চতুর্দশ অধ্যায়: একা দুইকে প্রতিহত করা

“তাই, তোমাদের সরিয়ে দেওয়াই আরও জরুরি।”
কেন সরিয়ে দিতে হবে? কারণ, একাকী নেকড়ে আর চতুর বিড়াল—তাদের সঙ্গে তার ও মিংচুং-এর মাঝে মৌলিক পার্থক্য আছে। ওয়াং পিয়াও আর মিংচুং-এর বয়স পঁচিশ পূর্ণ হয়নি বটে, তবে হাতে আর কটা মাসই বা আছে? বহু বছরের修炼-র অভিজ্ঞতা তাদের বুঝিয়ে দিয়েছে, বিশেষ কোনো ঘটনা না ঘটলে, তারা পঁচিশের আগেই উচ্চতর স্তরে ওঠার সুযোগ হারিয়েছে।
কিন্তু একাকী নেকড়ে আর চতুর বিড়ালের অবস্থা আলাদা। যদিও একাকী নেকড়ে কিছুটা বড়, তবু বহু বছর ধরে সে আধা-পা ওপরে দাঁড়িয়ে আছে; শুধু灵币 পেলে, মাস ঘুরতে না ঘুরতেই ষষ্ঠ স্তর পেরিয়ে সাফল্যের সঙ্গে উচ্চতর স্তরে উঠে যেতে পারবে।
灵体 যখন উচ্চতর স্তরে পৌঁছায়, তখন শরীর ও আত্মা একাকার হয়, শরীরী রূপে পথ খোলে, স্বর্গ বাধা দেয় না।
শুধু উচ্চতর স্তরে ওঠা মানেই উড়তে পারা যায় না, তবে তখন শরীর ও আত্মার মধ্যে গভীর সংযোগ ঘটে—এটা সাধারণ সংযোগ নয়, বরং 灵体 ও মানুষের মূল সত্তার মিলন, যেমন একাকী নেকড়ে আর চতুর বিড়াল তাদের附体-র ক্ষমতা দেখিয়েছিল।
এখনও তারা পুরোপুরি উচ্চতর স্তরে পৌঁছায়নি বলে附体 কেবল স্বল্প সময়ের জন্য সম্ভব, কিন্তু এই附体-র ক্ষমতা পেলে আত্মরক্ষা ও নিরাময়ের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। যতক্ষণ 灵体-র মধ্যে শক্তি থাকে, আক্রমণের মুখেও শরীর অক্ষত থাকে। এমনকি শরীর জখম হলেও附体 চালু রেখে灵力 খরচ করলে দ্রুত আরোগ্যও হয়।
সুতরাং সাত নম্বর স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে লড়াই আর সাধারণ মারামারি থাকে না, রূপ নেয় সহ্যশক্তির যুদ্ধে।
একবার উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে, সংযোগ স্থাপিত হলে, 灵体附体 থাকুক বা না থাকুক, ধরে নেওয়া হয়灵力 নিঃশেষ হয় না, শরীরেও আঘাত লাগে না। তার ওপর寿命 বাড়ে;玉界-র মানুষ কেন修炼-র আগের ন’স্তরকে “ধাপ, স্তর, উচ্চতর স্তর”-এ ভাগ করে? কারণ, প্রথম ধাপ শরীরকে কিছু দেয় না, স্তরে ওঠার পর 灵体 শরীরে প্রতিফলিত হয় বলে寿命ও বাড়ে—সাধারণ ছয় নম্বর 灵修-র寿命 কমপক্ষে দেড়শ বছর।
উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে寿命 বাড়ে আরও একশ বিশ বছর, সঙ্গে যোগ হয়灵力 নিঃশেষ হয় না, শরীরেও আঘাত লাগে না—এমন বৈশিষ্ট্য। বলা যায়, এই স্তরেই 灵修-র জীবনে প্রথম গুণগত পরিবর্তন আসে।
“তোমরা যদি সত্যিই দ্রুত উচ্চতর স্তরে পৌঁছাও, তবে কি আমাদের ছেড়ে দেবে? সত্যিই কি আমাদের গোপন রাখবে?” ওয়াং পিয়াওর কণ্ঠে শীতলতা, কিন্তু তার মাঝে আনন্দও স্পষ্ট, “একবার পথ খুলে গেলে, অস্ত্র তোমাদের সঙ্গ নেবে—তখন মহাদয়া হবে, রাজদরবার তোয়াক্কাই করবে না, তখন পুরোনো স্মৃতি তোমাদের কাছে মেঘের মতো হালকা, অথচ আমাদের কাছে তো তা পাহাড় সমান বাধা... আগে যা হয়েছে, মুখ ফুটে কিছু বললেই, আমরা চরম সর্বনাশে পড়ব।”
“তাহলে... আমাদের মরতেই হবে?” চতুর বিড়ালের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে জানতো ওয়াং পিয়াওদের মনে কৌশল ছিল, কিন্তু এমন অকাট্য যুক্তিতে তারা তাকে ও একাকী নেকড়েকে মারতে উদ্যত হবে, ভাবতেও পারেনি!
এই সময়, হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল সেই কিশোরের কথা—ঝাং শাওহেং যা বলেছিল—এই মুহূর্তে সব স্পষ্ট হয়ে গেল; কেন এই দু’জন মরণ ছদ্মবেশে পালাতে চেয়েছিল, কেন তাকে ও একাকী নেকড়েকে বলি করেছিল? সত্যিই, ছেলেটির কথাই সত্যি; একাকী নেকড়ে আর ওর আগে হাজির হওয়া মানেই, তারা ব্যবহৃত, তারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার।
“আর কিছু জানতে চাও? ওহ, নিশ্চয় জানতে ইচ্ছে করছে, আমরা তো স্পষ্টতই দ্রুতগামী বাঘের হাতে ধরা পড়েছিলাম, তবু অক্ষত রইলাম—কীভাবে?” ওয়াং পিয়াও বাম হাত তুলতেই, একখানা 灵书 হাওয়ায় ভেসে উঠল, হালকা আলো ছড়াল, আর এক দ্রুতগামী বাঘ গর্জন করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, ওয়াং পিয়াওর পাশে দাঁড়াল, শিকারির চোখে চতুর বিড়ালকে লক্ষ করল।
এই মুহূর্তে, চতুর বিড়াল অনুভব করল, তার রক্ত যেন জমে যাচ্ছে। ও কল্পনাও করতে পারেনি, ওয়াং পিয়াওর এমন ক্ষমতা থাকতে পারে! ওর灵体 তো বই, তাহলে কিভাবে দ্রুতগামী বাঘ ডেকে আনে? সে তো ছয় নম্বর, তাহলে কি এটা天赋灵法?
ওয়াং পিয়াও চতুর বিড়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা বাস্তব召唤, আমার灵书 শুধু স্মৃতি রাখার জন্য নয়, শুধু ঢাল হিসেবে নয়। আমি বইতে যা আঁকি, তার প্রমাণ পেলেই স্বল্প সময়ের জন্য ছবির বস্তু召唤 করতে পারি। দ্রুতগামী বাঘের প্রমাণ এই একটা গা থেকে তুলে আনা লোম। এটা আদৌ灵法 নয়, বরং灵体 স্বভাবত যা পারে, সেটাই।” বলেই, ওয়াং পিয়াও দুই আঙুলে একটা বাঘের লোম ধরে চতুর বিড়ালকে দেখাল, যেন শিল্পকর্ম উপস্থাপন করছে।
“তবে,书灵画体 কখনও বাস্তবের সমকক্ষ হতে পারে না,灵体-র তো কথাই নেই—নইলে তোমাদের কাছে হেরে যেতাম?” ওয়াং পিয়াওর কণ্ঠে হতাশা মিশে থাকলেও, শীতলতা কমেনি, “কিন্তু এটা থাকলে, আসল দ্রুতগামী বাঘকেও বিভ্রান্ত করা যায়। মিংচুং আমার আঁকা বাঘের আক্রমণে হাত-পা ভেঙে পড়ে যায়, দ্রুতগামী বাঘেরা দলবদ্ধ শিকার করে, শিকার ভাগাভাগি করে, তাই ওকে আর আক্রমণ করেনি।”
“এটা থাকলে, তোমাদের দেখাতে পারি দ্রুতগামী বাঘ আমার পিছু নিয়েছে, আমার ছবি ছিঁড়ে খাচ্ছে, আর আমি নিশ্চিন্তে পালিয়ে যাই।” এই পর্যন্ত বলে, ওয়াং পিয়াও অবশেষে হাসল, “ওই মুহূর্ত থেকেই, মিংচুং দূর থেকে তোমাদের অনুসরণ করছিল, আমরা ভাবতেই পারিনি, ঢাল灵体-র মোটা লোকটা প্রথমেই মরবে, আর তোমরা নিজেদের মধ্যেই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বে—আমাদের অনেক ঝামেলা কমে গেল।”
“আরো জানার কিছু নেই, সব জেনেছো। মিংচুং, ওকে বিদায় দাও।” শীতল কথাগুলো যেন কনকনে বরফের বৃষ্টি, চতুর বিড়ালের শোকাতুর মুখে পড়ল, তার মৃত্যুদণ্ডও তখনই নির্ধারিত হলো।
“ঠিক আছে!” মিংচুং আর দেরি করতে পারছিল না,灵虫 উড়ে উঠল মাথার ওপর, চারপাশে ছোট ছোট পোকা, দলবদ্ধ হয়ে ছুটে এল!
...
玉界-তে,灵气 এতটাই প্রাচুর্য যে, প্রত্যেকেই灵体 পায়। মানুষের灵体 তিন বছরে জেগে ওঠে, তখন থেকে মানুষ অমর,灵 অনন্ত।玉界-তে修炼-র সব পদ্ধতি灵体-কে ঘিরেই আবর্তিত, তবে সপ্তম স্তরের আগে灵体-র বিশেষ কোনো শক্তি নেই, শুধু বস্তুগত বৈশিষ্ট্যই দেখায়।
যেমন, তরবারি ধারালো, লাঠি মজবুত, হাতুড়ি ভারী, পশু চটপটে, ফুল-পাতা সুন্দর...
তাই,修炼-র আগের যুদ্ধ কেবল কুস্তি-দেহ চর্চার ওপর নির্ভর করে, যার মূলও灵法 থেকে উদ্ভূত। উচ্চতর স্তরের আগের লড়াইয়ে灵修-রা灵体-র বিলীন না হওয়া গুণ কাজে লাগায়, তাই অস্ত্রজাত, পশু জাত灵体 অনেক সুবিধা পায়, পোকা বা উদ্ভিদ জাত灵体 বরং ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
তাই, পোকা বনাম পশু—মিংচুং আর চতুর বিড়ালের লড়াইয়ে, মিংচুং পিছিয়ে ছিল; কিন্তু তখন চতুর বিড়াল আহত, মনোবল ভেঙে গেছে, মনোযোগ বিঘ্নিত, আক্রমণ দুর্বল, প্রতিরক্ষা দুর্বল—দু’এক চালেই পিছু হটতে লাগল।
প্রকৃতপক্ষে, দু’জনেই玉界-র সবচেয়ে প্রচলিত灵拳法—বাঘের গর্জন মুষ্টিযুদ্ধ—ব্যবহার করছিল।玉界-র灵修-রা修炼-র আগে বেশিরভাগই এই拳法 রপ্ত করে।
এ মুহূর্তে灵体 বাদ দিলে,拳法েও চতুর বিড়াল বেশ পিছিয়ে পড়েছে।
“আহ!” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল চতুর বিড়াল, বিড়াল-দানব附体, মুহূর্তেই শক্তি ও প্রতিরক্ষা দ্বিগুণ, মিংচুং-কে চেপে ধরল।
এটাই উচ্চতর স্তরের লক্ষণ;灵体附体 হলে শুধু শক্তি-গতি বাড়ে না,灵体-র বৈশিষ্ট্যও মেলে, যেমন চতুর বিড়ালের灵体-র বৈশিষ্ট্য—চঞ্চলতা, দ্রুতগতি।
“বাঁচাও!” মিংচুং আর টিকতে পারছিল না, সাহায্য চাইল, মনে মনে অবাক—তবে তো গুরুতর আহত! এই লোক附体 কেমন করে করল?
“ধরে রাখো! ও এখনও পুরোপুরি উচ্চতর স্তরে ওঠেনি,附体 বেশিক্ষণ টিকবে না, উপরন্তু আহত, মরিয়া চেষ্টা!” ওয়াং পিয়াও画体 দ্রুতগামী বাঘ ফিরিয়ে নিল; সে জানে画体 দুর্বল, সমমানের灵修-র মোকাবিলায়画体 পাঠিয়ে লাভ নেই, বরং বইয়ের本体 দিয়েই আঘাত করা ভালো।
এটাই ওয়াং পিয়াওর যুদ্ধের দুর্বিপাক।
উপরন্তু, উচ্চতর স্তরে ওঠার আগের সর্বোচ্চ灵修, ওয়াং পিয়াও চারবার灵体-র প্রতিফলন পেয়েছে,体术 ও শক্তি এতটাই পরিপূর্ণ,天赋灵诀 আসার আগে আর কিছু নেই শেখার।
এখন তিনজনই কার্যত এমন স্তরে, যেখানে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এই অস্বস্তিকর অবস্থায়, যদি না কারো কাছে শক্তিশালী কল্পনাশক্তি বা দুর্লভ বিশেষ灵体 থাকে, তেমন কোনো পার্থক্য চোখে পড়ে না। আর তাদের কারো মধ্যেই সেই灵体 নেই।
চতুর বিড়াল আহত, মরিয়া হয়ে附体 করেছে—এটা সাধারণ সপ্তম স্তরের কৌশল, ছয় নম্বর স্তরে ব্যবহার করলে, যতই天赋 থাকুক, বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারে না, যদিও সাময়িকভাবে দু’জনকে চেপে ধরেছে।
মিংচুং-র灵体-র কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, শুধু পোকাগুলো শোনে, এ ছাড়া আর কিছু নয়, দংশনও পারে না, শুধু এলোমেলো ধাক্কা খায়। এই আক্রমণশক্তির তুলনা পাথর ছুড়ে মারার সঙ্গে চলে, একেবারেই তুচ্ছ।
সে তো গেল, ওয়াং পিয়াও-র যুদ্ধভঙ্গি দেখলে আরও দুঃখ হয়—কেউ刀剑灵体 দিয়ে কেটে ফেলে, কেউ পশু灵体 দিয়ে ছিঁড়ে খায়, আর সে বই দিয়ে আঘাত করে!
তবু, এত দুর্বল আক্রমণেও কেউ অস্ত্র বের করল না, কারণ চতুর বিড়াল附体 অবস্থায়—“灵力 নিঃশেষ নয়, শরীরে আঘাত নয়”—সাধারণ অস্ত্র কিচ্ছু করতে পারবে না,灵力ও ছিন্ন করতে পারবে না, তাই拳法-ই ভালো।
তাহলে চতুর বিড়াল কেন অস্ত্র বের করল না? একই কারণ—ওয়াং পিয়াও আর মিংচুং উচ্চতর স্তরে যায়নি,附体-র ক্ষমতা নেই, তবু ছয় নম্বর灵体-ই সাধারণ刀剑 ঠেকাতে পারে,灵力 নষ্ট হয় না। দু’টি灵体 সামনে থাকলে, অস্ত্রের কোনো মূল্য নেই,拳法 দিয়ে灵力 চুরি করা যায়,附体’র সময় ওদের灵力 কমিয়ে দিতে পারলে একটুও জয়ের আশা থাকে।
ঠিক আছে, মিংচুং আর ওয়াং পিয়াও-র যুদ্ধশৈলী হাস্যকর হলেও, চতুর বিড়াল একা দু’জনের সঙ্গে পারেনি, কয়েক রাউন্ডের পরেই, তার দানবীয় শক্তি দু’জনকে কিছু করতেও পারেনি—তবু তারা ছয় নম্বরের শিখরে, চতুর্দিকে অপরাধ করেও ধরা না পড়া রাস্তার নায়ক।
শেষে, চতুর বিড়াল এক ঝুঁকিতে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ল, তার灵体 অন্ধকার বিড়াল-দানব শরীর থেকে ছিটকে গেল,灵力 নিঃশেষ, সে নিজেও “ওয়াহ” করে রক্ত ছিটিয়ে দিল, তাড়াহুড়োয় ওয়াং পিয়াওর আরেকটি ঘুষি ঠেকিয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়িয়ে উঠল, যন্ত্রণায় কাতর।
এতক্ষণে চতুর বিড়াল সত্যিই আহত হলো—এটাই灵修-র যুদ্ধ; একবার আহত মানেই灵体-র灵力 ছিন্ন, দ্রুত ফেরত আসে না, মানে জয়ের সিদ্ধান্তের সময়।
“এগিয়ে যাও!” ওয়াং পিয়াও আর মিংচুং কি এমন সুযোগ ছাড়বে?
তাকে অসুস্থ দেখে, মৃত্যুর মুখে ঠেলে দাও!