অধ্যায় আটচল্লিশ: হেং দাদার প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি

ওয়েই মিংচাই ভেঙে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল, “মেয়েটা যা বলল ঠিকই বলল, আমিও তাই মনে করি। এরপর থেকে তোকে আর ছোট হেং দাদা বলব না, শুধু হেং দাদা বলব। আমার তো মনে হয়, তুই সেই বাই তিয়েনের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য...”

“আমাকে মেয়েটা বলে ডাকিস না, বোকা ছেলেটা।” ঝাও সিনই বিরক্ত গলায় বলল।

“এ্যাঁ? এরনিউ, তুই আবার কী করছিস?” ওয়েই মিংচাই তাড়াতাড়ি তার নতুন সঙ্গীর সঙ্গে খাতির জমিয়ে ফেলেছিল। সে কিছু করতে দেখে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

চেন এরনিউ উঠে দাঁড়াল, “আমিও তোকে হেং দাদা বলব, আমিও তোর সঙ্গে থাকব! সেই চাংফেং কত নিচু মানসিকতার, স্পষ্টই বলেছিল বড় লোকটাকে শেষ করবে, সবাই মিলে গিয়ে চিহ্ন রাখবে, কিন্তু বড় গরুটি পড়ে যেতেই সে একা গিয়ে চিহ্ন রেখে এসেছে! কী বাজে লোক! আমার মতে, ওর সঙ্গে থাকলে একদিন মরবে। হেং দাদা, এরপর থেকে আমরাও তোকে দাদা মানলাম, দাদা হিসেবে আমার প্রণাম নে!”

এরনিউ এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, এবার মুখ খুলেই প্রণাম করতে উদ্যত। সত্যিই সে সহজ লোক নয়।

ঝাং শাওহেং নড়ল না। সে যখন সত্যি সত্যি মাথা ঠুকল, তখন যেন হঠাৎ জেগে উঠল, “আহা! সত্যিই করছিস?”

“অবশ্যই! এরপর থেকে আমি তোকে দাদা মানলাম, আমার দাদা সুস্থ হলে সেও তাই করবে, আমি আন্তরিক!”

“থাম থাম, আগে উঠ। এখন সবাই বাঁচবে না মরবে জানি না, দাদা মানা? আমাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিস। ওয়েই মিংচাই যেমন মুখে মুখে বলে, তুইও তাই করিস। সত্যি বলতে, একটু আগে তোকে ধরতে চেয়েছিলাম, আবার ভাবলাম যদি আমাকে ঠকাস! আমাদের তো appena দেখা, তুই কেন আমাকে দাদা মানছিস? মাথা ঠুকেই ফেললিস! শুনিসনি, পুরুষের হাঁটুর নীচে স্বর্ণ থাকে?”

“শোনিনি... সমস্যা নেই! পুরুষের হাঁটুর নীচে স্বর্ণ, মাথা ঠুকে দাদা মানি আর আকাশ-পাতাল মানি!” চেন এরনিউ গম্ভীর মুখে একটা ছড়া বানিয়ে ফেলল, যদিও ছন্দ মিলল না।

ঝাং শাওহেং তাকে একবার দেখল, “তোর দাদা তো উঠে দাঁড়াতে পারল না, তাই ওর জন্য এত কিছু করছিস? আমরা তো বলিনি ওকে ফেলে যাবো।”

“এই...” চেন এরনিউর গাল টমেটোর মতো লাল, “আমার... আমার ইচ্ছে করেই দাদা মানলাম, সত্যিই...”

ঝাং শাওহেং ওকে কয়েকবার উপর-নিচ করে দেখল, তারপর বলল, “চেন এরনিউ, তুই মোটেও ততটা বোকা না যতটা দেখাস, বরং বেশ চালাক। চাংফেং-এর দলে বিশজনের ওপর লোক ছিল, প্রথম তুই ওর পরিকল্পনা বুঝেছিস। তুই ভীতুও না, কারণ একমাত্র তুই ওকে খারাপ বলেছিস। ওকে গাল দিচ্ছিলি, কী মনে নিয়ে বলেছিস আলাদা কথা, কিন্তু দাদাকে ধরে রেখেও আবার ফিরে এসে আমাদের পাশে দাঁড়ালিস, এই জন্য আর কিছু বলব না।”

“কারণ, সত্যি বলতে গেলে, চাংফেং চলে গেলে তুই ওকে গাল দিলি, তখন তো আর ওর দলে যাবি না মরতে।"

ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল, “একজন চালাক, সাহসী ছেলে, নিজের মনের ওপর দাবি রাখে, সে সহজে কারও অধীনতা মেনে নেয় না। আমি তা বুঝতে পেরেছি, তুই নিজেকে কেন জোর করছিস? আমরা তো একসঙ্গে যুদ্ধ করেছি, আমাদের ওপর একটু ভরসা করতে তো পারিস। হতে পারে, আমরাই তোকে এবং তোর দাদাকে নিয়ে যেতে চাই, বিনিময়ে কিছু চাইব না।”

“এই...” চেন এরনিউ কখনও ভাবেনি, তার মনে ঘুরপাক খাওয়া কথাগুলো একটা ছোট ছেলের মুখ থেকে এভাবে বেরিয়ে আসবে। সে শুধু তার ভাবনাটা বলল না, এমনকি যা সে ভাবেনি সেটাও বলে দিল। তার মুখে অস্বস্তির ছায়া, “এই... আমি সত্যিই তোকে মেনে নিলাম, কিন্তু... কিন্তু...”

ঝাং শাওহেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, এবার তোমরা দুজন শুনে নাও, ও তো আমাদের সঙ্গী হল। তাহলে কি সাহায্য করবে?”

ঝাও সিনই তার তারকাখচিত চোখে ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকাল, “তোমার কথাই শুনব।”

ওয়েই মিংচাই হাসতে হাসতে মাটিতে শুয়ে পড়ল, “আমি সাহসী বা চালাক না, তবে আমার বিশ্বাসযোগ্যতা আছে, আমি সহজে কারও অধীন হই না...”

কথা শেষ হতেই ঝাও সিনই রুক্ষ গলায় তাকে থামাল, “একজন বড় মেয়ে হয়ে এত টানাটানি? করবে কি করবে না, শুধু বলো।”

“করব! অবশ্যই করব! হেং দাদা বলে ফেলেছি, এখন না করে উপায় আছে?” ওয়েই মিংচাই গলাটান করে বলল, ছোট মেয়েটার সামনে সে নত হতেই পারবে না।

চেন এরনিউ খুবই কৃতজ্ঞ, “ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!”

ঝাং শাওহেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, এরনিউ, নির্ভার থাক। একটু বিশ্রাম নাও, তারপর আমরা একটা টানা খাট বানাবো, সবাই মিলে পালা করে টানব। কাল নিশ্চয়ই শিবিরে ফিরতে পারব।”

“বাহ, খুব ভালো, ধন্যবাদ হেং দাদা, ধন্যবাদ সবাইকে।” চেন এরনিউ তার “চাল” সফল হওয়ায় একের পর এক ধন্যবাদ দিতে লাগল।

“এখনই ধন্যবাদ দিস না। আমাদের দিন আরও অনেক, সবাই যেন সতর্ক থাকে, সে জন্য আরও একটা কথা বলব।” ঝাং শাওহেং ওয়েই মিংচাই আর ঝাও সিনই-এর দিকে ইশারা করল, “দুজন লক্ষ করেছ, কেন আমাদের তিনজনের কাছ থেকে ও আমাকে দাদা মানল? সঠিক উত্তর দিলে পুরস্কার আছে।”

ওয়েই মিংচাই মাথা চুলকাল, “কারণ একজনের পক্ষে কাউকে বাইরে নিয়ে যাওয়া কঠিন?”

“তুই তো বোকা, বললাম যে, আবার কেন অনুমান করিস?” ঝাও সিনই স্বভাবমতো ঝাঁঝালো।

ওয়েই মিংচাই তাকে কড়া দৃষ্টিতে দেখল, “তুই জানিস, তাহলে বল।”

ঝাও সিনই সোজাসুজি স্বীকার করল, “আমি জানি না।”

“...তুই জানিস না, তাহলে আর আমাকে দোষ দিচ্ছিস কেন?”

“কমপক্ষে আমি আন্দাজ করছি না, জানি না মানে জানি না, তোদের মতো না।”

ঝাং শাওহেং বিরক্তিতে ওদের দুজনকে দূরে সরিয়ে দিল, “আচ্ছা আচ্ছা, তোমরা কতবার এমন করছ? এক কথা না বলতেই ঝগড়া করো! শান্ত হও, এবার এরনিউ-ই বলুক।”

“আমি? আমি নিজেও ভুলে গেছি।” চেন এরনিউও বিভ্রান্ত, সে অনুভব করেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন এত ভাবেনি।

“ঠিক আছে, আমি বলি,” ঝাং শাওহেং হাল ছেড়ে হাত তুলল, “তোমরা খেয়াল করোনি, শুরুতে এরনিউ একেবারেই চুপ ছিল, সে আমাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, কে কথা রাখে, কে দায়িত্ব নেয়, তাই ওয়েই মিংচাই আমায় দাদা বলতেই সঙ্গে যোগ দিল। তখন যদি সবাই বাই তিয়েনের দলের মতো আলাদা আলাদা থাকত, তাহলে হয়তো এসব হতোই না, তাই তো এরনিউ?”

“আহা! তুই আমার চেয়েও বেশি জানিস...” এরনিউ হাঁ হয়ে গেল, “তুই কি সত্যিই আমার মনের ভেতর বসে আছিস?”

“হা হা...” ঝাং শাওহেং মুখ চেপে হাসল, নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে, “ঠিক আছে, এখন আর ভাই ভাই করার দরকার নেই, সবাই-ই বন্ধু, চলো কোথাও গিয়ে বিশ্রাম নিই। ভোর হলে খাট বানিয়ে রওনা হব। কিন্তু অতিরিক্ত আরাম করা যাবে না, আজ অনেক কষ্ট হয়েছে, হঠাৎ আরামে পেশিতে ব্যথা উঠতে পারে, পরদিন পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সমস্যা।”

রাত পেরিয়ে চাঁদ উঠল, চাঁদ ডুবল, আকাশে সূর্য উঠল, অবশেষে ভোর হলো।

কয়েকজন ঝাং শাওহেং-এর নির্দেশে গাছের ডাল আর লতা এনে একসঙ্গে মিলে একটা অস্থায়ী টানা খাট বানাল, অজ্ঞান দাদাকে সেখানে শুইয়ে, গতকালের কুড়োনো বনজ ঘাসফল কিছু খেয়ে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিল।

লোক বেশি থাকায় ঝাং শাওহেং বুদ্ধিমতী ঝাও সিনই-কে আশেপাশে লুকিয়ে রাখতে বলল, সে ছায়ার মতো চারজনের সঙ্গী রইল। সামনে তিনজন পালা করে টানল, দুজন পাহারা দিল, পেছনে একজন গোপনে দেখল। বড় বিপদ না এলে সামলানো যাবে।

পাঁচজনের ভাগ্য ভালো ছিল, পথে আরও কিছু ছাত্রের সঙ্গে দেখা হলেও কেউ ঝামেলা করতে চাইল না, মাত্র দুদিন বাকি, সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত। সাপ্লাই পয়েন্টে পৌঁছে কিছু খাবারও পেল, তারপর পথ আরও সহজ হয়ে গেল, আর কোনো পুরনো রক্তপিপাসু ছাত্রের মুখোমুখি হতে হয়নি, দুপুরের আগেই শিবিরে ফিরে এলো।

এ পর্যন্ত, প্রথম পরীক্ষার পর্ব শেষ। ওয়েই মিংচাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ওঠার নাম করল না।

দাদার চিকিৎসা সঙ্গে সঙ্গে শুরু হলো, সে দ্রুত চোখ খুলল, এরনিউ আনন্দে আত্মহারা।

ঘটনাস্থলে শিক্ষক ছিলেন জিয়া লান, তিনি প্রশংসায় ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকালেন, “সবাই ফিরে বিশ্রাম নাও, শিবির নিরাপদ, ক্যান্টিনে খাওয়া আছে, স্নানঘরও ফ্রি, আগামী রাতের আগে এসো, পরীক্ষা শেষ রাত বারোটায়, মনে রেখো।”

এতক্ষণে ঝাং শাওহেং সত্যি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমন ভয়ংকর পরীক্ষা, প্রকৃতিই যেন শত্রু। মাত্র দুদিন কেটেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে মাস কেটে গেছে।

পরের রাতে, আরও অনেকেই ফেরা শুরু করল, কেউ কেউ রক্তাক্ত দেহ নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে পূর্ণ চিকিৎসা পেল, লোক সংখ্যা বাড়ল, রাত বারোটার একটু আগেই মেই হুয়াংও হাজির।

রাত বারোটায়, মেই হুয়াং নিখুঁত সময়ে নির্দেশ দিল, “সময় শেষ, শিবির বন্ধ।”

যারা ফেরা হলো না, তারা বাদ পড়ল।

আরও কিছুক্ষণ পর, আহত ছাত্ররা সবাই সুস্থ হল, কেউ কেউ হাত-পা হারিয়েছিল, তারাও পুরোপুরি সেরে উঠল, যদিও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তাদের চেহারা ফ্যাকাশে।

“তোমরা দাঁড়াও বা শুয়ে থাকো, আমার কিছু যায় আসে না, আমি দশ গুনব, তার মধ্যে কেউ যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠে সারিবদ্ধ না হলে বাদ পড়বে।” মেই হুয়াং-এর ঠান্ডা কণ্ঠ সবার কানে পৌঁছাল, তারপর তার নির্দয় গুনতে শুরু করল, “এক, দুই, তিন...”

আবার শুরু হলো হুলুস্থুল, ভাগ্য ভালো, সময় যথেষ্ট ছিল, কেউ বাদ পড়ল না।