অধ্যায় ১০৬: চায়ের পাশে কথোপকথন

“ফু ফু... চিল্লু...” সবাই আগ্রহভরে দেখছিল, আঠারো সবুজ আরাম করে ফুঁ দিলো, তারপর এক চুমুক চা নিলো: “আসলে, তোমরা সবাই তোমার মনোযোগ পরের দিনের সেই বীর বাঘের রক্তাক্ত যুদ্ধে রাখেছো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সব কিছু প্রথম দিনেই ঘটেছে। প্রথমত, ছেলেরা হঠাৎ করেই বিচ্ছিন্ন হয়ে ধন অনুসন্ধানে যায়নি, তারা কেন্দ্রে কাছাকাছি একটি উন্মুক্ত স্থান খুঁজে পর্যবেক্ষণ করেছিল।”

“প্রবেশকারী দলের মধ্যে সাধারণত একজন বিশেষভাবে নজরদারি করে, কিন্তু যে দলের সদস্যরা পর্যাপ্ত যোগ্যতা অর্জন করেনি, তাদের পরিস্থিতি আলাদা। তাদের সাধারণত দুটি কার্যকর গোয়েন্দা পদ্ধতি থাকে, একটি হলো কার্যকর উচ্চ স্থান খুঁজে লুকানো, আরেকটি হলো আত্মার ব্যবহার যা সাধারণত প্রকৃতিতে সবচেয়ে দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন পোকামাকড় আত্মা। তবে, সবাই যাতে দেখতে পারে, কার্যকর উচ্চ স্থান খোঁজাই সবচেয়ে ভালো কৌশল, তাই ছেলেরা একটি ভালো জায়গা বেছে নিয়েছিল, তারা শুধু বাঘদের তথ্য সফলভাবে সংগ্রহ করেনি, সেইসাথে... হুম? এবার কেউ কি আমাকে প্রশ্ন করছে না?”

“...” ড্রাগন গ্রিন বললো: “তুমি তো শুনেই মুগ্ধ হয়েছো?”

“বকवास! কৌশলগত বইগুলোতেও এমনই লেখা আছে, তুমি এই বুড়ো লোকটা কীভাবে বলো শুনে মুগ্ধ হয়েছি?” আঠারো সবুজ রেগে গেলো, সাথে সঙ্গে হতাশায় বললো: “হায়... বয়স তো হয়েছে...”

“...” ড্রাগন গ্রিন নির্বাক হয়ে মাথার পিছনে হাত দিলো: “না, আমি জানি না এটা, শুধু আজ আঠারো আপার কথা শুনে আর এই ছেলেদের কাজ দেখে বুঝতে পারলাম যে, আসলে এত জটিল বিষয় বিবেচনা করা হয়, হা, হা... আগে আমি শুধু লোক নিয়ে উচ্চ স্থান দখল করতাম, হা হা... সবই ছিল তরুণ বয়সের কথা।”

আঠারো সবুজ এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নির্লিপ্তভাবে এক নজর তার দিকে তাকালো: “উচ্চ স্থান দখল সবসময় সাফল্যের চাবিকাঠি নয়, এটা শুধুমাত্র পর্যবেক্ষণের সুবিধার জন্য, যুদ্ধের জন্য নয়। যদি শত্রু তোমাকে বুঝে যায়, তারা সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করবে না, অপেক্ষা করবে তুমি উচ্চ স্থান দখল করো, তারপর তোমাকে ঘিরে ফেলবে, তোমার পেছনের রাস্তা, খাদ্য, সহায়তা, পানীয় সব বন্ধ করে দেবে। এমনকি যদি তোমার সঙ্গে লড়াই করে এমনরা আত্মার পোষক হয়, উড়তে পারে, খাবার খায় না, তবুও তারা কঠোরভাবে আটকে রাখা হবে। ভুলিও না, এখানে নিষিদ্ধ আত্মা ও নিষিদ্ধ আকাশের যন্ত্রও আছে।”

ড্রাগন গ্রিন হাসতে হাসতে বললো: “আঠারো আপা ঠিক বলছেন, বড় যুদ্ধে নিষিদ্ধ আত্মার যন্ত্র না থাকাটা অসম্ভব। যদিও এটি অভিজ্ঞ বীজযোদ্ধাদের ওপর কম প্রভাব ফেলে, তবে কম অভিজ্ঞদের নিয়ন্ত্রণের জন্য যথেষ্ট। আঠারো আপা, দয়া করে শান্ত হন, বলুন তো, ছেলেরা শেষ পর্যন্ত কী করলো?”

আঠারো সবুজ নির্লিপ্তভাবে বললো: “তারা যখন দুইটি বাঘের দল থাকার খবর পেল, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর লড়াইয়ের চিন্তা পরিত্যাগ করলো। তারা প্রথমে একটি ভালো জায়গায় ক্যাম্প স্থাপন করে স্থির থেকে প্রতিরক্ষা করলো, তারপর তিনটি দল পাঠালো — একটি দল কেন্দ্রীয় হ্রদের দিকে নজর রাখলো, অন্য দুই দল দুই পাশের বাঘের গর্ত জানার চেষ্টা করলো। আমি দেখেছি সেই ছেলেটি ঝাং শিয়াওহেংও গিয়েছিল, এবার তারা পোকামাকড় আত্মার গোপনীয়তা এবং বিস্তৃত নিয়ন্ত্রণের বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে বাঘের গর্তের অবস্থা জানলো।”

“একটা ব্যাপার, তোমরা হয়তো খেয়াল করো নি, সেই ছেলেটি ঝাং শিয়াওহেং, সে পাহাড়ের নিচের বাঘের গর্ত বেছে নিয়েছিল, সাহস করে গর্তের ভিতরে ঢুকেছিল এবং বাঘের গর্তের একমাত্র চাঁদের পাথর চুরি করে এনেছিল, তাই তখন জল পর্দায় দেখা গিয়েছিল, ‘চাঁদ এখনও পূর্ণিমার নয়’, তাই পাহাড়ের নিচের বাঘেরা সবাই ফিরে গিয়েছিল।”

চিন্তাশীল সবুজ বিস্ময়ে বললো “ওয়াহ!”: “আঠারো আপা, এমনটাও খেয়াল করেছেন!”

“আমাকে আঠারো আপা বলো।”

“ঠিক আছে, আঠারো আপা।”

“হুম, আঠারো আপা বয়স হয়েছে, কয়েকটা কথা বললেই মুখ শুকিয়ে যায়।” আঠারো সবুজ নির্লজ্জভাবে চায়ের কাপ রাখলো।

চিন্তাশীল সবুজ লাফ দিয়ে এগিয়ে এসে বললো: “কোন সমস্যা নেই, আমি তোমার জন্য পানি যোগ করে দিচ্ছি।”

“ভাল ছেলে।”

...

আঠারো সবুজ চায়ের কাপ ধরে বললো: “দ্বিতীয় দিন, দুই পক্ষের বাঘের দল যেমন সাধারণত ঘাসের মাঠে মুখোমুখি হয়, তেমনটাই ঘটল। আসলে, যুদ্ধ করা দরকার ছিল না, কিন্তু ঝাং শিয়াওহেং গতকাল চুরি করা চাঁদের পাথর ছুড়ে ফেলল, সেটা পাহাড়ের নিচের বাঘের গর্তের একমাত্র চাঁদের পাথর, বুঝতে পারছো কেন বাঘেরা এত মরিয়া লড়াই করল?”

“ওহ! আমি বুঝেছি!” নিদ্রালু সবুজ হঠাৎ বোধগম্য হয়ে বললো: “এটা চাঁদের পাথরের জন্য, যদি পাহাড়ের নিচের বাঘেরা মরিয়া না লড়ে, তারা ভয় পাবে পাহাড়ের উপরের বাঘেরা চাঁদের পাথর ছিনিয়ে নেবে, একদম বিপরীত শক্তি হবে, আর তাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না, তাই তারা মরিয়া লড়াই করতেই হবে।”

“ঠিক বলেছো।” রাগান্বিত সবুজ থু থু করে দাঁড়িয়ে বললো: “পাহাড়ের উপরের বাঘরাও নিশ্চয় তাদের প্রতিপক্ষকে শক্তিশালী হতে দেখে চুপ বসে থাকতে পারে না, তাই এই জায়গায় চাঁদের পাথর দেখে তারা লড়াই এড়াতে পারে না! বাহ, এই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ, একদিনেই এত বড় দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে।”

রাগান্বিত সবুজ জিজ্ঞাসা করলো: “আগে কেউ কি এমনভাবে উত্তীর্ণ হয়েছিল?”

আঠারো সবুজ মাথা না করে বললো: “কখনও নয়, এই পরীক্ষার শুরু থেকে এখনও পর্যন্ত কেউ পারেনি। শুধু এই কারণেই নয় যে পদ্ধতিটি কঠিন, যারা ‘হলোয়েন ভ্যালি’ পরীক্ষায় অংশ নেয় তাদের প্রায় সবাই চার বছর পরে ছাত্র, তোমরা তো জানো, তখন বাকি যারা থাকে তারা মূলত যারা সবচেয়ে খারাপ, তারা অন্তত ‘ইনগ্রেডিয়েন্ট’ পেয়েছে, তারা সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হওয়া থেকে ভয় পায় না। যতক্ষণ তারা সহজেই বাঘের গর্তের মধ্যে ঢুকে আত্মহননের চেষ্টা করে না, সাধারণত কয়েক দশজন শত্রুদের শতাধিক বাঘের সাথে লড়াই করে হারতে পারে না। তাই বেশির ভাগই একটি নির্দিষ্ট বাঘের দলের উপর নজর রাখে, পরীক্ষায় ছাত্রেরা আহত অবস্থায় ফিরে আসে, এটা সাধারণ ঘটনা, কিন্তু এর ফলে তারা একটি ‘এ’ গ্রেডও পায় না।”

মেঝবর্ণ সবুজ জিজ্ঞাসা করলো: “অর্থাৎ, পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী যদি উত্তীর্ণের গণনা করা হয়, তারা অন্তত ‘এ+’ পেত?”

আঠারো সবুজ মাথা না করে বললো: “না, অবশ্যই ‘এস’ পেত, ক্ষমতা তুলনা, উত্তীর্ণের পদ্ধতি, সময় এবং ফলাফল সব দিক থেকে।”

... সবাই চুপ হয়ে গেলো, উত্তীর্ণের গ্রেড শুধুমাত্র মেন্টররা জানে, ছাত্রেরা কখনো জানে না তাদের কাজ রেকর্ড হয় এবং মূল্যায়ন করা হয়।

চিন্তাশীল সবুজ ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করলো: “আমরা তো রক্তাক্ত প্রশিক্ষণে অংশ নিয়েছিলাম, আমরা ‘এস’ পেয়েছিলাম?”

রাগান্বিত সবুজ উত্তর দিলো: “গ্রেড সম্পর্কে জানার পর আমি খুঁজে দেখেছি, ‘এস’ তো দূরের কথা, ‘এ+’ও পাইনি, শুধু একবার ‘এ’ পেয়েছি, আমি মনে করতাম ‘এস’ মজার ছলনা।”

... তারপর আবার একবার স্তব্ধতা নেমে এলো।

মেঝবর্ণ সবুজ কপালে হাত বুলিয়ে বললো: “তাহলে একটা প্রশ্ন আছে... আমাদের সরাসরি মুখোমুখি হতে হবে, কেন তারা ধারাবাহিকভাবে এমন উচ্চ গ্রেড পায়?”

... এটা প্রশ্ন করার দরকার আছে? সবাই ভিতর থেকে জানে।

একটু নীরবতার পর, মেঝবর্ণ সবুজ বললো: “আমি বিশ্বাস করি, সবাই জানে, ঠিক আছে, আমিও তাই মনে করি, এটা এক ব্যক্তির কারণে, ১৫১১২ ঝাং শিয়াওহেং এর জন্য। রক্তাক্ত পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, উৎস দেখে না কেবল ফলাফল বিবেচনা করে, কিন্তু আমি স্পষ্ট বলছি, পাহাড়ের পথ নয়টি বাঁক এবং হলোয়েন ভ্যালি পরীক্ষাগুলো আমি তার জন্য তৈরি করেছিলাম, এই মানুষটি... কি একটু আলাদা নয়?”

ড্রাগন গ্রিন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলো: “ছোট মেঝবর্ণ, শুনেছি তুমি তাকে খুব অপছন্দ করো?”

মেঝবর্ণ সবুজ মাথা নেড়ে বললো: “ছোট বাচ্চাদের সঙ্গে ঝগড়া করার কি দরকার? এখন আমি তাকে অপছন্দ করি না, বরং আরও বেশি প্রশংসা করি। প্রথম দিন যেসব কথা বলেছিলাম, সেটা শুধু ছেলেদের অবাস্তব স্বপ্ন ত্যাগ করতে বলার জন্য, এখানে কেউ তাদের পছন্দ মতো আচরণ করে না।”

ড্রাগন গ্রিন হাসতে হাসতে বললো: “দেখো, আমি ও তাকে খুব পছন্দ করি। আসলে, সে আমাকে বারবার প্রশ্ন করে, একটু বিরক্তিকর, হা হা হা।”

“বিরক্তিকর হলেও তুমি তাকে পছন্দ কর?” নিদ্রালু সবুজ হাসলো: “ড্রাগন গ্রিন মামার মেজাজ এখনো অদ্ভুত।”

ড্রাগন গ্রিন জিজ্ঞাসা করলো: “তুমি? শুনেছি, সে তোমার নিয়ে এসেছে।”

“বলোনা, মূলত ক্যাম্প মেন্টরের কাজ আমার ছিল না, কিন্তু সে নির্বিচারে একটা ঘটনা ঘটায় তাই আমাকে নিতে হলো।” নিদ্রালু সবুজ বলল, মেঝবর্ণ সবুজকে একটু দুঃখিত চোখে দেখিয়ে।

মেঝবর্ণ সবুজ ক্ষিপ্ত হয়ে তাকালো: “আমার প্রথমবার ছাত্রদের সঙ্গে দেখা করার সময় লজ্জা পেয়েছি, তুমি এখনো কথা বলছ?”

নিদ্রালু সবুজ সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষমা চাইলো: “মেঝবর্ণ আপা, আমি ভুল করেছি, আমি খুব গর্বিত ক্যাম্পে যোগ দিতে পেরে, মেন্টর হওয়ায়, তোমার উজ্জ্বল প্রতিমূর্তি আমাকে সবসময় অনুপ্রাণিত করে, এখানে ন্যায়পরায়ণতা, স্বাধীনতা, মুক্তি, সভ্যতা আছে, আমি এখানে খুব ভালোবাসি, এখানে সবাই প্রতিভাবান, কথা বলতে সুন্দর...”

ড্রাগন গ্রিন আর সহ্য করতে পারলো না: “ঠিক আছে, আর বলো না! তোমার মেঝবর্ণ আপার মাথা ব্যথা করছে, এখন কী করব? তোমার মতামত বলো।”

নিদ্রালু সবুজ মাথা খেঁচিয়ে বলল, চোখ মেলামেলি করে: “যারা আমাকে ঘুম থেকে তাড়ায়, তাদের প্রতি আমার ভালো অনুভূতি নেই।”

...

“কিন্তু,” নিদ্রালু সবুজ পেছনে ঝুঁকে হালকা হাসলো: “এই ছেলেটি সাধারণ লোকের থেকে অনেক মজার, প্রতিবার আমাকে ঘুম থেকে ওঠানোর সময় একটা আনন্দ দেয়, ঘুম থেকে তাড়ানোর থেকে আমি আনন্দ পেতে বেশি ভালোবাসি, সেই অনুভূতি যেন একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখা, পরবর্তী মুহূর্তের জন্য সবসময় অপেক্ষায় থাকায়।”

“...” ড্রাগন গ্রিন তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলো: “অন্যান্যরা কী বলে?”

“হেই!” নিদ্রালু সবুজ বেশ কষ্ট পেলো, এত সুন্দর ভঙ্গিতে ছিল, কেন তুমি আমাকে উপেক্ষা করছ?”

চিন্তাশীল সবুজ হাসিমুখে বললো: “সে অন্যদের স্বতঃস্ফূর্ত সান্ত্বনা দেয়, সে ভালো ছেলে, আমি তার সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসি।”

রাগান্বিত সবুজ হাসলো: “যাকে চিন্তাশীল সবুজ পছন্দ করে, সে মন্দ হতে পারে না, সে আমাকে সাহায্য করেছে, আমি তাকে পছন্দ করি।”

ধোঁয়া সবুজ ধোঁয়ার ছাই টিপে বললো: “আমি মনে করি, তোমরা এত প্রশংসা করলে আমার আত্মার রন্ধনশিল্পীর ছাত্র নেওয়ার ইচ্ছে ব্যর্থ হবে, আঠারো আপা, তুমি কি মনে কর?” সে সম্প্রতি আমার কাছে আসেনি, হয়তো তোমার কাছে কাজ করছে।”

আঠারো সবুজ এক চুমুক চা নিয়ে বললো: “আমি কখনো এমন প্রতিভাবান দেখিনি।”

“পাফ! কী বলছো—!” সবাই অবাক, আঠারো সবুজ এমন প্রশংসা করল? আঠারো সবুজের পরিচয় কিছুটা বিশেষ, তিনি শিখরে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, শুধু নিজেকে ‘বয়স হয়েছে’ বলে পশ্চিমি সিউ শহরে নিজেই নির্বাসিত হয়েছেন। প্রকৃতপক্ষে, সিউ শহরও শিখরের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান, হু লাং ময়ুকের প্রধান শিখরের বাইরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ২১টি সীমান্ত শহরের একটি।

সীমান্ত শহরের রক্তাক্ত প্রশিক্ষণের মেন্টরদের পটভূমি সহজ নয়, তাদের পরিচয় শিখরের প্রধান শিখরে থেকেও সম্মানজনক, কারণ এখানে ময়ুক, এখানে হু লাং ময়ুক, দেশের বড় বড় শহরগুলোর রাজনৈতিক গুরুত্বের তুলনায় সীমান্ত শহরগুলো অধিক শক্তিশালী।

আঠারো সবুজের পরিচয় না বললেও, বহু বছর ধরে পরিচিত বন্ধুদের জানা, তার মুখ থেকে একটি ‘প্রশংসা’ পাওয়া কঠিন, আর সে একবার মুখ খুলল, বলল “আমি কখনো এমন প্রতিভাবান দেখিনি!”?

এই প্রশংসা কি একটু অতিরঞ্জিত নয়?