। দু’বার গড়িয়ে, মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে, আবার লাফাতে শুরু করে।
তবে দূরত্ব বাড়লে বাঁশির প্রভাব কমে যায়।
ঝাং সাওহেং এ বিষয়টা খেয়াল করল; একটু অসাবধানিতেই, বড়মুখো বানর প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক রক্তদাসের মূল দেহের ওপর। সে এত জোরে আঘাত করল, যে তাই চি গোলক শক্তি কিছুক্ষণ কাজে লাগাতে পারল না; এতে কেঁচো রক্তদাস সুযোগ পেয়ে, দু’হাতে পেছন থেকে ঘুরিয়ে, অবশেষে ঝাং সাওহেংয়ের ‘জাদুময় হাত’ থেকে মুক্তি পেল।
এই অপরাজেয় বানর রক্তদাস একবার পালিয়ে গেলে, কে সাতপদ, কে দ্বিতীয় স্তর—কিছুই ভাবল না, কোনো নিয়ম মানল না, বড়মুখো বানরকে নিয়ে পেছনে না তাকিয়ে ছুটল; দূর থেকে দেখলে, মনে হয় দুই উলঙ্গ বন্যবানর সূর্যাস্তের নিচে ছুটছে।
কে জানে, সেই ছুটে যাওয়া যুবকের হারানো যৌবন আর পোশাকের ছেঁড়া অংশ...
ঝাং সাওহেং আর তাড়া দিল না। ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার সহযাত্রীরা প্রায় নিঃশক্ত, মাটিতে বসে বহুক্ষণ ধরে অবাক হয়ে আছে; শুধু জাও সিনই ভেতিং ছাইয়ের হাত ধরে, জোরে চেপে ধরে বলছে, “তোমার হাত থেকে অনেক রক্ত বেরোচ্ছে, কেমন লাগছে? ব্যথা পাচ্ছো? কিছু হয়েছে?” সে বুঝতে পারল না, তার প্রত্যেকবার চাপ দিলে ভেতিং ছাই কষ্টে চিৎকার করে, কিছু বলতে চাইলেও বারবার বাধা পায়।
...বেচারা ভেতিং ছাই।
এরপরের যাত্রায়, তিন রক্তদাস সবসময় একসঙ্গে চলল; বিশাল ও শক্তিশালী দীর্ঘবর্শার রক্তদাস, চটপটে বড়মুখো বানরের রক্তদাস এবং বিস্ময়কর কেঁচো রক্তদাস মিলে অদ্ভুত ও ভীষণ শক্তিশালী এক দল গড়ে তুলল, সবাইকে চরম দুর্দশায় ফেলল।

ঝাং সাওহেং কিছুটা ভালো ছিল; সে সবসময় একটি রক্তদাসের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করে, জয়-পরাজয়ের সীমারেখা বজায় রাখত; বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, কিছুটা দমন করছে। কিন্তু সে জানে, সে আসলে একরকম দড়ির ওপর হাঁটছে; তার আক্রমণ কেবল আত্মার শক্তি কমায়, আর রক্তদাসের আঘাত তার ওপর পড়লে, বাস্তবেই ব্যথা পায়।
বাকিরা একটি আত্মার দেহ ব্যবহার করে, সবাই মিলে একটি রক্তদাসকে আটকে রাখে, আর কেঁচো রক্তদাসের গোপন আক্রমণের দিকে সতর্ক থাকে; সকলের প্রচেষ্টায়, আবার বাঁশি ব্যবহার করে, পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হয়। সাতদিনের বাইটার বাঁশিটা দু’বার ব্যবহারের পরই স্বাভাবিকভাবে নষ্ট হয়ে যায়। মূলত, বাঁশি যতই ভালো ব্যবহার করো, দু’বার ব্যবহার করলেই সেটা শেষ।
কেঁচো রক্তদাসের লুকিয়ে থাকা আক্রমণের মোকাবিলা কীভাবে করা যায়? ঝাং সাওহেং দুটি কৌশল ঠিক করল; এক, এমন স্থায়ী জায়গা নির্বাচন করা, যেখানে মাটিতে ঢোকা যায় না—পুরোটা পাথর বা বড় পাথরের ওপর নিয়ে গিয়ে, কেঁচো আর ঢুকতে পারবে না। চমৎকার সমাধান। দুই, জায়গা নির্দিষ্ট না করে, পাথর না থাকলে, বিচ্ছিন্নভাবে যুদ্ধ করে, অন্তত কেঁচোর ‘কাদার ফাঁদ’ আত্মার ক্ষমতা পুরো দলকে আটকে রাখতে না পারে।
এভাবে, জাও সিনই দু’দিন আত্মার দেহ ধরে রাখল, কুইদি দু’দিন, কুইক আরও দু’দিন; সময় পৌঁছাল দশম দিনে। ঝাং সাওহেং ছাড়া, বাকিদের আত্মার দেহ আর召 করানো গেল না। হিসেব করে দেখা গেল, তিন রক্তদাস আবার একত্রিত হয়ে হামলা করতে যাচ্ছে, কিন্তু এবার ব্যবহারযোগ্য আত্মার দেহ কেবল ঝাং সাওহেংয়ের।
সবাই চরম সীমায় পৌঁছাল; আত্মার দেহ নেই, ঝাং সাওহেংের থাকলেও, তাকে একটি রক্তদাসকে আটকে রাখতে হবে; তার আত্মার দেহই সবচেয়ে অপ্রয়োজনে পরিণত।
এখন কী করা হবে?
“আর কোনো উপায় নেই, এবার আমরা একটু কাছাকাছি থাকি।” ঝাং সাওহেং বলল, “রক্তদাসরা এলে, আমার আত্মার দেহ তোমাদের কাছে থাকবে; দা নি, তুমি এটা হাতে নাও, কিছুক্ষণ ধরে রাখো, আমি কাছে থেকে দেখবো।”
আত্মার দেহের দূরত্ব সীমাবদ্ধতা সাধারণ আত্মার ব্যবহারকারীদের জন্য খুব বড়; সাধারণ অস্ত্র আত্মার দেহ ফেলে ছুরি বা তরবারি হিসেবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু দুই মিটার দূরে রাখলে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন আত্মার দেহ অদৃশ্য হয়ে যায়।
পশু বা পোকা আত্মার দেহ পনেরো মিটার পর্যন্ত দূরে থাকতে পারে, এতে কিছুটা ক্ষমতা কাজে লাগানো যায়। উদ্ভিদ আত্মার দেহ, সম্ভবত স্থায়ী ও শিকড়সহ হওয়ার কারণে, প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে থাকতে পারে। পথপ্রাপ্তির পর, স্তর বাড়লে, আত্মার দেহ, আত্মার কৌশল, আত্মার অস্ত্র ইত্যাদি নানা উপায়ে দূরত্ব বদলানো যায়, কিন্তু পথপ্রাপ্তির আগে, দূরত্ব কঠোরভাবে সীমিত।
তাহলে, ঝাং সাওহেংয়ের আত্মার দেহ কি? কত দূরে থাকতে পারে?
সত্যি বলতে, তার নিজেরও জানা নেই; সেই কাদার স্তূপটা... কাদার কোনো প্রাণী নয়, তার নিয়ন্ত্রণে সেটা উড়ন্ত তরবারির মতো ঘুরে বেড়াতে পারে, কিন্তু প্রায় দশ মিটার দূরে গেলেও অদৃশ্য হয় না; হয়তো এটা এক ধরনের বিশেষ আত্মার দেহ।
এটাই ঝাং সাওহেংয়ের প্রথমবার আত্মার দেহ প্রকাশ্যে বের করা; সবাই দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। পূর্বের পরীক্ষা-নিরীক্ষায়, ঝাং সাওহেং কখনো আত্মার দেহ ব্যবহার করেনি; নিজের শক্তিতেই পরীক্ষা ও যুদ্ধ শেষ করত, প্রশিক্ষণ শিবিরের স্বীকৃত প্রথম শিক্ষার্থী হয়ে উঠেছে।
তাই, সকলের ধারণা, তার আত্মার দেহ নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী; হয়তো চ্যাংফেং ভাইয়ের চেয়েও বেশি, বিখ্যাত চিতাবাঘের চেয়েও বেশি। কেন সে কখনো召 করেনি, নিশ্চয়ই আত্মার দেহকে নিজের গোপন অস্ত্র হিসেবে রেখেছে, ভয়ানক চূড়ান্ত অস্ত্র! কিন্তু কেউ ভাবেনি, তার আত্মার দেহ আসলেই যেমন সে বলে, খুবই দুর্বল, খুবই সস্তা, খুবই জীর্ণ—একটা কাদার স্তূপ।
চেন দা নি সেই কাদার স্তূপ হাতে নিয়ে, পুরোপুরি হতবাক; “এটা... অহংকারী ভাই, সব বুঝলাম, কিন্তু এটা... এটা তো ঠিক নয়!” সে বুঝতেই পারছে না, কীভাবে এই কাদার স্তূপ ব্যবহার করবে; মনে হচ্ছে সবটাই ভুল।
“কি আর করা যাবে? এটাই আমাদের শেষ আত্মার দেহ।” ঝাং সাওহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই পরীক্ষায় আমি ভাবিনি, এমন দিন আসবে, যখন এটা ছাড়া উপায় থাকবে না। আসলে, এই পরীক্ষা দলগত সহযোগিতা যাচাই করার জন্যই; যদি সবাই শুরু থেকেই সহযোগিতা করত, কখনো আত্মার দেহের দরকার হতো না।”

“ভাবো তো, সবাই যদি সহযোগিতা করত, এক পথচ্যুতিতে ২৪ জন, আমরা ৮টা বাঁশি পেতাম, প্রতিটি বাঁশি দু’বার ব্যবহার করলে, অন্তত ১৬ দিন টিকতে পারতাম। শিক্ষকরা সময় দিয়েছেন এক মাস; তার মানে, একটু দ্রুত চললে, দশ দিনেই出口 পৌঁছানো যেত, তখন আর রক্তদাসদের মোকাবিলা করতে হতো না। কিন্তু সবাই কী করেছে? একে অপরের প্রতি বিশ্বাসের অভাব, কেউ বাঁশি নিতে চায়নি, ফলে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী রক্তদাসদের মোকাবিলা করা গেছে না।”
“আসলে আমার মনে হয়, তিন রক্তদাস একটু বেশি হয়ে গেছে; আমার হিসেব মতে, বাঁশি হাতে থাকলেও, সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত কঠিনতা দুই রক্তদাসই হওয়া উচিত। যাই হোক, দা নি, প্রস্তুত থাকো।”
...
অন্যদিকে, শিক্ষকরা এই কথা শুনে, সবাই কুন লুয়ের দিকে কঠিন চোখে তাকাল।
কুন লু অসহায়ভাবে মাথা চুলকাল, “তাহলে... আমি একটা সরিয়ে দিই?”
মেব্রু মাথা নেড়ে বলল, “তারা出口র কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছে; এবার আত্মার দেহ নেই, শুধু কঠিনতা বেড়েছে, আমি বিশ্বাস করি, তারা পারবে... শুধু ভাবতে পারিনি, ১৫১১২ আসলে এই আত্মার দেহ, এই কিংবদন্তির দুর্বল আত্মার দেহ দিয়ে কেউ পথপ্রাপ্তি লাভ করেছে, শুনিনি। যদি তারা সফল হয়, আমি পুরস্কার বাড়াব, আত্মার রত্ন তুমি দেবে।”
কুন লু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমি দেব...”
...
ঠিক এসময়, ঝাং সাওহেং ও তার দল出口র একেবারে কাছাকাছি; শুধু এই বাঁকটা ঘুরলেই峡出口র সূর্যলোক দেখা যাবে, কিন্তু তারা জানে না। আর সেই বাঁক, রক্তদাসরা ঘিরে রেখেছে; তারা যেন অন্ধকার দেয়াল হয়ে, আশার আলোকে মানুষের চোখের বাইরে আটকে রেখেছে।
হ্যাঁ, আবার রক্তদাস, তিন রক্তদাস আবার দেখা দিল, বা বলা যায়, অবশেষে হাজির হলো। diesmal, দীর্ঘবর্শার রক্তদাস ও বড়মুখো বানর রক্তদাস সামনে দাঁড়িয়ে থাকল। কেঁচো রক্তদাসের কোনো চিহ্ন নেই, কিন্তু সবাই জানে, সে এখানেই আছে; যুদ্ধ শুরু হলে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করবে!
কয়েকদিন ধরে, এই দৃশ্য কতবার দেখা গেছে, বলতে পারবে না; ফলে সবাই সাতপদ রক্তদাসদের সামনে দাঁড়িয়ে, ভয় পায় না, শিক্ষার্থীদের কাছে শুধু উচ্চস্তরের শক্তিশালীদের সামনে দাঁড়ানোর স্বাভাবিক লড়াইয়ের মনোভাব আর... কাঁপুনি।