পঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বনির্ভরতা

জ্বলান নিরাবেগ মুখে বললেন, "তাই, বাঁচো, বেঁচে থাকো যতদিন না নিজের নাম ফিরে পাও।"

ঝাং শাওহেং নিচু হয়ে নিজের কব্জির ব্যান্ডের দিকে তাকাল, সেখানে দুটি সংখ্যা লেখা—১৫ এবং ১১২। এই দুইটা সংখ্যা ছাড়া, অন্য পাশে একটি যন্ত্রের চাকতি ছিল, তার ওপরের সংখ্যাগুলো বালুকণার মতো মনে হতো, সেই সংখ্যা ২১।

জ্বলান বললেন, "তোমরা নিশ্চয় খেয়াল করেছ, ওপরে লেখা ১৫, ওটা আমাদের শিবিরের সংকেত। আমরা মূল প্রশিক্ষণ শিবিরের ১৫ নম্বর শিবির। ১৫–এর পরের সংখ্যা, ওটা তোমাদের নিজস্ব সংকেত সংখ্যা। শিবিরে মূলত একশো বারো জন ছিল, তাই সর্বোচ্চ সংখ্যাটাও ১১২।"

"অন্য পাশে যে চাকতি দেখছো, ওটা হল আত্মার শক্তি জমার যন্ত্র। যদিও এটা উপযন্ত্র, তবুও এটা একটা মান্য আত্মার যন্ত্র। এর কাজ শুধু তোমার আত্মার রত্নের সংখ্যা হিসাব রাখা।" জ্বলান বললেন, “মূল যন্ত্রটি শীর্ষ আত্মালয়ে আছে, তাই চিন্তা নেই, হারিয়ে যাবে না। যদি তোমরা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে বেঁচে থাকো, এই আত্মার রত্ন পুরোপুরি বিনিময় করা যাবে। আত্মার রত্নের মূল্য কত, সেটা নিশ্চয় আলাদাভাবে বলতে হবে না?”

ওয়েই মিংচাই ঝাং শাওহেং–এর পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় বলল, “এটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না! একটা আত্মার রত্ন মানেই দশটা আত্মার মুদ্রা! একেবারে ২১টা পাওয়া মানে তো ভাগ্যের ছড়াছড়ি।”

ঝাং শাওহেং চুপচাপ রইল, ২১টি আত্মার রত্ন, মানে ২১০টি আত্মার মুদ্রা, যা সেই সময় ওয়াং পিয়াও ও অন্যান্য চারজন তাদের মা–ছেলেকে হত্যার পুরস্কার ছিল। এই দিক থেকে, রক্তক্ষয়ী শিবির সত্যিই উদার।

জ্বলান অপেক্ষা করলেন, নিচের ছেলেমেয়েদের উত্তেজনা থিতিয়ে গেলে তিনি আবার বললেন, “জানতে চাও কীভাবে ব্যবহার করবে, তাই তো?” সবার মনোযোগ আবার তার দিকে ফিরে এলো।

জ্বলান হালকা হেসে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, যে নিজের জীবন নিজের মতো সামলাতে পারে না, সে কখনো সবচেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না। আজ থেকে রক্তক্ষয়ী প্রশিক্ষণ শুরু হচ্ছে, তোমাদের সমস্ত জীবনযাপন তোমাদের নিজের সিদ্ধান্তে চলবে। খাওয়াদাওয়া, পোশাক, বাসস্থান, শরীরচর্চা, আত্মার সাধনা—কিছুই আর কেউ দেখবে না।”

"অর্থাৎ, আগামীকাল থেকে আর কেউ তোমাদের না ঘুম থেকে তুলে দৌড়াতে পাঠাবে, না খেতে ডাকবে। তুমি আত্মার মুষ্টি চর্চা করবে না, বই পড়বে না, দৌড়াবে না—কেউ কিছু বলবে না। কিন্তু, শিবিরের সব সুবিধা এখন থেকে পয়সার বিনিময়ে, মানে আত্মার রত্ন খরচ করে নিতে হবে। খেতে আত্মার রত্ন লাগবে, স্নান করতে, এমনকি শৌচাগারেও। শুধু পাঠাগার আর আত্মার মুষ্টি প্রশিক্ষণের মাঠ ছাড়া, সবই টাকার। বুঝেছো?"

"যদি তোমার কাছে টাকা না থাকে, তাহলে উপার্জন করতে হবে!" জ্বলানের মুখে আবার হাসি ফুটল, “তাই, এখন বুঝতে পারছো সবাই কেন কব্জির ব্যান্ড পেয়েছে? ব্যান্ডটা সবার, কিন্তু আত্মার রত্ন সবার নয়। আগের পরীক্ষায় যারা পাস করেছে, শুধু তারাই ২১টি আত্মার রত্ন পেয়েছে, প্রতিদিন সাতটি করে, যা একদিনের খরচের জন্য যথেষ্ট। যারা পায়নি, তাদের কাজের মাধ্যমে আত্মার রত্ন অর্জন করতে হবে।”

"এখন থেকে পরীক্ষার কঠিনতা বাড়বে, আত্মার রত্ন পাওয়ার উপায়ও বাড়বে। এখনো পর্যন্ত, মূল প্রশিক্ষণ শিবিরে শুধু সাধারণ কাজের মাধ্যমে আত্মার রত্ন পাওয়া যায়। কেউ কেউ ভাবতে পারে আত্মার রত্ন তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে আমি তার একটা ব্যবহার বলি।" জ্বলান এবার হাসিটা গুটিয়ে নিলেন, "আত্মার রত্ন দিয়ে রক্তও কেনা যায়।"

রক্ত? রক্ত!

এই কথাটা শুনেই সবাই যেন হঠাৎ চেতনায় ফিরে এলো। এই বয়সে খরচ আর উপার্জনের ধারণা খুব স্পষ্ট না হলেও, রক্তক্ষয়ী শিবিরের ছেলেমেয়েদের কাছে রক্ত মানে রক্তের সাধনার কৌশল, মানে শক্তি!

অথচ, খাওয়া–দাওয়া, পোশাক–আশাকের চেয়ে রক্তের আকাঙ্ক্ষা এদের হাড়ে মজ্জায় গেঁথে গেছে! সবাই তখন ব্যান্ডের দিকে তাকিয়ে, চোখে রক্তিম লালসা।

জ্বলান ছেলেমেয়েদের প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে, আমার কথা খেয়াল রেখো, সবাই বুঝেছো তো?” বুঝেছো কি–না—এই প্রশ্নটা, যেন সবাই ভুলে যাওয়ার পর আবার সামনে এলো।

কিন্তু ঝাং শাওহেং সুযোগটা নিতে ছাড়ল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "প্রশ্ন আছে! বলুন তো, জ্বলান শিক্ষক, যারা ফিরে আসেনি তাদের কী হবে? তারা কি আর ফিরে আসতে পারবে?"

জ্বলান প্রশ্নে একটু অবাক হলেন, কারণ বেশিরভাগের কাছে এই মুহূর্তে রক্তই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু দ্রুতই বুঝলেন, পছন্দসই হেসে বললেন, "তোমাদের প্রধান, মেই হুয়াং শিক্ষক ভালো মানুষ। তাই ভেবো না যে তোমাদের সুযোগ রাখেনি। বাইরে যারা আছে, তারা শিবিরে ঢুকতে পারবে না, কিন্তু তিনদিন পরের পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে। মানে, তাদেরও ফিরে আসার সুযোগ আছে।"

নিচে তখন আলোচনা শুরু হয়ে গেল, ওরা কি সত্যিই ফিরে আসতে পারবে? এটা অবিশ্বাস্য; কারণ এদের মনে ছিল, বাদ পড়া মানেই শেষ। কে জানতো, আজ জ্বলান–এর কথায় সম্পূর্ণ ধারণা পাল্টে গেল, যেন কেউ বলছে—ওরা নরকে গেছে, সাবধান, ওরা আবার ফিরে আসতে পারে।

জ্বলান হাসলেন, তার কোমল হাসি যেন বিরক্তির ভয়ের সৃষ্টি করল, “আসলে, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বাদ পড়াদের প্রতি শুধু সহানুভূতিশীল নয়, বরং সবার জন্য সুযোগ রেখেছে—কব্জির ব্যান্ড ছিনতাইয়ের সুযোগ। বাইরে যারা আছে, তাদের কোনো ব্যান্ড নেই, আজকের পর আর দেওয়া হবে না।”

"তাই, যদি তোমার ব্যান্ড কেউ কেড়ে নেয়, তাহলে সে পুরোপুরি তোমার জায়গা নিতে পারবে। এমনকি নিরাপত্তা সময়ের এই তিনদিনেও ব্যান্ড হারালে সে ফিরে আসতে পারবে, তুমি পারবে না—তোমাকে পরের পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

এই কথা শুনে, সবার গায়ে কাঁটা দিল, কেউ কেউ ভয়ে পেছনে জঙ্গলের দিকে তাকাল, যেন সেই অরণ্য এক বিশাল হিংস্র জানোয়ার হয়ে হাঁ করে আছে।

জ্বলান ছেলেমেয়েদের প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি হলেন, “তাহলে, আর কারো প্রশ্ন আছে?”

এবার এক কালো চেহারার বড় ছেলেটি উঠে দাঁড়াল, “প্রশ্ন আছে! শিক্ষক, আত্মার রত্ন কি ছিনতাই করা যাবে?” এবার সে ভালো করেই প্রশ্ন করল।

জ্বলান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ।"

হ্যাঁ! এটাও সম্ভব!

জ্বলান যোগ করলেন, “তবে, ব্যান্ড মালিকের সম্মতি লাগবে। তোমার ব্যান্ড থাকলে অন্যেরটা ব্যবহার করা যাবে না, এটাই নিয়ম। আরেকটা নিয়ম, শিবিরের ভেতরে মারামারি, ছিনতাই, কেনাবেচা নিষেধ। যদি তোমার ছিনতাইয়ের ইচ্ছা থাকে, সেটা শিবিরের বাইরে করতে হবে, বুঝেছো?”

কালো ছেলেটা হেসে উঠল, মুখে নির্মম হাসি, “বুঝেছি, শিক্ষক। আগে জানলে, ওই লোকটাকে মারতাম না, তবে ভালোই হয়েছে, তার রক্ত তো পেয়েছি! পরে আত্মার রত্ন পেলে আমি আরও শক্তিশালী হব, একদিন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে সবার সেরা হব!”

ওর কথা শুনে সবাই ওর দিকে তাকাল, কেউ ভয় পেল, কেউ ঘৃণায় দাঁত কটমট করল, কেউ সতর্ক হয়ে রইল। একমাত্র ঝাং শাওহেং আলাদা, সে যেন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে। কারণ সে জানে, এমন শিবিরে, তুমি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, এমন কথা বলা ভয়ংকর।

কারণ শুধু শক্তি থাকলেই বাঁচা যায় না, যখন কারো কুকর্ম সবার নজরে পড়ে, তখন তার মৃত্যু আর বেশি দূরে নয়।

এই সময়, চ্যাংফেং উঠে দাঁড়াল, “শিক্ষক, আমরা কি দল গঠন করতে পারি?” বাস্তবে, চ্যাংফেং ইতিমধ্যে একটা দল গঠন করেছে, তাই তার আগ্রহ স্পষ্ট।

জ্বলান তার দিকে তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টি দিলেন, “অবশ্যই পারো। শিক্ষক শুধু বাধা দেবে না, বরং খুশি হবে। রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে যেকোনো কৌশল গ্রহণযোগ্য, শুধু বিশেষভাবে নিষেধ না থাকলে। অস্ত্রও ব্যবহার করা যাবে, আগামীকাল সকালে অস্ত্র ব্যবহারের ক্লাস। আসবে কি না, সেটা তোমাদের ব্যাপার, তবে ক্লাস চলবেই।”

কালো ছেলেটা জোরে হাসল, আত্মার অস্ত্র, নেকলের গদা বের করেই মাটিতে আঘাত করল, একটা গর্ত হয়ে গেল, “শিক্ষক, আপনি তো বলেছিলেন আত্মার অস্ত্র ভালো করলেই চলবে, তবে অন্য অস্ত্র শিখতে যাব কেন?”

জ্বলান হেসে বললেন, “জানতে চাও? তবে ক্লাসে এসো। আর প্রশ্ন?”

…

“আর কিছু নেই? তাহলে সবাই ফিরে গিয়ে ঘুমাও, এটাই শেষবারের মতো তোমাদের ব্যক্তিগত ঘর বিনা পয়সায় ব্যবহার করতে দিচ্ছি। মনে রেখো আমার কথা, প্রথম তিন দিন খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

নক্ষত্র বদলায়, চাঁদ ডোবে, সূর্য ওঠে, বৃষ্টি নেই, আরেকটা দিন আসে।

সকালে, আর কেউ কাউকে দৌড়াতে ডাকেনি, কিন্তু সবাই খুব সকালে উঠে গেল, কারণ পাঠাগারের বাইরে একটা ঘোষণা বোর্ড টাঙানো হয়েছে, সেখানে আত্মার রত্ন খরচের সব বিষয় লেখা—

খাবার: সাধারণ খাবার, শুধু পেট ভরানো, এক আত্মার রত্ন; স্বাভাবিক খাবার, পুষ্টিকর, দুই আত্মার রত্ন; বিলাসবহুল খাবার, রক্তের শক্তি আছে, সুস্বাদু, রক্ত সংগ্রহও করা যায়, তিন আত্মার রত্ন।

স্নানঘর ও শৌচাগার: উভয়ই ভাগাভাগি, একদিনে দুই আত্মার রত্ন, যতবার খুশি ব্যবহার।

ঘুম: ফ্রি শুধু সাধারণ শয্যা, যেখানে আটজন ঠাসা যায়; ব্যক্তিগত ঘর এক আত্মার রত্ন; বাড়ি, পাঁচজন থাকতে পারে, নিজস্ব রান্নাঘর, টয়লেট, একদিনে দশ আত্মার রত্ন; আত্মালয়, একশো জন থাকতে পারে, নিজস্ব ভূমি, রান্নাঘর, স্নানঘর, টয়লেট, এক মাসে এক হাজার আত্মার রত্ন।

এছাড়াও আরও কিছু বিষয় “উন্মুক্ত নয়” বলে চিহ্নিত, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে আগ্রহ বাড়াতে।

অবশ্য, যেখানে খরচ আছে, সেখানে উপার্জনের সুযোগও আছে। ঘোষণাপত্রে আত্মার রত্ন উপার্জনের সব পথ লেখা—

ক্যান্টিন: দিনপ্রতি তিন আত্মার রত্ন, দুইবেলা খাবার, স্নানঘর ও শৌচাগার ফ্রি একদিনের কুপন।

স্নানঘর: দিনপ্রতি দুই আত্মার রত্ন, দুইবেলা খাবার, স্নানঘর ও শৌচাগার ফ্রি একদিনের কুপন।

শৌচাগার: দিনপ্রতি তিন আত্মার রত্ন, দুইবেলা খাবার, স্নানঘর ও শৌচাগার ফ্রি একদিনের কুপন।

প্রশিক্ষণ মাঠ: দিনপ্রতি এক আত্মার রত্ন, দুইবেলা খাবার, স্নানঘর ও শৌচাগার ফ্রি একদিনের কুপন।

পাঠাগার: দিনপ্রতি এক আত্মার রত্ন, দুইবেলা খাবার, স্নানঘর ও শৌচাগার ফ্রি একদিনের কুপন।

সামগ্রিকভাবে, কাজ করলেই একদিনের সব সুবিধা পাওয়া যায়, সাথে কিছু উপার্জনও। এই সাধারণ কাজের বাইরে, ওষুধ সংগ্রহ, মূল্যবান খাদ্যদ্রব্য খোঁজা, বন্য প্রাণী শিকার, এমনকি রক্তদাস শিকার—যে কোনো জঙ্গলের কাজ—এ আত্মার রত্নের আয় আরও বেশি।