অধ্যায় ৩৮: বিব্রতকর প্রথমবার

墨玉কে ‘বাঘ-নেকড়ের দেশ’ বলা হয়,墨玉 সমগ্র পৃথিবীতে তার আধিপত্য বিস্তার করেছে, অন্য মানব জাতি এমনকি শক্তিশালী ভিনজাতিরাও তাদেরকে ভয় করে, এর পেছনে শুধু শক্তির কারণ নেই, আসল কারণ তাদের হৃদয়!墨玉-র এই বাঘ-নেকড়ের হৃদয় অক্ষুন্ন রাখার উপায় শুধু নিরন্তর যুদ্ধ নয়, বরং আরও অনেক অভিনব কৌশল আছে। তার মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ সবচেয়ে মৌলিক জাতীয় নীতি—এটা ছোটবেলা থেকেই শুরু হয়, প্রশিক্ষণের মুহূর্ত থেকেই ছবি ধারণ করা হয়, যাতে দেশের সবাই তা দেখতে পারে।

সাত রাজা একত্রে শাসন করেন, কিন্তু কার মর্যাদা সর্বোচ্চ? রক্তক্ষয়ী যুদ্ধই তার সিদ্ধান্ত দেয়।

প্রতিবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পরে, সাতটি শিখরে নতুন করে উপযুক্ত বয়স, বংশ এবং অন্যান্য শর্ত অনুযায়ী শিশুদের বাছাই শুরু হয়। কারণ এই যুদ্ধে অংশ নেওয়া শিশুদের বয়স পনেরো বছরের বেশি হতে পারে না, তাই প্রতি পাঁচ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত এই যুদ্ধে প্রধানত আট থেকে দশ বছরের নিচের ছেলেমেয়েরা অংশ নেয়।

রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রশিক্ষণের সময়কাল পাঁচ বছর। প্রতিবার যুদ্ধে প্রতিটি শিখর থেকে চব্বিশ জন অংশগ্রহণ করে। তাই প্রতিটি শিখরে বিশ থেকে ত্রিশটি প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবির থাকে, প্রতিটি শিবিরে একশো জনের বেশি শিশু থাকতে পারে। অর্থাৎ, একটি শিখরেই প্রায় তিন হাজার শিশু অংশ নেয়।

তিন হাজারেরও বেশি শিশু প্রশিক্ষণে অংশ নেয়, শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী চব্বিশ জনই টিকে থাকে, এর নিষ্ঠুরতা সহজেই অনুমেয়।

墨玉-এর যোদ্ধাদের হৃদয় এত দৃঢ় কেন? কেন সমশ্রেণীর ভিনজাতিরাও তাদের মোকাবিলায় ভয় পায়? কারণ যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্বদানকারী সবাই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থেকে উঠে এসেছে, বিখ্যাত সব যোদ্ধারাও তাই।

রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে না মরলে, মৃত্যুর দেবতাও তাকে নিতে পারে না।

এ পর্যন্ত বলেই, কুনলু দ্বিগুণ হাই তুলল: “অবশেষে শেষ হলো, এতক্ষণ একটানা কথা বলে আমি ক্লান্ত, একটু ঘুমিয়ে নিই।”

“ওহ, আরও একটা কথা।” চোখ আধবোজা করে, প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে কুনলু বলল: “রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থেকে উঠে এলে, নীল স্তর থেকেই শুরু হয়। আমাদের এখানে সর্বনিম্ন স্তর নীল, কারণ রক্তের সন্তানের নিরাপদ প্রেরণ নিশ্চিত করতে হয়। এটা গুরুত্বের নিদর্শন। আসলে, শুধু নীল নয়, নীলা কিংবা বেগুনী স্তরও যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে কমপক্ষে দু’শ জনের মধ্যদলের নেতা হওয়ার যোগ্যতা রাখে।”

“ওহ? নীল, নীলা, বেগুনী?” ঝাং শাওহেং প্রশ্ন করল, “তাহলে তোমাদের স্তর হচ্ছে লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, নীলা, বেগুনী—এভাবে? তোমার পোশাকে চারটি থাবা, সবুজ স্তর, নীলের তিনটি থাবা, হলুদের… পাঁচটি থাবা, তাহলে বোঝা যায়, এই বিরক্তিকর নারীই এখানে সর্বোচ্চ স্তরের।”

বিরক্তিকর নারী… নারী… নারী…

চারপাশের নীল পোশাকধারীরা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন পাথর।

ঝাং শাওহেং যেন কিছুই দেখল না, আরও বলল: “আরও একটা ব্যাপার, তোমরা পরস্পরকে ডাকার সময় নামের সঙ্গে হলুদ, সবুজ, নীল, নীলা ব্যবহার করো, অর্থাৎ তোমরা কেবল নামের এক অংশ রেখে ডাকো, যেমন তুমি ‘কুন’, আমাকে বাঁচানো ভাইটি ‘লেং’, আমাকে পরীক্ষা নেওয়া ভাইটি ‘মো’। এটা যেমন স্তর, তেমন নামও, তাই তো?”

“উঁহু… হ্যাঁ, তুমি কি মজা করছো, এতদিনে এসব জানো না?” কুনলু অবাক হয়ে বলল, “তবে এবার অবাক হচ্ছি না। তুমি তো墨玉 দেশের নও, তাই তো?”

ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল: “আমি জানি না আমি কোথাকার, আমার পরিবার আর নেই, জ্ঞান ফেরার পর থেকে বনেই ঘুরছিলাম, মাসখানেক পরে এখানে এসেছি। আমি墨玉-র নই, তাহলে কি সরাসরি বাদ পড়ব?”

কুনলু মাথা নাড়ল: “তা হবে না। সবাই জানে,墨玉-র রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অন্য দেশের লোক অংশ নিলে আপত্তি নেই, শর্ত পূরণ করলেই হয়। বরং আমরা নিজেরাই স্থান পাই না, ভিনদেশীরা চাইলে আরও কঠিন।”

স্থান পাওয়া যায় না… এমন ভয়ানক যুদ্ধে কেউ স্বেচ্ছায় আসতে চায়! এই পৃথিবীর বিকৃতি সত্যিই অসীম, ঝাং শাওহেং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল: “তাহলে আমাকেও অংশ নিতে হবে, আর শিক্ষক বদলানো যাবে না, কারণ তিনি হলুদ, তিনিই এখানে সর্বোচ্চ, তাই তো?”

“এটা…” কুনলু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “তুমি কি হয়েছে, মেইহুয়াং শিক্ষকের সঙ্গে এত বিরোধ কেন?”

“কারণ আমি তাকে ইতিমধ্যেই বিরক্ত করেছি।” ঝাং শাওহেং শান্ত স্বরে মেইহুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে নারী, মেই শিক্ষক, এখন তুমি রাগবে, না শুরু করবে আমার প্রশিক্ষণ, দেখবে পাঁচ বছর পরে আমি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন হতে পারি কিনা?”

সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল। শাংডু শিখর墨玉-র পশ্চিমে, তাদের প্রধান শত্রু বাইয়ু দেশ। মানুষের যুদ্ধ এখানে প্রবেশিকা স্তরের নিচে সীমাবদ্ধ। আসলে, বাইয়ু রাজপরিবারের শক্তি খুব দুর্বল,墨玉-র কাছে প্রতিদ্বন্দ্বিতার যোগ্য নয়। তাই শাংডু শিখর বহু বছর ধরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জয় পায়নি। তাদের কাছে, চূড়ান্ত যুদ্ধে অংশ নেওয়া কেউ বেঁচে ফিরলে সেটাই সৌভাগ্য।

এ ছেলে এসেই বলে চ্যাম্পিয়ন হবে?

“চ্যাম্পিয়ন?” মেইহুয়াং হাসল, “মুখের কথায় হবে নাকি?”

ঝাং শাওহেং জানে, এখন দুর্বলতা দেখানো চলবে না। সে মাথা কাত করে নারীর দিকে তাকাল, যদি স্থান বদল হতো, তার সঙ্গে ঝগড়ার সাহস হয়তো হতো না, কারণ সে অসাধারণ সুন্দরী: “আমি বুঝেছি, তোমার রাগ আমাদের বোকামি বা দুর্বলতার ওপর,墨玉 বাঘ-নেকড়ের দেশ, এসব অনুভূতি ভুল, তাই তো?”

“তাই, এখন তুমি আমার ওপর রাগবে না।” ঝাং শাওহেং দৃঢ়তায় বলল, “কারণ, অন্তত এখন আমি বলতে পারি, আমি একজন শক্তিশালী মানুষের মতো।“

…সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হঠাৎ নীরবতা।

“হা… হা, হাহা, হাহাহাহা!” নীরবতার পরে মেইহুয়াং হেসে উঠল। সাধারণত এমন অট্টহাসি হাস্যকর মনে হলেও, তার সৌন্দর্য আরও বেড়ে গেল। “ভালো! খুব ভালো! রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রশিক্ষণ শিবির কখনও শক্তিমানকে ভয় পায় না। তুমি নিজেকে শক্তিশালী বলছো, তাহলে দেখাই হোক তুমি দুর্বল ছোট্ট পুতুল, নাকি আমাদের প্রত্যাশিত শক্তিমান।”

“আগে খুব বিরক্তিকর লাগছিল, এখন আর অপেক্ষা করতে পারছি না। কেউ পিছিয়ে পড়লে আমি নির্মমভাবে বাদ দেব। আর তুমি…” মেইহুয়াং তীব্র দৃষ্টিতে ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি পিছিয়ে পড়লে, তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।”

…

নিষ্ঠুর প্রশিক্ষণ শুরু হয় পরদিন, আসলে প্রথম দিন রাত থেকেই। প্রথম দিন রাতে, শিবিরে নতুনদের স্বাগত জানাতে নানা সুস্বাদু খাবার রাখা হয়—মিষ্টি, সুগন্ধি, ঝাল, টক—সবকিছু ছিল, আর সবই শক্তি-সম্পৃক্ত খাদ্য। পানীয়ও ছিল পর্যাপ্ত—শক্তি-মধু, ফলের রস, শক্তি-চা… কিশোরেরা চোখ ঝলসে যায়। আর ঝাং শাওহেং-এর আগের দিন শিক্ষকের সঙ্গে বাকযুদ্ধ করেও শাস্তি না পাওয়া দেখে সবাই ভাবল, এ প্রশিক্ষণ শিবির তো স্বপ্নের মতো সুন্দর, আগের চিন্তার সঙ্গে মেলে না।

তার সঙ্গে ছিল “আগামীকাল আরও ভালোভাবে প্রশিক্ষণে অংশ নিয়ে খাও!”—এই স্লোগান। ফলে ছেলেমেয়েরা ক্ষুধার্ত ভূতের মতো খেতে লাগল প্রাণপণে।

ফলে দ্বিতীয় দিনই বিপত্তি।

রাত গভীর পর্যন্ত ভোজ চলে, কিন্তু প্রশিক্ষণ শুরু হয় ভোরে। সূর্য ওঠার আগেই সবাইকে জোরে ডেকে তোলা হয়। প্রথম দিনের প্রশিক্ষণও অত্যন্ত সোজাসাপ্টা: শিবিরের পাশের নদী ঘুরে পুরো শিবির ঘিরে এক চক্কর, মোট দশ কিলোমিটার, এক ঘণ্টায় শেষ করতে হবে।

যারা অভ্যস্ত, তাদের জন্য দশ কিলোমিটার কিছুই না। কিন্তু玉界-র শক্তিচর্চাকারীরা সাধারণত দৌড়ের অনুশীলন করে না। যারা অভ্যস্ত নয়, তাদের পক্ষে সময়মতো শেষ করা কঠিন। আর একটু পরেই ছেলেমেয়েরা বুঝল, তারা ফাঁদে পড়েছে।

কারণ, গত রাতে অতিরিক্ত খাওয়ায় অনেকেই অর্ধেক যেতেই বমি করে ফেলল। বমি করার পর শরীর আরও খারাপ লাগল, তখন পুরোটা দৌড়ানো কীভাবে সম্ভব!

তবে কেউ কেউ অসাধারণ প্রতিভাবান, অদ্ভুতরকম শক্তিশালী। এক ঘণ্টায় দশ কিলোমিটার, শেষে দশ জন সফল হলো। যদিও তাদের মধ্যে নয় জনই দৌড় শেষ করেই বমি করল, তবু পারল।

শুধু একজন ব্যতিক্রম, সে ঝাং শাওহেং।

ঝাং শাওহেং একজন যোদ্ধা, রাতের খাবার কম খাওয়া তার অভ্যাস, তাই ফাঁদে পড়েনি। মজার বিষয়, এই দেহের সহনশীলতা অসম্ভব ভালো। আট বছর বয়সের আগেও সে অর্ধচেতন ছিল, কিছুই জানত না, কিন্তু এক বছর বয়সের আগেই সে হাঁটাহাঁটি ও দৌড়াতে পারত। ফলে প্রতিদিনই সে দৌড়াত, প্রতিদিনই বেরিয়ে পড়ত, ফলত তার শরীরের শক্তি অন্যসবদিক থেকে দুর্বল হলেও, সহনশীলতায় সে অস্বাভাবিক।

তার উপরে ছিল ঝাং লিংডান, সে প্রতিদিন দশ হাজার ঘুষির মতো কসরত করে, তার শক্তি ব্যবহার দক্ষতা আট বছরের শিশুর তুলনায় অনেক বেশি। তাই গন্তব্যে পৌঁছানোর পরে ঝাং শাওহেং-এর মুখে ক্লান্তির ছাপ নেই, নিঃশ্বাসও স্বাভাবিক, মনে মনে ভাবল: এত অল্প পথই কী!

প্রায় আধঘণ্টা পর বাকি নব্বইজন কিশোর এল, আবার কুড়ি মিনিট পরে শেষজন এল। সে ছিল ছোট্ট মোটাসোটা ছেলে, একদিকে হামাগুড়ি, একদিকে কাঁদছে, আর একদিকে বমি করছে। শুধু গত রাতের খাবার নয়, মনে হয় আগের দু’ দিনের খাবারও বেরিয়ে এসেছে।

মেইহুয়াং এক ঝলক তাকিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল: “অভিনন্দন, আজ প্রথম দিনের প্রশিক্ষণ, তার উপর আমার মন ভালো, তাই আজ কাউকে বাদ দেওয়া হবে না।”

“কিন্তু শুধু আজই।”