একাত্তরতম অধ্যায়: শত্রুর সাথে সাক্ষাৎ

“একদম ঠিক বলেছ!” ঝাং শাওহেং মাথা নাড়ল, “ভেবে দেখো, আমি তোমাদের একটু আগে যে মৌলিক অনুমান পদ্ধতি শেখালাম, সেটার কথা মনে করো। কোনো কিছু অনুমান করতে গেলে আগে কারণটা দেখতে হয়। আমাদের শিক্ষকেরা অকারণে আমাদের কষ্ট দেবেন কেন? তারা তো কোনো পাগল না, তোমরা কি ভাবো তারা আমাদের উপর চিৎকার করতে ভালোবাসেন? কিংবা আমাদের শাসন করতে? আসলে তারা এসব করেন, কারণ একটাই—শেষের রক্তাক্ত যুদ্ধে বিজয়ী হবার জন্য।”

“তাহলে তোমরা ভাবো, যখন আমাদের জয় আনার দায়িত্ব আমাদের উপরে, তখন আমাদের আত্মিক শক্তি নষ্ট করে, আমাদের আত্মা ধ্বংস করার কী দরকার? তাই আমার ধারণা, এই সীমাবদ্ধতা কেবল এই উপত্যকার মধ্যেই আছে। উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেলে, কিংবা এখানকার কিছু না খেলে, আবার সব আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে যাবে।”

ওয়েই মিংছাই সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চনমনে হয়ে উঠল, “তুমি বলছ, আমার প্রিয় শু শু ঝিয়া আবার ফিরে পাবে?”

ঝাং শাওহেং অসহায় গলায় বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, নিশ্চয়ই! কেউ তোমার শু শু ঝিয়া ছিনিয়ে নিতে পারবে না।”

“দারুণ! শু শু ঝিয়া নিশ্চয়ই ফিরে আসবে!” এখান থেকেও বোঝা যায়, ওয়েই মিংছাই কতটা খুশি।

এত কিছুর পরেও, সত্যিই কি যুক্তিবান চিন্তা করা শেখানো দরকার? ঝাং শাওহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, আমি বুঝি গাধার সামনে বাঁশি বাজাচ্ছি, এবার সরাসরি ফলাফলটাই বলে দিই। “আচ্ছা, এতক্ষণ তো খেলা হল, এবার একটু সিরিয়াস হওয়া যাক। এই পরীক্ষার মূল বিষয় দুটো—খাদ্য এবং ঐক্য। চল, যেহেতু একটু আগে বাইটিয়ান ভুলভাবে অভিযুক্ত হয়েছিল, ওকে দিয়ে বলিয়ে নেওয়া যাক খাবারের সমস্যাটা কোথায়।”

“আমি?” সপ্তম দিনের বাইটিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ নিজের নাম শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, ঠিক যেন ক্লাসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে হঠাৎ শিক্ষক তাকে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।

“ঠিক তাই, খাবারের সমস্যাটা তো সবাই দেখেছে, এবার তুমি বলো।” ঝাং শাওহেং চারপাশে তাকালেন—ভান করে মনোযোগী এন এন ভাই, হতবুদ্ধি কুয়ে কুয়ে ভাই, সরল-minded বাই দে পি, প্রাণবন্ত ওয়েই মিংছাই, দুঃখী ইউ ঝেনমিং, হতভম্ব ছেং মিন পাও—সবাইকে দেখেই মনে হচ্ছে, কেবল বাইটিয়ান আর ঝাও সিনই একটু বুঝদার… সত্যিই, বাচ্চাদের সামলানো যে কত কঠিন, না করলে বোঝা যায় না।

বাইটিয়ান নিরাশ করেনি, একটু ভেবে বলল, “ফল আর মাছ আলাদা করে খাওয়া যাবে না, বিষ আছে। একসঙ্গে খেলে বিষ কাটে।” বলেই চুপচাপ বসে পড়ল।

“শেষ?” ঝাং শাওহেং হতাশ।

“শেষ,” বাইটিয়ান জানিয়ে দিল উত্তর শেষ।

ঝাং শাওহেং মুখ চেপে হাসি চেপে রাখল, এবার ঝাও সিনইকে জিজ্ঞেস করল, “সিনই, তোমার কিছু যোগ করার আছে?”

ঝাও সিনই একটু চমকে উঠল, “আমি?”

ওর এই অবস্থা দেখে ঝাং শাওহেং মনটা ধক করে উঠল, আবার সেই মুখভঙ্গি, শিক্ষক প্রশ্ন করলে যেরকম হয়। ঝাও সিনইও কি কেবল দু-একটা কথা বলে পার পেতে চায়?

কিন্তু সে ভুল করেছিল। ছোট্ট মেয়েটি বেশ দ্রুত উত্তর দিল, এবং এক লাইনে থামল না, বলল, “ভালো হয়েছে আমার আত্মা শু শু ঝিয়া নয়! নাহলে ডাকা না গেলে আমি খুব কষ্ট পেতাম, শু শু ঝিয়া তো কত মিষ্টি!”

ঝাং শাওহেং চুপ করে গেল, মনে মনে বলল, এ কী সর্বনাশ, এমনকি সাধারণত নির্ভরযোগ্য ঝাও সিনইও ভুল পথে চলে গেল! এই ক্লাস সম্পূর্ণ ব্যর্থ।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং শাওহেং বলল, “আচ্ছা, এতক্ষণ অনেক মজা হল, এবার সিরিয়াস হওয়া যাক। খাবার নিয়ে বলছি—শিক্ষকেরা আমাদের তিনটা সরঞ্জাম দিয়েছেন। লম্বা ডান্ডা দিয়ে ফল পাড়তে হয়, মাছ ধরার জাল দিয়ে মাছ ধরতে হয়। এর মানে অন্তত দুজনকে দল গড়ে একে-অপরকে সাহায্য করতে হবে, তবেই খাবার জোটে। আগে আমি ভেবেছিলাম, ফল গরম বিষ, মাছ শীতল বিষ—একসঙ্গে খেলে বিষ কাটে, এটাই খাবারের আসল সমস্যা। কে জানত, আজ বুঝলাম, বিষের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হল আত্মা আর কেবল একবারই ডাকা যাবে।”

“আরও একটা কথা, ডান্ডা আর জাল যদি ভিজে যায়, নষ্ট হয়ে যাবে—আমরা আন্দাজ করেছি, রাতে আবার পরীক্ষা করলে বোঝা যাবে। কিন্তু অন্য দলে কী হবে? তারা হয়তো সন্দেহে দল ভেঙে যাবে। এতে বিপদ আরও বাড়বে, কারণ উপত্যকায় তৃতীয় ধরনের খাবারও আছে।”

“তৃতীয় ধরনের খাবার? আমরা তো অনেক কিছু চেষ্টা করেছি, কিছুই খাওয়া যায় না। তাহলে তৃতীয়টা কী?” সবাই অবাক।

ঝাং শাওহেং বলল, “শিশুরা।”

“শিশুরা? কোন শিশুরা?” কেউ কেউ জিজ্ঞেস করল, কেউ কেউ চুপ করে গেল।

ঝাং শাওহেং অদ্ভুত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, “আমরা—আমরাই শিশুরা।”

...পিঠের গভীর থেকে এক অজানা শীতলতা উঠে এল, সবাই যেন অবশ হয়ে গেল।

“তাই, এখন আমাদের ঐক্য আরও বেশি দরকার, একে-অপরের উপর বিশ্বাস রাখা দরকার। নাহলে, যদি অন্য কোনো ক্ষুধার্ত দলের পাল্লায় পড়ি... দাঁড়াও,” ঝাং শাওহেং হঠাৎ গলার স্বর নামাল, “শুনছো? এই শব্দটা শোনো?”

শব্দ? কেমন শব্দ? ঝাং শাওহেং-এর কানের জোরেই কেবল সে শুনতে পেল। অন্যদের কানে কিছুই আসছে না। সে-ই প্রথম টের পেল, কিছু একটা তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, মাটির কাছ ঘেঁষে উড়ন্ত কিছু, দূরে থাকলেও গতি ভীষণ দ্রুত, আর তার মধ্যে এক দুর্বোধ্য শত্রুতার ছাপ।

“চুপ...” ঝাং শাওহেং কান পেতে শুনল, হঠাৎ মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, কারণ ওই উড়ন্ত শব্দ থেমে গেছে, বদলে কানে এলো তীক্ষ্ণ আর্তনাদ, সঙ্গে শিশুদের চিৎকার—এবার সবাই শুনতে পেল! কারও ওপর হামলা হয়েছে!

ঝাং শাওহেং মুখ গম্ভীর, “দেখা যাচ্ছে পরীক্ষা মোটেই সহজ নয়, খাবার নিয়ে বিপদেই শেষ নয়, শিক্ষক সন্তুষ্ট না, আরও বিপদ আসবে বোঝাই যাচ্ছিল। চল, সবাই মিলে দেখি কী সেই শত্রু।” বলেই সে ভাঙা ডান্ডা, মাছ ধরার জাল তুলে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

সবাইও আর দ্বিধা করল না, যেহেতু ঝাং শাওহেং এগিয়ে গেল, সবাইই পিছু নিল।

কয়েক মিনিট পর সবাই দেখল সেই শত্রুকে—পরিচিত অথচ অচেনা এক শত্রু—রক্তদাস।

সামনে কেবল একজন রক্তদাস, সে একা পাঁচজন ছাত্রের দলের সামনে দাঁড়িয়ে, তবুও তার শক্তি প্রবল; একজন শিশু তার ঘুষিতে প্রাণ হারিয়েছে, রক্ত শুকিয়ে কাঠ হয়ে পড়ে আছে, তার রক্তে রক্তদাসটি লাল হয়েছে, হত্যা আর রক্ত চুরি—চেতনাহীন, এ-ই রক্তশক্তির ভুলপথে যাওয়ার লক্ষণ।

ওই রক্তদাসের পিঠে উজ্জ্বল লাল চাদর, বাতাসে দুলছে, তার শুকনো পাতলা দেহে এক অন্যরকম অহংকার এনে দিয়েছে। ঝাং শাওহেং চিনতে পারল, এটা সেই একই রক্তদাস, যে সেদিন তার ওপর হামলা চালানো সাত রক্তদাসের একজন, সেই রক্তদাসদের লড়াইয়ে শেষ বিজয়ী।

কয়েকদিনের মধ্যেই শত্রুর সঙ্গে ফের দেখা।

“বাঁচাও, আমাদের বাঁচাও!” বেঁচে থাকা চার শিশুরা ঝাং শাওহেং-দের দেখে দিশেহারা হয়ে প্রাণপণ দৌড়ে এল, পিঠ শত্রুর দিকে পুরো খোলা।

“পেছনে দেখো, বোকা!” ঝাং শাওহেং চিৎকার করল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। চাদরওয়ালা রক্তদাস সাত নম্বর শক্তিশালী, গতি-শক্তি দুই-ই ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি। আগে চারজনে প্রাণপণে আত্মা ডেকে লড়েছিল, তবুও একজন মারা গিয়েছিল, আর এখন পিঠ দেখিয়ে দৌড়াচ্ছে—কী-ই বা হতে পারে?

দেখা গেল, রক্তদাস ঝাঁপ দিয়ে দুটো থাবা বাড়াল, পেছনে দৌড়ানো দুইজন সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল। আর চাদর ফেলে তৃতীয় জনের ধমনি কেটে দিল, আর মুহূর্তেই রক্ত ছিটিয়ে গেল।

তাতেই সে ক্ষান্ত দিল, আগের দুইজনের ধমনিও কেটে দিল, অল্প সময়ে তিনজনের রক্ত শুষে নিল, এ যেন এক রক্তের ভোজ।

চারজনের মধ্যে কেবল একজন ঝাং শাওহেং-দের কাছে এসে পৌঁছাল, সে পেছনে তাকিয়ে আতঙ্কে চিৎকার করল, কাউকে তোয়াক্কা না করে পালিয়ে গেল।

রক্তদাস তার দিকে নজর দিল না, তিনজনের রক্ত শুষে নিয়ে অশুভ হাসি ছেড়ে এবার ঝাং শাওহেং-দের দিকে ঝাঁপ দিল!

“আমাকে দাও!” ছেন আর এনু চেঁচিয়ে ঝাঁপ দিল, বাহু ঢাল তুলল, শক্তিতে ভরসা করে সরাসরি লড়তে গেল। সে-ও তৃতীয় স্তরের শক্তিধর, অন্তত একবার আত্মার প্রতিক্রিয়া পেয়েছে। কিন্তু রক্তদাসের থাবার সামনে সে যেন বাজ পড়ল, অথবা বুনো ষাঁড়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল—তৎক্ষণাৎ ছিটকে পড়ল, তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা আত্মাসম্পন্ন হয়েও এক ঘায়ে হার!

“এবার আমি!” অন্য যে আত্মা ফেরত নেয়নি, সেই বাই দে পি, ও-ও এগিয়ে এল, ছুরি দিয়ে কুড়াল চালিয়ে চেঁচাল, “লং পো!”

ওর লং পো হামলা যেন পাহাড় কেটে পড়ল, ঝাং শাওহেং-এর শেখানো মতো সে পানি টানা, কাঠ চেরা আর ড্রাগন-ঘুষি মিশিয়েছে। অনেক চর্চায় তার এই কৌশল ছোটখাটো সিদ্ধি পেয়েছে, ক্যাম্পে ঝাং শাওহেং আর কুয়ে ভ্রাতৃদ্বয়ের পরেই ওর স্থান।

কিন্তু প্রবল শক্তির সামনে এ চেষ্টা বৃথা গেল, রক্তচাদর উড়িয়ে ওকেও ছিটকে দিল।

“আত্মা ডেকো না, আমি আটকে রাখব, সবাই মিলে আত্মিক ঘুষি চালাও!” ঝাং শাওহেং নির্দেশ দিল, পায়ে আট ধাপের পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে সামনে উপস্থিত হল, রক্তদাসও আবার হামলা চালাল, এবারও ড্রাগন-ঘুষি ভঙ্গিতে থাবা চালাল—নিশ্চয়ই একসময় তিনিও ছাত্র ছিলেন।

কিন্তু এবার প্রতিপক্ষ আলাদা, কেউ আর আগেরদের মতো ছিটকে গেল না, কারণ এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বী মুষ্টিযুদ্ধগুরু ঝাং শাওহেং!

দেখা গেল, ঝাং শাওহেং অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাত তুলল, থাবা নামতেই বাঁ হাতটা আলতোয় ছুঁয়ে ঘুরিয়ে দিল, নিজের শরীর ডানদিকে ঘুরিয়ে এমনভাবে ঘুরল যেন তার হাত রক্তদাসের থাবায় লেপ্টে গেছে। বরং রক্তদাসই নিজের শক্তিতে ঘুরে গেল।

তারপর অদ্ভুত ভঙ্গি বদলে ড্রাগন-মুক্তো ধরার ভঙ্গি, দুই হাতে দুই থাবা ধরে শুধু ছুঁয়ে থাকল, যেন এই কৌশল শুধু ছোঁয়ার জন্যই।

বাস্তবতাও তাই।