ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: নিরপেক্ষতা

长风ের একটি বাক্য সবাইকে শান্ত করল। একটি মেয়ে সংকোচ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলো তাহলে কী করা উচিত?”
长风 তার দিকে একবার তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি নিজেও জানি না!”
...
“কিন্তু আমি জানি, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, শুধু আমরা এখনও খুঁজে পাইনি,” 长风 একদমই বিচলিত নয়, শান্তভাবে সামনে এসে সবাইকে সান্ত্বনা দিল, “আমাদের নিজেদের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। আমার ধারণা, এবার আমাদের সবাইকে ভিন্ন ভিন্ন সরঞ্জাম দেওয়ার উদ্দেশ্যই হচ্ছে যেন আমরা আরও ঐক্যবদ্ধ হই, একসাথে কাজ করে বিপদ পার হই। এখন আমাদের উচিত সবাই মিলে উপায় বের করা, একসাথে এই দুর্যোগ পার হওয়া। তোমরা কী বলো?”
কথা শেষ হতে না হতেই, ঝাং শাওহেং জোরে হাত চাপড়ে উঠল, “বুঝেছি! আমি জানি! তাড়াতাড়ি, ওদের মাছ খেতে দাও।”
“কি?” সবাই থমকে গেল। তারা তো এইসব বিষাক্ত খাবার খেয়ে এমন অবস্থা করেছিল, আবার খাবে?
ঝাং শাওহেং কারো কথা না শুনে, মরা মাছটা তুলে নিয়ে একটুখানি মাছের মাংস ছিঁড়ে এক ছেলের মুখে দিল, যার মুখ লাল, পেট ধরে কাতরাচ্ছে। ছেলেটি যন্ত্রণায় আর কিছু ভাবল না, চিবানোও ছাড়ল, গিলে ফেলল।
তারপরই ছেলেটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে উঠে বসল, নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা? আমার আর ব্যথা করছে না কেন?”
আসলেই কাজ করেছে।
ঝাং শাওহেং আরও দুই টুকরো মাছের মাংস নিয়ে দুটি ছেলের মুখে দিল যাঁরা পেট ধরে কাতরাচ্ছিলেন, ফলাফল একেবারে চমৎকার, সঙ্গে সঙ্গে সুস্থ, লাফাতে লাফাতে উঠে দাঁড়াল, কোনো উপসর্গই রইল না।
“কাজ করেছে!” অন্যরা দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “এখানে আরেকজন আছে!” সবাই দেখাল শেষ এক জনকে, যে আবার একটু আলাদা, তার সারা শরীর শীতল, মুখে ফেনা উঠছে।
“দাঁড়াও, এ তো আলাদা!” ঝাং শাওহেং মাছ ফেলে দিয়ে ছেলেটিকে ধরে উঠিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি, একটুখানি ফল দাও।”
এবার ঝাং শাওহেং যেন সবার নির্ভরতার কেন্দ্র হয়ে উঠল, সে বলতেই কেউ এক টুকরো ফল এগিয়ে দিল, যদিও একটু খাওয়া ছিল... এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। ঝাং শাওহেং ফলটা ছেলেটির মুখে ধরল, অর্ধেক জোর করে খাওয়াল।
ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে ধরল, মুখ সাদা হলেও চেতনা ফিরে এলো, “আমি...আমি একটু আগে এত ঠান্ডা লাগছিল, এখন কিছুই হচ্ছে না। ধন্যবাদ, আমার নাম ইউ ঝেনমিং।”
চারজনের মধ্যে একমাত্র সে-ই ধন্যবাদ দিল।
“ভালোই তো,” ঝাং শাওহেং হেসে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল, “আপনারা নিশ্চয়ই দেখেছেন, ফল হোক বা মাছ, দুটোতেই সমস্যা, একা একা খেলেই বিষক্রিয়া হয়, কিন্তু একসাথে খেলেই কিছু হয় না, দুই বিষ একে অপরকে নষ্ট করে দেয়। 长风 ঠিকই বলেছিল, আমাদের তিন রকমের সরঞ্জাম দেওয়া হয়েছে যাতে আমরা একসাথে কাজ করি, একে অপরের ওপর নির্ভর করি। যেহেতু একজন একটাই জিনিস নিতে পারে, তাই সামনে এগোতে হলে সঙ্গীদের ওপর নির্ভর করতেই হবে…”
...
অন্যদিকে, মেই হুয়াং শান্তভাবে আত্মার পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল। জলের পর্দার আত্মা বিদ্যা ছিল চৌ লুয়ের বিশেষত্ব, এটি এক প্রকার আত্মার জল-তরবারি বিদ্যা থেকে উদ্ভূত ছোট এক আত্মা বিদ্যা, কেবল জলশ্রেণির আত্মার修行কারীরা এটি আয়ত্ত করতে পারে। কার্যকারিতা অনেকটা ক্যামেরার মতো, আগে থেকে জলের আত্মা বিদ্যা ঢেলে কোনো জায়গায় বসালে, জলের পর্দায় সেই দৃশ্য দেখা যায়। আত্মা বিদ্যা ঢালার বস্তুতে জল থাকতেই হবে, মূলত আগে থেকে বসানো ক্যামেরার মতোই।

ঝাং শাওহেং যখন ফল ও মাছের কৌশল ফাঁস করল, মেই হুয়াং শান্তভাবে বলল, “আমি ভাবছিলাম কয়েকজন ভয় পেয়ে পালাবে, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি সবাই ধরে ফেলবে।”
চৌ লু একপাশে বসে, মুখে চিন্তার ছাপ, বলল, “এই恒ার ভাইটা খুবই বুদ্ধিমান, মেইজে, ও আছে, আর长风ও আছে, তাহলে কি এবার তুমি খুব বেশি কাউকে বাদ দিতে পারবে না?”
নু লু হাসতে হাসতে বলল, “আহা! আমি জানতাম এই দাপুটে ছেলেটার মধ্যে কিছু একটা আছে, দেখেছো, সে সত্যিই সবার আশা পূরণ করেছে। এই পরীক্ষা তো দুরূহই বলা হয়, যদি কেউ বাদ না পড়ে তাহলে মজাই হবে।”
কুন লু একপাশে শুয়ে, “ঝরঝর ঘুম…”
মেই হুয়াং শান্তভাবে বলল, “কেউ বাদ না পড়লে তো আরও ভালো, পরীক্ষার মূল লক্ষ্যই তো তাদের বাদ দেওয়া নয়, বরং তাদেরকে পরিশীলিত করা। এই ধাপটা সহজ নয়, ঐক্যবদ্ধতার পরীক্ষাও ঠিক, তবে সেটাই শুরু, ঐক্য না থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু। ঐক্য থাকলেই সব হবে না, সুযোগও বেশি নাও থাকতে পারে।”
নু লু পুরোপুরি সায় দিল, “একদম ঠিক! আহা! আমি তো ফল দেখার জন্য আর তর সইতে পারছি না।”
কুন লু, “ঝরঝর ঘুম…”
...
দুই ধরনের খাবার একসাথে খেতে বাধ্য হওয়ায় একাকিত্বের নীতি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল, ফলে ছাত্ররা আবারও দলে দলে ভাগ হলো, বড় দলে বাড়ল। বড় লাঠি নেওয়া লোক বেশি হওয়ায় জালের ছেলেটি তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠল, কিছু দল চারটি বড় লাঠি আর একটি জাল নিয়ে গঠন হল, সিটি কোথাও কোনো কাজে আসছে না।
যাই হোক, সব দলই আবার যাত্রা শুরু করল, আর ঝাং শাওহেং-এর দলে নতুন একজন যোগ দিল—সেই ছেলেটা, যে মাছ খেয়ে পড়ে গিয়েছিল। ছেলেটি ভীষণ ভদ্র, শুকনো-চর্ম, নাম ইউ ঝেনমিং। ছেলেটির উপাধি ইউ, তাই বুঝি সে মাছ খেতে ভালোবাসে।
ইউ ঝেনমিং একেবারে কাজের মানুষ, কথা কম বলে, ওয়েই মিং ছাই আর বাই দে পি-র মতো কথা বলা পছন্দ করে না, সৌভাগ্যবশত দলে আরও দুজন চুপচাপ দানিউ, আর দুই ভাই আছে, কুয়েইদি ও কুয়েইক। তার যোগদানও একদম সহজ, জাল হাতে নিয়ে সরাসরি ঝাং শাওহেং-এর সামনে এসে বলল, “আমি মাছ ধরতে পারি, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” এভাবেই সে দলে যোগ দিল।
এখন ঝাং শাওহেং-এর দলে মোট এগারো জন, ঝাং শাওহেং ও সপ্তম দিন বাই সিটি নিয়েছে, বাকিরা পাঁচটি বড় লাঠি ও চারটি জাল—একেবারে ভারসাম্যপূর্ণ দল।
খাবারের সমস্যা মিটে যাওয়ার পর সত্যিকারের পরীক্ষা শুরু হল, সবাই সমান গতিতে, ধীরস্থিরভাবে এগোতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে খাবার সংগ্রহ করল। দলবদ্ধতার কারণে সবাই অনেক খুশি, হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে লাগল, পুরো পরিবেশটা মরণ-জীবনের পরীক্ষা কম, বরং যেন একদল কিশোর প্রকৃতিতে ঘুরতে এসেছে।
সূর্য মধ্যগগনে উঠলে সামনে তিনটি পথে বিভাজন দেখা গেল, তিনজন দায়িত্বপ্রাপ্ত সেখানে দাঁড়িয়ে ছাত্রদের বলল, “এগিয়ে তিনটি পথে, প্রতিটি পথে মাত্র চব্বিশজন যেতে পারবে।”
প্রতিটি পথে চব্বিশজন, 长风-এর দলে তখনই বাইশজন, সে ঝাং শাওহেং-কে বিদায় জানিয়ে নিজ দলের সবাইকে নিয়ে দ্বিতীয় পথে ঢুকে পড়ল।
ঝাং শাওহেং ও তার দল এগারো জন ঢুকল তৃতীয় গুহায়। ফলে সবচেয়ে বড় দুটি দল ঢুকল দুই ও তিন নম্বর গুহায়, এক নম্বর গুহায় সবচেয়ে বেশি দল।
এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে ঝাং শাওহেং ও তার দলের সঙ্গে অন্য দলগুলোর দূরত্ব বাড়তে লাগল। তৃতীয় গুহায় খুব বেশি দল নেই, কিছু ছোট দল দ্রুত এগিয়ে সামনে চলে গেল, আবার কেউ কেউ ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ঝাও সিন ই চারপাশে আর কোনো দল না দেখে ঝাং শাওহেং-এর পাশে এসে বলল, “嚣张 দাদা, আমরা কি একটু দ্রুত যাই? প্রথম দশে থাকলেও তো দ্বিগুণ পুরস্কার পাওয়া যাবে।” এবার সে নামটা ভালোভাবেই ধরল, আর ছাড়তে পারল না।

ঝাং শাওহেং হেসে, হেঁটে হেঁটে বলল, “ভাইয়েরা, তোমরাও কি তাই ভাবো? একটু গতি বাড়ানো উচিত, প্রথম দশে যাওয়ার চেষ্টা করা?”
“হাহাহা! পারলে তো অবশ্যই এগিয়ে যাব!” ওয়েই মিং ছাই বলে উঠল, “একশো আত্মা মণি! আমাদের দল তো প্রায় একটা বাড়ি কিনে ফেলবে।”
ঝাও সিন ই তাকে কটাক্ষ করে বলল, “তোমার মাথা কি খুব ভালো? প্রথম দশ কি এত সহজ? অবশ্য, আমি ঠিক এই সুযোগটা পাব, তুমি? ছেড়ো ওটা।” কে জানে কেন, এই মেয়ে বিশেষভাবে ওয়েই মিং ছাই-কে খোঁটা দিতে ভালোবাসে, শুরু থেকেই সুযোগ পেলেই তাকে খোঁটা দেয়, এবার যেমন, বিষয়টা নিজে তুলল, ওয়েই মিং ছাই সায় দিল, তবুও তাকে তিরস্কার করল।
সপ্তম দিন বাই তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, আগে ভালো একটা জায়গা খুঁজে খাবার মজুত করি, কাল একটু গতি বাড়াই, নিরাপদ হবে।”
ঝাং শাওহেং মাথা নেড়ে বলল, “বাইয়ের কথা ঠিক, আরও একটা কথা আছে, আমরা জানি না এই পরীক্ষায় খাবার আর এত বড় উপত্যকা ছাড়া আর কী আছে, শিক্ষকরা আমাদের জন্য কী রেখেছেন, তাই আজ একটু সতর্ক থাকাই ভালো, আগে নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে খাবার জোগাড় করি। আর এই সিটির কাজটা ঠিক কী, তা বুঝে নিতে হবে, তাই আমি বাইয়ের পক্ষে।”
সপ্তম দিন বাই চটে বলল, “আমি বাই নয়, আমি সপ্তম দিন বাই!”
“ঠিক আছে বাই, মনে রাখলাম।”
“আমি সপ্তম দিন বাই!”
“সমস্যা নেই বাই।”
...
তাই, খাবার সংগ্রহের কাজ আনন্দ ও সমঝোতার মধ্য দিয়ে চলল। দুইজনের কোনো সরঞ্জাম নেই, তবে পাঁচটি বড় লাঠি ও চারটি জাল দিয়েই যথেষ্ট ফল ও মাছ জোগাড় করা গেল।
এখানকার মাছ খুব মোটা ও সুস্বাদু, প্রবল স্রোতের মধ্যে থাকে, গায়ে কোনো আঁশ নেই, শরীর খুব পিচ্ছিল। ঝাং শাওহেং নিজে পানিতে নেমে দেখল, জাল ছাড়া ধরা প্রায় অসম্ভব, বিশেষত খুব স্রোতের জায়গায় তো মাছ তো দূরের কথা, সামলে না রাখলে নিজেই ভেসে যাবে। ঝাং শাওহেং-এর দক্ষতায়ও জাল ছাড়া অনেক কষ্টে মাত্র একটা মাছ ধরল, সেটাই সান্ত্বনা।
বিরক্তিকর ব্যাপার, এই সময়ের মধ্যে ইউ ঝেনমিং জাল দিয়ে অনেকগুলো মাছ ধরে ফেলল, আসলে সে জেলের ছেলে, ছোটবেলা থেকেই পানিতে দক্ষতা অর্জন করেছে, সত্যিই তুলনা করলে মানুষ হেরে যায়।
এভাবেই প্রথম দিনের পরীক্ষা নিঃশব্দে এগোতে লাগল, ঠাণ্ডা বাতাস উপত্যকার গভীর থেকে বয়ে আসছিল, কে জানে সামনে আরও কী বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।