অধ্যায় ১০৫: পশুর প্রথা
মেই হুয়াং দল ও বেঁচে থাকার বিষয় দুটিকে এত গুরুত্ব দেন কেন? কারণ তিনি নিজেই রক্তসংহার যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্বের জীবিত প্রত্যাগত—না, তাঁকে জীবিত প্রত্যাগত বলা ঠিক হবে না; বরং বলা উচিত, তিনি ছিলেন এক পরাজিত মানুষ…
দলগত সহযোগিতার গুরুত্ব তিনি অত্যন্ত ভালোভাবেই জানেন। কারণ সেই বছরের চূড়ান্ত যুদ্ধে সাত শৃঙ্গের একমাত্র দাও-প্রবেশী শক্তিধর যোদ্ধা ছিলেন তাঁর দলেরই একজন। কিন্তু সে মানুষটি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, আর সবাইকে রক্ষা করতে গিয়েও সে বাড়াবাড়ি করেছিল। তাই শুরু থেকেই সে দলের অন্যদের সরিয়ে রেখে একাই লড়তে গিয়েছিল। ফলস্বরূপ, সে শত্রুদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, আর তার দলও শত্রুর কৌশলী বিভ্রান্তিতে পড়ে—কয়েকজন সহযোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিল।
তার সেই একগুঁয়েমি শুধু শাংদু শৃঙ্গের বিরল বিজয়ের সুযোগ নষ্ট করেনি, নিজের সহযোদ্ধাদেরও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল; এমনকি প্রায় নিজের মৃত্যুও ডেকে এনেছিল।
হ্যাঁ, সেই একমাত্র দাও-প্রবেশী শক্তিধর যোদ্ধাটি ছিলেন স্বয়ং মেই হুয়াং…
সেই ঘটনার পর মেই হুয়াং অবশেষে বুঝেছিলেন—ব্যক্তিগত শক্তি যতই প্রবল হোক, যখন দুই পক্ষের স্তর খুব বেশি আলাদা নয়, তখন দলগত শক্তিই সবচেয়ে কার্যকর, আর সবাইকে নিরাপদে রাখার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায়ও সেটিই। অন্যদের অবহেলা করা উচিত নয়, নিজের সহযোদ্ধাদের তো আরও নয়। রক্তসংহার যুদ্ধের মতো জায়গায় প্রত্যেকেই কঠিন ও ভয়াবহ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে এসেছে। সেখানে দুর্বল মানুষ বলে কেউ নেই—দুর্বল হয় কেবল দল।
এই কারণেই প্রথমবার প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি সচেতনভাবে শিক্ষার্থীদের মধ্যে শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ মনোভাব গড়ে তুলতে এবং সহযোগিতাকে গুরুত্ব দিতে পরিচালিত করেছিলেন। কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি, শিক্ষার্থীদের দলগত শক্তির প্রকৃত উপলব্ধি করাবে তিনি নন, বরং সেই অজ্ঞাতপরিচয় শিশু—যার নাম চাং শিয়াওহেং।
নির্জন নেকড়ে উপত্যকার পরীক্ষা কোনোভাবেই প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবিরে হওয়ার কথা নয়। কিন্তু চাং শিয়াওহেংকে যাচাই করার জন্য, আর একটি দলের সীমা কোথায় তা দেখার জন্য, মেই হুয়াং অন্য প্রশিক্ষকদের রাজি করিয়ে দৃঢ়ভাবে এই পরীক্ষার আয়োজন করেছিলেন। কে জানত, তারা অক্ষত অবস্থায় পরীক্ষাটি সম্পন্ন করে ফেলবে!
এখন প্রশিক্ষকেরা কৌতূহলী—প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবিরের এই শিক্ষার্থীরা ঠিক কীভাবে নির্জন নেকড়ে উপত্যকার পরীক্ষা অক্ষত অবস্থায় পার হয়ে গেল?
প্রশিক্ষকদের ধারণায়, দলের এক-চতুর্থাংশ সদস্য হারানোই ছিল স্বাভাবিক ফল। তাতেও দল নিজেদের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও পরিণত হতে পারত। সত্যি বলতে, উপত্যকায় ঢুকেই যদি আত্মিক জেডের লোভে কোনো অনুসন্ধান না করে সবাই আলাদা হয়ে যেত, তাহলে এক-চতুর্থাংশ সদস্য হারিয়েও সাফল্য বলা যেত।
সাধারণ উচ্চশ্রেণির প্রশিক্ষণ শিবিরের দল কখনোই বেপরোয়াভাবে নিজেদের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয় না। তবে স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে তারা কিছুটা অনুসন্ধান চালানোর পর দিনের বেলা একটি নেকড়ের গুহায় আকস্মিক আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিত।
কিন্তু তারা একটি বিষয় ভুল বুঝেছিল। এই উপত্যকায় স্বাভাবিকভাবেই বিপুল পরিমাণ চন্দ্রশক্তি সঞ্চিত ছিল। দিনের বেলাতেও নির্জন নেকড়েরা অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি আত্মিক স্তরে উন্নীত উচ্চশ্রেণির শিবিরের শিক্ষার্থীদের নিয়ে গঠিত শক্তিশালী দলও কোনো নেকড়ের গুহা সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে গেলে যথেষ্ট বেগ পেত। যুদ্ধের ফল অধিকাংশ সময়ই হতো উভয় পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি, আর শেষে পাওয়া লুণ্ঠনও থাকত অত্যন্ত সামান্য।
কিন্তু একটি প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবিরের দল প্রায় কোনো ক্ষতি ছাড়াই প্রত্যেকের জন্য একটি করে নির্জন নেকড়েকে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হিসেবে নিয়ে ফিরে এসেছে—কুন ল্যু ও নু ল্যু যেমন বলেছিল, ব্যাপারটি সত্যিই অবিশ্বাস্য। তবে এই ফলাফল মেই হুয়াংয়ের জন্য নতুন সমস্যার সৃষ্টি করল—পরের পরীক্ষাটি কীভাবে আয়োজন করা হবে?
দুঃখের বিষয়, জলপর্দায় প্রশিক্ষকেরা যা দেখেছিলেন, তা ছিল নেকড়েদের নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ের এক আশ্চর্য দৃশ্য। কেন এই শিশুরা কোনো ক্ষতি ছাড়াই এত বিপুল লাভ নিয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারল? কারণ দুটি নেকড়ের দল নিজেদের মধ্যে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল।
জলপর্দায় দেখা গেল, দুই দল নির্জন নেকড়ে—মোট ছয়টি দানবীয় নেকড়ে-রূপান্তরিত যোদ্ধা—ঘাসের মধ্যে উন্মত্তভাবে একে অপরকে হত্যা করছে। শেষ পর্যন্ত মাত্র একজন নেকড়ে-মানব বেঁচে থাকলে তবেই লড়াই থামল। কিন্তু তখন নেকড়েদের আর যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। ফলে শিশুরা একেবারে বিনা পরিশ্রমে বিপুল সুবিধা পেয়ে গেল।
…
দৃশ্যপট বন্ধ হয়ে গেল। সব প্রশিক্ষক নীরব।
কুন ল্যু হাই তুলল।
“আহা—ওদের ভাগ্যও তো অসম্ভব ভালো! থাক, আমি ফিরে গিয়ে স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ি।”
“ভাগ্য? হুঁ! তুমি নিশ্চয়ই কিছু ভুল বুঝেছ।”
একটি বাক্যেই সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। কথাটি বলেছিল চুপচাপ স্বভাবের, বুড়ি-বুড়ি ভাব দেখানো, অথচ আসলে মধ্যবয়স্ক এক নারী—আঠারো ল্যু।
“আমার মনে হচ্ছে তুমি কিছুই বুঝতে পারোনি। অন্যরা যখন এই পরীক্ষা দেয়, তখন নেকড়েরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে না। অথচ এরা গেল, আর নেকড়েদের এমন ভয়াবহ লড়াই শুরু হলো। এ নিয়ে একবারও ভেবে দেখেছ?”
কুন ল্যু আর ঘুমের কথা ভাবল না।
“এই তো! আঠারো দিদি, তুমি কি কিছু বুঝতে পেরেছ? বলো না। নেকড়েরা কি নিজেরা নিজেরা লড়াই শুরু করেনি?”
আঠারো ল্যু মাথা নাড়ল।
“নির্জন নেকড়ে উপত্যকার পরীক্ষার ধারণাটি কার ছিল, তোমরা জানোই না। তোমাদের এসব বলা সত্যিই গরুকে বীণা শোনানোর মতো।”
কুন ল্যু হাসিমুখে তাঁর চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিল।
“আঠারো দিদি, তুমি তো বহু জায়গা ঘুরেছ, অনেক কিছু জানো। আমাদের একটু বুঝিয়ে বলো না।”
আঠারো ল্যু অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পেয়ালাটি নিলেন, ধীরে ধীরে এক চুমুক খেলেন।
“হুম… আমি অবশ্যই জানি। কারণ এই পরীক্ষার স্রষ্টা হলেন আমাদের শাংদু শৃঙ্গের বর্তমান শৃঙ্গপ্রভু—জিয়া লান।”
“কী! সেই অদৃশ্য-প্রায় মানুষটি… আচ্ছা, সেই শৃঙ্গপ্রভু, যিনি কোথায় গিয়ে অকাজে ঘুরে বেড়ান তা কেউ জানে না?”
লোং ল্যু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
হ্যাঁ, শাংদু শৃঙ্গে কিছুটা বয়স হয়েছে এমন প্রত্যেকেই জানত—শৃঙ্গপ্রভু জিয়া লান অত্যন্ত শক্তিশালী, বুদ্ধিমান, আর স্বভাবেও মৃদুভাষী। কিন্তু তিনি ছদ্মবেশবিদ্যায় এতটাই পারদর্শী যে তাঁকে শৃঙ্গশীর্ষের শিক্ষালয়ে নিশ্চিন্তে বসে দায়িত্ব পালন করতে দেখা প্রায় অসম্ভব। লোকটি বিখ্যাত এক হাত-গুটিয়ে থাকা কর্তা—নিয়মকানুন তৈরি করে দেওয়ার পর সবকিছুই অন্যদের হাতে ছেড়ে দেন।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাঁর তৈরি নিয়ম, প্রশিক্ষণপদ্ধতি ও পরীক্ষার পদ্ধতি সবই অত্যন্ত কার্যকর এবং জনপ্রিয়। এখন শুধু শাংদু শৃঙ্গ নয়, অন্য সব শৃঙ্গও তাঁর পদ্ধতি অনুসরণ ও অনুকরণ করে।
তাঁর নিয়ম যেমন উৎকৃষ্ট, তাঁর প্রশিক্ষণ ও পরীক্ষার পদ্ধতিও তেমনই। ‘এক হাজার পরীক্ষার পদ্ধতি’ গ্রন্থে তাঁর উদ্ভাবিত কয়েক ডজন পদ্ধতি লিপিবদ্ধ আছে। কাজের দায়িত্বকে আত্মিক মুষ্টি-সাধনার সঙ্গে যুক্ত করার ধারণাটিও তাঁরই। আর পরবর্তী প্রজন্মের বিকাশ সম্পর্কে তাঁর একটি উক্তি—“যে নিজের জীবনও নিজে সামলাতে পারে না, সে কোনোদিন পরম শক্তিধর হতে পারবে না”—আজ একটি চিরস্মরণীয় বাণীতে পরিণত হয়েছে।
তবে তাঁর স্বভাব যে অসাধারণ ভালো, সে কথাও সর্বজনবিদিত। যদিও তাঁর সাধনার স্তর ঐক্যপ্রাপ্তির ভয়ংকর পর্যায়ে, যদিও তিনি শাংদু শৃঙ্গের প্রভু, তবু কখনো বড়াই করেন না, সহজে রেগে যান না, সবসময়ই শান্ত ও কোমল থাকেন। তাই লোং ল্যুদের পক্ষেও তাঁকে নির্ভয়ে ঠাট্টা করা সম্ভব।
তাঁর যদি কোনো ত্রুটি থেকে থাকে, তবে তা হলো—তাঁর চলাফেরা অতিরিক্ত অনিশ্চিত, তাঁকে খুঁজে পাওয়া ভীষণ কঠিন… উঁহু, এটাকে ত্রুটি বলা যাবে না।
আঠারো ল্যু মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, নির্জন নেকড়ে উপত্যকার পরীক্ষার ধারণাটি শৃঙ্গপ্রভুরই। এই দাসীও নকশা তৈরিতে সামান্য অংশ নিয়েছিল, তাই বিষয়টি জানি। এতগুলো নির্জন নেকড়ে উপত্যকার মধ্যে জড়ো হয়েছিল কেন জানো? কারণ উপত্যকার ভেতরে অদ্ভুতভাবে এমন এক চৌম্বক ক্ষেত্র ছিল, যা চন্দ্রশক্তিকে বাড়িয়ে তুলত।”
“উপত্যকার ঠিক মাঝখানে একটি বিস্তৃত খোলা জায়গা আছে। শৃঙ্গপ্রভুর মতে, সেই খোলা জায়গাটিই ছিল শক্তিবিন্যাসের কেন্দ্র। সেখানকার হ্রদ আর তৃণভূমি মিলে একটি ঋণাত্মক চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করেছিল। ঋণাত্মক মানে আকর্ষণ। চাঁদ যখন উপত্যকার ওপর দিয়ে যেত, তখন তার চন্দ্রশক্তি ঘাসভূমির দিকে আকৃষ্ট হয়ে সেখানে জমা হতো।”
“একাকী ঋণাত্মক শক্তি কখনো জন্ম দেয় না, তাই অবশ্যই একটি ধনাত্মক স্থান থাকা দরকার ছিল। আমরা অনেক খুঁজেও কিছু পেলাম না। শেষে উপত্যকার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে দেখতে পেলাম, সমগ্র উপত্যকাই একটি ধনাত্মক চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করেছে। ধনাত্মক মানে বিকর্ষণ। চাঁদ যখন উপত্যকার ওপর দিয়ে যায়, তখন সেটি চন্দ্রশক্তিকে পরিশোধিত ও ঘনীভূত করে। এই প্রভাব কেবল উপত্যকার ভেতরেই কার্যকর হয়, তাই…”
এই পর্যন্ত বলে আঠারো ল্যু ধীরে এক চুমুক চা খেলেন।
“তাই নির্জন নেকড়েরা স্বভাবতই সেই তৃণভূমিকে রক্ষা করে। তা না হলে চন্দ্রশক্তি সঞ্চয়ের সেই স্থানটি হারিয়ে যাবে। এই কারণেই এত ছোট একটি উপত্যকায় এত বিপুলসংখ্যক নির্জন নেকড়ে জড়ো হয়েছে।”
“তাই নাকি…”
নু ল্যু মাথা চুলকাল।
“কিন্তু দুটি নেকড়ের দল নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করল কেন?”
আঠারো ল্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে খালি পেয়ালাটির দিকে তাকালেন।
“হায়… বয়স হয়েছে। দু-চার কথা বললেই ক্লান্ত হয়ে পড়ি…”
সবাই প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাঁর কণ্ঠে তো বিন্দুমাত্র দুর্বলতা নেই!
কুন ল্যু তাড়াতাড়ি পেয়ালাটি নিয়ে আবার চা ঢেলে দিল।
“আঠারো দিদি, একটু ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো।”
আঠারো ল্যু পেয়ালাটি নিয়ে বিন্দুমাত্র চাপ না নিয়ে এক চুমুক খেলেন।
“চাঁদ ডোবার পর চন্দ্রশক্তি ছড়িয়ে পড়ে। তবে কিছু শক্তি জলের সঙ্গে ভেসে নিচের দিকে নেমে যায়। তাই নিম্নপ্রবাহের নেকড়ের গুহাগুলোতে একধরনের চন্দ্রপাথর জন্ম নেয়। চন্দ্রশক্তি কেবল একটি পাথরের ওপর জমা হয় এবং তাকে চন্দ্রপাথরে পরিণত করে।”
“কিছুদিন এভাবে জমতে থাকলে পাহাড়ের নিচের নেকড়েরা স্বাভাবিকভাবেই পাহাড়ের ওপরের নেকড়েদের ছাড়িয়ে যায়। এটাই নিয়ম।”
“কিন্তু আমরা দেখেছি, পশুস্তরের নির্জন নেকড়েরা এসবের কিছুই বোঝে না। নিচের গুহার নেকড়েরা যখন শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন তারা নিচের গুহা ছেড়ে চন্দ্রপাথর নিয়ে পাহাড়ের ওপরের গুহায় চলে যায়। নেকড়ের সংখ্যা বেড়ে পাহাড়ের ওপরের গুহার ধারণক্ষমতা ছাড়িয়ে গেলে, তারা দুর্বলদের একটি অংশকে তাড়িয়ে নিচে পাঠিয়ে দেয়।”
“তাই কেউ হস্তক্ষেপ না করলে নেকড়ের দল নিশ্চিতভাবেই দুই ভাগে বিভক্ত হবে। শুরুতে নিচের দলটি দুর্বল থাকলেও পরে তারা শক্তিতে ওপরের দলকে ছাড়িয়ে যাবে। অর্থাৎ তারা একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালেই অবধারিতভাবে এক মহাযুদ্ধ শুরু হবে।”
“এটাই প্রকৃতির নিয়ম—যোগ্যতমের টিকে থাকা। অবশ্য, দলের মধ্যে যদি দ্বিতীয় স্তরের কোনো দানবীয় নেকড়ে জন্ম নেয়, চেতনাপ্রাপ্ত নেকড়ের রাজা নিজেই উপত্যকা ছেড়ে চলে যাবে। রক্তধারার নির্দেশ অনুসরণ করে সে নিজের জাতির আদি ভূমি খুঁজতে বের হবে। তখনও উপত্যকার ভেতরে এক দফা মহাযুদ্ধ হবে, আর সবকিছুর নতুন করে বিন্যাস ঘটবে।”
কুন ল্যুর চোখে আর ঘুমের লেশমাত্র নেই। সে পুরোপুরি উৎফুল্ল।
“ওহ! তাহলে ব্যাপারটা এমন! কিন্তু যারা জয়ী হয়, তারা নিচে গিয়ে থাকে না কেন? সেখানে তো শক্তিশালী হওয়ার গতি আরও বেশি হওয়ার কথা!”
আঠারো ল্যু তার দিকে তাকিয়ে খালি পেয়ালাটি নামিয়ে রাখলেন।
“হুম, বয়স হয়েছে… দু-চার কথা বললেই ক্লান্ত হয়ে পড়ি।”
কুন ল্যু নির্বাক হয়ে গেল। লোকটি একটিও কথা না বলে পেয়ালাটি কেড়ে নিয়ে সরাসরি ভরে ফেলল, তারপর দ্রুত তাঁর হাতে তুলে দিল।
“কাশ।”
আঠারো ল্যু বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে পেয়ালাটি নিলেন। যেন একটু আগের কথাটি সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন। একেবারে নির্ভারভাবে তিনি বলতে থাকলেন—
“চাঁদের নিচের নেকড়েরা স্বভাবতই চাঁদের দিকে এগিয়ে যায়। তাই উঁচু জায়গায় বাস করা, চাঁদের যতটা সম্ভব কাছে থাকা—এটাই তাদের প্রকৃতি। কোনো নেকড়ের দল শক্তিশালী হয়ে উঠলে তারা নিচের গুহা ত্যাগ করে চন্দ্রপাথর নিয়ে পাহাড়ের ওপরের গুহায় চলে যায়।”
“তখন চন্দ্রপাথরের শক্তি এখনও অবশিষ্ট থাকে, কিন্তু নিচের গুহায় আর কোনো চন্দ্রপাথর থাকে না। তাই তাদের চলে যাওয়ার ক্ষেত্রে কোনো দ্বিধাই থাকে না।”
এই কারণেই পাহাড়ের ওপরের নেকড়ের গুহায় ওয়েই লি অনেক চন্দ্রপাথর দেখেছিল। দুঃখের বিষয়, সেই চন্দ্রপাথরগুলোর শক্তি ইতিমধ্যে ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল।
“কিন্তু তারা জানে না যে প্রতিদিন জলের সঙ্গে নিচে নেমে আসা চন্দ্রশক্তিই শোষণ করার জন্য সবচেয়ে সহজ। চন্দ্রপাথরের কোনো দরকার নেই—শুধু পান করলেই হলো।”
“তাই নাকি! অভ্যাস যে সত্যিই প্রাণঘাতী হতে পারে!”
লোং ল্যুর হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
“এক মিনিট, আঠারো দিদি, তুমি এখনও তো বললে না—শিশুরা কীভাবে তাদের নিজেদের মধ্যে লড়িয়ে দিল?”
“হায়… বয়স হয়েছে। দু-চার কথা বললেই ক্লান্ত হয়ে পড়ি।”
শূন্য পেয়ালা এগিয়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কুন ল্যু আবার চা ঢালতে শুরু করল।
…