নব্বইতম অধ্যায়: নতুন পরীক্ষা

ঝাং শিয়াওহেং গম্ভীর স্বরে বলল, “বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা পেরিয়ে আমি একটা জিনিস বুঝেছি। প্রশিক্ষকেরা নানান উপায়ে আমাদের একটি কথাই বোঝাতে চেয়েছিলেন—একসঙ্গে থাকলেই কেবল আমরা আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারব।”

“কিন্তু, ঐক্যের সবচেয়ে বড় বাধা কী?” ঝাং শিয়াওহেং একটু থেমে, গলাটা আরও ভারী করে বলল, “রক্ত-আত্মা সাধনা।”

“ঠিকই। প্রশিক্ষকেরা চান আমরা দলগত শক্তি কাজে লাগিয়ে একসঙ্গে বিপদ কাটাই। কিন্তু অন্যদিকে, রক্ত-আত্মা সাধনা যে সমস্যা নিয়ে এসেছে, তার সমাধান তাদের পক্ষেও সম্ভব নয়। তাই তারা সমস্যাটা আমাদের ঘাড়েই চাপিয়ে দিয়েছেন।” হঠাৎ ঝাং শিয়াওহেং গলা চড়িয়ে বলল, “তোমরা কি এখনো বুঝতে পারছ না? যতক্ষণ আমরা রক্ত-আত্মা সাধনার সমস্যাটা মেটাতে না পারছি, ততক্ষণ কেউ কাউকে বিশ্বাস করতে পারবে না। কিন্তু সেটা সমাধান হলেই সবাই নির্ভয়ে একে অন্যের উপর ভরসা করে একসঙ্গে বিপদ পার হতে পারবে!”

…

অনেকক্ষণ কেউ মুখ খুলল না। সবাই যেন এক গভীর ধাক্কার মধ্যে পড়ে গেল। কিন্তু সকলে জানত, ঝাং শিয়াওহেং ঠিকই বলেছে।

আসলে, যদি সম্ভব হয়, কে-ই বা চাইবে না পরস্পরকে বিশ্বাস করে একসঙ্গে বিপদ পার হতে? সবসময় সন্দেহে থাকা, চারপাশের লোককে নজরে রাখা, এমনকি কখনো কখনো পরিচিত বা সঙ্গীকেও শিকার হিসেবে ভাবতে হওয়া—এই দুটির মধ্যে কোনটা ভালো, তা তো প্রথম দৃষ্টিতেই স্পষ্ট। কিন্তু রক্ত-আত্মা সাধনার সমস্যা যদি একদিনও না মেটে, তবে একদিনও নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না। নিজের মন না-ই টলল, অন্যদের কথা কে জানে?

যদি সত্যিই আরও নিরাপদ কোনো উপায় থাকে, যাতে রক্তদাসে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা না থাকে, আর পরস্পরকে সন্দেহ করতেও না হয়—তবে তাতে আপত্তি করার কী আছে?

হঠাৎ বাই দেপি বলে উঠল, “দাদা, ওই… তুমি একটু আগে যে ‘শিশুশালা’র কথা বললে, সেটা কী?”

“এ?” বাই দেপি যেন চিরকালই অদ্ভুত এক কোণ থেকে অদ্ভুতভাবে জিনিসপত্র দেখে। ঝাং শিয়াওহেং এক মুহূর্তে তার ভাবনার সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না। পরে বুঝতে পেরে হঠাৎই মনে পড়ল—সে তো অন্য জগৎ থেকে আসা মানুষ, জেড জগতে আবার শিশুশালা কোথায়? তাড়াতাড়ি কথা সামলে বলল, “ওটা… শিশুশালা মানে তো নামেই বোঝা যায়—শিশু, অর্থাৎ ছোট বাচ্চা। ‘শালা’ মানে গোল হয়ে থাকা। বাচ্চারা গোল হয়ে বসে একসঙ্গে শেখে, একসঙ্গে খেলে—এমন জায়গাই তো শিশুশালা…”

বলতে বলতে ঝাং শিয়াওহেং চারদিকে তাকাল, আর মনে মনে বলল, খারাপ তো! এ তো একেবারে শিশুশালার বড়দের বিভাগ! কিন্তু সেটাও তো ঠিক নয়—এই ছাত্রদের বেশিরভাগেরই বয়স আট-নয় বছর, অর্থাৎ প্রাইমারির বয়স… আহা, এসব আমি ভাবছি কেন?

কী করবে ভেবে না পেয়ে, বাই দেপি নিজেই হঠাৎ বুঝে গেল। “ওহ! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, দাদা তো নিজে নিজেই বড় হয়েছে। তাই কোন নামে ডাকতে হয় জানে না, শিশুশালা বলেছে—আসলে ওটা তো ‘মোং-আন’।”

“মোং-আন?” ঝাং শিয়াওহেং একটু হতভম্ব হয়ে গেল। জেড জগতে সত্যিই এমন কোনো জায়গা আছে নাকি?

“হ্যাঁ। আমাদের এখানে প্রায় সবাই মোং-আনে পড়েছে। না হলে রক্তহত্যা প্রশিক্ষণের গতি ধরাই কঠিন। দেখো, প্রথম দফায় যে কজন বাদ পড়েছিল, তারা তো মোং-আনে যায়নি বলেই পারেনি।” বাই দেপি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“আচ্ছা তাই।” মোং-আন? ঝাং শিয়াওহেং নীরবে শব্দটা মনে গেঁথে নিল। তারপর বলল, “তাহলে, সবাই কি আমার প্রস্তাবে রাজি? কেউ না-মানলে এখনই উঠে চলে যেতে পারে। আর এখন আমি তোমাদের রক্ত পরিশোধনের পদ্ধতি আর রক্ত নেওয়ার কৌশল শেখাব। মন দিয়ে শোনো। পরে কিছু না বুঝলে আবার আমার কাছে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

…

এর পরের জীবন আবার নিয়মের বাঁধনে ফিরে এল। সকালে ঝাং শিয়াওহেং দল নিয়ে দৌড়াত, তারপর পুস্তকগৃহে গিয়ে জ্ঞান আর কৌশল নিয়ে আলোচনা করত; এরপর স্নানাগারে হালকা পদচালনার সাধনা, না, মানে স্নানাগারের কাজের দায়িত্ব; বিকেলে বই পড়ত, তারপর অস্ত্রচর্চার ময়দানে গিয়ে মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করত; রাতে তীব্রদেহ পরিশোধন আর আকাশমনের সাধনার পর আরও দশ হাজার ঘুষির অনুশীলন, আর রাত সাড়ে নয়টায় ঠিকঠাক ঘুম।

দশ হাজার ঘুষির লক্ষ্যে এখনো পৌঁছোয়নি, তবু প্রতিদিনই ভরাট জীবন কাটছিল। এভাবে আরও পনেরো দিন কেটে গেল, আর হৃদয়-কক্ষ খুলে গেল।

সেই ভোরে আকাশ-পৃথিবীর প্রাণশক্তি স্রোতের মতো মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, প্রবেশ করল হৃদয়ভূমিতে। কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানা নেই—ঝাং শিয়াওহেং চোখ বুজেই ছিল, অথচ তার মনের ভেতর যেন উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল। ইচ্ছা করতেই বাইরে শোনা শব্দ আর গন্ধ একত্র করে সে একখানা দৃশ্য রচনা করে ফেলল। বাইরে গাছপালা, অন্যদের ওঠাবসা-চলাফেরা—সবই স্পষ্টভাবে তার মনে প্রতিফলিত হতে লাগল, যেন চোখের সামনে দৃশ্যমান।

এ এক নতুন ক্ষমতা। যেন আগের চার অনুভূতির শক্তি আবার জেগে উঠেছে। গন্ধ শুঁকেই ‘দেখা’ যায়, শব্দ শুনেই ‘অনুভব’ করা যায়—এটাই পাঁচ ইন্দ্রিয়ের সংযোগ। প্রাচীন কালের অধিকাংশ যোদ্ধাও ভাগ্যক্রমে এর মধ্যে একটিমাত্র ক্ষমতা পেতেই গৌরব অনুভব করত।

ঝাং শিয়াওহেং আনন্দে ভাসছিল, এমন সময় হঠাৎ তার চোখের সামনে আরও আলো ঝলসে উঠল। মনে হল, যেন তার মনের মধ্যে এক নতুন জগত খুলে গেছে—মাথা তুললে শেষ দেখা যায় না, মাথা নিচু করলে এক বিশাল সমুদ্র। সমুদ্রের মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে উঠছে এক সোনালি মুষ্টি। মনে হচ্ছিল, সমুদ্রের জন্মের আগেও সেটি ছিল, এমনকি আকাশ-পৃথিবী ধ্বংস হলেও তা নীরব, অচঞ্চল হয়ে টিকে থাকতে পারবে।

মুষ্টিটির চারপাশে অসংখ্য উড়ন্ত তারার মতো জিনিস ঘুরে বেড়াচ্ছে। কাছে গিয়ে দেখল, সেগুলো আসলে নানা মার্শাল-আর্টের গ্রন্থ আর উত্তরাধিকার। এটাই উত্তরাধিকার-শিলা। ভাবাই যায় না, পাঁচ ইন্দ্রিয়ের সংযোগের পর সেটি এমন রূপে প্রকাশ পেল।

প্রথমবারের মতো ঝাং শিয়াওহেং ভাবল, এই উত্তরাধিকার-শিলার উৎসই বা কী?

পাঁচ ইন্দ্রিয়ের সংযোগের পরের ধাপ হলো মাংস সিদ্ধ করার স্তর। এই স্তরে প্রবেশের পর প্রতিদিনই শক্তি বাড়ে। শক্তি কোথায় থাকে? হাড়-মাংসে, আর রক্ত-নাড়িতেও।

বলতে গেলে, যোদ্ধাদের এই মাংস সিদ্ধ করার সাধনায় একটু ‘স্ব-নির্যাতন’-এর স্বাদ থাকে। ত্বক তখন প্রায় পুরোপুরি শোধিত, ফলে ছিদ্রগুলোর নিয়ন্ত্রণ থাকে খুবই অস্বস্তিকর অবস্থায়। ভিতরের দিক এখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, আর বাইরের ত্বকের ছিদ্রগুলোর নিয়ন্ত্রণও কেবল অভ্যাসের পর্যায়ে। তাই কখনো কখনো কিছু স্ব-নির্যাতনধর্মী অনুশীলন প্রয়োজন হয়, যাতে এই পর্যায়টা পার হওয়া যায়। মাংস সিদ্ধ শেষ হলে শরীরের সব ছিদ্র-ছিদ্রিকা তখনই প্রাথমিকভাবে নিয়ন্ত্রণে আসে। এই প্রক্রিয়াকে ‘সিদ্ধ’ বলা অযৌক্তিক নয়।

কেউ কেউ সঠিক উপায়ে সাধনা না করলে, এই পর্যায়ে অতিরিক্ত গরম বা অতিরিক্ত ঠান্ডা দেহে ঢুকে পড়ে; তখন ভবিষ্যতের জীবন ভয়াবহ হয়ে ওঠে। ভাগ্য খারাপ হলে নীরব অসুখে জর্জরিত হতে হয়। পরে যতই শক্তিশালী হোক, শরীর থাকবে নিতান্তই রোগাক্রান্ত।

ইতিহাসে এমন মানুষের অভাব নেই। তারা জন্মগতভাবে অসাধারণ প্রতিভাবান, সহজাত অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী, অনুশীলন ছাড়াই সাফল্য পেত—শুধু প্রতিভার জোরে শরীর শোধনের স্তর অতিক্রম করত। কিন্তু সঠিক পদ্ধতিতে সাধনা করতে না পারায় অধিকাংশই এই স্তরেই আটকে যেত। দেহের নিয়ন্ত্রণক্ষমতা যথেষ্ট না থাকায়, আর সাধনাও সঠিক না হওয়ায়, শেষমেশ শরীর তার শীর্ষকাল পেরিয়ে গেলে ক্ষমতাও পড়তে শুরু করত। মানুষ মধ্যবয়সে পৌঁছোতেই নানান রোগ জেঁকে বসত।

অনেক প্রবল পুরুষালি প্রকৃতির সাধনপদ্ধতিতেও এমন সমস্যা দেখা দেয়। নাড়ি-ছিদ্র খোলার আগেই সীমা ছাড়িয়ে দেহকে অকারণে নিংড়ে নিলে শেষপর্যন্ত কেউ কেউ জোর করে মাংস সিদ্ধ করতে পারলেও, তার সঙ্গে রোগের শিকড়ও গেঁথে ফেলে। পরে দেহের ময়লা বের করার শক্তি আর থাকে না, ফলে ক্ষমতা ধীরে ধীরে নেমে যায়, আর শরীর জুড়ে রোগ বাসা বাঁধে।

তাই, নিছক স্ব-নির্যাতনের পদ্ধতি যে খারাপই হবে, তা নয়। উত্তরাধিকার-ভিত্তিক স্ব-নির্যাতন কখনো কখনো খুবই বৈজ্ঞানিক, এবং তা সুস্পষ্ট সৎপথও বটে—যেমন তেরোজন অভিভাবকের কঠোর সাধনা, যেমন লোহার পোশাক।

তবে আরও উন্নত মাংস সিদ্ধ করার কৌশল আসে ভিতর থেকে বাইরে। অভ্যন্তরীণ শক্তি, ভঙ্গি আর ওষুধ—এই তিনটিকে একসঙ্গে কাজে লাগানো হয়। এতে শুধু অশুদ্ধি জমে থাকে না, বরং শরীরের ভিতরের ময়লা জোর করে বেরিয়েও যায়। যেমন ঝাং শিয়াওহেং আগে সর্বজীবন-সাধনা আর রক্ত-আত্মা সাধনা আয়ত্ত করার সময় যে বর্জ্য নির্গমনের ঘটনা ঘটেছিল, তার পেছনেও তীব্রদেহ পরিশোধনের অবদান ছিল।

অতএব মাংস সিদ্ধের পর্যায়ে উন্নত মানের মার্শাল-আর্ট কেবল ভবিষ্যতের ঝামেলা আনে না, বরং অশুচি দূর করতেও সাহায্য করে। সত্যিকার অর্থে দেহকে নির্মল, নাড়িকে প্রবেশযোগ্য করে তোলে। আরেকটি প্রতিরক্ষামূলক উচ্চস্তরের কৌশলের কথাও বলতে হয়—সেটি হলো স্বর্ণঘণ্টা-আবরণ। এই প্রতিরক্ষা-বিদ্যার মাংস সিদ্ধ পর্যায়ের ফল লোহার পোশাকের কাছাকাছি, তবে দেহকে আরও গভীরভাবে শোধন করে বলে যোদ্ধার ভবিষ্যতের জন্য বেশি উপকারী। পরবর্তী স্বর্গোত্তর স্তরে, দেহ-রক্ষার পর্যায়ে পৌঁছোলে এই পার্থক্য খুব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

তীব্রদেহ পরিশোধনের মাংস সিদ্ধ-প্রভাব আরও শক্তিশালী। ঝাং শিয়াওহেং এই স্তরে পা দেওয়ার পর থেকে প্রতিদিন অনুশীলন শেষে সে অন্যদের তুলনায় একটু বেশি দুর্গন্ধ ছড়াত… দেহের ভেতরের ময়লা কার্যকরভাবে বেরোতে থাকত। এই অনুশীলন যেমন অত্যন্ত আরামদায়ক, তেমনি ভীষণ ঝামেলাপূর্ণও বটে। শেষ কয়েক দিনে দুর্গন্ধ আড়াল করতে ঝাং শিয়াওহেংকে বাধ্য হয়ে শৌচাগারের কাজও বদলাতে হয়েছিল…

পাঁচ দিন পরে চতুর্থ পরীক্ষা শুরু হলো।

জীবন-মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়ানো আগের তিনটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর ছেলেমেয়েরা অন্তত বাস্তবতাকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছিল। ঝাং শিয়াওহেংয়ের উৎসাহমূলক প্রভাবের পরে এখন তারা যেন নতুন জন্ম পেয়েছে। অন্তত এখন প্রতিটি তরুণ-তরুণী পরস্পরকে বিশ্বাস করতে রাজি, আর বিপদকে আর ভয় পায় না। এই জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষাকে আরও আন্তরিকভাবে, আরও পরিশ্রমের সঙ্গে মোকাবিলা করতে প্রস্তুত সবাই।

এবারের পরীক্ষার নিয়ম তুলনামূলকভাবে সহজ—উঁচু শৃঙ্গ অতিক্রম করতে হবে। চুয়ান্ন জন ছাত্রকে ছয়টি দলে ভাগ করা হলো, এবং তাদের আলাদা আলাদা পাহাড় পার হতে হবে। পাহাড়ের উপর নয়টি উঁচু মঞ্চ, প্রতিটি মঞ্চে একটি করে চিহ্ন। অন্তত তিনটি চিহ্ন সংগ্রহ করতে পারলেই উত্তীর্ণ ধরা হবে। যত বেশি চিহ্ন ফেলে রাখা যাবে, পুরো দল তত বেশি পুরস্কার পাবে—প্রতিটি অতিরিক্ত চিহ্নে দশটি করে আত্মপাথরের পুরস্কার।

শুধু উত্তীর্ণ হলেই শতটি আত্মপাথর পুরস্কার মেলে। যদি সব নয়টি চিহ্ন সংগ্রহ করে শিখরে পৌঁছানো যায়, তাহলে নয়ের সঙ্গে এক অতিরিক্ত পদ্ধতিতে আরও শতটি আত্মপাথর পাওয়া যাবে। অর্থাৎ নয়টি চিহ্ন হাতে এলে পুরো দলের পুরস্কার দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

তবে প্রতিটি চিহ্ন ফেলে রাখার বদলে একটি করে রক্তদাস ছেড়ে দিতে হবে।

আগের তিনটি পরীক্ষায় প্রতি উত্তীর্ণে ত্রিশটি আত্মপাথর মিলত। তখন পরীক্ষার মধ্যবর্তী সময় ছিল মাত্র তিন দিন, ফলে খাবারের টাকার অভাব দেখা দিত না। পার হতে পারলেই পরের পরীক্ষায় আরামে পৌঁছে যাওয়া যেত। কিন্তু তিনবারের পর, যদিও বাদ পড়াদের শেষ পর্যন্ত কালো অরণ্যে ছুড়ে দিয়ে নিজের ভাগ্যে ছেড়ে দেওয়া হয়নি, তবু অর্থাভাবের সমস্যা দেখা দিয়েছিল।

ঝাং শিয়াওহেং শুরু থেকেই কাজের দায়িত্ব নিয়ে আসায় তার কথা আলাদা। যারা আগে কাজ করেনি, তারা দিনে দিনে খেটে গেলেও টানাটানিতেই বেঁচে ছিল। বেশ কজনকে ইতিমধ্যে বড় হলঘরের বিছানায় ঘুমোতে যেতে হয়েছে।

তাই এবার পরীক্ষার পুরস্কারও স্বাভাবিকভাবে বাড়ানো হয়েছে। যদি দুইশো আত্মপাথর পাওয়া যায়, তবে শুধু এক মাস কাজ না করেই কাটানো নয়—অন্তত অর্ধমাস নিশ্চিন্তে থাকা যাবে।

দেখতে পরীক্ষা সহজ মনে হলেও, আসলে ভীষণ বিপজ্জনক। পাহাড় চড়া মোটেই সহজ নয়। অন্তত শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত গতি বাড়িয়ে সরাসরি লক্ষ্যস্থলে পৌঁছানো যাবে না। ছাত্রদের সহনশক্তি সর্বোচ্চ এক মঞ্চ থেকে আরেক মঞ্চের পাদদেশ পর্যন্ত দৌড়োতে পারে।

মঞ্চগুলোতেও চড়া সহজ নয়। ওগুলো দুইজন মানুষের উচ্চতার মঞ্চ—শিশুদের উচ্চতার দুইজন মানুষ নয়, বরং পূর্ণবয়স্ক দুইজন মানুষের সমান। বাচ্চাদের পক্ষে এত উঁচুতে ওঠা যথেষ্ট কষ্টসাধ্য। ঠিকমতো সামলাতে না পারলে পেছনের রক্তদাসরা ধরে ফেলবে। তখন না তো উত্তীর্ণ হওয়া, না তো পুরস্কার—শুধু ভালোভাবে বেঁচে থাকাই কঠিন হয়ে যাবে।

সবাই যদি একত্র হতে পারে, তবে প্রতিটি মঞ্চে পরস্পরকে একটু সাহায্য করলেই উঠে যাওয়া যাবে। আর যদি ঐক্য না থাকে, তবে এই মঞ্চগুলোই নরকের প্রাঙ্গণ হয়ে উঠতে পারে।

সুতরাং, এই পরীক্ষা বাইরে থেকে যত সহজই লাগুক, আসলে এর ঝুঁকি ভয়াবহভাবে বেশি।