অধ্যায় ৮০: আর সহ্য করা যায় না

“কি! আরও একটি তৃতীয় রক্তদাস আছে!” সকলেই জোরে চিৎকার করে উঠল, যুদ্ধের গতি যেন এই মুহূর্তে নিরাশার দিকে ধাবিত হচ্ছে, এমনকি শিস থাকলেও, তিনটি রক্তদাসের মোকাবিলা কীভাবে করা সম্ভব?
যদিও সবাই জানত তারা নিরাপদে বেঁচে আছে, এই দৃশ্য দেখে সকলের শ্বাস যেন আটকে এলো, দুই চোখে জলরাশির দিকে চেয়ে, পায়ের আঙ্গুল শক্ত করে চেপে ধরল।
ঠিক তখনই, দ্বিতীয় শিসটির প্রভাব দেখা গেল, তিনটি রক্তদাস শিসের শব্দ শুনে আবার ছুটে পালিয়ে গেল, নিচে আবারও হৈচৈ শুরু হল, কেউ ভাবতেও পারেনি যে, অব্যবহৃত শিসটিরও তাদের কাছে দ্বিতীয়টি আছে!
পরবর্তী কাহিনি নিত্যদিনের বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে মোড় নিল, আরও একবার শিস ব্যবহারের পর, সবাই ধীরে ধীরে তিন রক্তদাসের কৌশল বুঝে গেল, কঠিন পাথর ও গেরিলা কৌশল অবলম্বনে যুদ্ধকে টেনে নেওয়া হল, প্রতিদিন নিরাপদে পার করা গেল, রক্তদাসদের পিছিয়ে দেওয়া গেল, শেষ দিন পর্যন্ত, তারা কৌশল পাল্টাল।
এবার, ঝাং শাওহেং একা লম্বা বর্শার রক্তদাসের সামনে দাঁড়াল, অন্যরা সবাই একত্রে বড় মুখের বানর রক্তদাসের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হল। শুরুতেই যুদ্ধ কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হল, এমন সময়, হঠাৎ লিউ চু ও তার দুই সঙ্গী উপস্থিত হয়ে, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল।
এতেও আবার হৈচৈ পড়ে গেল, এই সময়, লিউ চুর মুখ যতই মোটা হোক, সে আর কারও দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করল।
তিনজন চলে যাওয়ার পর, ঝাং শাওহেং অতুল প্রতিভা দেখিয়ে, একাই লম্বা বর্শা ও কেঁচো রক্তদাসকে আটকে রাখল, দূর থেকে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে বড় মুখের বানরকে থামিয়ে দিল, অবশেষে পরিস্থিতি পুনরুদ্ধার করল। কে জানত, তীব্র যুদ্ধে রক্তদাসদের সহজাত প্রবৃত্তিও জেগে উঠল, কেঁচো ও লম্বা বর্শার রক্তদাস অসাধারণ পরিকল্পনা করল, কেঁচো এবার ঝাং শাওহেংকে আটকে রাখল, লম্বা বর্শার রক্তদাস বড় মুখের বানরকে সফলভাবে সাহায্য করল, পরিস্থিতি আবারও উল্টে গেল।
সর্বাধিক সংকটপূর্ণ মুহূর্তে, দানব ও দ্বিতীয় দানব ঝুঁকি নিয়ে প্রচণ্ড শক্তি দেখাল, কুইডি ও কুইক সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে এল, চারজনে মিলে দাপুটে লম্বা বর্শার রক্তদাসকে নিয়ন্ত্রণে রাখল, অন্যরা সর্বশক্তি দিয়ে বড় মুখের বানরকে অচেতন করল, শেষে সবাই মিলে দুই রক্তদাসকে জীবিত বন্দি করল, কেঁচো রক্তদাসকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল। কাহিনির গতিপ্রকৃতি ছিল চরম নাটকীয়, পরিস্থিতি বারবার পাল্টেছে, সবার হৃদয় কণ্ঠে উঠে এসেছে, শেষ রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখে সকলেই উত্তেজিত, মনে হল যেন পুরো শরীর আগুনে পুড়ছে, কে প্রথম শুরু করেছিল কে জানে, ছাত্ররা একসঙ্গে চিৎকার করে বাহবা দিল!
যদি এক নম্বর পথ ছিল মহাযুদ্ধের মঞ্চ, দুই নম্বর পথ ছিল ভাইদের অনুপ্রেরণার গল্প, তবে তিন নম্বর পথে দেখা গেল দলের নায়কোচিত আত্মত্যাগ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে, ঝাং শাওহেং-এর অনন্য দক্ষতা, কখনও পিছু না হটা প্রত্যেকেই ছিল আসল নায়ক, তারা তাদের কর্মে প্রমাণ করল, প্রাণপণ চেষ্টা করলে বাঁচা যায়, এবং ভালোভাবেই বাঁচা যায়।
সবচেয়ে বেশি তৃতীয় স্তরের শিশুরা আটকে দিয়েছে নিজেদের চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের রক্তদাসদের, অথচ স্তর ও গুণের ফারাক প্রায় মানুষ ও দেবতার মতো, সংখ্যায় বেশি হলেই এ ফারাক মেটানো যায় না, তারা আত্মার শক্তি ছাড়াই, নিছক দক্ষতা ও পারস্পরিক বোঝাপড়ায় জয় ছিনিয়ে এনেছে, এ তো এক বিস্ময়কর কীর্তি!
জলরাশির প্রদর্শনী শেষ হলেও, সবার রক্ত তখনো টগবগ করছে, কেউ স্বাভাবিক হতে পারছে না, মেই হুয়াংও কোনো কথা বলল না, সবাইকে নিজে থেকে শান্ত হতে দিল, নিজে থেকে বুঝতে দিল, তারা আসলে কী দেখেছে।
ধীরে ধীরে, এক ও দুই নম্বর পথের ছাত্ররা উত্তেজনা থেকে হতাশায়, হতাশা থেকে নিরাশায়, শেষে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
হঠাৎ লিউ চু উঠে দাঁড়াল: “এখন আমার উঠে পড়া নিয়মের মধ্যে না পড়লেও, আমি শাস্তি মানছি! ভাইয়েরা, ক্ষমা চাচ্ছি! আমি সত্যিই জানতাম না, তোমরা এত কষ্টে যুদ্ধ করছ। আমার ভুল হয়েছে!” বলেই সে ঝাং শাওহেং-এর সামনে মাটিতে লম্বা হয়ে প্রণাম করল, অনেকক্ষণ নড়ল না।
...
অনেকক্ষণ পর, মেই হুয়াং শান্ত গলায় বলল: “ঠিক আছে, ফিরে যাও, তুমি শাস্তি ভয় পাও না, কিন্তু অন্যদের অপকার দিও না।” লিউ চু চমকে উঠল, বুঝল এখন লাইনের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, কথা বলার সময় নয়, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, দ্রুত ফিরে গেল, যাওয়ার আগে শুধু চুপিচুপি ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকাল, ঝাং শাওহেং তাকে হালকা হাসি দিল।
মেই হুয়াং একবার ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকাল: “আবার তুমি, সামনে এসো, বলো তো তোমরা কীভাবে পারলে, এমনকি সপ্তম স্তরের রক্তদাসও কীভাবে তোমাদের হাতে ধরাশায়ী হল?”
ঝাং শাওহেং মাথা চুলকে, একটু কষ্টের হাসি দিল: “শিক্ষক, আর কি বলব? আমরা এবার যথেষ্ট বিপন্ন হয়েছি, আর কী বলব?”

“ওহ? তোমার মানে, তুমি আরও ভালো করতে পারতে?” মেই হুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ, চোখেমুখে হুমকির ছায়া।
“হ্যাঁ, আগে বুঝিনি, পরে বুঝলাম, এই পরীক্ষায় অনেকে নিজের ভুলেই বিপদে পড়েছে।” ঝাং শাওহেং বিন্দুমাত্র গা করেনি, বরং সুযোগ পেয়ে সত্যিই বলল: “আচ্ছা শিক্ষক, আমার একটু অদ্ভুত লাগছে, ওখানে দুটি রক্তদাস, আমাদের এখানে তিনটি হয় কিভাবে?”
“কারণ তোমাদের পারফরম্যান্স দেখে মনে হল, দুটি তোমাদের সীমানা ছাড়াতে পারবে না।” চমৎকার অভিনয় মেই হুয়াং-এর, চোখের পলক না ফেলে মিথ্যে বলল: “যা হোক, অবান্তর কথা ছেড়ে দাও, তুমি বললে আরও ভালো উপায় ছিল, এখন তোমাকে সুযোগ দিলাম, সবাইকে বলো কীভাবে করা উচিত।”
ঝাং শাওহেং মাথা চুলকাল: “এ তো স্পষ্ট! সাধারণ নিয়মে, ৭২টি সরঞ্জাম তিন ভাগে ভাগ, শিসের কথা বললে, ২৪টি থাকার কথা, স্বাভাবিক পরীক্ষায় এক পথে ২৪ জন, অর্থাৎ ৮টি শিস, প্রতিটি শিস দুইবার ব্যবহার করলে নষ্ট হবে, মোট ১৬ বার ব্যবহার করা যাবে, দিনে একবার, পনের দিন অনায়াসে চলে যাবে।”
“পরীক্ষার সময় এক মাস হলেও, দ্রুত এগোলে দশ দিনের কমেই শেষ, আমরা রক্তদাসের সঙ্গে লড়তে লড়তে এগিয়েছি, এগারো দিনেই পৌঁছে গেছি, পনের দিনও লাগেনি। আরও যদি জানতাম, তাহলে ক্ষতি ছাড়াই পার হওয়া যেত, অথচ আমরা তো শুরু থেকেই জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করেছি, বলুন তো, কতটা অপ্রস্তুত ছিলাম।”
“আরেকটা কথা, লম্বা ছড়ি আর জালের ক্ষতি হয় কিভাবে? অন্য দুই পথের লোকেরা হয়তো এখনো জানে না, আমি বলি, উপত্যকায় দিন-রাতের তাপমাত্রার ফারাক অনেক বেশি, রাতে ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় কাঠের ছড়ি ও সিল্কের জাল সহজেই নষ্ট হয়, বিশেষত ছড়িতে জল লেগে গেলে কিংবা জালে ফলের রস পড়লে, রাতে ঠাণ্ডায় সেগুলো নিজে থেকেই ভেঙে পড়ে।”
ঝাং শাওহেং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল: “তাহলে, আগে থেকে জানা থাকলে, রক্তদাসের সঙ্গে লড়াই না করলেও পার পাওয়া যেত, অথচ আমরা শুরু থেকে জীবন নিয়ে যুদ্ধ করেছি, কতটা অস্বস্তিকর!”
...
মেই হুয়াং অন্যদের দিকে তাকাল: “কি, আর কারও কিছু জানতে ইচ্ছে করছে?”
...
নীরবতা। দীর্ঘ নীরবতার পর, এক শিশু ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল: “কেন! কেন আগে বলেননি? কেন তোমাদের দলের এমন কেউ আছে, আমাদের নেই? যদি আমাদের এক নম্বর পথে এমন একজন থাকত, তাহলে... তাহলে...”
মেই হুয়াং ঠাণ্ডা চোখে ঝাং শাওহেং-এর দিকে তাকাল: “তোমার প্রশ্ন আবার, চুপ করে আছ কেন? উত্তর দাও।”
“কি? আমি?” ঝাং শাওহেং নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, মনে মনে বলল: আমাকেই এসব প্রশ্নের জবাব দিতে হবে? এতে কত লোকের বিরাগভাজন হব! আপনি আদৌ শিক্ষক তো?
“অবশ্যই।” মেই হুয়াং চোখ তুলে বলল: “এখনই তোমার উত্তর দেবার সময়।” তারপর সত্যিই আর কিছু বলল না।
এ তো জোর করে ঠেলে দেওয়া! ঝাং শাওহেং মুখ কালো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “উত্তর দেবার সময়... আমার উত্তর... তোমাদের প্রশ্ন কী? কেন আমাদের দলে রক্তদাস ঠেকাতে পারে, তোমাদের দলে পারে না?”
“হ্যাঁ!” কণ্ঠ ছিঁড়ে চিৎকার করে উত্তর এল, প্রশ্ন করা শিশু, যে শেষবার উদ্ধার হয়েছিল, পূর্ববর্তী পরীক্ষায় আশ্চর্য মানসিক শক্তিতে বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু সে অভিজ্ঞতা তাকে প্রায় গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, এখন, একবার উপত্যকার কথা মনে হলেই তার শরীর কেঁপে ওঠে, অন্যদের সাহস দেখে সে বারবার কেঁদে ফেলে: “যদি... আমাদেরও এমন কেউ থাকত... আমরাও পারতাম...”
“ওয়াও!” ছেলেটি হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, কাঁদল ভীষণভাবে, কাঁদতে কাঁদতে গলা ফাটিয়ে দিল, কিন্তু কেউ সান্ত্বনা দিল না, এক নম্বর পথের ছাত্ররা যেন অদৃশ্য চাবুকের ঘায়ে কাতর, সবার মুখে বিষাদের ছায়া, একজন কাঁদতে শুরু করতেই, সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“ওই... তুমি শান্ত হও, আসলে...” ঝাং শাওহেং বাধ্য হয়ে সান্ত্বনা দিতে গেল, কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই এক নম্বর পথের সবাই “ওয়াও!” করে কেঁদে ফেলল, চোখের জলও সংক্রামক, তার ওপর সহানুভূতি, এক ডজনের বেশি শিশু এতদিনের চেপে রাখা আবেগ আর ধরে রাখতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে আকাশ বাতাস ভরে উঠল, তারা কারও পরোয়া করল না।

ঝাং শাওহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কী বলা উচিত? এরা তো এখনো সবাই শিশু...
তবু... “হয়ে গেছে, আর কেঁদো না।”
...
“আমি বুঝি, কিন্তু কেঁদো না।”
...
“আমি বলছি... কেঁদো না! শুনেছ?” শেষ পর্যন্ত, ঝাং শাওহেং আর সহ্য করতে পারল না: “তোমরা ভুলে গেছ কোথায় আছ? এখানে কী হচ্ছে ভুলে গেছ? এ তো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ! এটা তো রক্তক্ষয়ী প্রশিক্ষণ শিবির, ভুলে গেছ? তোমরা কি স্বেচ্ছায় আসোনি, বলো তো! বলো!”
...
“বলো! বলো!”
“হ্যাঁ...”
“শুনতে পাচ্ছি না! জোরে বলো! বলো তো!”
“...হ্যাঁ!”
“ভালো।” ঝাং শাওহেং তাদের দিকে তাকিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, কারও বিরাগভাজন হওয়া যাক: “তোমরা সত্যিই বলার সাহস রাখো? আমি তো জানতামই না, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নেব, অথচ অংশ নেয়ার পর জানলাম, এখানে মানুষ মরবে, বাদ পড়বে, কিন্তু টিকে গেলে, সফলতাও আসবে! আমি মানতে পেরেছি, আমি করে দেখিয়েছি! আমাকেই যদি বাধ্য হয়ে অংশ নিতে হয়, তবু আমি যদি পারি, তোমরা কেন কাঁদছ?”
“তোমরা কেন এসেছিলে? জানো না? এখান থেকে যারা যায়, সবাই অসাধারণ, সবাই সম্মান পায় বলেই তো এসেছিলে! কিন্তু তোমরা কী করেছ? তোমাদের চলচ্চিত্রও আমি দেখেছি, সবাই এড়িয়ে চলেছ, সবাই পালিয়েছ! ভেবেছ, এভাবে দিন শেষ করে, এখান থেকে বেরিয়ে গেলে সফল হবে? বড় কিছু হবে?”
“আমি তোমাদের বলছি! তোমরা ভুল করছ, ভীতু হলে, যেখানেই যাও, ভীতুই থাকবে!”